修司走進薩姆依的辦公室時，裡面走出來兩道身影。

  奧摩伊低著頭，嘴裡碎碎念著“肯定會捱罵”之類的話。

  卡魯伊跟在他身後，紅髮下的臉色同樣不太好看。兩人見到修司，匆匆低頭行禮後便快步離開了。

  “薩姆依小姐也會對學生施加壓力啊。”修司站在門口。

  辦公桌後的金髮女性抬起頭。

  “畢竟，雲隱在特訓班裡墊底這件事，已經傳到雷影大人耳朵裡了。”薩姆依說道，“他對此相當不滿。”

  “最強的是巖隱的迪達拉，其次是我愛羅，霧隱那幾個孩子也相當出色。”修司走進辦公室，“至於作為主場的木葉……”

  “在現階段能拿出的最優秀的人，也有所不如。”

  “如果村子裡還有更優秀的選擇，就不會讓奧摩伊他們繼續留在這裡了，修司。”她靠在椅背上，“身為雲隱派駐木葉忍校的指導老師，我可是相當困擾呢。”

  修司笑道：“那也算是對薩姆依小姐給我帶來的諸多困擾，一點小小的回禮了。”

  “回禮？”薩姆依唇角帶笑，“修司先生每天都在讓我困擾。”

  “畢竟——”

  “等等。”

  修司抬起一隻手，做了個明確的暫停手勢。

  “薩姆依小姐，你接下來要說的話，”他的表情難得露出一絲無奈，“恐怕會過於肉麻了。我接不住，還是暫停吧。”

  “我認輸了。”

  薩姆依看著他，眉眼彎彎。

  她從桌上拿起一份檔案，遞了過去。

  “這是修司先生需要簽名的檔案。”

  “另外，關於我下半年的指導方向，會轉向公務處理與跨村協作實務。”

  “想必，這也是修司先生對高年級課程進行改革時，所希望看到的結果吧。”

——

  日向甯次將那套綠色的緊身衣塞進了忍具包的最底層，並決定今晚回家後，立刻換個新包。

  結束了在忍校的特訓課，返回族地的甯次，踏進了宗家的府邸。

  當他走進宗家府邸的院門時，看到了穿著深色訓練服的女孩。

  “甯次哥哥。”女孩站在一旁，手指纏著衣角。

  “雛田大人。”

  冷淡的問候，讓雛田瑟縮了一下肩膀，甯次沒有再看她，徑直轉向側面那道敞開的木門。

  咔嗒。

  木門在甯次的身後合攏。

  道場內光線昏沉，日向日足穿著深灰色的簡式和服。

  甯次沉默地脫下鞋子，踏上道場的木闆。

  沒有多餘的寒暄，兩人幾乎同時擺出了柔拳的起手式。

  最初只是試探，日足的動作沉穩，每一擊都在甯次攻勢將發未發的節點，逼得他不得不一次次變招、回防。

  甯次的白眼全開，青筋在額角凸起。他在回招抵擋的間隙，瘋狂記錄著宗族之長的每一個動作——步法的挪移、查克拉的流向、肌肉發力的時機。

  三十七掌、四十二掌、四十九掌……

  一輪試探性的交鋒在沉默中結束，日足忽然後撤開來。

  “八卦六十四掌，你摸索到什麼程度了。”

  他開口道。

  甯次放下了手臂，說道：“全部。”

  簡短的兩個字，帶著近乎挑釁的篤定。

  日足重新擺開架勢。

  “打過來。”

  沒有猶豫，沒有保留。甯次從第一掌開始，將這些年透過觀察、揣測、無數次獨自演練所拼湊出的招式，盡數傾瀉而出。

  掌風驟然變得凌厲。

  查克拉撞擊的脆響在道場內接連炸開。甯次的每一次進攻都對準了日足的穴位。

  “第三十七掌，角度低了三分。”

  日足接擋間，做著點評。

  “第四十六掌，太過著急，步法亂了。”

  砰！

  一記精準的推掌印在甯次肩頭。力道不重，卻讓他整條手臂瞬間痠麻。

  甯次咬緊牙關，再度攻上。

  掌風、腳步、唿吸的節奏。日足的指點在耳邊流淌，每一句都針對他招式中最為薄弱的部分。

  這種感覺……這種被看透、被解析、被引導著向前的感覺。

    像極了記憶中，遙遠的某個午後。

  父親的手掌按在他的背上，低沉的聲音在耳邊響起：“這裡，要再沉下去一點。”

  “甯次。”

  日足的聲音將回憶撕裂。

  甯次的白眼中，映出的是與父親極其相似的面容，卻有著截然不同的威嚴與冷冽。眉宇間沒有那份寬厚，只有屬於宗家之長的威儀。

  這不是父親。

  這是害死了父親的，宗家族長。

  下一掌，甯次的攻擊帶上了殺意，瞄準了日足的頸間。

  日足的白眼看透了一切。

  他的表情沒有絲毫變化，甚至連眼神都未曾波動。

  手掌從甯次動作的空隙中穿過。

  砰！

  沉悶的撞擊聲在道場內迴盪。

  甯次向後倒飛出去，背部撞上道場的牆壁，滑落在地。

  他沒有立刻起身，就那麼靠在牆邊，等待著。

  等待著疼痛從額間炸開，等待著籠中鳥咒印如約而至的懲罰。

  但接下來什麼都沒有發生。

  甯次突然笑了：“因為我被修司大人選中的緣故，即便想要殺死宗家的族長，您也不會懲罰我嗎？日足大人。”

  他撐著牆壁，慢慢站起身。白色的瞳孔直直盯著日足，裡面翻湧著這些年積壓的所有情緒——憤怒、怨恨、不甘。

  日足靜靜看著他。

  “日向一族，因為宗家與分家的制度，擁有極高的價值。”

  “為了守護宗家而存在的分家，是村子可以絕對信任的物件，無論執行什麼任務都不會背叛。”

  “無論看到什麼秘密都不會外洩。”

  “即便是對修司先生來說。”日足頓了頓，“身為宗家族長的我，也比你更加重要。”

  甯次嗤笑了一聲，沒有反駁，這不是他早就知道的事情嗎？

  人的命運從出生開始就已經註定，也不會改變。

  窗外的天色又暗了幾分，橘光褪成深紫，道場內的陰影越發濃重。

  日足問道：“放假後，特訓班還會繼續嗎？”

  甯次調整唿吸，讓聲音恢復表面的平靜：“會，只是調整了訓練時間。”

  “請假。”

  兩個字，不是商量，是告知。

  甯次無聲地點頭。

  “我陪你演練千本組手，在現階段，這對你更有意義。”

  這句話讓甯次瞪大了眼睛。

  千本組手，宗家代代相傳的實戰訓練法，一目為一次，需要練習夠一千次。

  “為什麼？！”

  聲音沖出喉嚨時，連甯次自己都嚇了一跳。

  不只是八卦六十四掌，現在甚至連宗家最核心的訓練專案也要用在他身上。

  到底為什麼？

  日足沒有回答，而是從衣服中取出了一份卷軸。

  他將東西扔給甯次，甯次下意識接住。

  甯次一字字，一行行看過去。

  上面陳述著日差想要告訴他的話。

  關於那一天的選擇，關於為什麼主動要求代替兄長赴死，關於在宗家與分家的枷鎖間，日向日差所能找到的、最後的解脫。

  “這是……假的。”

  他抬起頭，聲音嘶啞。

  卻驚見那個向來是站得挺拔的宗家族長，此時已經屈膝，跪在地上。

  彎著腰，將額頭抵上了冰冷的木闆。

  土下座。

  “那一天……”日足的聲音傳來，“我準備自己死的。”

  “對不起，甯次。”