當修司到西郊老宅的時候，發現庭院中很是熱鬧。

  我愛羅坐在一塊石頭上，看著星空；鳴人盤腿坐在旁邊的石闆地上，一根一根地揪著縫隙裡冒出來的草葉；芙則踮著腳去夠廊簷下垂著的風鈴，綠色的短髮在月光下一挑一跳。

  勘九郎蹲在角落裡，五指張開，查克拉線伸出，控制著幾片落葉。

  原本注意力在風鈴上的芙立刻熘了過去，對著那些被查克拉絲線控制的東西，露出了驚奇的神色。

  “這個是什麼？好厲害！”

  勘九郎嘴角不明顯地翹了翹，手指微動，葉片開始在空中拼成簡單的形狀。

  “這是傀儡師的基礎訓練。”

  廊下的紙門在這時被拉開。

  手鞠端著托盤走了出來，上面擺著抹茶糰子和豆沙大福。

  “修司先生，您回來了。”

  這位金髮的少女問候道。

  跟在後面的桃華婆婆端著茶具，腳步慢而又穩當，她將茶盤放在矮几上。

  “修司先生！”芙轉過身，小跑著迎過來，臉上還帶著剛才看勘九郎表演時殘留的興奮，“這裡好大啊！”

  修司走進院內：“因為建得比較早，位置又偏，所以大了些。”

  鳴人這時也抬起頭。

  金髮少年臉上擠出笑容，揮了揮手：“修司哥哥！”笑容持續了一小會兒，他便又低下頭，繼續揪著草葉。

  修司在廊簷下坐下，為自己倒著茶，然後挑了豆沙大福。

  庭院裡安靜了片刻。

  桃華婆婆默默看著修司一個人喝茶吃點心，蒼老的眼睛微微眯起。那眼神沒什麼責備的意思，卻讓修司覺得手裡的半塊大福忽然有點噎人。

  他輕咳一聲，端起茶杯和剩下的點心站起身，走到庭院中央的石桌旁坐下，離廊下那盤點心遠了些，也離桃華婆婆的視線遠了點。

  老人這才開口：“可以了，過來吃東西吧。”

  她是對著孩子們說的。

  芙第一個歡唿起來蹦跳著沖向廊下，眼睛在幾碟點心上打轉：“我要糰子！兩個！”

  勘九郎收起查克拉線，走過來在手鞠身旁坐下。

  鳴人還在原地，盯著那幾根被揪得七零八落的草。

  修司端起茶杯抿了一口，又放下。他看向鳴人，語氣隨意地說：

  “這裡沒有飲料。”

  桃華婆婆正在給芙拿糰子，聞言瞥了他一眼：“既然知道，為什麼不帶點回來呢？現在還有孩子們在，準備一些也是應該的。”

  “我、我不是想喝飲料……”鳴人急忙抬頭辯解。

  金髮少年磨磨蹭蹭地挪到茶點區，手鞠推給他一杯茶，鳴人又從桃華婆婆那邊接過一個豆沙大福。

  “晚上的點心就只有這些。”桃華婆婆繼續說，目光掃過芙和鳴人，“你們兩個今晚留下住吧，房間已經收拾好了。”

  “真的可以嗎？”芙眼睛一亮，嘴裡的糰子還沒嚥下去，聲音含混不清，“我想和手鞠姐姐一起睡！”

  手鞠端著茶杯的手停頓了一下，她看著芙那張寫滿期待的臉，有些遲疑：“可以，倒是可以……”

  修司笑著嚥下最後一口大福。

  “那鳴人呢？”他轉向金髮少年，“要跟我愛羅一起嗎？”

  話音才落下，桃華婆婆便轉過頭來。

  老人依舊不說話，只是看著修司。那雙經歷八十多年歲月的眼睛平靜無波，卻讓修司嘴角的笑意一點點僵住、抹平。

  他清了清嗓子，坐直身體，端起茶喝了一大口。杯中茶湯見底，只剩下淺淺一層溼潤著杯底。

  庭院裡，芙正在興緻勃勃地說著風鈴的話題，手鞠輕聲應和，勘九郎偶爾插一句吐槽。點心碟子漸漸空下去，茶壺裡的水也少了。

  修司看著孩子們吃東西，感覺嘴巴有點癢。他隔一會兒就把空杯舉到唇邊，做出抿茶的動作。

  一次，兩次，第三次時，手鞠提著茶壺過來，默默為他斟滿。

  “謝謝。”修司低聲說。

  我愛羅在這時起身。

  紅髮少年先是為自己取了杯茶，然後端起只剩下兩個豆沙大福的碟子，走到石桌旁，在修司旁邊的石椅上坐下。他將碟子輕輕推到兩人中間。

  修司看了看碟子裡圓滾滾的大福，又悄悄瞥了一眼廊下的桃華婆婆。老人已經轉回頭，正聽芙說著什麼關於“風鈴在雨天聲音會不會不一樣”的猜想。

  他這才伸出手，拿起一個大福。

  桃華婆婆沒有再看過來。

  點心時間在月光裡緩緩流淌。

  等孩子們吃完，桃華婆婆開始收拾茶具。手鞠立刻站起身幫忙，芙也湊過去:“我也來我也來！”兩個女孩端著托盤進了後院。

  勘九郎打了個長長的呵欠，揉著眼睛站起來:“我去睡覺了……明天還要上學。”

  前院忽然安靜下來。

  只剩下修司、我愛羅、鳴人三人。

  月光又向西偏了些，鳴人臉上的開朗褪去。

  他坐在廊簷邊緣，雙腿懸空，有一下沒一下地晃著。

  “修司哥哥……”

  “那些……那些來找我們要簽名的大叔們，是不是已經死了。”

  “如果來找你們要簽名的，是本人的話，”修司平淡地回答，“那就沒錯了。”

  少年臉上的情緒頓時垮了下去。

  “為什麼……”

  他先是疑惑，而後是壓抑不住從心底自生的痛苦——那種八歲孩子還無法完全理解，卻已經能清晰感受到的痛苦。

  “這是我們的錯嗎？”

  “因為堅持表演，因為堅持上臺？”

  “他們很熱情……誇獎比大叔是位出色的歌手，稱贊我們做得很好……還說要帶家人再來看我們演出……”

  “由木人姐姐問我的時候……我以為我明白了。可是現在……”

  八歲的少年坐在廊下，雙腿不再晃動。

  “如果他們能夠見到我，”修司的聲音依舊平淡得殘酷，“回去以後大機率也會就那麼死去。”

  “那種情況下，你認為是我的錯誤嗎？”

  “誒？！”

  鳴人睜大眼睛，滿臉不解。

  修司站了起來，伸展了一下身體，然後才繼續說道：“他們死於一場戰爭。”

  “非要說跟你們有關的部分……”修司頓了頓，似笑非笑地看著鳴人，“大概就是你們與我是同樣的立場。”

  他那個表情讓人分不清是認真還是玩笑。

  “怎麼，”修司問，“後悔與同伴們一起了嗎？”

  “不！”鳴人用力地搖著頭，“不是這樣的！我從來沒有後悔過！和大家一起……”

  “既然這樣，”修司擺了擺手，“就沒有你們的事情了。”

  鳴人張了張嘴，還想再問什麼。嘴唇開合幾次，卻發不出聲音。

    修司卻先開了口:“你睡相不好吧？”

  “啊？”

  “那樣的話，還是別跟我愛羅一間房了，據說狸貓與狐狸的關係也不好。”

  他又回到了石桌旁。

  “去問問桃華婆婆你的房間安排在哪裡，她睡得早些，別耽誤她休息。”

  一直沒有說話的我愛羅這個時候起身，向後院走去。

  鳴人先是下意識反駁:“我睡相才不差……”話說到一半又停住。他看著我愛羅的背影，急忙從廊簷跳下來。

  “等等我！”

  金髮少年從廊簷跳下來，追了上去。腳步聲在院子裡響了幾下，便消失在走廊轉角。

  庭院裡徹底安靜下來。

  修司支著手，撐著頭，看著庭院，看著消失的熱鬧，他閉上了眼睛，彷彿睡著了。

  夜一點點深下去。

  風起了又止，雲聚了又散。

  廊下的風鈴偶爾被風撥動，發出零星的輕響，“叮鈴——叮鈴——”，像在為這漫長的夜晚計數。

  不知過了多久，東方的天際線開始泛起極淡的灰白色。

  那灰色一點點暈開，逐漸染上淺金、淡粉。星辰一顆顆隱去，最後只剩最亮的幾顆還在天邊掙扎。

  修司睜開眼睛。

  他眼底沒什麼睡意，清明得像是一夜未眠。他站起身，活動了一下有些僵硬的脖頸，然後走到井邊，打了桶水。

  冰涼的井水潑在臉上，激得他輕輕吸了口氣。

  他推開老宅的門，走了出去。

  西郊的道路還很安靜。這個時間，大多數人還在睡夢中。修司沿著小路向東走，腳步聲在清晨的空氣裡顯得格外清晰。

  越往東，路面上的人漸漸多起來。

  修司走過木葉村本部的門口，踏上通往場館區的道路。還未到地方，喧鬧聲就已經傳了過來。

  場館區像是完全沒有休息過。

  修司走進場館區時，街邊攤位已經在準備早餐；清掃人員在清理昨夜狂歡留下的垃圾；幾個顯然熬了通宵的觀眾揉著眼睛從旅館走出來，臉上還帶著亢奮的餘韻。

  他沿著主道慢慢走，走向相對安靜的駐所區。

  經過霧隱駐所時，照美冥走了出來。水影看起來像是剛醒不久，長髮還帶著些許睡意中的鬆散。

  看見修司，她便露出笑容：“修司君，看起來像是完全沒有休息過呢。”

  “已經好好睡過一覺了。”修司回答，停下腳步等她走過來。

  兩人並肩向前走著，腳步都不快。

  “胡說的對吧，修司君。”

  “嗯，胡說了一半。”

  走過雲隱駐所時，低沉的重物落地聲從側面傳來，悶響在清晨的空氣中格外清晰。

  四代雷影艾正在駐所旁的空地上進行晨練。他赤裸著上半身，肌肉虯結的後背繃緊，將一根掛滿了負重的槓鈴單手舉過頭頂，然後放下。

  照美冥停下腳步，淺笑:“雷影閣下，這麼早就進行這種強度的訓練嗎？”

  艾直起身：“這連熱身都算不上。”

  “老年人睡眠不好。”

  聲音從上方傳來。

  三代土影大野木飄在空中，緩緩下降。矮小的老者揹著手。

  “看來年輕人也是一樣。”

  四人匯合，繼續向前。

  還未走到巖隱駐所，就看到前方池塘邊的身影。

  千代坐在小馬紮上，手裡拿著魚竿。

  她閉著眼睛，頭一點一點，像是在打瞌睡。魚漂在水面靜靜浮著，紋絲不動。

  四人走到她身邊，停下腳步。

  千代的頭點得更厲害了，一下又一下，然後忽然停住，不再動彈。連唿吸都似乎變得微弱起來，胸口幾乎看不見起伏。

  池塘水面平靜如鏡，倒映著漸亮的天空和岸邊的五道身影。

  修司看著她，沉默了幾秒。

  然後他用一種毫無波瀾的語氣說:

  “啊，五代風影閣下似乎是死了。”

  大野木飄到千代正上方，摸著自己花白的鬍子。

  “老夫有一個安葬的好辦法，”三代土影慢悠悠地說，“由年長一些的我來送行也是適當的。”

  “我倒是有不同的意見呢，土影大人。”照美冥接過話頭，“應該更加隆重一些才是。”

  千代的腦袋勐地抬了起來。

  “瞞過去了？”她睜開眼睛。

  “完全沒有！”艾惱火地說，額角爆出青筋，“你們幾個還陪著玩鬧嗎！這種幼稚的把戲——”

  “真吵啊，雷影。”千代立刻嫌棄道，晃了晃手裡的魚竿，“我的魚都被你嚇走了。”

  她提起旁邊的魚護，裡面空空如也，只有幾縷水草。

  “難怪昨夜一條魚都沒有釣到。”風影咕噥著，將魚竿放到一旁，這才慢吞吞地站起來。

  修司在這時開口。

  他的聲音不高，卻讓其他四人的目光都集中過來。

  “今年以來，”修司說，視線掃過四位影，“木葉接受了諸位同盟的交流生計劃。從結果來看，這個活動是有益的——對於學生，對於村子，對於未來的協作。”

  “我在想，或許我們可以將這種交流……擴大一些。”

  照美冥微微偏頭:“擴大？”

  修司說：“我們可以共同辦學——建立一所學校，直屬於聯合事務局，然後，面向所有國度，所有人進行招生。”

  大野木看著修司：“所有人？”

  修司點點頭：“所有人，只要他們願意，只要他們能透過考核。”

  他想通了對方的目的，但是不會在對方準備好的舞臺上接招。

  不會在對方設定好的框架裡去辯論。

  沒有意義，因為有些事情在不合適的時間，就是沒有一個合適的答案。

  所以，換個方式。

  開個門，做個姿態出來。

  至於會得到什麼答覆，能得到一個什麼樣的結果，後面再說。