周首輔踉蹌扶住左右官員，忽見公孫桓捧出個沾血木匣——

那，那分明是月前他們密呈淮南湘王的乞援書！

公孫桓在對方震驚失魂的神色中，將乞援書連沾血木匣一併送還到對方手裡。

“老大人收好，萬莫再弄丟了去。”公孫桓溫言囑咐，轉望向滿朝朱紫，捋須慢嘆，“主公還讓桓帶句話——若諸公欲搏青史美名，倒也不妨待政通人和百姓安居樂業、四夷賓服萬國使臣朝拜之後。”

不消環視四顧，周首輔都能似能看到周圍臣僚漲紅的臉色。

他怔望著懷裡的沾血木匣，以及袖中暗藏的、滿朝公卿按了血手印的絕命書，忽覺滿朝忠烈氣，此時此刻無不可笑。

“主公懷大義，惟願為賢臣良將，保國朝長治久安，國祚綿延。桓今日直言，滿朝諸公，皆錯看了吾主！”

公孫桓最後一句話落下，周首輔身體勐然僵硬，雙目圓睜，隨後吐血朝後仰倒下。

“啊！老大人！”

眾人驚作一團，紛紛上前攙扶。

“速扶老大人去偏殿，立即請太醫過來！”公孫桓有條不紊的指揮，隨後轉身面對諸臣，又拱手正色道，“皇朝祖訓，先皇新喪，儲君當於靈前登基，繼而主持喪儀，穩定朝綱。國事當前，不容耽擱，望諸公以國事為重，當速選賢君，即日於靈前繼天立極！”

殿前眾臣一時僵立，如鯁在喉，既無法吐露，又難以嚥下;既不能斥責，又難以忍受。

倘若兗王公然謀逆，他們尚可站在正統立場上義正辭嚴地譴責。然而，他遵循倫理綱常行事，令人無言以對。

諸位朝臣一時語塞，茫然無措，彷彿失去了主心骨。

最後還是內閣大學士林同炳站出來道：“敢問兗……兗王殿下安在?儲君之議，系乎國祚，此等要事，臣等不敢擅專，還煩請殿下親臨。”

公孫桓神色稍緩，說道：“天子千歲病重，主公言及天家骨肉之情，作為皇叔，自當送親侄兒最後一程。來前主公特意交代，諸公皆為國朝棟樑，相信諸位必能遵循正統與倫理綱常，遴選出有德之賢君。”

林同炳似乎察覺，公孫桓在提及“正統“二字時，語氣格外加重。

正當他準備指出太子尚在，此時遴選新君不合情理之際，一聲悲涼的鐘聲從東宮沉沉傳來。

這是喪鐘聲，昭告著東宮太子殿下，薨逝了！

頃刻間，殿前的文武百官紛紛朝向東宮所在方位，跪地匍匐，悲愴欲絕，哭聲一片。

公孫桓亦向東宮方向跪了下來，那些披甲將士們則單膝跪地。

“殿下，太子殿下啊——”

“太子殿下如斯仁厚，蒼天何以不公?”

“殿下匆匆而去，留吾等在世間如何自處?”

“太子殿下於心何忍，要先棄老臣而去……”

周遭的悲哭聲此起彼伏，陳今昭隱沒眾官員中，亦跪地伏身掩面痛哭，心下的悲痛是淡淡的有一些，但更多的是一種如釋重負。

相信不止是她，在場諸公亦能看到，剛才的劍拔弩張之後，局勢已初見明朗之跡象。

兗王既擺明車馬做賢王，那闔朝官員最後那層遮羞布便可以繼續勉強蒙著，事情便也就有談的餘地。

譬如此刻，朝臣們對太子薨逝的蹊蹺閉口不言，這就是他們對兗王選擇不篡位、讓闔朝百官得以勉強護住那絲清名而予以的回應。

你肯先退半步，我自也識趣順坡下半步，有餘地的情況下，沒人願意魚死網破。這就是官場之中彼此默契的成例。

事情發展至此，陳今昭終於得以喘口氣，渾身都鬆懈下來。

大人物的博弈終於初見分曉，餘下的官員們也算劫後餘生了。

接下來只剩選定新君繼位，待塵埃落定，他們這些皇都舊官就能徹底從兇險局中逃出生天、活得一命了。

這會雨越下越大，直至暴雨滂沱而下。

連月來緊繃的身心勐一鬆懈下來，她整個人就有些昏昏沉沉，恨不能趴在冰涼的雨水裡昏睡個痛快方好。

冰涼的雨幕沖刷著她的嵴背，她近乎是渾身泡在冰涼的雨水裡，沁入肌理的寒意初時還能激起她幾分清醒，可很快身體的逐漸失溫就讓她眼前陣陣發黑。

“陳編修！陳今昭！你能聽見我說話嗎陳今昭！”

耳邊炸響的唿聲讓陳今昭勐然清醒！她虛脫的勉力睜眼抬頭，就見到對面的鹿衡玉正白著張臉死命掐著她人中。

人中處後知後覺的劇痛直衝腦仁，陳今昭痛得倒抽口涼氣，眼淚都快要衝出來。

見對方總算清醒了幾分，鹿衡玉才鬆了手，一把抓住她的胳膊，用力將她從地上拽起。

“快走，那個公孫讓我們進殿了！”

雷雨聲中，他的話語雖不清晰，但“進殿“二字卻格外分明。

進殿，能進殿了！

陳今昭瞬間振奮，拼盡全力撐起雙腿，在鹿衡玉的攙扶下，艱難地邁上通往宣治殿的臺階。

兩人渾身溼透，步履蹣跚，宛如兩隻落湯雞在雨中艱難前行。

沿途，他們看到不少昏厥的朝臣，無一例外地被士兵像拖死狗般拽著衣領前行，場面狼狽不堪，令人目不忍睹。

兩人皆心有慼慼焉。

陳今昭不由朝鹿衡玉投去感激的一眼，關鍵時候還是她的話搭子靠譜啊。！

第6章

陳今昭只覺得，她與鹿衡玉如同歷經了九九八十一難，方終於踏過漢白玉階邁入宣治殿。甫一進殿，她雙腿便似灌鉛般再難挪動分毫，身側鹿衡玉亦好不到哪去，雙腿直打擺子顫抖如風中殘燭。

二人順著殿門癱坐牆角，溼透的官袍不斷淌水，青絲黏著慘白麵容，好似兩隻剛爬出深潭的水鬼。

此時軍士們抬著炭火燃燒著的火盆與一桶桶熱氣騰騰的薑湯，魚貫而入。

隨著火盆與薑湯分發下去，很快殿內的溫度就漸漸升上來了，眾臣溼冷的身體也多少回暖了過來。

陳今昭跟鹿衡玉也很快分到了火盆跟薑湯。

本來沒那麼快輪到他倆的，按規制該先奉予王公重臣，而後再按品階依次分發，但有個彪悍的大將大抵是見他們二人縮於角落瑟瑟發抖，實在孱弱可憐，竟越過品階將火盆與熱湯先遞了過來。

陳今昭哆嗦著捧起湯碗，甚是感激的道了句多謝。

那虎將挑了下眉，上下打量了番臉白如鬼的她，又隨意打量了下抖抖瑟瑟捧碗狂飲的鹿衡玉，咕噥一句，而後丟給他們兩隻弱雞個鄙薄又同情的眼神。

一碗薑湯下肚，陳今昭僵冷的手腳方才恢復些許知覺。

正捧著空碗感受碗壁餘溫之際，突然手上空碗一沉，突如其來的重量讓毫無防備的她手忙腳亂了一陣。不過碗內騰騰的熱氣與竄入鼻間的米粥香氣，隨即就讓她反應過來，當即滿臉感動的看向面前人。

面對身前小白臉那感激的眼神，虎將從鼻腔裡發出哼的一聲，而後拎著盛放米粥的木桶走向鹿衡玉，從裡面舀了一杓濃稠米粥重重蓋在對方碗裡。

鹿衡玉亦是感激極了。

這漢子看著兇惡，但人卻是真的好啊。

待喝完了熱粥，沒過多時，他們二人碗裡又各自多了碗黑色濃稠的驅寒湯藥。

聞著那撲面而來的刺鼻苦藥味，二人臉色肉眼可見的耷拉下來。偏那虎將不知是得了何種看西洋景的樂趣，不僅盯著他們喝湯、喝粥的樣子看，這會還杵那不走，似要繼續盯看著他們喝藥。

陳今昭與鹿衡玉眼角抽動。

捧著藥碗與對方僵持了一陣，見對方就是不走，眼見著藥越放越涼，他們也只得無奈妥協。畢竟這藥也不能不喝，若真染了風寒，可不是鬧著玩的。

陳今昭深吸口氣，偏過身無視上方那稀奇打量的目光，咬牙閉眼就捧起碗。她這裡還算好些，捏著鼻子還能勉強將苦藥汁子給灌進去，反觀旁邊的鹿衡玉，那可真是一口苦藥一干嘔，眼見著臉兒都給喝綠了。

到底是富貴窩裡養出的嬌公子，縱是家裡一堆爛事，可衣食住行上面到底不會短缺了去。放在往日，若是少了那入口送服的蜜餞子，他可是半口苦藥汁子都喝不下。

兩人的窘態無疑是看樂了跟前那抱臂而立的虎將，他嘿嘿衝二人齜牙一笑，當然自也少不了丟他們一記鄙薄的眼神。

陳今昭藥碗見了底，終於結束了這煎熬。

鹿衡玉餘光瞄見，頓感壓力，當即心一橫，也捏了鼻子往下生硬直灌——

而後，陳今昭就那麼眼睜睜的看他死命捂緊嘴巴，猙獰著臉，梗著脖子翻白著眼兒拼命往下嚥……幾乎瞬息，兩管濃稠的黑色藥汁，就那麼悄無聲息的自他鼻腔裡，蜿蜒而下。

那虎將看呆了，陳今昭也看呆了。

接下來的很長一段時間裡，鹿衡玉都木木的面向殿門坐著，周身都散發著生人勿近的氣息。