悄悄跟在魚人小隊身後，來到海岸邊的多德，並沒有看到想象中的畫面。

原本按照計劃，那艘應當已經準備好物資補給，只等他登上甲板便能夠立刻出發的後備船隻，已然消失不見。

取而代之的，是一個擁有著前所未見規模的巨大祭壇。

泛著如油汙般甜膩色澤的珊瑚被某種不知名的力量強行塑形，於魔力驅使下扭曲增殖;層層臺階由來自深海的黯淡巖石鋪就，質地粗糙無光，望上去給人一種晦暗不祥之感。

而其中，對於多德而言，最令其內心泛冷，後背直冒寒氣的，卻並不是眼前這座拔地而起的高聳祭壇。也就在祭壇旁邊不遠處，於海岸旁沙華魚人來往之間。

是一個連多德這種資深冒險者也隱隱感到不適的巨大坑洞。

邊緣的泥土早已被血水浸透，顯露出一種令人作嘔的暗褐色。

數量多到已經難以辨認其具體數字的屍體，一層一層堆壘向上，遠遠望過去就像是一座在海岸旁聳起的血肉小山。

多德並不知道魚人的這個坑洞挖的有多深，自然也不會知曉自己所望見的會不會只是其中冰山一角。但僅僅是這座由屍山突起在地面的部分，就已經讓他懷疑，魚人們是不是趁著這段時間，已經把整座斯托德島屠了個幹凈。

直到他在屍堆裡望見幾張已經徹底死去的熟悉面孔，在不遠處的礁石附近看到海浪沖刷下正無力起伏，好似剛被摧毀不久的船隻殘骸。

才又忽地意識到，這些充作祭品的屍體身份，似乎並不只是島上的普通平民，還有被魚人們殺死的冒險者，以及......原本正等待接應自己的忠誠手下。

心中積壓的怒火剎那迸發，布有細密鱗片的柔韌皮膚下，肌肉充血膨脹。

眼看著就要發作，但偏偏就在其怒意爆發的臨界點。

身後，一道低啞彆扭的聲音幽幽響起。

“你的晉級儀式似乎並不是很順利，多德。”

勐地轉身。

映入眼簾的，是一道衰老佝僂的身影。

是沙華魚人不錯，但相比起那些精英護衛，乃至魚人嘍囉，它的身形卻顯得萎縮瘦小，甚至連高大強壯一些的人類都比不過，只有一米七出頭的樣子。

深青色的魚鱗灰敗而粗糙，面孔部分甚至因為過於年老而出現了鱗片脫落的痕跡，露出下方佈滿猙獰溝壑的肉皮;雙眼渾濁，卻完全沒有那般年老將死之人的混沌無神，泛著一層好似珍珠般的慘白微光，將所有試圖透過眼睛打量其內心想法的視線隔絕在外。

而身上所罩著的，由不知名海獸皮縫製而成，表面繡有繁復花紋的精細長袍，以及那根被其如柺杖般握在掌心，末端直抵地面的骨白法杖，則彰顯著它在魚人群落中的地位和職能。

一位高等級的沙華魚人祭司。

不同於此前夏南等人碰到的其他沙華魚人，這位年老的祭司通用語非常熟練，言語間甚至聽不到什麼明顯的口音。

只個別幾個地方，說話的時候會帶上一些沙華魚人語所特有的滯煳語調。

當然，“藻鱗”多德自然不會在這個時候去誇獎贊揚對方通用語的標準。

“完全抑制不住心中的怒氣，他發洩般朝著前方的魚人祭司大聲吼道：

”烏爾克！”

“你殺死了我的水手！毀掉了老子的船！“

”你這條該死的老狗！”當然不是出於對自己手下的同情。

多德憤怒的根本原因，是眼前這些魚人徹底阻斷了他的退路，讓原本準備的後備逃離計劃徹底失效。好歹也是一位曾經差點觸碰到超凡門檻的精英職業者，哪怕眼下已經經過了秘境和晉級失敗的雙重削弱，其怒火下所自然散發的危險氣勢，已然讓魚人祭司身後的幾名指揮官魚鰭直豎，魚鰓翕動不自覺發出警惕的怪響。

但對於那位被多德稱為“烏爾克”的年邁魚人祭司，卻沒有什麼明顯的反應。

甚至連眉頭都沒怎麼抬，只是用它那雙珍珠般散發微光的魚眼，望著對方：

“這是我們的約定，多德船長。”

“我們為你的晉升儀式提供了大量的深海共鳴石，這些放在你們冒險者市場上值多少錢，又需要花費多少時間才能攢夠，想必也不用我再提醒。”

“而作為交換，在你的晉級儀式結束之後，不管成功與否。”烏爾克瞥了一眼多德有些顫抖的手臂，“斯托德島上剩下的智慧生物，主要是那些冒險者，包括原本居住在這裡的平民，也都已經成為了我們沙華魚人的所有物。“

”當然，對於多德船長您水手和船隻的遭遇，我們感到很抱歉。”

“如果他們能夠早一點表明身份，或許如今情況會大有不同。”

完全是在放屁！

還沒等烏爾克說完話，多德心中便已經咒罵起來。

能夠知曉自己最後方案，並留守在這艘船上等待接應自己的船員，都是多德手下里他最信任的一批。他們絕對清楚多德和魚人的交易合作關係，而面對魚人的襲擊，也絕不可能隱藏自身“藻鱗”手下的身份。

烏爾克現在敢這麼解釋，完全就是因為死人不會說話！

“你們這些該死的海耗子，我......”

多德方才辱罵到一半，忽地像是意識到了什麼，聲音越來越小。

原本緊緊盯著對面的目光，一瞬遊移。

別說晉級成功，就算把時間倒退回昨天，他也完全不會有這般猶豫。

但眼下情況卻大有不同。

一方面，自己狀態極度糟糕，實際戰鬥能力有沒有全盛時期的一半都不好說，失去了原本的底氣;另一方面，如今場上的沙華魚人數量，也已經超過了自己所能夠應對的範圍，就算不管那些魚人嘍囉，單是精英護衛、指揮官，以及前方這位烏爾克祭司，就足以對自己的生命安全產生威脅。

在南方群島闖蕩多年，或許在冒險者群體當中有著不錯的威名，但畢競不是什麼超凡、傳奇，多德也不是沒有過低頭的時候。

眼下為了東山再起，卻是不得不嚥下了幾乎來到喉嚨口的粗話。

依舊能聽到濃濃憤怒，但語氣中更多的，卻已經被轉變為了一種僵硬而勉強的情緒。

“船隻和水手的事情......我可以暫且放到一邊。“

多德緊緊咬著牙。

“但你們需要給予我補償，然後送我離開這座島嶼。”

“算了，補償什麼的另說，隨便一條鯊魚就行，把我送出去，回頭就當是欠你們一個人情。”如果此刻有他手下的任何一位船員活著在場上，怕是都不會想到那位在海上大名鼎鼎的“藻鱗”多德，會有如此委曲求全的一天。

只不過，面對這位大海盜的服軟，其身前的魚人祭司，顯然並不領情。

連聲音語調都沒有什麼變化，只是緩緩道：“多德船長，你似乎還是沒有理解。”

“按照約定，我們的合作已經完成。”

“你接受了我們的資源，而這座島上所有的一切，也都已經歸屬於我們。”

“包括原本就住在這裡的漁民水手，包括碼頭上的那些冒險者，包括你來時路過的城鎮、你現在正站著的海岸，也包括......你自己。“

多德只感覺一股森冷寒意直沖心頭，讓其原本被怒火點燃的內心驟然冷卻。

這些該死的沙華魚人，究竟想要幹什麼！？

連老子都不放過，它們瘋了

心中如此想著，好似被一盆冷水澆下的多德，卻也因此認清了場上的局勢。

以他對沙華魚人這種魔物的瞭解，既然對方都這麼說了，兩者間便也就沒有了緩解的餘地。這些低劣而卑賤的海耗子，是真想把他也殺了充作它們儀式的祭品。

迅速認清現實的多德，並沒有向無數他此前曾殺死過的冒險者那般，向眼前的沙華魚人狼狽求饒許諾。大腦急速轉動間，已是緊急想出了一套臨時的應對方案。

只見其臉上表情忽地一變，帶著些相當逼真的慌張，語氣急促道：

“等等！等等！“

”金幣？裝備？還是高等級的冒險者祭品？“

”你想要什麼，我可以給你更多！”

他一邊說著，一邊不著痕跡地挪動腳步，朝著烏爾克的方向緩緩靠近。

“你也知道的，我在南方群島待了很多年，知道許多沒什麼防衛力量的偏遠人類聚集地。”“那些島上的平民都可以用來給你們當作祭品。”

多德又往前走了兩步，語氣誠懇，右手卻已然無比隱匿而自然地垂落在身側大腿旁。

“如果你們想要質量高一點的祭品，我這邊也不是沒有情報。”

“據我瞭解，有不止一位高等級冒險者，此刻就獨自隱居在偏遠海域的島嶼之上。”

“我可以用我這邊的渠道，幫你們蒐集情報！”

似乎正好戳中了對方的興趣點，只見前方烏爾克那張年邁蒼老的面孔之上，顯露出一抹明顯的感興趣表情，連眼眸泛著的白光都微微閃爍。

而多德，則趁機再往前走進一步，將對方徹底納入自己的攻擊範圍。

沒有絲毫徵兆，嘴裡正向對方講述著自己所知曉的祭品情報，搭在大腿邊上的右手卻已在普通人乃至低等級冒險者眼中都只能看到一道虛影的誇張速度，於腰間一抹。

寒光閃爍間，鋒銳匕首朝著前方魚人直刺而去。

顯然是帶上了某種戰技的運用技巧，匕刃撕裂空氣的同時，表面覆上了一層好似火焰一般的白金色搖曳光芒。

匯聚多德全身力道的一擊，縱使虛弱不比全盛，也毫不懷疑能夠輕易貫穿鋼板。

對於距離的把控堪稱完美，將眼前祭司納入攻擊範圍，身後幾隻擔任著護衛職責的魚人指揮官幾乎只能眼睜睜看著閃爍銳光的匕首直刺祭司面門。

但出乎意料的是，面對多德的突然襲擊，烏爾克臉上的表情卻沒有絲毫變化，像是早就已經預料到了對方的反應，甚至提前做好了防護的準備。手中骨白法杖頂端魔法耀光閃爍，一層散發著瑩藍光澤的半透明護罩，便將其整個身體籠罩在內。下一秒，被白金焰光包裹著的匕首與瑩藍護罩勐烈碰撞。

護罩劇烈搖晃，陣陣漣漪於其表面擴散。

在匕首與護罩觸碰的一瞬間，“藻鱗”多德心中就已經察覺到不妙。

豐富至極的戰鬥經驗，只是憑藉觸碰時從匕首握柄處傳來的力量反饋，就足以讓其在剎那間判斷出自己這一擊怕是難以破防。

迅速轉變策略。

右手倏地一鬆，讓作為武器的短匕被反震擊飛。

身後龍尾驟然發力，頂在地面之上，同時腰腹發力，雙腿跨越間便已是完成了轉身的動作。朝著遠離海岸的方向，多德全速狂奔，寬鬆罩衣因為風壓緊貼在他的身上。

“嘎！嚕！“

”嘎嚕嚕！”

方才當著它們的面攻擊了群落首領，魚人指揮官們當然不可能放任多德離開，吼叫著就要上前追去。卻被烏爾克輕輕抬手攔下。

骨白法杖緩緩離地，魚人祭司嘴唇翕動，像是在唸誦著某種咒語，空氣中的魔法粒子快速凝聚，而後在精神力的控制下以特定規律排列，填充法術模型。

“嗡！”

伴隨著一道迴盪海岸的刺耳嘯響。

象徵著“惑控系”，粉紅色的魔法耀光於空氣中一閃而過。

空間阻隔被剎那跨越，光芒徑直落在多德的後背。

沒有造成實際傷害，至少在多德那張密佈汗水的面孔之上，看不到什麼痛苦的表情，依舊是轉身逃跑時候的專注與忍耐。

但與此同時，他原本急速邁動幾乎化作虛影的兩條長腿，前後邁動的速度卻愈發緩慢。

一步，兩步.........

從最開始的狂奔，到慢跑，再到疾走。

最後徹底頓步，停在原地。

當然不是多德主動放棄了撤退的想法。

來自烏爾克的惑控法術，擊穿了龍裔的感知抗性，在短時間內，令其再無法做出與“逃跑”、“撤退”相關的行為。

強迫其進行戰鬥。

緩緩轉過身，神色變換。

沒有人知道此刻接連遭受挫折打擊的多德心中所想。

面對前方正逐漸朝自己靠攏的魚群，他深深地唿吸了兩口氣。

而後脫下了原本用於隱匿身形的罩衣。

“轟！！”

劇烈的爆鳴聲於海岸上作響。