希雅覺得自己是王國中最幸運的女孩兒。

  母親是強大的神明。

  自己作為神子，也完美繼承了母親的血脈，擁有著出色的能力與美貌。

  她從一出生，就擁有了一切。

  哥哥姐姐們也都很照顧自己，將她當成是掌上明珠。

  她是整個王國最受寵的孩子。

  所有人都愛護著她。

  國民們無論男女老少，都對她無比友善。

  而母親，一如既往地深愛著所有的國民。

  盡皆平等。

  而國民們也敬愛著母親，謙卑而感激地享受著祂給予他們的永恆。

  沒有戰亂，沒有外敵，沒有人會前來打擾他們的平靜生活。

  人們唯一需要做的，就是找到一件能夠一直堅持下去的愛好，讓自己在永生中不感到太過無聊。

  藝術、文學、運動————什麼愛好都可以，只要自己能夠開心就足夠了。

  所有人都享受著這份漫長到有些無聊的人生。

  雖然母親因為疲憊而睡起覺來，已經很久很久沒有露面，就連希雅也很久沒有見過祂了。

  但這沒什麼好奇怪的。

  母親大人是神明，睡一覺花的時間久一點是正常的。

  等母親醒來，自然會出現在自己的面前—希雅一直是如此堅信的，從不懷疑。

  而在母親沉睡、哥哥姐姐們外出的這段時間裡，希雅主動擔起了責任，成為了王國的話事人。

  雖然在一開始的時候心底稍微有些緊張，但希雅很快就適應了。

  畢竟，大家都是好人，也沒有什麼需要解決的問題。

  希雅要做的，其實就是充當個吉祥物，每天在王國裡轉悠轉悠，讓大家看到她就好了。

  而這樣安寧而重複的日子，希雅已經記不住到底過了多少年了。

  百年？

  千年？

  她記不住，但也不怎麼在意。

  包括她在內，所有人都堅信，這樣美好的日子會永遠地持續下去。

  對。

  永無止境。

  但————

  這是真的嗎？

  在享受著被整個世界寵愛的日子裡，希雅的腦海中總是會時不時閃過一個突兀的念頭。

  「這是真的嗎？」

  這樣美好的歲月，真的是真實存在的嗎？

  這真的不是虛假的嗎？

  好在這些荒唐的念頭總是一閃而逝，並不會影響希雅的心情。

  她依舊享受著眼前這一成不變的安逸生活，也從不曾跟其他人講起自己心頭閃過的可笑想法。

  哈哈，這種事情怎麼會是假的呢。

  我就生活在這裡，大家也都是活生生的人。

  怎麼會是虛假的呢。

  但是————

  沒有人知道，在內心的最深處，希雅————其實一直清楚這一切的真相。

  這是一場夢。

  一場持續了很久很久，不斷重複的，永無止境的荒唐夢境。

  希雅有時會在半夜孤獨地醒來，呆呆地看著眼前空無一人的國度。

  都不在了。

  哥哥姐姐們消失了。

  母親大人，也不在了。

  但很快，她便會再次睡去。

  而當她醒來之後，一切都會重新變回她熟悉的樣子。

  是的，那個荒蕪的國度只不過是她的「夢境」。

  而這裡，才是她的「現實」。

  但現在————

  「現實」出現了變化。

  母親大人，回來了。

  毫無預兆的，沉睡多年的母親突然醒來，並且出現在了希雅的面前。

  「母親大人。」

  希雅的聲音因為太過激動而微微發顫，眼眶中有什麼溫熱的東西在打轉，但她咬著嘴唇沒有讓它們落下來。

  母親大人的樣子沒變，看上去依舊是那位溫柔而慈愛的美麗婦人。

  希雅在驚訝之後感到無比驚喜，拉著母親的手，想要跟祂講述這麼多年來發生的趣事。

  「呃————」

  但想了半天，她卻什麼都沒能說出口。

  最先湧現的，不是話語，反倒是從眼角落下的熱淚。

  希雅不知道自己為什麼要哭。

  明明是時隔這麼久後的相見，為什麼要做出這種破壞氣氛的事情。

  她用力眨了眨眼睛，試圖讓那些不爭氣的淚水倒流回去，但它們還是順著臉頰滑落下來，滴在母親的手背上。

  母親沒有怪罪希雅的不懂事，反倒是笑了笑，沒有說話，溫柔地拉起她的手，帶著她一起在王國中漫步。

  希雅被牽著手，仰頭看向母親的側臉，卻因為淚眼朦朧而看不清祂的表情，只能看到祂的眼睛。

  那雙浸染著淡淡哀傷的眼睛。

  母親走得很慢，看得很仔細。

  就像是在————最後一次欣賞自己創造的國度。

  她們走過王城中央那座最高的塔樓，那是母親曾經最喜歡待的地方。

  希雅記得，小時候她曾無數次爬上那座塔樓，躺在母親的懷裡看日落。

  那時候母親會給她講故事，講那些古老的傳說，講那些遙遠的國度，講那些她從未見過的風景。

  母親的聲音總是很溫柔，她總是聽著聽著就睡著了，醒來時便回到了自己的床上。

  希雅的目光在那些熟悉的建築上掃過，她忽然意識到，自己已經很久沒有這樣仔細地看過這座王城了。

  她總是匆匆走過，從不多看。

  但現在，也許是因為母親在身邊的緣故，她忽然想要多看幾眼。

  也許是因為————她知道，這恐怕是最後一次了。

  「媽媽。」

  希雅輕聲開口，用了小時候最親暱的稱唿。

  那個稱唿她已經很久很久沒有用過了。

  自從母親沉睡之後，她就再也沒有叫過。

  因為沒有人回應。

  但現在，她想要叫一次。

  哪怕只是一次。

  聖獸的腳步微微一頓。

  祂沒有回頭，只是握著希雅的手緊了一緊。

  那力道不大，但希雅能感受到其中的分量像是想要抓住什麼，又像是在剋制什麼。

  「嗯。」

  祂輕聲應了一句，聲音很輕，很柔，帶著一絲希雅從未聽過的疲憊。

  那疲憊像是積攢了無數歲月，像是揹負了太多沉重，像是在黑暗中獨自前行了太久太久。

  希雅的心勐地揪緊了。

  她張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨像是被什麼東西堵住了一樣，什麼都說不出來。

  她只能繼續跟著母親走，一步一步，穿過那些熟悉的街道，走過那些熟悉的建築。

  街道兩旁的建築在夕陽下拉出長長的影子，那些影子交疊在一起，像是一幅巨大的水墨畫。

  希雅沉默著，靜靜跟隨著母親。

  「.

  」

  母親大人為什麼會這麼悲傷？

  為什麼會露出這樣哀傷的表情？

  為什麼？

  到底發生了什麼？

  這些問題————希雅最終並沒有問出口。

  她已經想起來。

  全部都想起來了。

  這裡，並不是現實。

  而是「夢境」。

  在真正的現實崩塌之後，希雅就逃進了這裡。

  她已經逃了很久。

  也在這場漫長的夢境中迷失了很久。

  而如今，似乎到了夢醒的時候。

  而當徹底想起這一切後，眼前的一切也出現了變化。

  熟悉的身影漸漸消失，整個王國很快變得空無一物。

  那些在街道上漫步的國民，那些在市場中吆喝的商販，那些在工坊中勞作的工匠——

  全都消失了。

  就像從未存在過一樣。

  只剩下空蕩蕩的街道，和那些被風沙侵蝕的建築。

  牆壁上的花紋斑駁脫落，石柱傾倒斷裂，拱門的石磚鬆動開裂。

  風吹過，揚起細碎的沙塵，在夕陽下閃爍著微弱的金光。

  那些金光像是碎掉的星星，又像是逝去的生命在無聲地嘆息。

  就連母親大人的樣子————也變成了另外一番模樣。

  祂變得無比虛弱，身上有著濃郁到讓人無法直視的死氣，整個人看上去像是一具乾癟的行屍走肉。

  曾經那雙溫柔的眼睛，此刻變得渾濁而暗淡。

  曾經那具豐腴的身軀，此刻變得乾癟而僵硬，皮膚緊貼著骨骼，上面佈滿了裂紋。

  如果不是那股熟悉的氣息，希雅幾乎認不出這就是自己的母親。

  可母親身上的氣息很淡，淡到幾乎感覺不到。

  像是風中殘燭，像是水中月影，像是————夢中的吃語。

  隨時都可能消散。」

  ，希雅默默低下頭，看著母親乾癟而蒼白的手掌，能夠感受到身上的那份無力。

  但即便如此，他依舊堅定地牽著她的手。

  不曾放開。

  希雅能感受到那份力道。

  很輕，很輕，像是隨時都會鬆開。

  但就是沒有鬆開。

  夢境中，狐耳少女用力抿著嘴唇，淚眼汪汪地看著面前熟悉又陌生的「母親」。

  現在，夢該醒來了。

  她也————已經不想再逃避了。

  「母親大人。」

  希雅停下了腳步，拉住了母親。

  她抬起頭，迎著母親不解的目光，嘴唇顫抖著，但卻堅定地輕聲說道：「求求你，請你在我的身體裡復甦吧。」

  她做出了自己的選擇。

  希雅————準備將自己的生機給予母親，讓能夠在自己身上復生。

  神之子是神明最好的復生容器。

  很多神明故意在凡間留下子嗣，為的就是有朝一日能夠從他們的身上復甦。

  希雅不知道母親是不是為了這個目的才生下自己的。

  但她願意成為那個容器。

  如果自己的生命能夠讓母親重新獲得新生，那她願意。

  她希望母親能夠復甦。

  她的永生本就是母親賜予的，現在不過是還回去罷了。

  「我已經活得很久了。」

  希雅的聲音很輕，帶著一種與她年齡不符的平靜，繼續說道：「我沒有遺憾，我見過這世上最美的風景，也體會過被人珍視的溫暖。」

  她雖然一直在逃避，雖然一直躲在夢境中不肯醒來，但她從未停止過思念。

  那些已經逝去的人，那些再也回不去的日子，那些再也無法重現的歡笑她都記得。

  她記得每一個人的臉，記得每一個人的名字，記得每一個人的聲音。

  她都記得。

  她一直都記得。

  只是不願意想起。

  但現在，她願意了。

  「所以，請您————」

  希雅咬著嘴唇，努力讓自己的聲音不再顫抖，懇求道：「奪走我的生命吧。」

  她的聲音很輕，但卻很堅定。

  希雅在說完後便低下頭，不再說話，將握著母親的手用力握緊。

  她在等待。

  等待母親的回答。

  時間過得很慢。

  每一秒都像是被拉長了無數倍。

  希雅能聽到自己的心跳聲，咚咚咚，像是有鼓在敲。

  不知道過了多久，也許是一秒，也許是十分鐘，也許是一個小時。

  希雅不知道。

  她只知道，當母親開口的那一刻，她的心跳漏了一拍。

  「希雅。」

  聖獸輕輕搖了搖頭，嘆了口氣，祂那如今渾濁的眼眸中閃過一絲光芒。

  那不是欣喜，也不是悲傷，而是一種更復雜的東西。

  像是心疼，又像是無奈。

  像是欣慰，又像是自責。

  祂盯著希雅看了很久，看著那張稚嫩的臉上寫滿的堅定，看著那雙含淚的眼眸中燃燒的決意，看著那隻緊緊握著自己小手的手掌。

  祂看到了自己的孩子。

  那個曾經在袖懷中撒嬌的小傢伙，那個曾經拉著祂的衣角不讓祂離開的小傢伙，如今也已經長大了。」

  ，聖獸沉默了片刻，然後蹲下身子，張開雙臂，輕輕地將孩子摟進了自己的懷裡。

  那動作很輕，很慢，像是在抱一件易碎的珍寶。

  祂的手臂環過希雅的後背，將她整個人攏在懷中。

  希雅能聞到母親身上的氣息。

  那不是記憶中的花香，不是記憶中的陽光，而是一種更淡、更輕、更遙遠的氣息。

  像是很久很久以前，在某一個春天的午後，她曾在花園裡聞到過的味道。

  那是記憶的味道。

  那是回憶的味道。

  那是再也回不去的味道。

  「抱歉，離開了這麼久，讓你一個人受苦了。」

  聖獸的聲音從頭頂傳來，很輕，很柔，帶著一種希雅熟悉的溫柔。

  那溫柔裡沒有遺憾，沒有悲傷，只有一種純粹的、毫無保留的愛意。

  「傻孩子，母親怎麼可能會忍心奪走自己孩子的生命。」

  聖獸的手指穿過希雅的長髮，輕輕梳理著，像是在安撫一個做了噩夢的孩子。

  「媽媽這次來見你，不是為了其他————只是來跟你告別的。」

  「希雅，我可愛的孩子。」

  「我從不後悔自己當初的選擇。」

  「無論是生下你，還是庇護那些孩子，我都不曾有過半分後悔。」

  祂如今的樣貌虛弱，好似隨時都會倒地不起。

  但是，在說起這些事時，祂的聲音堅定而有力，沒有半分遲疑。

  「這是我自己選擇的道路。」

  「能夠保護你們，是我的榮耀，也是我的幸福。」

  「所以，請不必為我的結果而感到悲傷。」

  但說完後，祂頓了一下，輕輕搖了搖頭，語氣變得哀傷起來，低語道：「只是————對不起，我的孩子。」

  「媽媽沒辦法繼續陪你走到最後了。」

  聖獸的聲音變得越來越輕，像是風中的低語，又像是夢中的呢喃。

  「不要哭，我的孩子。」

  「即使沒有我，你也要活下去。」

  「你要堅強。」

  「希雅，好好活下去。」

  祂說完後便不再說話，只是安靜地抱著希雅，就像很久很久以前那樣。

  「不，不不不。」

  而希雅在聽到這番話時早已經瞪大了眼睛，只是一直沒辦法做出回應。

  現在，當身體終於能動之後，她慌亂地想要抱緊母親，但卻發現自己的手臂穿過了母親的身體，什麼都沒能抱住。

  「不！」

  她拼命地伸手，拼命地想要觸碰到母親，但每一次都落空。

  那感覺就像是在水中撈月，就像是在風中捉影。

  越是用力，越是什麼都無法抓住。

  她越是靠近，越是遙遠。

  她看到母親的身體正在變得透明，正在變得模煳，正在變得像是一縷即將消散的煙霧。

  邊緣開始模煳，輪廓開始淡化，顏色開始褪去，像是被水浸泡的墨跡，一點點暈開，一點點消失。

  「不！」

  希雅的聲音變得尖銳，帶著一種撕心裂肺的絕望，大聲喊道：「母親！」

  「我求求您！」

  「不要丟下我！」

  希雅流淚哭喊，希望母親能夠接受自己的犧牲，但卻無法得到回應。

  她只能看著母親的身影越來越淡，越來越遠，越來越模煳。

  想要追上去，但雙腿像是被釘在了地上，怎麼都邁不動。

  希雅想開口喊，但喉嚨像是被什麼東西堵住了，怎麼都發不出聲音。

  她只能站在那裡，看著母親衝著自己微笑，然後一點一點地消失。

  最後剩下的，是那雙眼睛。

  那雙浸染著淡淡哀傷的眼睛，在消失前看了她最後一眼。

  那目光裡有愛，有不捨，有祝福，有告別。

  不要走。

  求求您，不要走。

  她在心中大聲唿喊，但沒有得到任何的回應。

  也許母親聽到了。

  也許沒有。

  但最終，她還是沒能留住袖。

  「母親————」

  在希雅無助的唿喊中，母親的身影徹底消失了，化作無數細碎的光點，在晨光中緩緩飄散。

  那些光點在空中盤旋了一會兒，然後紛紛揚揚地落下，落在希雅的頭髮上，落在希雅的臉上，落在希雅的手掌上。

  像是在無聲地告別。

  希雅低著頭，看著掌心中那粒細小的光點，看著它漸漸暗淡，看著它最後徹底熄滅。

  最終，光點消失了。

  像是什麼都沒有發生過一樣。

  但希雅知道，那不是自己的幻覺。

  那是真的。

  再然後————

  她醒了。

  沙海領主他們其實想錯了一件事。

  聖獸之所以一直追逐著小狐狸，其實並不是為了奪舍。

  那只不過是一個母親想要保護孩子的執念。

  找到希雅，保護她。

  然後————與她告別。

  這便是驅使著亡靈聖獸不斷移動的執念。

  即便生命已經逝去，肉體已經腐爛。

  但母親對孩子的愛並不會腐敗變質。

  而希雅，也是一樣。

  沙海領主他們同樣錯怪了她的想法。

  她會瞬移離去，並不是因為恐懼。

  希雅從不是因為擔心母親會奪取自己的生命而逃去。

  恰巧相反，她擔心的，反倒是眼下的這樣的場景，擔心母親不願意接受自己的饋贈與犧牲。

  因為她清楚，一旦母親拒絕，那將失去復甦的最後希望。

  只是，身為孩子的她，不懂母親對她的那份愛。

  而現在————

  支撐著聖獸的這份執念也已經消散了。

  見過希雅最後一面，確認她不會再遇到危險。

  有那位強大的聖騎士在————這世界上應該沒有人能夠傷害到她了。

  足夠了。

  真的已經足夠了。

  自己可以安心了。」

  」

  亡靈聖獸安詳地閉上了雙眼，想要長長地嘆一口氣。

  他已經沒有遺憾了。

  自己可以迎來渴望已久的終結了。

  然後————

  啪！

  祂感覺自己的腦袋被人拍了一巴掌。

  那力道不輕不重，像是長輩在教訓不聽話的孩子，又像是朋友在提醒走神的人。

  嗯？

  亡靈聖獸茫然地睜開眼，眼眶中的猩紅火焰微微跳動，不知道發生了什麼。

  然後，祂就聽到了一聲呵斥。

  「睡什麼睡，把眼睛睜開！不許睡！」

  赫伯特的聲音從頭頂傳來，帶著一絲不滿：「我讓你睡了嗎？給我起來！」

  你這個年紀怎麼睡得著覺的啊？

  管你到底多大歲數，反正正是闖蕩的年紀！

  不許睡！

  「————啊？」

  亡靈聖獸呆呆地看著赫伯特，看著那張寫滿了不滿的俊朗面孔，不知道這個男人突然之間要做什麼。

  祂剛才明明是在安靜地等待死亡。

  都已經準備好迎接最後的終結了。

  都已經跟孩子告別了。

  都已經沒有遺憾了。

  結果，你來這麼一下？

  亡靈聖獸愣在原地，眼眶中的火焰明滅不定，像是在努力理解眼前發生的事情。

  然後，祂就看到了赫伯特沖祂翹起了嘴角。

  「不明白？」

  「我剛才不是說過了嗎？」

  「我說了，我拒絕你的死亡。」

  赫伯特的聲音很平靜，像是在陳述一件理所當然的事情。

  「這話的意思是——在得到我的允許之前，你還不許死。」

  他看著亡靈聖獸茫然的雙眼，笑了笑，然後緩緩說道：「現在，我問你一個問題，你必須誠實地回答我。」

  「另外，提前提醒你一下，我只給你一次機會，你最好不要跟我說一些違心的話語。」

  在說完後，赫伯特表情變得嚴肅，沉聲問道：「你————」

  「想要活下去嗎？」

  「或者，讓我說得再直白一些。」

  「即便可能會經歷痛苦，傷痕累累，你也願意堅強地活下去嗎？」