“第三功——卡爾文男爵，路易斯·卡爾文。”

  副官的聲音一落，整個宴會廳瞬間像是被扔下一枚魔爆彈。

  原本肅穆的氣氛被打破，低聲的議論如同雪崩般擴散開來，瞬間席捲整間宴會廳。

  “他？！開什麼玩笑！”

  “才多大年紀？十八？十九？這也能列第三功？”

  “是不是……走了什麼門路？”

  “別忘了他姓卡爾文，那可是帝國八大家族之一。”

  “南方的人，根本沒在北境紮根沒半年，這次就撈了個勳章，誰信？”

  “黑幕，一定是黑幕。”

  即便眾人尚未明言，但目光中透露出的懷疑與敵意，幾乎凝成了箭雨，向坐在前排的路易斯射來。

  然而那個少年卻始終從容不迫。

  直到一聲怒喝在大廳上空炸響：“安靜！！”

  這是埃德蒙公爵的聲音。

  所有的私語與竊議，立刻戛然而止。

  但他沒有再多說一句，只輕輕抬了抬手，示意身旁的軍務長官繼續。

  軍務長官清了清嗓子，展開戰績卷軸，朗聲念出：

  “卡爾文男爵，奉命前往清羽嶺偵查，識破敵軍動向，主動出擊。

  夜間潛行五十里，率一百三十騎士攻下敵軍據點，奪下清羽嶺。

  接著設伏，以魔爆彈與山體配合伏擊戰術，重創敵軍八百精銳狼騎，全軍覆滅，己方無一人陣亡。”

  大廳內響起一片倒吸涼氣的聲音。

  不少貴族驚得睜大了眼。

  “一百三十對八百？甚至還無一人陣亡？”

  “精銳狼騎？那不是雪誓者的精英部隊嗎？”

  “他只帶了一百三十人？”

  軍務長官沒有停頓，又宣道：“清羽嶺戰役，成功守住通往冰海郡的咽喉要地，令敵軍計劃全面受挫。

  此舉直接將敵軍主力拒之門外，北線防線得以穩定。

  按軍務部評定，戰果雖不如前兩位貴族伯爵規模龐大。

  但在資源極度匱乏、兵力不足、孤軍無援的前提下，卡爾文男爵打出了本戰役最亮眼的成果。”

  貴族們彼此交換目光，許多人神色複雜。

  他們把自己代入那個戰場，代入這位少年貴族。

  說實話，若是換了自己，恐怕遠遠做不到這一步。

  漸漸地，竊語變了味。

  “……真有兩下子。”

  “這戰功排第三，不算冤。”

  “他年紀雖小，可這份膽識、這份判斷……不簡單啊。”

  “是啊，清羽嶺若是失了，整個戰事不知道又得拖多久。”

  越來越多的貴族望向那站在臺前的少年，眼中已帶上幾分敬意。

  而一旁，那些原本不屑一顧的傢伙都悄悄閉上了嘴巴，換了一副笑臉。

  心裡開始盤算，等下晚會主動接近一下這位年輕男爵？

  畢竟真正有本事的貴族，只要沒仇，在哪兒都是受歡迎的。

  當然也還有幾道酸熘熘的聲音在小聲嘀咕。

  “哼，說到底還是運氣好，”某個貴族青年小聲冷笑，“換成我有這個機會，說不定打得更漂亮。”

  可他話還沒說完，身邊一位頭髮花白的伯爵卻涼涼掃了他一眼：“別吹牛了，你敢領你那一百人朝著雪誓者沖鋒嗎？”

  年輕貴族頓時臉上一紅，不敢再說話。

    軍務長官等到人群稍微安靜，繼續朗聲宣讀：

  “卡爾文男爵，因其在清羽嶺戰役中展現出超乎常人的膽略與謀略，公爵特授如下獎賞——

  授予‘北境之盾’戰功勳章一枚。

  獎勵帝國金幣兩萬枚。

  追加封地一千平方公里，位於原有領地附近。

  賞賜軍用戰馬八百匹，步兵制式長槍一千五百杆，重盾五百面……”

  這番宣讀落下，整個大廳一片寂靜。

  哪怕是已經經歷過前兩位伯爵功臣受賞的眾人，也忍不住倒吸一口涼氣。

  “這也太多了吧……”

  “新封地一千平方公里，那是子爵都未必有的規模啊。”

  “還有北境之盾？這個年紀能拿到這玩意兒？”

  而站在前方的路易斯，聽著那一項項獎賞被念出，表面依舊冷靜如水。

  可他袖下的手，卻悄悄地握了一下。

  封地一千平方公里，這可比他的赤潮領足足大了三倍，簡直等於直接拿到了一個準子爵的潛力包。

  至於金幣、戰馬、武器，那更是直接在實戰力上為他打造了一支精悍的隊伍。

  而那個北境之盾可不是普通的戰爭紀念品。

  它只授予在戰場上立下卓越戰功的貴族與將領。

  獲得者的家族旗幟，將被懸掛在北境戰旗長廊，永久銘記。

  是整個北境貴族與軍官夢寐以求的榮耀象徵，是北境最高榮譽之一。

  而實際作用也不少，持有此勳章者在北境召開戰時貴族議會時，可直接列席旁聽，甚至擁有發言權，待遇等同於伯爵級顧問代表。

  同時帝國將為其封地提供軍械優先供應權。

  此外每年還能從帝國財政領取年金兩千金幣，用於封地建設或個人使用。

  可能對於前兩位伯爵沒什麼用，對於路易斯可以說是最高榮譽與獎勵了。

  哪怕他早已有心理準備，也不得不承認，這獎勵，實在是太重了。

  就算路易斯的內心再波瀾壯闊，可誇步步上臺階時，神情一如既往的平靜淡定。

  後排席間，一些第一次見他的貴族忍不住低聲驚歎。

  “這麼年輕？”

  “居然比我家小兒子看上去還小。”

  “他是怎麼做到的？”

  約恩勳爵正坐在前排，聽著這些竊語，臉上忍不住露出幾分得意：“卡爾文男爵今年十九。”

  眾人神色微變。

  十九歲，便拿下如此戰功……

  臺上，埃德蒙公爵將“北境之盾”勳章親手佩戴在路易斯胸前。

  這枚銀藍相間的盾形徽章，在燈火照耀下閃耀著光芒。

  “幹得好，卡爾文男爵。”埃德蒙拍了拍他的肩，“你用戰果證明了自己。”

  他頓了頓，隨即又補了一句：“我已經向皇帝陛下遞交了封賞申請，為你請求子爵爵位。”

  聽到這句話，全場再次一靜。

  路易斯微微一禮：“多謝公爵大人。”

  他沒表現出太多情緒，彷彿這一切本該如此。