三年，枸橘矢倉已經沉寂了三年，身為水影，交出了自己的斗笠，只作為一個人柱力以及一個名義上的存在任由村子調動。

  “五影會議？”

  “冥認為霧隱應該參與。”元師將斗笠放回矢倉面前，“以影的身份出席吧，四代目。”

  矢倉伸手，拿起斗笠。

  邊緣的觸感冰涼，內側襯布的磨損處依舊熟悉。他默然起身，將斗笠戴回頭頂。

  久違的重量壓下來。

  他在元師的陪同下走出水影大樓。

  在大樓之外，一隊暗部以及鬼人再不斬已經在等候。

  即便失去了作為影的權威，可作為一名能夠控制尾獸力量的人柱力，矢倉依舊得到了來自村中其他忍者的基本尊重。

  即便是再不斬也沒有表現出異樣的態度。

  目標是參加會議，而不是出去執行任務，霧隱便安排了船隻出發。

  矢倉沒有進艙。

  他站在船頭，手扶護欄，看著霧隱村在視野中逐漸縮小、模煳，最終被海霧吞沒，只剩一片灰濛濛的輪廓。

  海水在船底翻湧，劃開白色的浪痕。海鷗在桅杆上方盤旋，叫聲尖利，穿透風聲。

  “四代目。”

  鬼人出現在他身後，高大身軀投下一片陰影，將矢倉整個罩住。

  “再不斬。”矢倉沒有回頭。

  “已經過去了三年。”再不斬壓低了聲音，“證明了自身沒有問題，你還是打算心甘情願地做一個傀儡嗎？”

  “你的問題毫無意義。”矢倉的紫色瞳孔映著起伏的海面，“我是因為村子的需要才依然活著的。”

  “倒是再不斬，曾經最想要殺死我的人，你到底在尋求什麼，你自己是否已經想明白了。”

  桃地再不斬說道：“我會改革霧隱。”

  “這正是冥也在做的事情。”

  “那個女人走過頭了。”

  矢倉沉默了片刻。

  海鷗的叫聲遠了。

  他說道：“冥有一個想要去的地方，想要做的事情。”

  “有大量的任務履歷，為村子殺死了許多敵人，只代表你有競爭的資格，卻不代表你應該得到認可。”

  “只告訴同伴們應該成為自己的工具，卻不曾說明自己會具體做什麼事情，帶來一個什麼樣的未來。”

  “再不斬，霧隱的忍者們，那樣的話已經聽得太多了。”

  矢倉轉過身，正面看向再不斬。

  他的個子很矮，站在鬼人面前，需要仰頭才能夠對視。

  但在這一刻，再不斬竟覺得自己在被俯視著。

  “你與你所曾經對抗的那個我，沒有區別。”

  海風驟烈，再不斬的瞳孔微微收縮。

  矢倉轉回身，望向愈發明亮的海平面。

  船繼續向前，劃開深藍。

——

  踏入木葉村，大概是這麼多年戰爭下來，各個村子的影共同的最終目標。

  與木葉從停戰到事實上成為同盟關係，也不過是這兩年的事情。

  四代雷影也沒有想過，自己居然會這麼快以新的身份走進火之國。

  身後跟著希和達魯伊，前方是已經清空的場館區。

  土臺和薩姆依帶著雲隱的參賽忍者們等在路口，而在人群的邊緣還有一個人。

  “五代目在村內等候，雷影閣下。”修司微微頷首，算是行禮。

    艾“嗯”了一聲，目光掃過修司的肩、臂、腰、腿。

  “肌肉沒怎麼長啊，修司。”

  “筋力有在練，”修司答，“只是不顯形。”

  “是這種型別的麼……綱手既然在等候，就不浪費時間了，走吧。”

  達魯伊對著修司招了一下手，得到了一個點頭的答覆後，跟著希匯入了土臺身後的隊伍之中。

  艾邁開步子，雲隱的隊伍跟著動了起來。

  修司在他側前方。

  待到村口之時，便能夠看見，難得戴著火影斗笠的綱手，以及在她身後的轉寢小春和水戶門炎。

  “還真是會擺架子啊，雷影。”

  艾越過了修司，往前兩步：“綱手，許久不見了。”

  水戶門炎適時上前：“雷影閣下，旅途勞頓。木葉已備好休息處。”

  “免了。”艾打斷，“直接談事。”

  “會議室已經準備好了吧。”

  “備好了。”修司走到綱手身側，“隨時可以開始。”

  “那就走。”

——

  “木葉提出了一個更大的展望，雲隱回應了盟友對於未來的期待。”艾坐下後，當即開口說道，“那麼，在五村聯合的未來中，木葉打算怎麼維護雲隱的利益？”

  綱手笑了一聲。

  笑聲很輕，但會議室裡每個人都聽見了。

  “居然打算靠木葉維護自己的利益……”她抬起眼，“那就讓木葉和雲隱在五影會談上站同一邊，一起推所有方案好了。”

  她身體前傾，手肘撐在桌上。

  “利潤分配也好，主辦時間也好——你要什麼，木葉就幫你爭什麼。”

  “怎麼樣？”

  艾盯著她。

  “這樣的話，”他沉聲道，“可稱不上有誠意啊，綱手。”

  “你要像個孩子一樣伸手要糖，”五代目火影沒移開視線，“木葉就這麼給，不好嗎？”

  木葉與雲隱的影一上來便在針鋒相對著。

  長桌兩邊，土臺和薩姆依看著桌面，表情沒變。木葉的兩位顧問眉頭微皺，但沒出聲。

  達魯伊靜靜地看著。

  修司翻著手上的檔案。

  艾往後靠進椅背，說道：“那就談談木葉具體的打算好了。”

  修司這才合上檔案，說道：“既然是五村聯合，哪怕是要讓雲隱和木葉在這中間更加能夠獲取利益，也需要從實際出發。”

  “雲隱在此體系下，首先需要面對的是外來遊客問題，這受限於客觀條件，以及安全因素，畢竟場館區就在村外。”

  “而云隱的土遁不算突出，對於場地和環境改造略微吃力，木葉可以提供相應的支援。”

  “第二個問題，是忍者實力的展現。”

  修司看向艾。

  “聯合演武雖然偏向於商業化，也是村子實力的展臺。在限定規則下，如何提高己方忍者的競爭力和實戰表現——木葉願意與雲隱交流訓練方法、戰術設計、甚至部分忍術的適配改良。”

  他推過了木葉的計劃。

  “這是木葉的想法。從根本上，解決競爭力問題。”