修司那句話裡透出的資訊，讓千手扉間停止了詢問。

  一句便足夠了。

  木葉，或者說名為聯合事務局的機構，掌握的情報遠比他預想的要多。

  他跟上了事務局的隊伍，登上返航的船隻。

  三代火影似乎有話想說，但最終沒有開口。包括達魯伊在內的其他忍者，也只是投來剋制的目光。好奇是有的，但沒有人貿然上前詢問。

  人群分批登上不同的船。結界班在甲闆邊緣佈置防禦結界，感知忍者輪流監控著海面與天空的每一個方向。

  千手扉間沒有對現狀發表任何看法，而是直接走向負責指揮防務的霧隱上忍。

  “針對無塵迷塞的特性，單靠查克拉感知容易失效。”他的聲音平靜，沒有半點身為傳說的架子，“建議在霧隱之術的基礎上，混入適量的資訊素作為物理標記。即便無法感知查克拉，還能透過其他方式追蹤。”

  霧隱上忍愣了一下，隨即眼睛亮起來：“確實……這樣一來對方就不是不存在的了。”

  整個防禦體系的調整迅速展開。霧隱忍者開始準備改良版的霧隱之術，巖隱的忍者配合加固船體關鍵部位的防護，砂隱則提供了幾具攜帶符咒的小型傀儡。

  這些井井有條而又綜合了各個忍村特長的系統性安排，讓扉間感到很舒適。

  他是習慣了從無到有的混亂的，而專業的規劃與職業素養極高的同伴，總是讓人安心。

  防禦佈置完成了以後，他才進入了一間不起眼的艙室之中。

  房間內四人。

  修司、猿飛日斬、止水與達魯伊。

  猿飛日斬看起來有些疲憊，眼角的皺紋在艙室昏暗的光線下顯得更深了。

  “若是我能夠及時叫停第一場戰鬥的話，須磨志上忍就不會死去了。”

  達魯伊說道：“在那種情況下，誰都沒有預料到對方會使用塵遁，這不是您一個人的判斷失誤，三代火影閣下。”

  “在掀起戰爭之外，利用一切機會削弱對方戰力，製造曉內部矛盾，這是事務局共同制定的策略。所有參賽者出發前都清楚其中的風險。”

  然後，他才向千手扉間緻禮。

  “二代目火影閣下。”

  千手扉間的目光掠過達魯伊黝黑的皮膚、健碩的體魄，以及手臂上那鮮明的雷字刺青和黑白色調的獨特服飾，其出身一目瞭然。

  在這間明顯木葉濃度過高的房間裡，他對這位雲隱的代表，反而顯露出一絲相對的和緩。

  “我見過的上一個刺著雷字紋身的人，是雲隱村當時最出色的年輕人。”扉間說，“想必你也是如此。”

  “那是三代目雷影大人，我是達魯伊，距離三代目還有很大的差距。”

  “實力固然重要，”扉間的語氣很務實，“但身為統率者，在複雜局勢中保持冷靜判斷的素質，往往比單純的武力更有價值。你剛才那番話，證明你已具備這種才能。”

  “這一點，你和二代雷影很像。”

  達魯伊此刻心情有些微妙，畢竟木葉的二代目與他們雲隱的二代目都是同一批沒了的人。

  甚至死因也一樣。

  死於雲隱的金角、銀角兄弟掀起的叛亂。

  考慮到現在房間內，只有自己的身份與眾不同，於是他便說道：“修司先生，我先去安排返程的後續事宜。”

  “雷影大人已經做好了接應的部署。”

  “而且，關於被穢土的影們這一情報，也需要提前告知。”

  說罷，他離開了艙室。

  房間內只剩下木葉的人，以及一段橫跨了數十年的沉默。

  扉間沒有坐下，而是看著止水。

  “你和鏡是什麼關係。”

  他注意到了兩人存在的細微相似。

  “宇智波鏡是我的先祖，二代目大人。”

  “先祖……”扉間重複了這個詞，“他也已經死了啊。”

  他的視線隨即落到猿飛日斬身上。

  記憶中那個眼神熾熱、充滿幹勁、總帶著點毛躁卻又無比可靠的年輕弟子，與眼前這位白髮蒼蒼、眉宇間刻滿風霜與疲憊的老者，影像重疊又分離。

  “連你也老成這副樣子了，猴子。”

  猿飛日斬面對老師，說道：“讓您見到這副不成器的模樣……十分抱歉，老師。”

  “抱歉的話說太多了。”扉間的聲音裡聽不出情緒，“連自信也一併丟掉了嗎，猴子。”

  猿飛日斬聞言，臉上只有一抹苦笑。

  扉間這才將注意力完全投向房間內的最後一人。

  如果沒錯，那是千手。

  但是他沒有問這個問題，而是說道：“根據我從大蛇丸那裡零碎聽到的，加上剛才看到的。”

  “現在的情況，大緻是多數忍村聯合成了某個機構，而對手是一個叫曉、盤踞在海外國度的組織。我的理解沒有偏差吧？”

  修司點了點頭。

  “您掌握的基礎框架正確，溝通起來就方便多了。”

  “曉是由來自各大忍村的S級叛忍為核心構成的組織。其明面上的首領是擁有輪迴眼的長門，而另一位自稱為宇智波斑、擁有時空間忍術的成員，則是該組織需要重視的另一個人物。”

  自稱……

  他的斷言乾脆利落，不帶絲毫猶豫：“那不是斑。”

  “您當年，”修司的問題接得沒有絲毫猶豫，“是否還保留著宇智波斑的肉體組織樣本？”

  面對這份毫不迂迴的直白，千手扉間唇角極輕微地動了一下，那或許可以算是一個笑了。

  “看來你也根本沒相信過那個身份。怎麼，打算用穢土轉生把斑搶先叫出來？”

  “很遺憾，”他搖了搖頭，“當年大哥和斑那場終結之谷的戰鬥後，我確實留了斑的屍體。但緊接著是村子的善後，大哥的騷擾……總之，等我想進行更妥善處理時，他的屍體已經消失了。”

  修司有一點惋惜，千手扉間大概是這世上極少數可能還存有斑的遺傳資訊的人。若能搶先以最低精度將斑穢土出來，直接封印，後續會省去太多麻煩。

  “那初代呢？”

  “大蛇丸是一個謹慎的研究者。”扉間再度潑了冷水，“他穢土召喚我們這些前代影，是經過長期、反覆測試的。在確認自己能維持足夠精度的控制力之前，他一直故意將轉生精度壓制在較低水平。”

  “所以，就如同你想要做的事情一樣，他已經做了。”

  “穢土精度不高的情況下，大哥那邊你們不用擔心。即便出現，老夫去處理也足夠了。”

    “而倘若他真敢將轉生大哥的精度提到足夠高……”

  千手扉間說到這裡，語氣反而變得異常平靜。

  “那你們就更不必擔心了。那不是他能夠掌控的力量。”

  猿飛日斬沉默地聽著，此刻終於抬起頭：“連累您和先代……”

  “猴子。”千手扉間首度表現出了嚴厲，他居高臨下地看著自己的弟子，“老邁，就是讓你變成這副樣子的理由嗎？”

  “還是說，活到這把年紀，反而想躲在這些愧疚後面，對著已經死去的老師，或者肩負未來的後輩……撒起嬌來了？”

  猿飛日斬臉上的苦澀凝固了一瞬，隨即像是被什麼刺中般，眼神清醒了些。

  千手扉間不再看他，轉而面對修司。

  “身為已經死去的人，本不該長久滯留現世，干涉生者的軌跡。”

  “但既然捲入這樣一場牽連甚廣的戰爭，而對方又動用瞭如此手段……看來，還未到我回歸淨土的時候。”

  “我會隨你們返回木葉。”

  修司點了點頭，隨即提出一個實際問題：“穢土轉生的軀體，能夠無限期維持存在嗎？消耗如何解決？”

  “並非無限。”千手扉間解答得很清晰，“穢土之軀的行動與施術，同樣需要能量支撐。”

  “我最初研發的版本，其能量源泉主要來自作為祭品的活體。當祭品肉體蘊藏的生命力被徹底透支耗盡，穢土軀殼的活性也會達到極限，逐漸崩潰，靈魂迴歸淨土。”

  他微微活動了一下手指，感受著這具身體的狀態。

  “不過，那個大蛇丸……確實找到了了不得的素材。”

  “作為我此刻載體的這個祭品，生命活性已經到了少見的程度。”

  “從一些跡象來看，這種優質祭品大概不是孤例，並且具備一定的可複製性。”

  “以這個角度來說，他所說的，曉掌握足以顛覆世界的力量，不全是虛張聲勢。”

  畢竟技術的壁壘，往往就卡在材料這一關。忍術的世界，也不例外。

  修司安靜地聽完，才開口。

  “關於可能的樣品，木葉這邊也有相應的素材積累，並且研究程序一直在推進。回到村子後，您可以親自判斷其發展趨向與價值。”

  千手扉間這才點了點頭，目光重新落到猿飛日斬身上。

  “既然有類似的成果在推進，就沒有必要沉溺在無用的自責裡。”

  猿飛日斬下意識地又想低頭，但忍住了。

  ——這也算不上是他的成果。非要說的話，是他成果的成果？

  扉間立刻察覺到了這一點。

  “看來老夫回村以後，要看的東西還有很多。”

  臨時會議到此告一段落。

  眾人各自散去處理後續事宜。

  待到入夜，船艙走廊裡的燈火漸次暗下，千手扉間才在甲闆盡頭找到了修司。

  年輕人背對著他，面朝漆黑的海面。海浪拍打船身的聲音在寂靜中格外清晰。

  “千手怎麼樣了？”扉間詢問道。

  在某種程度上，這是與“泉奈怎麼了”同等程度的地獄問話。

  “與村子一同，好好的存在著。”修司說道。

  “大蛇丸說你由桃華帶著。”扉間走到他身側，也望向海面，“現在……”

  “桃華婆婆很好，還在老宅裡，最近很有活力。”修司的嘴角彎了一下，“家裡多了不少孩子，她忙著照顧，倒是比前些年精神多了。”

  千手扉間向來冷峻的臉上，掠過一絲極淡的、幾乎看不見的笑意。

  “那就好。”

——

  同一片夜空下，雪之國的飛艇正穿過雲層。

  艙室內氣氛沉悶。佩恩的身影早在登艇後不久便消失了，只剩下另外三人。

  蠍坐在角落裡：“能夠讓自己的忍術失控，大蛇丸，你的技術也不過如此。”

  這是禁術研究者之間特有的挑剔——不帶什麼惡意，純粹是對技術缺陷的本能反應。

  卑留唿靠在艙壁上，瞥了一眼大蛇丸：“二代目跑到對面去了，你的情報可是洩露了不少。”

  大蛇丸聞言，只是輕輕笑了一聲。

  “這個世界上真正夠分量的忍者，資訊早就被收集得差不多了。他能找到的頂尖戰力，也無非是那些被各自忍村嚴密保護起來的個別人物。”

  若是不考慮絕身後的立場，它還真是一個非常出色的素材收集者。

  “即便二代目能夠壓下反對的聲音，啟用人體祭品，那些村子是否願意配合交出相關人員的肉體資訊還是問題。”

  “至於這一次，雖然損失了一枚重要的棋子，但也看到了有趣的東西。”

  寫輪眼……失去了團藏那邊的幫助，研究終究還是到了一個上限。

  普通的寫輪眼，終究還是不如進化到頂點的那種。

  飛艇緩緩降落在雪之國的基地。

  大蛇丸徑直回到自己的實驗室。

  他走到實驗臺前，卻沒有立刻開始工作，而是站在那裡，手指無意識地輕敲著檯面。

  宇智波止水……那個瞳術，到底是什麼？

  便在這時，絕的身影浮現。

  “真是慘敗啊，大蛇丸。”黑絕的聲音低沉，“你一直很看重千手扉間吧？”

  “血繼限界確實總能夠帶來驚喜，看來寫輪眼還有更多值得探究的空間。”

  黑絕那半邊白色的身體咧開嘴，露出一個古怪的笑容：“我找到了新的東西，或許能讓你在這方面的研究更近一步。”

  大蛇丸感興趣了：“哦？”

  “我可是找得非常艱難呢。”白絕用誇張的語氣說，“在各個洞穴之中翻找了許久。”

  “我會表揚你的，絕。”大蛇丸打斷了他，聲音沙啞，“如果你找來的東西，真的那麼有用的話。”