清晨的陽光完全升起時，赤潮紀念廣場已經被赤紅色覆蓋。

  無數面旗幟在風中展開，深淺不一的紅交織在一起，如同一片翻湧的火海。

  當近百萬人的唿喊在廣場上空匯聚時，空氣彷彿被壓低了。

  這種由平民匯聚而成的意志，遠比當年龍皇的咆哮更令人心悸。

  廣場最前方，是為授勳者預留的席位，伊妮也站在這裡。

  那些人撐起了一個時代的嵴梁。

  伊妮的目光落在其中一位老人身上。

  蘭伯特元帥坐在輪椅裡，身形比記憶中的影像要小得多。

  寬大的元帥制服穿在他身上，顯得有些空蕩。

  他的雙手安靜地放在膝上，皮膚佈滿斑駁的老年紋路，像一張被歲月反覆摺疊的地圖。

  但當他抬起頭，看向廣場盡頭的方向時，那雙眼睛依舊銳利，與當年直視巨龍一樣。

  而坐在他旁邊的是韋爾將軍。

  他已經年近七十，卻依舊坐得筆直，那並非刻意維持的儀態，而是一種多年養成的本能。

  這位將軍的一生都在執行同一件事，守衛路易斯大人的安全。

  視線再往後，小漢密爾頓肩背筆直。

  他手中握著一把造型誇張的巨型齒輪扳手，那是首席工程師的象徵。

  伊妮記得偉大的漢密爾頓去世的那一天，整個世界都為之沉默。

  那個男人把一生的健康都獻給了蒸汽機械，以至於不到四十便早逝。

  如今這份執著被他的徒弟與養子接了過來。

  正是這些被稱作技術狂人的人，讓曾經高不可攀的魔能變成了像空氣一樣普通的資源。

  光亮得以進入那些封閉了千年的地下空間，黑暗不再被視為命運。

  另一側，艾德正在整理自己的衣領。

  他提出的高壓差水迴圈動力理論，讓偏遠山區的工業成本驟降，讓那些曾被認為註定貧瘠的土地擁有了未來。

  醫師格林站在科學家佇列的末端。

  他的名字在醫療體系中被反覆提及，十五年的研究，讓龍血遺留症能夠有治癒的希望。

  伊妮站在自己的位置上，看完了與自己同一排的九十九位授勳者，他們有老有少，她突然明白赤潮真正強大的原因，從來不在於某一個人的力量。

  騎士會老去，天才會謝幕。

  但只要還有人把經驗與交給下一代。

  那麼這股名為赤潮的洪流，就不會因任何一個人的退場而停下。

  它會繼續向前。

  …………

  授勳儀式的禮炮聲在赤潮城廣場上空迴盪了整整四十次。

  當那扇厚重的城堡大門緩緩開啟時，已經喧鬧了數小時的百萬會場，迅速陷入了死寂。

  最近十餘年來，路易斯·卡爾文幾乎不再公開露面。

  對赤潮的新生代而言，他更多存在於教科書的扉頁、城市的雕像，以及每日流通的貨幣之上。

  而對舊時代的人們來說，他是真實且偉大的人。

  所以當那個身影真正站在陽光下時，整座赤潮城彷彿經歷了一場無聲的震動。

  “路易斯大人——萬歲！”

  第一聲唿喊來自蘭伯特元帥沙啞的嗓音。

  “路易斯大人萬歲！”

  隨後數百萬道聲音匯成洪流，直沖雲霄。

  赤紅色的旗幟在廣場上翻湧，人們揮舞著手臂，淚水不受控制地湧出。

  路易斯·卡爾文一邊揮手，一邊拄著柺杖走下臺階。

    七十二歲的他，白髮被整齊地梳向腦後，眼角佈滿了歲月留下的痕跡，穿著一件剪裁極其樸素的禮服

  在伊妮的視線裡，這位老人早已不像印象中的年輕。

  更像是一位在書房裡耐心解題的導師，或是站在田埂上關心收成的長者。

  他來到輪椅前，停下腳步。

  蘭伯特元帥坐在那裡，身形顯得單薄。

  那件曾經撐起赤潮防線的軀體，如今只剩下一副堅硬的骨架。

  路易斯彎下腰，親手為他佩戴上四十週年紀念勳章。

  “蘭伯特。”他的聲音很低，貼近老人的耳邊，“你還記得嗎？我被送往北境的時候，還只是個什麼都不懂的孩子。

  那時候是你站在我身後，如果當年沒有你願意跟我一起走進北境，沒有你替我擋住第一場風雪，也就不會有今天的赤潮。”

  他為老人理了理略顯空蕩的衣襟。

  九十多歲在無數戰場上從未流過淚的傳奇騎士，此刻卻像個孩子一樣失聲哽咽。

  淚水順著佈滿溝壑的臉頰滑落，他用盡力氣想要抬手行騎士禮，卻只能緊緊攥住輪椅的扶手。

  路易斯沒只是輕輕拍了拍他的肩。

  隨後他繼續向前，為一位又一位貢獻者佩戴勳章，並與他們簡單交談

  面對研發魔能組的年輕工程師，他停下片刻，說得很簡單：“別讓進步的齒輪停下。”

  年輕人用力點頭，喉嚨發緊。

  面對那位攻克龍血遺留症的醫生，路易斯的目光柔和下來：“生命本身就是最高的真理，感謝你讓那些本會凋零的人，繼續活下來。”

  沒有長篇的演講，也沒有華麗的辭藻，卻讓人挺直嵴梁。

  輪到伊妮站到路易斯面前時，雙手不受控制地微微顫抖。

  老人停下了腳步，沒有立刻為她佩戴勳章，注視了她片刻，更像是在翻找一段被妥善珍藏的舊記憶。

  “伊妮……”路易斯緩緩開口，聲音不高，“我記得你，你的父親史密斯，斷鋒騎士團的騎士。”

  伊妮的喉嚨發緊。

  “有一年，他在北境問過我一個問題。”老人的語氣平穩，卻字字清晰，“他問我，這個世界會不會真的變好。”

  路易斯伸出手，將那枚金色的太陽勳章穩穩別在伊妮的胸前。

  “今天你用你的實驗室，用那些立在荒原上的風電塔，替他回答了這個問題。”

  路易斯看著她，目光溫和：“伊妮，你做得很出色，沒有辜負赤潮，赤潮也不會辜負你們。”

  那一瞬間，伊妮再也無法維持任何剋制。

  這位在科學院裡以冷靜著稱的首席院士，在數百萬人注視之下淚流滿面。

  而當為九十九位赤潮傑出代表授勳後，路易斯轉過身，面向那片翻湧的紅色海洋。

  他沒有講述屠龍的往事，也沒有回顧在北境的艱辛。

  他只是抬起手指向臺下，指向那些穿著工裝、校服、白大褂的普通人。

  他的聲音透過擴音法陣，清晰地傳遍整座城市，“這個世界，從來不只屬於我路易斯·卡爾文。

  也不屬於那些早已化作塵土的偽神，它屬於每一個願意思考、肯於勞動的人。

  他停頓了一瞬。

  話音落下的剎那，數以千計的禮花在赤潮城的上空同時綻放。

  五彩的光芒映亮了廣場，映亮了那銀甲紅披風的雕像，也映亮了路易斯滿頭如雪的白髮。

  “路易斯大人萬歲！”

  “赤潮萬歲！”

  唿喊聲一浪高過一浪。

  伊妮站在人群之中，看著那位老人緩緩轉身，走向城堡深處的陰影。