“快快快。”

鑑於綺寶被傷的經歷，老宦官可不想再在院子裡見到另一些阿貓阿狗了。

“抱進來吧。”

可沒等驛工動手， 二樓挑廊上突然傳來清潤微啞的嗓音。

衛溪宸披著鶴氅佇立闌干前，俯看青梅樹上的小狸花， 瘦瘦小小一隻， 若是扔去街上， 多半會餓死。

富忠才一把抓住齜牙咧嘴的小狸花， 小跑到二樓挑廊，“殿下回屋吧，以免受涼。”

夏夜薰風徐徐， 撫慰人心，可對於虛勞發熱的人，不堪吹拂。

衛溪宸接過小狸花抱在臂彎， 抓了抓它的腦袋，“取些羊乳來。”

小傢伙個頭雖小，氣勢極足，頻頻哈氣，惹笑了衛溪宸。

眼前不自覺浮現一道倩影，年幼相識時，她也是這副模樣，驕傲又嬌憨。

既在青梅樹上發現的，就叫它“念念”好了。

無論是私心作祟還是有感而發，恰恰在今日今時相遇，衛溪宸覺得與這隻小貓有緣。

為喝過羊乳的小狸花擦去嘴上的奶沫，又拍了拍奶嗝，衛溪宸任由小貓鑽進他的衣袖，再從後襟爬出領口。

心緒也隨著拾到小貓輕鬆許多。

他靠在躺椅上，安靜望著窗外一輪明月，與不知何時趴在腿上睡著的小狸花相互為伴。

次日天沒亮，綺寶扒在門縫不停撓爪，嗷嗚嗷嗚叫個不停。

江吟月站在門口，無奈地看著它。

魏欽前去上直前，江吟月囁嚅道：“下直後若是得閒……”

“好。”

她止了話音，怕他多想，而他平靜應下，不想她為難。

魏欽接過綺寶叼著的布偶，顛在手裡示意了下，換來綺寶咧嘴笑了。

日暮黃昏，魏欽帶著綺寶去往驛館，一進門，綺寶就熟門熟路地竄上二樓。

如入無人之境。

一眾侍衛無人阻攔。

魏欽卻只能站在樓下等待通傳，過了好一會兒，才由人領著走進二樓小室。

“微臣見過殿下。”

“免禮。”

身為臣子，理應關心儲君康健，“殿下恢復得如何？”

“好多了。”

正陪著綺寶與小狸貓互嗅氣味的衛溪宸淡淡一笑，不溫不火的態度流露出身處高位的矜貴。

從魏欽現身，他都沒有多看一眼，更遑論另眼相待。

一旁的富忠才看得清清楚楚，以前不明所以，如今心下了然，殿下在對待其他可圈可點的新晉官員時可不是這種態度。

求賢若渴，怎會是這種態度……

綺寶盯著嚇到弓起身子的小狸花，撅起屁股向前伸展，卻被小狸花以無影拳擊中狗頭。

小狸花跳到衛溪宸的肩頭，極為警惕。

綺寶盯著自己的主人站起身，將小狸花“託舉”到它夠不到的高度，等衛溪宸彎下腰想要撫摸它的腦袋，它忽然跑回魏欽的身邊，緊靠在魏欽的腿上。

委屈了。

衛溪宸趕忙走向綺寶，想要抱一抱它，卻被耷拉著腦袋的綺寶避開。

魏欽靜默不語，在回去的路上，給綺寶買了好些吃食。

江吟月聽說後，嗤了一聲，“這樣也好，日後不必帶著綺寶去見他了。”

喜新厭舊。

江吟月摟著綺寶坐在小院中，一同看雲端明月。

以前覺得太子就是那輪皎月，如今不過水中虛影，一觸即碎。

驛館中，帶病處理公牘的衛溪宸停下筆，想到綺寶耷拉下腦袋的樣子，心口一陣一陣酸澀。

誰養的像誰，在這一刻具象化了。

當初江吟月在看到他身邊的嚴竹旖時，也是這樣的反應。

小狸花跳到桌上，用腦袋去蹭他的手背。

衛溪宸將它捧在手裡，舉到燈下仔細打量，它沒有嚴竹旖的柔弱諂媚，像極了又強又驕的江吟月。

若非如此，他也不會動惻隱之心。

門外傳來富忠才熟悉而急促的腳步聲，衛溪宸側頭，斂了斂羽玉眉。

“殿下，長、長公主到！”

一隻染了蔻丹的纖纖玉手丟開手中的宋錦斗篷，在門扉開啟的一瞬，以蘭花指掩唇嬌笑，“突然造訪，殿下不會責怪本宮冒失吧。”

“姑姑……”

來人一身油綠長裙，豐肌膩體，三旬過半的年紀，不見歲月痕跡。

“鄭僉事惹殿下不快，本宮特意來揚州謝罪，夠誠意吧？”

衛溪宸迎上前，自然而然遞出手，還深深睨了一眼女子身邊的貼身侍衛，“孤還擔心姑姑怪罪呢。”

“怎會，一個利慾薰心的面首，哪有本事破壞咱們姑侄的關係。”外人不敢言明的宮廷秘辛，在長公主這兒倒不相瞞了。她搭上太子手腕，娉娉婷婷走進小室，瞥向桌上的狸花貓，“殿下還真是喜歡這些貓啊狗啊，該叫它什麼？”

“念念。”

長公主挑起細長的眼梢，意味深長地笑了。

聖上皇妹親臨揚州的訊息不脛而走，別說揚州知府，就連徐老太妃都親自登門拜會。

長公主沒有下榻在驛館，而是擇了城中極負盛名的鹽商私人莊園。

偌大的莊園，隨行侍衛無數，卻只有一人能近身這位至今還未出降也不打算出降的公主殿下。

“霍翊，傳魏欽來見本宮。”

萱草花開的潭水邊，長公主徐徐開口。

俊秀高大的貼身侍衛霍翊躬身退離，乘馬前往鹽運司。

還未下直的魏欽在聽到長公主通傳時，沒有知府林喻得知長公主抵達揚州時的慌亂，一貫的波瀾不驚。

“勞煩稍等。”

霍翊一字一頓道：“魏運判，長公主有請。”

霍翊坐在高頭大馬上，勁裝錦靴，透著宮中侍衛的冷傲。

品階不如鄭僉事，卻是近來得了獨寵的，多少有些恃寵而驕。

魏欽整理好公牘，不緊不慢走到霍翊帶來的另一匹老馬前。

兩人一前一後趕往莊園，霍翊的駿馬血統上遠超魏欽跨坐的老馬，卻怎麼也拉不開距離，他不禁回頭看向印象裡的寒門書生，發現魏欽也在凝視他。

來到萱草花開的潭水邊，霍翊站到長公主的身後，手握腰間佩刀。

長公主倚坐金絲楠木打造的繡墩上，等魏欽作揖請安後，笑著請魏欽入座。

“數月不見，魏運判又俊俏了。”

霍翊握緊刀柄。

長公主目不斜視地拍拍男子的手背以示安撫，再看向已經落座的魏欽，加深了笑意，“鄭僉事最後一次寄信給本宮，在信中提起魏運判，說你知曉本宮和他的風流韻事，不知魏運判是如何知曉的？”

“鄭僉事生前與微臣結下樑子，以他的卑劣下作，是會無中生有，借刀殺人的。”

“你的意思是，他誣陷你，你根本不知曉內情。”

“正是。”

長公主哂而不語，鄭僉事已死，魏欽矢口否認，倒也死無對證。

罷了。

不怎麼可口的“開胃小菜”過後，長公主不再過多客氣，開門見山道：“魏運判甘願入贅江氏，最想要的無非是利，開個價吧，多少銀兩，願意與江家丫頭和離？”

話落，霍翊舒口氣，還以為長公主是奔著魏欽的樣貌設下這場鴻門宴的。

魏欽冷清開口，道：“千金不換。”

“內閣大學士的名額呢？”

“微臣可以自己爭取。”

三鼎甲出身的榜眼，入內閣並非遙遙不可及。

長公主拿出一摞銀票，向上空丟出，“一萬兩。”

“二萬兩。”

“十萬兩。”

飄飄揚揚的銀票如鵝毛大雪，散落在魏欽面前。

長公主搭起一條腿，把玩著尾指的琺琅護甲，語氣如驟降的天氣，凝結寒意，“若不是顧及江嵩，本宮會放任你一個寒門子，採擷皇家枝頭的青梅？就算青梅爛在枝頭，也輪不到你。霍翊，送客。”

長公主是何人，情天恨海里玩弄感情的過客。

昨夜透過富忠才，她得知太子竟對江吟月念念不忘。什麼念念不忘，無非是不甘心，憋在心裡久了，不與外人道來，成了心病。若能說服魏欽主動和離，拆散鴛鴦，破了這樁和美，太子還會不甘嗎？

“人心，求而不得時最煎熬，一個妒字，解釋所有。”

這個魏欽，倒叫她高看一眼。

月上中天，江吟月陪著兩個小姑在後院納涼，忽聽一陣馬蹄聲，她跑到宅門前，見魏欽騎著陌生馬匹回來，斜後方還跟著一個俊秀的男子。

江吟月不禁多看了男子幾眼，感受到濃烈的傲氣。

傲氣什麼？

她跑向魏欽，無聲地詢問。

魏欽搖搖頭，將馬匹還給霍翊，目送霍翊離開。

回到東廂房，聽魏欽敘述過今日的經歷，原本還在猶豫是否要去拜會長公主的江吟月坐到妝臺前，看著妝奩裡的珠翠搔頭，映在銅鏡中的眉眼低沉得可怕。

“你發現了麼，那個霍翊，長得像爹爹。”