自稱是醫生的神農，行走於各國之間，憑藉著一手醫療忍術為各個忍村中的人提供服務。

  向來與人為善的他，在明面上沒有什麼敵人。

  暴露了嗎？

  當被提著刀的長髮面具人和豬籠草怪人攔截住的時候，這個念頭瞬間劃過他的腦海。

  “這傢伙嗎？大蛇丸稱之為‘實力足夠’的人。”白絕語氣帶著明顯的懷疑，“看起來不太像啊。”

  “根據大蛇丸提供的情報，”黑絕低沉地說道，“他是曾被木葉毀滅的空忍村殘餘首領，掌握著出色的醫療忍術，尤其精通某種肉體再生秘術。而且，空忍村似乎還保留著一部分隱藏的力量。”

  被人當面評頭論足，神農臉上依舊維持著謙和：“兩位是什麼人呢？不知道是否有我能夠幫得上忙的地方。”

  居然是被大蛇丸出賣了，那傢伙……居然連再生之術也吊不住他的胃口。

  “我將會創造新的世界。”面具男開口道，“為了達成這個目的，木葉將會是被摧毀的目標。”

  神農原本緊繃的肌肉放鬆了一些，原來如此，所以才能夠從大蛇丸的口中知曉他的存在。

  “我對此沒有……”

  他剛想要拒絕，面具男卻已邁開腳步，不緊不慢地逼近。

  “不用著急拒絕，神農。”面具男打斷他，語氣平淡，“我也沒有……接受你拒絕的打算。”

——

  木葉這邊，早已做好了有人會來搗亂的準備。

  無論敵人是參賽忍村中的某一家，或是幾家聯合；還是那個獨立舉辦考試、態度曖昧的巖隱；甚至是那個神出鬼沒的宇智波‘斑’。

  前任火影猿飛日斬對此已有心理準備。正是為了應對各種可能的突發狀況，木葉目前才呈現出包括自來也在內，所有頂層戰鬥力都聚集在村子裡的態勢。

  也正是因此，才會由他這位前任火影親自帶領暗部，在賽場周邊進行高密度巡邏。

  “只是幾個妄圖干涉比賽結果的蟊賊。”

  場面弄得太大，又不像雷之國那邊少有外人出沒。外圍參與地下賭局的人數量眾多，總有幾個會昏了頭，想用些上不了檯面的手段。

  他們成為了猿飛日斬的收穫，卻不是他想要的收穫。

  作為接待負責人，同時也被編入村外警戒序列的修司，同樣在賽場旁的臨時住所裡待了五天。

  值得慶幸的是，這幾日並不算太難熬。尤其是隨著賽事臨近，匯聚於此的各國商人越來越多，帶來了許多平日難得一見的商品。

  “修司先生，對於植物種子很感興趣。”薩姆依看著在攤販前駐足挑選的修司，陳述道。

  “是的，因為是木葉的忍者。”

  她投來了疑惑的目光。

  “木葉……木……植物……算了，只是無聊的冷笑話。”挑選著異國商人順道帶著的包括樹種在內的植物種子，修司擺了擺手，“其實我對於食物更感興趣一些。”

  “植物的種子代表著新的食物。”

  薩姆依點了點頭：“原來如此，尋求新的可能性嗎？所以修司先生才對樹的事情也感興趣。”

  “從實話的角度來說，單論樹，那涉及更復雜的目的。”

  雲隱的女上忍沒有追問那“更復雜的目的”具體為何。分屬不同忍村的忍者，保持適當的邊界感是基本素養。修司能說到這個程度，比起之前用《親熱天堂》來搪塞，已經算是很大的進步。

    於是，她順著食物的話題繼續下去：“雷之國有一種火之國不常見的烹飪方式。修司先生食用過黃油嗎？”

  “嘗試過，搭配麵包是個不錯的選擇。”

  “在雷之國，有一種黃油火鍋，風味獨特。”

  她話鋒微轉：“不過在雲隱村，由於熱量過高，黃油並非常用食材。”

  薩姆依像是隨口一提：“這次來的商人裡，西街那片有攤位出售品質不錯的黃油。”

  黃油火鍋啊……聽起來應該是奶香濃郁的型別。但如果不用其他重味調料壓住，就不能選用腥羶味太重的食材，對食材本身的口感和質地要求會更高。

  看著修司下意識地停下腳步，眼神微微放空，陷入思考的樣子，薩姆依眼中掠過一絲訝異。

  居然，真的這麼在意食物的事情？

  修司回過神來，看向她：“薩姆依小姐對於烹飪也有所瞭解。”

  “身為忍者，自然需要什麼都懂一點。”薩姆依答道，語氣平淡。

  “對食物本身沒有特別的偏好嗎？”

  她搖頭：“只要能夠安全食用、能提供必要的營養和能量就足夠了。修司先生才是令人意外，居然對這些事情抱有顯而易見的熱情。”

  “雷雲津，作為雷之國最大的貿易港口，彙集了眾多來自海外的商品。”薩姆依補充了一句，“修司先生若是對奇異的種子感興趣，下次有機會前往雷之國時，可以去那裡看看。”

  “謝謝告知。”修司道謝。

  在下一個路口短暫分開後，當兩人再次匯合時，修司手裡多了一本裝幀普通的書冊。

  “我不清楚薩姆依小姐是否有其他喜好。”他將書遞過去，“這本《火之國風土秘錄》算是噱頭大於實質的作品，裡面記錄了一些民間流傳的、不太著調的傳聞軼事，或許可以作為等待比賽時的消遣讀物。”

——

  志村團藏獨坐於昏暗的室內，指尖拂過那些過往並不被他放在心上的陳舊情報卷宗。

  魍魎、龍脈……六道仙人……邪神……

  能夠摧毀世界的魔物……

  強大的力量……

  掌握死亡的神明……

  他的時間不多了。綱手對村子的控制力正變得越來越強。這一場中忍考試若能成功舉辦，所帶來的巨大聲望和實質收益，足以支撐她的威望再上一個臺階。

  等到明年，與雲隱村共同策劃的新型賽事一旦啟動並同樣取得成功，那就意味著綱手不僅完善了村子的醫療體系，還為村子開闢了多個穩定而可觀的財政來源。

  那時候原本還掌握在顧問長老團手中的財政許可權，恐怕也會開始轉交到她的手上。

  屆時，自己就真的只能夠坐困囚籠了。

  所以，只能夠選擇一點，作為突破……不能夠出現錯誤……