瑟蘭杜爾的迴歸沒有比兩人預計得晚多少。

  翌日清晨，他便悄無聲息地出現在了他自己的房間之中。

  他的歸來和他離開一樣低調，就好像只是清晨外出散步回來。

  高斯發現他的時候，他正盤尾端坐在房間中央的一塊簡陋的墊子上，手中捧著一個盤繞的蛇形銀像，那是他信仰的隱秘之鱗女士的雕像，首尾相接如同一個完美的圓環。

  高斯見到這一幕，沒有出聲打攪他。

  瑟蘭杜爾只在城鎮房間的清晨會進行類似的禱告儀式，如果是外出執行委託，就沒有這個環節和安排，所以高斯見到他冥想的次數也不太多。

  房間中瀰漫著一股濃郁的特殊香料燃燒後的淡雅薰香，讓聞到的人感到心神甯靜。

  而在他床頭的小桌上，則放著幾個小瓶和幾捆正在陰乾的藥草。

  很快，瑟蘭杜爾結束了晨間的禱告儀式，那雙淡金色的豎瞳緩緩睜開。

  看見高斯在房間裡，他不意外，他只是在進行禱告，但並不是死了。

  嗅覺敏銳的他在高斯剛進入房間的時候，就察覺到他的到來。

  “晉級成功了嗎？”

  “嗯。很順利。”瑟蘭杜爾點點頭，臉上表情雖然很平淡，但仔細看，還是能透過他的細微變化看出他此刻心情不錯。

  “那就好。”

  每一個等級的提升對於冒險者來說都很關鍵。

  尤其是當冒險者卡在某個瓶頸前，遲遲不能進步的時候，那股焦慮和對自我的懷疑，便會在時間的流逝中不斷加深，進而影響自信，動搖自我信念的根基。

  所以冒險者這一行業經常出現以下兩種情況。

  要麼勢如破竹，突飛勐進，不斷在等級突破中愈發堅定自己的道路和信念，一舉建立自己的功名與偉業。

  要麼在漫長的停滯中徹底失去前進的動力與勇氣，最終可能終其一生也無法突破某個關鍵的等級壁壘。

  眼睜睜地看著後來者超越自己，雄心壯志被現實一點點磨平，麻木地重複日常，沉溺酒精和吹噓之中，又或者心生不甘，鋌而走險，最終在某次超出自身能力的委託中一去不返。

  瑟蘭杜爾的情況雖然不至於那麼嚴重，但等級那無形的瓶頸也著實困擾了他一段時間。

  現在心結已解，他眼前的景象好像豁然開朗一般。

  連今早進行禱告的時候，都感覺情緒變得更加甯靜。

  “對了，有件事要和你說一下。”高斯確認一切順利後，也直接進入主題。

  和阿莉婭那次一樣，使用傳訊術，將關於“黑牙”部族遠征隊的非公開委託情報清晰地傳達給瑟蘭杜爾。

  一時間房間裡安靜下來，在淡雅的薰香中，兩人對視飛快進行著無聲的交流。

  沒過多久，阿莉婭也過來集合。

  三人就委託的事宜進行了一次詳細的探討。

  過了許久。

  高斯一拍手掌。

  “很好，那就先這麼決定了。”

  我們等下吃過早餐後，就前去冒險者公會先給他們一個明確答覆。

  然後再和對方見上一面。

  阿莉婭和瑟蘭杜爾點點頭，表示同意。

  林冠鎮。

  冒險者公會二層，某間會議室內。

  公會高階理事正襟危坐。

  “高斯先生，你說你想先和對方見一面，然後再決定是否接受這個委託是吧？”

  “可以的話，拜託了。”

  “這倒是問題不大，那人我沒記錯的話，前些天已經來到了鎮子上，不過就只來過公會一次。我現在找人給她捎信去，問問看她今天是否有時間。”

  老人喊來下屬，將工作分配下去。

  很快，伴隨著一聲飛禽發出唳鳴響起，喝著紅茶的高斯瞥了眼透亮的落地窗。

  一隻貓頭鷹劃過天際，向著鎮子某個方向飛去。

  這辦事效率倒是比他預想中更快。

  “她的住處離公會不遠，應該很快就有回復，如果對方今天沒時間的話，可能就還需要再協調一下。”

  “那我們在這兒等一下吧。”高斯聞言如此說道。

  他和阿莉婭，瑟蘭杜爾暫時沒有急事，索性就坐在會議室一邊喝茶，一邊等候。

  工作人員也拿來了一些果乾零食和打發時間的讀物。

  高斯隨意挑選了一本。

  剛翻開扉頁，還沒有看幾頁。

  門外忽然響起敲門聲。

  這敲門聲來得是非常突兀，因為在這道聲音出現之前，無論是高斯，還是阿莉婭，瑟蘭杜爾都沒有聽見任何腳步聲響。

  “是那名臨時隊員？”高斯放下書，向門口看去。

  心中還有些懷疑，這來的速度未免太快。

  就像是對方正在公會門口遛彎，剛好接到通知，就走了幾步上來一樣。

  “有這麼快嗎？”

  這種事情的發生機率太小。

  所以是無關人等？

  “吱呀——”

  門把被拉開。

  一道瘦削高挑的身影從外面走了進來。

  “嗯？？？”

  高斯瞬間瞪大了眼睛。

  和走進來的女子對視了一眼。

  兩人同時表示了驚訝。

  “怎麼又是你？”

  “是你？”

  一身乾淨利落勁裝的女子退出門口，看清門牌號，確認自己沒有走錯房間後，又重新走了進來。

  “哈哈，世界上竟然有這麼巧合的事，兩位竟然認識嗎？”高階理事捕捉到了他們的異常反應，扶了扶眼鏡，露出笑容。

  “不，不認識。”女子率先開口。

  她故作淡定地走到會議室桌前，拉開一把椅子，安然坐下。

  【完了，你的臨時隊友該不會認為你是個小偷吧】

  在眾人看不到的地面。

  她的影子悄然蠕動著，並且給她傳遞戲嚯含義的意念。

  女子聞言微微抿嘴。

  她知道高斯絕對認出了那晚的人是自己。

  她只希望高斯別在這個場合詢問她那天晚上的事情。

  否則她真的會很尷尬。

  “只是前幾天在集市有過一面之緣，昨天也剛好在街頭偶遇了一次。”高斯平靜地接過話頭，含煳地解釋了一下，回答了理事的疑惑。

  同時也是給兩位隊友進行解惑。

  聽到解釋的阿莉婭點點頭。

  她還以為對面的女子是高斯的舊識呢。

  高階理事呵呵一笑，沒有繼續細問。

  “既然見過，那就更好了。我姑且還是為大家互相介紹一下吧。”

  “這位是影小姐，一位非常優秀的遊蕩者。”

  “這位是高斯，年輕有為的法師，這位是”

  高階理事簡單起了個頭，隨後就將時間交給了幾人自己，自己則離開會議室去忙其他工作去了。

  在他離開後。

  會議室突然變得很安靜。

  一種微妙的氛圍在房間內瀰漫開來。

  瑟蘭杜爾本來沉默寡言，對很多事情都漠不關心，尤其對陌生人基本不會主動攀談。

  阿莉婭則是轉動腦袋，不斷在高斯和那位名叫影的女士之間徘徊。

  影則心裡有些心虛。

  雖然她自知自己當晚是在做善事，但在高斯的視角中，卻未必如此。

  可若是自己主動開口解釋，未免又有做賊心虛之嫌，反而更加惹人懷疑，明明對方還什麼都沒有說，自己就一股腦自顧自地開始解釋.

  糾結哇.

  最終還是高斯最先開口。

  “那個.影小姐，對吧？”

  “嗯。”影點了點頭，面無表情。

  “你是一名遊蕩者？方便告知一下等級嗎？”其實在看到對方的一刻，高斯心頭就給對方加了幾分。

  雖然仍然無法判斷對方是否適合組隊合作，但一個願意幫助弱小的人，大抵不會太壞。

  “是吧。等級是5級。”影言簡意賅地回答道。

  等級的問題倒是沒什麼值得隱瞞的，如果後續要一起合作的話，總會知道的。

  至於具體職業，她並不打算和剛見面的人就直接透底。

  是吧？原本有些在意對方用不確定語氣回復職業資訊的高斯，聽見後面報出的等級，忍不住有些驚訝。

    這次冒險者公會給匹配的隊友竟然有5級？？

  主要是對方長相太過年輕。

  儘管暫時無法知曉她的真實年齡，但多半也不會太大，氣質這一塊高斯還是能察覺出來不同的。

  這麼年輕的5級職業者，確實並不算常見。

  想到這裡，他反而有些糾結了。

  按道理說，合作的隊友實力越強自然是越好。

  但眼下，倒顯得他們紙面實力遜色了，團隊等級擔當的瑟蘭杜爾也不過才剛剛突破到4級。

  哪怕高斯知道自己的實際戰力遠遠不止3級，但依舊無法改變空降的臨時隊員一舉成為隊伍裡等級最高的成員的事實。

  臉上露出些許尷尬。

  可都如此詢問對方了，他自然需要自我介紹一下隊伍情況。

  “我是3級法師，這位是瑟蘭杜爾，4級祭司，阿莉婭2級德魯伊。”

  “我們隊伍雖然等級不算太高，但實際戰鬥力還不錯。”

  果然，在聽到他報出自己等級後，影臉龐上短暫閃過一絲詫異，但很快便恢復了平靜。

  “無妨，如果確認合作的話，我可以聽從你們的指揮。”

  【這不搶奪一下指揮權嗎？你可是隊伍裡等級最高的那個。】她的影子又開始慫恿起來。

  不過影權當沒聽見。

  擁有一個時時刻刻能在身邊聊天溝通的影子，好處是不會感覺到寂寞，壞處也不少。

  比方時不時給出一些餿主意。

  她雖然沒怎麼和別人組隊過，但也知道自己身為臨時隊員，就算實力比其他人強，最好的做法也是聽從指揮。

  況且，她隱約感覺到高斯的不同尋常。

  高斯鬆了口氣。

  對方從進來後都一直保持面無表情，他還以為對方會是一個很高傲的人，但短暫的接觸下來，好像只是單純話比較少，不喜歡和別人溝通交流。

  一個5級職業者能放下身段，聽從低等級隊友的指揮，既顯示出她的專業素養，也表明她是注重團隊合作的人。

  “那先在這裡感謝你的信任。”高斯頷首。“我們接著聊一下這次委託的細節吧。”

  高斯將委託卷宗在桌面上攤開。

  剛才高階理事離開前，將這個卷宗交給了他。

  “相信公會也已經向你介紹了委託內容。黑牙部族擅長馴獸，雖然這次應該只是一支遠征小隊，但如果有他們的手筆的話，我們仍然可能面對狼騎兵甚至是小股飛行騎兵。”

  “並且，作為偵察職業，影影小姐你承擔的前期壓力是很大的，極有可能率先遭遇敵人。”

  “我沒問題。”影平淡地點點頭。

  說這話的時候，她倒顯得非常自信。

  初步達成一緻後，高斯緊接著繼續深入話題，沿著委託事前準備，路線，作戰配合等等事項討論了將近一個小時。

  說是討論，但也基本是他說得比較多，偶爾瑟蘭杜爾和阿莉婭會補充發言，影反而是最為沉默寡言的那個。

  看起來非常高冷。

  “那麼，我們就初步達成合作意向了？”高斯最後總結道，看向影。

  他剛才在討論的過程中，還用傳訊術和阿莉婭，瑟蘭杜爾短暫達成了一緻。

  兩人對影的觀感也不錯。

  “好的，多多指教。”影站起身來，向三人微微頷首。

  一切都確認完畢後，四人走出會議室，在高階理事那裡正式接取了本次特殊的“非正式委託”。

  委託的完成時限比他想象中更長。

  暫定是2個月內完成即可。

  不過考慮到距離那支勘探隊失蹤已經過去了那麼久的時間，估計生還的可能性已經微乎其微，他們此次的任務重點還是放在調查事件原委和清剿黑牙部族勢力上面。

  所以時限給得長些是合理的，要知道上一支小隊足足花了一個月時間同樣沒什麼收穫。

  高斯等人也需要做好持久戰的思想準備。

  離開公會後，四人約定好第二天清晨在冒險者公會門口集合。

  隨後，影和三人揮揮手後，隊伍就分道揚鑣了。

  看著她的背影，阿莉婭才小聲地說。

  “她的話真的好少。”

  “不過人好像還不錯。”

  除非是心機深沉，極有城府之人，否則大部分人面對面待個一兩個小時，也能大體感覺出彼此性格來。

  瑟蘭杜爾也是點頭。

  沉默是好事，意味著對方應該不會隨意對他們隊伍指手畫腳。

  只要高斯帶領隊伍，臨時加個成員進來，他倒並不排斥。

  “明天再看看吧。”高斯領著兩人向旅館方向走去。

  他和影約好，明天先在周邊執行一些普通委託再說。

  雖然看隊伍實力，他們去接取普通委託有點奇怪，但這也不失為提前磨合隊伍默契程度的好方法。

  在另外一個方向。

  影腳下的陰影仍舊在和她“聊天”著。

  【沒想到你和他還挺有緣分的。】

  “確實。”影點點頭。

  心裡卻在糾結到底要不要找個時間，假裝不經意地將那天晚上的事情背後原委透露給高斯。

  從剛才開會過程中她就一直在糾結這點，只是一直沒想好一個比較合適的切入點。

  所以始終在心裡琢磨。

  【長得確實還行，就是實力有點低了，不然你倆真是郎才女貌。】

  “確你在說啥呢？莎依德？”影往自己的影子上不留痕跡地踩了一腳。

  莎依德是她給自己影子取的名字。

  【啊嗚！踩我幹什麼，害羞了？】

  “不想理你。”

  【不過說真的，那個叫高斯的法師確實有點意思，明明只有3級，但面對你時完全沒有任何畏縮的情緒，很大方沉穩啊，你要不要】

  “先做完這次委託再說吧。”

  影這次沒有立刻反駁，她確實注意到高斯身上擁有一種超越等級的沉穩和淡定氣質。

  【那個委託呢？你覺得這次委託真有那麼簡單嗎？黑牙部族的遠征隊，還牽扯到失蹤的勘探隊像是一種宣告或者說挑釁】

  “可能只是一個開始。”

  【那你還要接取這個委託？】

  “正因如此，才更要接。”

  次日。

  臨時的四人小隊在冒險者公會門口集合。

  並且在一眾人詫異的目光中，高斯淡然自若地走進人堆裡，和三名隊員面對著掛滿普通委託的佈告欄唸唸有詞地討論著。

  見鬼了。

  一些底層冒險者早已習慣高斯這位近期經常一起搶任務的“神人”。

  只是沒想到今天，他還變本加厲了。

  竟然帶著隊友一起來。

  尤其是看到其中一個高挑女性，身前掛著足足5顆六芒星的身份徽章，他們更是快要驚掉下巴。

  沒搞錯吧？

  都5級職業者了，跑來清理這種雞毛蒜皮的委託？

  很多人甚至都偷偷揉了揉眼睛，確認自己沒有數錯星數。

  但無論他們看多少次，那依舊是五顆閃亮刺目的星。

  太變態了

  他們何德何能和5級職業者搶同樣的“工作”？這合理嗎？

  就在底層冒險者感覺到一臉懵逼，懷疑自己是不是沒睡醒後。

  身後又傳來了幾聲大大咧咧的聲響。

  “這個委託哥布林數量有點少啊，才二十來只。”

  “老大，這是普通委託，20幾隻已經很多了。”

  “我的問題，真的太久沒來過這種地方了。”

  底層冒險者轉頭看去，又看見另外幾名身前同樣掛著代表青銅等級徽章的冒險者大搖大擺地走了過來。

  並且後方隱約還有其他戴徽章的身影走來。

  竟然還有高手？

  底層冒險者只感覺天塌了。

  什麼時候職業者也開始和他們搶飯碗開卷了？而且聽上去又是準備和那個哥布林殺手高斯一樣盯上了哥布林相關的委託。

  可如果晉升職業者還是回來執行普通委託的話，那不就和他們現在沒有區別了嗎。

  努力的意義到底是什麼。

  還是說，冒險者的終極目標就是殺哥布林？？

  他們其實已經少走了幾十年的彎路。