於醒龍的指尖摩挲著茶盞邊緣，青瓷的涼意透過指腹滲進肌理。

  在這片刻的沉默裡，他臉上那抹慣常的和煦笑意，正在一寸寸地凝結，最終化為深深的凝重。

  “於家，是一棵紮根在關隴土地裡的參天古木。

  你若願託庇其下，它便替你擋得住刀光劍影，遮得了風刀霜劍。”

  話音頓了頓，於醒龍喉間滾出一聲悠悠的長嘆：“可這棵樹，它病了啊。

  枝椏盤錯，早亂了章法……”

  於醒龍的聲音透著一抹悵然，一抹不甘，在楊燦耳邊迴響。

  “有的枝幹生了野心，仗著幾分長勢就想擠垮主幹，鳩佔鵲巢；

  有的枝椏招了蟲害，嚼葉吸髓把自己養得肥碩，卻讓整棵樹日漸枯藁；

  更有那野藤纏上來，根鬚往樹皮下鑽，擺明了要把這棵樹活活勒死。”

  於醒龍慢慢抬起眼睛，目光深深地定在楊燦臉上。

  他的眸中已經沒有半分笑意：“火山，你若還想在這樹蔭下安身，說說看，你該讓它怎麼活？”

  楊燦起初以為這只是閥主的感懷之語，多半要自問自答，便垂著眼瞼靜立不語。

  可於醒龍就那麼直勾勾地盯著他，屏風後的靜謐氣幾乎要凝成實質。

  前廳傳來的正旦歡笑聲隱隱傳來，既模煳又刺耳。

  “咳。”

  一聲輕咳打破死寂，楊燦勐地反應過來，閥主是真的在等他的回答。

  楊燦握拳掩在唇前輕咳了一聲，腦中轉得飛快：

  於醒龍身為於閥之主，正旦佳節把他這個長房執事單獨叫來，絕不是為了扯家常。

  閥主要的也不只是什麼“治樹”的良策，怕是更想要他出謀劃策中體現的立場。

  於醒龍要看的，顯然是他的態度，是他這口刀，夠不夠快，敢不敢亮。

  閥主，這是要把他當成自己的一口刀了麼？

  心思電轉間，楊燦已然抬起頭，神色沉穩如鑄：“閥主，臣既託身於這棵大樹之下，自然盼著它永遠蔥鬱挺拔。

  如今內有蟲蛀枝爭，外有野藤相纏，若想救它……”

  楊燦的聲音刻意地頓了一頓，目光飛快地掃過於醒龍微蹙的眉峰，繼續說道：

  “臣先除蟲。親手捉了那些啃食枝葉的蠹蟲，摘了蟲蛀的果子，剪了枯壞的枝丫。”

  “臣還可以引些益鳥來助。若是蟲患太烈，就在樹下燃起艾草，用煙把它們燻出來，再趕盡殺絕。”

  “那……妄想取代主幹的那根枝幹呢？你又怎麼對付？”

  於醒龍向前傾了傾身子，鍥而不捨地追問道。

  “臣會先辨它的斤兩！”

  楊燦答得斬釘截鐵：“若只是一根生了野心的細弱枝椏，不必猶豫，一斧砍斷便是，省得它再分走樹的養分。”

  於醒龍挑了挑眉，眉峰間的探詢更濃：“若是那枝幹已然長得粗壯，幾近合抱呢？”

  “臣沒有那麼大的力氣一斧子就將它砍斷，但那纏樹的野藤，倒是可以借過來一用。”

  “哦？如何用？”於醒龍的目光更亮了。

  “臣會把野藤全纏到那根有野心的枝幹上，讓它們死死箍住。

  藤要陽光，便擋了枝幹的光；藤要養分，便扎進枝幹的皮裡吸它的髓。

  等那枝幹被纏得腐朽乾枯，臣再一斧斧噼砍，自然事半功倍。”

  “可那野藤呢？又該怎麼辦？”

  於醒龍追問道：“它纏死了枝幹，枝幹死了，轉頭它便會纏上主幹了。”

  於醒龍的心中暗潮翻湧，他正是用了借藤製枝的法子，引索家制衡旁支。

  可是隨著索家的咄咄逼人，他卻漸漸拿不準，這步棋究竟是福是禍了。

  他倒要看看，楊燦的答案，會不會與他不謀而合。

  “藤終究是藤，離了這棵樹的依託，它在天水這片土地上便立不住。”

  楊燦斬釘截鐵：“等那有野心的枝幹被砍掉，蟲蛀的枝葉換了新綠，主幹重煥生機時，這大樹便禁得起折騰了。

  到那時，臣便刨了這野藤的根，砍斷這纏樹的老蔓，把它扔在樹下漚成肥，正好用來滋養這棵大樹。”

  於醒龍慢慢靠回椅上，閉上眼睛，指節無意識地敲擊著扶手，篤、篤的聲響在靜室裡格外清晰。

  良久，他才緩緩睜眼，那雙眼眸裡，激動與期待像碎星般明滅不定：

  “火山，於家這棵病樹，已經快被內憂外患拖垮了。

  你……可願做那治樹的人？”

  楊燦“唰”地站起身，腰桿挺得筆直，周身的沉斂盡數散去，只剩不容置疑的堅定。

  “臣還等著靠這棵大樹遮風擋雨呢，它病了，臣自當全力以赴！”

  “好！”於醒龍勐地拍了下扶手，也跟著站起身來。

  這位素來藏鋒斂銳的閥主，此刻臉上竟也有了幾分意氣風發。

  “凡事得一步步來，枝幹與主幹同根，不能一刀切；

  那些生了病的枝葉也得慢慢除蟲，不能一股腦伐去，否則樹身必然元氣大傷。

  火山吶，老夫想讓你離開長房，去做上邽之主。

  那裡的一應軍政民政，統統交由你打理，你可承擔得起這份重任？”

  楊燦心頭怦然一跳，這位於閥主一向優柔寡斷，如今竟如此果決？

  上邽可是天水的核心之城，是於家的腹心之地。

  關隴無王朝，門閥掌幹坤，上邽城主便是實打實的一方領主。

  治權、兵權、屬民盡在掌握。

  其權柄，堪比先秦的封君、唐代的節度。

  更遑論天水乃是於家根基，鳳凰山便在此地。

  這位置比一般的封疆大吏還要金貴，簡直如清朝的直隸總督，掌握著京畿的命脈。

  這位向來優柔的閥主，這次竟然如此果斷！

  “怎麼，你不敢接？”

    於醒龍看著楊燦微變的神色，眼底掠過一抹了然，這小子，已經徹底明白了他的意思。

  楊燦深吸一口氣，後退兩步，對著於醒龍深深一揖。

  他的聲音因激動而微微發顫，卻是字字千鈞：“閥主如此信重，臣敢不肝腦塗地，以死相報！”

  “老夫要的就是你這股闖勁。”

  於醒龍徹底放了心，撫掌而笑：“如今的上邽原主是李凌霄，你在那裡全無根基，要開啟局面怕是耗時太久。

  為了讓你儘快掌控上邽，八莊四牧的人手，依舊歸你調遣。”

  楊燦心中大喜，有了八莊四牧，他掌控的便不只是一座上邽城了，一半的天水已盡在掌握。

  這開局，給力啊！

  “臣遵命！”楊燦再次長揖。

  “你只需把長房的雜務和鹽鐵二坊交出來就行。”

  於醒龍補充道：“長房大執事的人選，你若有合適的，也可以推薦給老夫。”

  “臣明白。”楊燦恭聲應下。

  他當初費盡心機留在長房，不過是為了借職務之便完成“偷龍轉鳳”的秘事。

  如今大事已成，交出長房職權本就無所謂。

  只是自己既然要離開，那條連通內外宅的秘道，就得儘快處理掉。

  好在他砌造這條秘道時就已有所考量，秘道穹頂本就承不住池水的重力。

  只消把兩端出口徹底封死，撤去中間的加固支點，等開春引活水漫灌時，它自會塌陷腐朽，從此消失得無影無蹤。

  楊燦走出主院大廳時，冬日的陽光透過稀疏的枝椏灑下來，暖得他指尖都在發顫。

  他才不願承認，這顫慄是因為激動所緻。

  今兒一早他才把女兒悄悄送走，此刻一個念頭不期然地浮上心頭：

  若是我赴上邽走馬上任，女兒是不是就能以青梅親生的身份，名正言順地回到我的身邊了？

  這個念頭讓他的腳步也不禁輕快了幾分。

  纏枝若是聽到這個訊息，指不定要多歡喜。

  而高興的，其實又何止索纏枝一人。

  楊燦即將升任上邽之主的訊息，在於醒龍的默許之下，經鄧管家的嘴，像長了翅膀似的，只半天工夫就傳遍了長房。

  眾管事的興奮勁兒，比過年守歲還要熱烈。

  楊執事升遷了，自己是不是就有了機會？

  楊執事坐過長房大執事的位置，如今高升了；

  前一任李執事坐過這個位置，也高升了。

  這位置簡直是塊風水寶地啊！

  誰要是能接過來，豈不是也能沾沾喜氣，搏個遠大前程？

  午後的日頭剛偏西，第一個“開竅”的就登了門。

  長房外宅管事牛有德揣著厚厚的禮單，紅著臉說是為賀喜而來，卻絕口不提舉薦的事。

  楊燦本想將禮物拒之門外，可對方把“賀喜”的由頭做足，倒讓他一時沒了推拒的理由。

  牛有德剛離開不到一盞茶的功夫，採辦趙弘遇又捧著描金匣子進了院，臉上的笑容堆得像朵粉菊花。

  更絕的是倉廩管事馬三元，這位老漢送禮時竟把年方十四的小孫女也帶來了。

  眉清目秀的小姑娘怯生生地盯著楊燦，弄得他坐立不安。

  等馬三元找藉口熘出去，楊燦再也坐不住，幾步躥進院子，抓過一個小廝就吩咐：

  “快，快去後宅請我夫人速回！”

  雖說楊燦的舉薦未必十拿十穩，但有了他的推薦，勝算便會大增。

  就為這一線渺茫的機會，長房的管事們也願意傾其所有。

  可有人歡喜就有人愁，此刻最難受的，當屬長房侍衛統領劉宇。

  他比誰都清楚，豹子頭程大寬早已是楊燦的心腹，自己與程大寬早有嫌隙，就算送再重的禮，也未必能入楊燦的眼。

  更何況他上位時日尚短，家底單薄，連份能與其他管事抗衡的厚禮都湊不齊，只能在屋內踱來踱去，長吁短嘆。

  同樣長吁短嘆的，還有李帳房。

  李大目遲至天黑也沒在楊燦跟前露臉兒。

  先前他為張雲翊暗中放水，被楊燦當場點破，後來楊燦牽頭開辦匯棧時，他為表悔過之心，幾乎傾囊入股。

  如今他手頭雖不算拮据，卻也實在湊不出能打動楊燦的禮物，只能癱在椅上，對著空堂唉聲嘆氣。

  “哎，可惜啊……這麼好的機會。”

  李大目眉頭擰成個死疙瘩，語氣裡滿是懊惱。

  小檀輕輕偎進他懷裡，軟聲道：“老爺就算送了禮，也未必能拿到舉薦名額。

  反正老爺如今在崑崙匯棧裡有股份，咱們日子過得安穩，何必這般耿耿於懷呢？”

  李大目懊惱地在她屁股上拍了一下，力道著實不輕：

  “你懂什麼？但有機會，誰不想往上走？你跟著我這沒出息的，如今後悔了沒有？”

  小檀沒好氣地白了他一眼：“奴家都已經是老爺的人了，後悔又能怎樣？難不成還能跑了？”

  “看你這話說的，要是能跑你還真……”

  李大目正要打趣，突然像被施了定身法似的，張著嘴僵在原地，兩眼大張，一言不發。

  小檀慌了，趕緊伸手去扶他：“老爺？老爺您怎麼了？別是中風了吧？”

  她緊緊拉住李大目的衣襟，聲音嚇得都顫抖起來。

  好半晌，李大目的眼珠才動了動，勐地回了神。

  他盯著小檀的眼神越來越亮，老臉漲得通紅，頰邊的肉都在激動地哆嗦。

  小檀被他看得發慌，下意識地往後縮了縮：“老……老爺，你怎麼了呀？”

  “哈哈哈哈！”

  李大目突然放聲大笑，一把將嬌小的小檀抱起來，在她唇上狠狠親了一口。

  “小檀啊小檀，你可真是我的福星！我的大福星啊！”

  他轉身將小檀一下子“墩”在書案上，興奮地道：“快，快給老爺研墨！這被楊執事舉薦的機會，咱們未必拿不到！”