蕭榮費力從記憶深處撈出老兄弟憨厚的面容，嘆道：“那就看他的意思了，無論他有什麼要求，我都會盡力滿足他。”

報應之說，他平時也不信，輪到自己最器重的長子有瘸腿的可能，蕭榮只能寧可信其有，無論是讓老三娶老兄弟家的小女兒，還是補償老兄弟一筆巨財，只要能換回一絲絲讓老大康復的可能，蕭榮都願意去做。

“他家在揚州，今日你且陪陪你娘，晚上再收拾兩身衣裳，明早便隨我出發，早定下補償事宜，證明我悔過心誠，你大哥的腿便早有完全康復的希望。”蕭榮並非優柔寡斷之人，一切行程安排都做好了，只差老三這東風就位。

蕭瑀掃眼父親青黑的眼底，沒再爭論此行與大哥傷勢的關係，提醒道：“皇上那裡告過假了？”

蕭榮：“當然。”

沒有皇帝的允許，文武官員誰也不可擅自離京，最多休沐、官假日在京郊短遊。

次日一早，蕭瑀帶著長隨來正院拜別母親，得知父親已經去府門外等著了，他不好與母親多說，匆匆告辭。

京城離揚州有千百里之遙，蕭瑀以為父親會乘坐馬車亦或是走河道，誰知到了門外，只看到四匹駿馬。

蕭榮一身常服高坐馬背之上，瞧出神仙郎似的老三尋找馬車的眼神，蕭榮終於笑了，一手握韁一手甩了下馬鞭：“坐馬車太耽誤工夫，咱們騎馬快行最多半個月就能到揚州，怎麼，你讀書人身子嬌氣，騎不慣馬？”

他能在皇上那裡請的假也是有限的，真不能在路上耗費太久。

蕭瑀微微抿唇，無視父親幸災樂禍的笑，身姿利落地跨上不知多少年前父親送他的那匹黝黑駿馬。

秋風習習，父子兩個分別帶著一個精壯護衛，就此出發。

第2章

一路風塵僕僕、風餐露宿，蕭榮父子一行終於趕到了揚州江都郡轄下的廣陵縣縣城。

被蕭榮毀約了的那個老兄弟名叫羅大元，就住在廣陵城南邊三十里外的黃橋村。

一行人八月初九離京，只耗費九日就到了一千六百多里外的地方，可見蕭榮趕路之心急。

只是再急，登門拜訪故交也得盡足禮數，所以蕭榮決定先在廣陵縣下榻，沐浴休息一晚，叫護衛置辦好馬車、茶酒綢緞等禮物再去羅家。

客棧大多位於各城池的主街上，蕭榮騎馬帶路，很快就挑了本縣門面最氣派的福臨客棧。下馬後，蕭榮扭頭看向身後，見蕭瑀抬腿落地的動作有些僵硬，蕭榮抓住機會又嘲諷了一下兒子：“連續奔波數日，大腿肉是不是吃不消了？”

蕭瑀不答，掃了眼父親的牙。

蕭榮幼時種地少時跟著商隊走鏢後來又參軍入伍，幾十年的風吹日曬早曬成了一身古銅色，此時蒙著一臉灰咧嘴笑，便顯得那兩排牙白得異常突出。

而蕭榮眼中的兒子，雖然難掩疲色，卻因眉清目朗依然通身的書生雅氣。

兒子不屑理他，蕭榮自討沒趣，將坐騎留給護衛，他暗暗忍著腿側的不適進了客棧。武將又如何，武將也是肉做的身軀，該酸還會酸，該累也會累，最多比文人堅持得久些罷了。

蕭榮出錢，一共要了四間上房，隨行的兩個護衛還擔著採辦的差事，父子倆分別要了一桶水先去休整。

水是同時送過來的，蕭榮囫圇擦了一通就完事了，隔壁兒子的房間卻不斷有水聲傳來，等那邊徹底安靜了，蕭榮粗略一估算，兒子這澡大概洗了兩三刻鐘！

天黑前，護衛們回來了，除了馬車、禮物，還給蕭家父子各買了兩套細綢成衣。

這一帶幾乎沒人認識自己，蕭榮不在意衣著，只警告兒子：“明日收拾得精神些，不該說的話別說，免得羅家人看不上你。”

羅大元不是貪財之輩，他真提出拿銀子了結舊怨更像看輕了人家，最好還是讓老三與羅家的小女兒完成當年的婚約。

蕭榮覺得，光憑老三的相貌氣度還是很有勝算的，可誰讓兒子長了一張連親爹親哥都嫌的毒嘴？家裡小廝鞋子髒了他都要管，羅家住在鄉下，屋裡屋外難免有些髒亂，就算兒子不張嘴挑剔，一旦眼神帶了不滿，羅家人能看不出來？

若非就剩這一個未婚的兒子，蕭榮絕不會帶老三來！

當爹的叮囑了一堆，蕭瑀自始至終都是那副雲淡風輕任你聒噪的態度，等父親說完了，他才道：“父親想好如何向羅叔賠罪了嗎？”

蕭榮：“……你擅長做文章，幫我寫一篇，我連夜背下來，”

蕭瑀：“賠罪重在心誠，不在口舌，父親若連這份誠心都沒有，恕我不能隨您同行。”

蕭榮：“……”

黃橋村。

吃過一頓豐盛的午席，說了一籮筐的家常，羅芙跟著爹孃一起將姐姐一家四口送出了門。

明年裴行書就要進京赴考了，裴父十分重視兒子的前程，考慮到年後進京兒子初到京城可能會水土不服導致考場發揮失常，裴父提前派家裡的管事去京城賃下了一棟地段清幽太平的小宅院，再叫兒子中秋後就啟程，安安心心地在京城備考。

羅蘭也要隨夫進京，負責照料丈夫的飲食起居，於是在動身之前，她與丈夫帶著一雙兒女來與孃家辭行。

趕考是喜事，羅大元、王秋月縱使不捨也都笑呵呵地說著吉祥話，諸如親家公安排得如此妥當明年女婿必然會金榜題名，亦或是囑咐長女一定要細心，莫叫女婿在飲食起居上耽誤了。

羅蘭滿腔的不捨都被爹孃重複的嘮叨弄沒了，忍住白眼，她拉著妹妹走到一旁，半不捨半雀躍地道：“等姐姐在京城安頓好了就給你寫信，京城有什麼時興的衣裳首飾姐姐也都給你寄一份，若你姐夫真能如願金榜題名並留京做官，你就跟著易哥兒他們一起進京，到時候姐姐幫你在京城找一門好婚，咱們姐妹倆繼續在一個地方。”

公爹有錢，答應了只要丈夫能留京，就在京城給他們買一棟小宅子。

為這宅子，無需爹孃叮囑，羅蘭也會讓裴行書吃好睡好考好！

羅芙看得出姐姐眼中的興奮與期盼，她也同樣盼望著，就算她不能蹭姐夫的光嫁到京城，她也盼著姐夫考上京官，讓姐姐當上官夫人。

“好，我等著姐姐姐夫的好訊息！”

還在回應岳父岳母的裴行書隱約聽到幾句姐妹倆的悄悄話，這種期望於他是份不輕的壓力，卻也是更足的一份動力，學識已然在胸，接下來全力以赴便是。

“爹、娘，你們多多保重，我們先走了！”

臨近黃昏，羅蘭狠狠心，最後抱下妹妹與母親，由裴行書扶著上了馬車。

馬車出發了，兩顆小腦袋從車窗探出來，戀戀不捨地朝外祖父一家道別，兄妹倆不會進京，但爹孃不在，接下來的幾個月他們也不會再來黃橋村了。

馬車越來越遠，王秋月嘴上笑著，眼淚早已落了一串串。

羅芙心頭悵然，卻撐起精神哄母親：“這樣娘就哭啦？那明年姐姐定居京城再難回來了，娘豈不是要天天想得以淚洗面？”

王秋月破涕為笑，抹抹眼睛道：“那敢情好，我寧可天天哭也盼著他們兩口子別回來了。”

羅大元咳了咳，掃眼巷子裡出來看熱鬧的街坊們，小聲道：“行了，這些好話都藏心裡吧，在外面少說，免得美夢成真遭人嫉，破了又招人笑。”

王秋月、羅芙一起瞪過來，都不愛聽後面那句。

十九歲的羅松想說什麼，見母親妹妹已經挽著胳膊進門了，老爹也一瘸一瘸地跟在後面，他摸摸鼻子，閉上了嘴巴。

夜裡，羅芙單獨躺在床上，翻來覆去也睡不著，便透過帳子對著窗邊透進來的朦朧月光發呆。

姐姐還沒進京，她就開始想姐姐了。

除了想念，羅芙心底還生出一股焦躁與茫然，姐夫到底能不能高中，她到底能不能嫁進京城？

其實也不是非要嫁進京城，姐姐不給她編織這個美夢的話，連近處的揚州城都沒去過的羅芙，哪裡敢妄想天下第一富貴地的京城？

羅芙焦躁的是自己都十六歲了，自去年起便有媒人不斷登門，包括姐姐也張羅過幾位縣城的富家公子或秀才舉人，但明著暗著相看了十來次，羅芙一個都沒瞧上，那些男子要麼容貌普通，要麼家世一般，要麼仗著幾分才氣或家世倨傲無禮，至於單純看上她姿色想要納她為妾的羅芙連提都不想提。

次數多了，街坊間傳出一些流言蜚語，說她眼光高，想比照著姐夫給自己找夫君。

羅芙承認，她的眼光確實可能被經常打照面的姐夫抬高了，可就算沒有一個既俊秀又有才學且溫文爾雅的好姐夫，她與姐姐都是遠近公認的美人，她一個年輕貌美的姑娘，想嫁個如意郎君有什麼錯？

總之，羅芙寧可不嫁，也要自己看對眼才行。

臨睡之前，羅芙悄步湊到窗邊，對著半空依然很圓的月喃喃許願，願姐姐姐夫心想事成，她也心想事成。