大概是文化差異，西方人似乎很喜歡開一些自以為幽默的玩笑。

但Nolan純粹是性格惡劣，以及因吃癟而不爽，想在自己地盤上，找回場子。

聽說當年任務出了意外，懸崖上九死一生，葉延生受了重傷後，就一蹶不振，也有傳言說他失去了個重要的人，才心灰意冷——哪個版本可信不知道，總之最後是以他轉業為終。如今看來，他身手不減當年，依舊不凡，前一種猜測很荒謬。

念頭一轉而過，怕真的擦槍走火，Nolan示意保鏢先住手，也算是徹底放棄扳回這局了，“OK，OK，別緊張。”

他想說何必當真，“當年那人都被你斃了，人死又不能復生……我只是開個玩笑。”

保鏢齊齊收槍。

得到授意，隨行人員也抬了槍口，物歸原主，不動聲色地退立葉延生身後。

“沒死也沒關係。”葉延生將伯-萊-塔退膛，玩兒似的，勾在指尖轉了轉。

他半垂著視線，扯了下唇角，笑意淡然，語氣也漫不經心，“沒死就再殺一次。”

能覺出他的不爽來。

情緒從聲音中漫了出來，細微，卻陰鷙，滲著尖銳的戾氣，壓迫感油然而生。

這玩笑開大了。

本意並非觸他黴頭，Nolan望著葉延生陰晴不定的臉，和在掌心打旋的伯-萊-塔，怕真把這祖宗惹毛了，打了個哈哈：

“海上風大，不如先進去。”

他使了個眼色，保鏢自動讓出一條路來，金髮紅唇的女秘書橫臂引領。

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Squid號內部奢華又私密，順著螺旋樓梯一路向下，私人觀景休息室映入眼簾。

幕頂的水晶吊燈如瀑布般垂落，映照著下方玻璃船底，光影波瀾。置物架貼合了環形牆壁，歸置著各種遠古海洋生物的化石，空間靜謐，有種奇特的神秘感。

遊艇正在返航。

保鏢侍立門外，兩人在中央休息區落座，侍應生無聲地立在一側倒酒。

“難得來加州，總該給我個招待你的機會。”

Nolan一手攬著女伴的水蛇腰，鬆垮地倚靠著沙發，“前兩年在Atherton開發的幾個獨立地塊，合併打造了個度假勝地，那裡有我的私人莊園，就去哪兒怎麼樣？”

美區的富人度假地，不勝列舉。Atherton處在加州矽谷核心區，科技巨頭環繞，比起斯坦福大學所在的Palo Alto，確實更私密，但和“度假”倆字，並不是很搭邊兒。

醉翁之意不在酒。

“免了吧。”葉延生懶得聽他打太極，“這兩天我還要去曼哈頓，沒功夫跟你耗，你要是閒得慌，哪兒涼快哪兒待著去。”

Nolan的表情幾不可察地變了下。

細微的情緒，稍縱即逝，他轉而拍了拍女伴的臀，咧嘴笑了一下：

“別啊，我真有正事。”

先前在甲板上提了一嘴的專案，並非託詞。他把人誆來，當然有自己的小九九。

本想先投其所好，用財色名利當敲門磚，只是如意算盤打得再好，也料不到精心準備的替身竟然不頂用，更料不到葉延生今晚的反應：不為所動，甚至有些反感。

一上來就吃了閉門羹，看來美色是行不通了。這裡不是談生意的好地點，今晚也不是合適的時機，總該緩兩天，試試別的。可看葉延生的態度……他等不了。

懷中的女伴已然會意，識趣兒地起身，同其他人退出了休息室。

室內靜下來，Nolan也不再兜圈子：

“聽說Space AI-3在做演算法改進，CF財團可以提供技術支援。比如，能改進排序偏差和序列決策的替代演算法。”

T&C資本旗下的Space AI-3，目前的核心演算法是Cosmos演算法。

人工智慧效能提升和大語言模型預訓練，都脫離不了演算法改進，近年來進展緩慢，不過Cosmos演算法今年有了突破，減少了迭代次數。如果此時再得到替代演算法，引入隨機性，就能進一步降低計算成本。

葉延生聞言，挑了下眉，“你會這麼好心？”

“當然，我更希望我們是合作共贏的關係，”Nolan眼底閃過一絲精光，“我需要Space AI在美業務的獨家運營權。”

葉延生輕哂，手腕地隨意搭在一側，任由酒液在高腳杯中打轉：

“你覺得，我會這麼好心？”

“何必著急拒絕？我不需要決策權，也不需要核心演算法，但將來——”Nolan嘴角輕輕一撇，拖長了音調，“你要知道，根據美國法規，聯邦政府很難容許他國產品佔據市場，搞不好將來會頒佈禁令。”

他話裡話外，都透著幾分告誡和自得，“有CF財團為T&C資本背書，才能有備無患。這絕對是一筆劃算的買賣。”

“聽著在理，”葉延生點了下頭，又在對方的注視下改口，“但有句話叫，‘水無常形，事無常態’，將來的事，誰都說不準。”

他淡笑，“你拿這些跟我換，未免太敷衍。”

“你想要什麼？開個價吧。”

“何需開價這麼見外？”葉延生朝前傾身，手腕搭在了膝蓋上，像盯準了獵物而興奮的勐獸，“拿歐洲港口的開發權來換。”

Nolan幾乎勃然變色。

彎兒轉得也太大了，他心說，葉延生別是故意在這兒等著他吧？

放在平時，也不是不能商量。

只是利益的角逐，也是權力的角逐。近期歐洲某些港口經營權易主，牽扯到多方勢力爭鬥和國際形勢，關注度太高，想要消弭這場交易的影響，代價太大了。

之前為了港口的經營權，他已經讓渡了太多利益，現在來收割，不就是明搶嗎？

比他還心臟。

“好歹多年的交情，你跟我也獅子大張口？”Nolan不爽地眯了下眼。

“衝著多年的交情，你一句話，我就來了，還不夠意思？”

葉延生十分大度地給他找臺階，“不過生意嘛，不能強買強賣，我不強求。”

靠，他今晚是衝交情來的嗎？

為人、為過去、還是為利益，他心裡門兒清。恐怕打從一開始，葉延生就有來美國的打算，只是剛巧，被他趕上了。

Nolan在心底暗罵了句，面上絲毫不顯，“既然如此，這事就先不提了。”

他微笑著朝葉延生舉杯，“時間太晚，我就不打擾你休息了。”

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合作沒談攏，但也不算完全告吹。

生意場上，若真不想談，亮完底牌就不必耗著了。眼下都是揣著明白裝煳塗，試對方的底線，以便切割利益罷了。拼的，無乎是雙方的底牌和耐性。

同一時間，京城。

國內已是黃昏，日落的餘暉掠過四合院的飛簷翹角，光與影斑駁陸離。

昨夜被弄得太狠，凌晨三四點才睡，謝青縵午後才醒，然後醒醒沉沉了好幾回。

晝夜顛倒，一天幾乎荒廢。

她心說，京城這破地兒克她，回申海也好，回港城也好，說什麼她也不待了。

轉念又想起，午後初醒時還問過，葉延生去了洛杉磯，一時半會兒見不著了。

念頭很快煙消雲散。

她另有一樁心事。因為向寶珠。

港城的風波剛平，霍家形勢的調轉，讓所有人都嗅出了不同尋常。同一圈子的人，多少都能猜到，其中有她的手筆，只是還沒人去捅破窗戶紙而已。

對此，向寶珠的反應一反常態。

放在從前，按向大小姐的脾氣，早就從港城殺過來，罵她“冷血無情又見外”了，哪會像現在一樣，不聲不響的。

謝青縵還以為她在生悶氣。

其實向寶珠只心疼她一路艱辛。

知道她不想讓自己為難，拖向家下水，也知道她在霍家的處境。

所以千言萬語，只化作通話裡的一句笑罵：

“我哪兒會這麼小氣？回去請我吃飯，這次就算了，以後可別瞞我。”

“好好好，有什麼都，”謝青縵應承完，突然想起什麼，微停了一瞬，“先告訴你。”

向寶珠敏銳地捕捉到她的心虛，“等會兒，你不會還有事瞞我吧？”

“也不算什麼重要的事。”

這回說什麼向寶珠都不肯買帳了，直接撂了通話，要殺過去。

謝青縵倒沒有敷衍她的意思，回復得十分痛快和坦然：

【其實真沒什麼大事。】

【我談戀愛了。】

對話方塊沉寂了兩秒，彈出一串的問號和感嘆號，轟炸了滿屏。

謝青縵覺得有必要解釋一下：

【也不是故意瞞你的，主要是……】

主要是，原本沒打算談戀愛，或者說，她也不知道這段關係能不能長久。

和霍家的事不一樣。

霍家的事是家事，是隱痛，港城形勢複雜，她不願提，也不該提；

但眼前這事，她無意隱瞞。畢竟葉家二公子又不是拿不出手的存在。

她不知道葉延生對她什麼感覺。

但她對葉延生，多少是有點生理性喜歡的，她從不排斥和他接觸。