次日一早，玉香收拾好一個小包裹，今日是她輪休的日子。

  走之前，夏氏賞了她一對銀鐲子。

  夏氏對下人，手面一直都很大。

  她吩咐道，“明兒回府前，你先去一趟徐記竹器鋪。我昨日買的那個花籃子小了一點，讓他們編個肚子稍微大些的，多用黃色竹條。我要得急……”

  她作勢想了想，“就三日後吧，初七我讓人親自去鋪子裡取。”

  之前說好，“親自去鋪子裡取”的意思，就是她親自去老地方見薛家人。

  玉香屈膝道，“是。”

  她從側門出了府，沿著后街走了半刻多鐘，拐進第三條衚衕。衚衕深處，最裡面那個院子便是她家。

  走著走著，迎面來了兩個人，是巷子裡的熟人。玉香笑著打了招唿，看他們進了自家門，一轉身拐進了隔壁院子。

  這家住的是魏管事媳婦的侄子。後生快成親了，託有門路的姑夫幫忙找了這處房子。

  屋裡，魏管事早已等候多時。

  這段時日，每逢玉香輪休回家，兩人都會在這裡碰一面。

  玉香已經在為他做事了。

  說服她只用了兩句話，“夏阿嬋罪孽深重，主子心裡有數。你瞧瞧她身邊那些貼心的下人，沒有一個得善終。”

  玉香沒有任何猶豫，“我家三代都是明府奴才，主子是我們的天。大夫人派我暫時去服侍客居的姑太太，但我該聽命的還是正經主子。既然魏爺是大爺派來的，您怎麼說，我就怎麼做。”

  之後，玉香暗中注意夏氏的一切，把知道的稟報魏管事。

  魏管事抬手指了指對面的椅子，“玉香姑娘，坐。”

  玉香坐下，壓低聲音道，“昨日上午，姑太太帶表姑娘去了徐記竹器鋪。她挑東西的時候，表姑娘故意拉著我們幾個下人，去另一邊幫她參謀要買的竹器。

  “我的餘光一直盯著姑太太——她用身子擋住我們的視線，應該是在那時遞了什麼東西出去。”

  她頓了頓，繼續道，“昨日下晌，姑太太又帶我們去給二老爺的院子擺傢俱。她先是單獨進了西屋書房，在書案前站了一小會兒。身子擋著，我看不清她是否拿了什麼。

  “後來她又單獨去了臥房，我看不到她，但那個地方正好放著衣櫥。出來時，我看見她懷裡微微有些凸起，應該揣了什麼東西。今日早上，她又讓我明日再去徐記竹器鋪一趟……”

  說了夏氏的吩咐。

  魏管事眼中閃過狠戾，“那個壞女人，真是枉費了老國公和老太君這些年對她的好。”

  又滿意地看看玉香，從懷裡取出一張銀票，遞到她面前，“你做得非常好。這一百兩，大爺賞的。”

  玉香連忙擺手，“大爺和魏叔救了我的命，我不敢要賞。”

  她心裡更加萬幸，姑太太真的在出賣明府。若自己沒有得到魏管事的提點，不知不覺幫著她做了壞事，不僅她會丟命，家人也完了。

  魏管事笑了，把銀票塞進她手裡，“大爺賞的，放心拿著。大爺說，你是個聰明人，等這件事了結，就去大爺書房裡當大丫頭。那裡除了親兵就是小廝，正缺個能細心理事的丫頭。另外，你老子非常不錯，到時會提為馬房管事。”

  玉香大喜，起身一福，接過銀票說道，“謝大爺提攜，謝魏叔信任。”

  魏管事一回府，腳不點地地直奔竹音樓。

    老國公和明山月正在那裡候著。

  他把玉香的話原原本本說了一遍。

  老國公聽完，搖了搖頭，連罵都懶得罵了。

  明山月說道，“快，讓西沙好生清理二叔的東西，重點查書房書案和臥房衣櫥。做得隱密些。”

  西沙是明長晴留的隨從，因他心細，媳婦又身子不好，沒跟著出遠門，總管明長晴院子。

  半個時辰後，西沙去了竹音樓。

  他一進門便跪下，聲音發顫，“奴才該死，沒替二老爺看好東西。奴才細細查了二老爺的物件，書房的書案第二層抽屜裡，少了一塊玉佩。臥房的衣櫥裡，少了一件中衣。奴才平日不在的時候，門窗都是關得嚴嚴的……”

  他眼眶都紅了。若不是這回奉命清理，他壓根不知道丟了東西。更不知道是誰偷的，什麼時候偷的。

  明山月溫聲道，“起來回話。仔細想想，那丟的玉佩和中衣，可有什麼特別之處？”

  西沙站起身，思忖著說道，“那塊玉佩奴才記得清楚，是和田玉的，碧色，圓形，這麼大，”

  他比了個尺寸，又道，“四周雕著祥雲紋，中間是這麼大的如意。非常普通的舊佩飾，二老爺走之前，隨意放在書案上。奴才擦拭乾淨，放進抽屜。”

  這種玉佩太普通，雲紋如意的圖案樣式又多。明山月起身，吩咐門外的小廝去庫裡把圓形雲紋如意玉佩都拿來這裡。

  老國公又問，“中衣呢？”

  西沙擦了擦額頭的汗，把拿來的包裹開啟，“單了這條月白色軟羅中褲出來，應該是丟了一件中衣。”

  他面露不解，“那衣裳雖是軟羅，卻是穿過的，也不值多少錢。不知那小偷……偷件舊衣做什麼。”

  老國公沉聲道，“這件事，你給我爛在肚子裡，誰都不許多嘴。若傳出去半個字，不光打死你，你一家子都別活了。”

  他戎馬半生，待下人夙來寬厚，這樣狠的話，還是頭一回說。

  西沙嚇得腿一軟，又跪了下去，“奴才明白……奴才不敢，打死也不敢多嘴。”

  他心裡已經明瞭——這事兒，絕不簡單。

  不多時，小廝拿來三盒子玉佩。

  倒在桌上，大小、色澤不一，都是祥雲紋和如意紋。

  西沙選了四塊玉出來，“這麼大，這種型狀，雲紋大概是這樣的，如意紋是這樣的……”

  西沙退下後，明山月又和老國公商議幾句，便拿起中褲和四塊玉佩走了。

  初七晚飯後，老太太高興，一家人說笑到戌時，夏氏把她服侍上床才離開。

  夏氏回到自己小院，玉香服侍她洗漱上床。

  等到玉香吹滅紗燈，關上門。

  夏氏睜開眼睛，帳內一片漆黑。