雖然冷了，烤肉卻還是香噴噴的。太阿隱匿氣息，在河面懸停了一會兒，就見那道龐大的黑影再次浮了上來。

嘩啦——

長尾鱷探頭咬住烤肉的剎那，太阿長劍掉頭一斬，正好切入它的脖頸。神劍鋒利無匹，劍光一閃而過；長尾鱷整個碩大頭顱“噗通”掉進水裡，才有黑紅的血液飄散開去。

太阿劍回，載著謝蘊昭俯衝而去。她一把抓了金銀雙生草丟進早就準備好的玉盒中，便飛快往對岸飛去。

在她身後，有長長的黑影循著血腥味飛速游來。很快，就響起一陣咀嚼之聲。

自然界的競爭，並不比修仙界更和善。

謝蘊昭御劍掠過一座山頭，四下觀察地形，重又落在一處樹林中。

樹木遮天蔽日，顯然比其他地方的林木更加高大。樹幹粗壯，枝幹蜿蜒，上面纏繞著無數藤蔓；這兩種共生的植物將陽光遮擋了大半，以至於樹林中光線幽昧有如夜晚。

而這種環境，恰好有利於“枯榮果”的生長。

謝蘊昭放出神識，仔細搜尋周圍的情況。

枯榮果和雙生金銀草類似，都喜愛潮溼、陰陽二氣交接之處。要找枯榮果，就要循著有活水、陰中帶陽之地而去。

森林幽靜異常，細微處有昆蟲爬動和振翅的聲音。陽光間或漏下，那一處的雜草就格外繁茂些。

謝蘊昭朝某個特定的方向無聲地走去。當她踏過一片乾枯的落葉時，有螞蟻抬了抬頭；而當她離去後，那片枯葉仍然有著完整的脈絡，甚至連下面一顆乾癟的漿果都完好無損。

她將氣息和森林隱匿在一起。

於是，之後遇見的三名修士都絲毫沒有發覺她的存在，哪怕他們也十分謹慎地保持了神識開啟的狀態。

“宋牧非，你果真知道枯榮果在何處？”開口的是一名容貌清秀、神態冷淡謹慎的女修。從她的裝束和腰側的鳥獸紋玉佩來看，她來自青州的萬獸門。

“我手中有師門傳下的線索，的確知道這百密幽林中枯榮果的生長之地。”被稱為“宋牧非”的青年十分自信。

另一名男修也很謹慎，立即質疑：“那宋道友何不自去取了，何必與我和素瀅分享？”

宋牧非神色坦然，從容不迫：“實不相瞞，要取枯榮果還需費些手段，我若是能一人獨攬，當然不會大方，但憑我之力實在艱難，不得不找人合作。梁道友同施道友伉儷情深，令人佩服。我也是久聞二位為人磊落，才敢找上門來。”

梁、施二人對視一眼，只覺宋牧非這話合情合理，尋不出什麼差錯。他們二人乃是道侶，彼此間有心血信物，一進秘境就設法匯合，打算同心協力透過秘境。

梁乘桴是寧州妙玄觀修士，而宋牧非來自寧州百音門。兩人同屬一地，彼此也有幾面之緣，算不上全然陌生。而施素瀅過往雖和宋牧非有些齟齬，但也是修行中常見的爭奪靈物等矛盾，算不上什麼深仇大恨。

兩人心意相通，傳音幾句，就確定暫時和宋牧非合作。

“好。”梁乘桴貌不出眾，眉宇間卻有一股寧和與正氣，溫言道，“我二人便承一回宋道友的情，若取枯榮果成果，出秘境後必然報答宋道友。”

施素瀅聞言略略蹙眉，似有不贊成之意，卻並未開口。

宋牧非微微一笑，謙恭道：“不敢，我也需借賢伉儷力量一用。”

三人踏上法器，往百密幽林深處飛去。宋牧非最前，架一蝴蝶狀的法器；蝶翼掀動間，有透明粉末隱隱飛散。

梁乘桴踏一柄拂塵，施素瀅踩一片蓮葉。二人都謹慎地保持神識開放，卻誰都沒有注意到那詭異的透明粉末。

謝蘊昭隱匿身形，綴在三人身後，不遠不近地跟著。

宋牧非所言不假，他的確知曉枯榮果生長之所。他手中握有師門前輩留下的資訊，其中記載了好幾處寶物地點，其中就有枯榮果相關的詳細資訊。

他飛在前方，眼珠略略往後一掃，又重新朝前看去。

越往裡，森林越茂密，光線也越幽暗。寒涼的陰氣在空氣中瀰漫，也讓梁、施二人越發感到疑慮。甚至，施素瀅已經悄悄握住了法器。

宋牧非似乎對他們兩人的警惕絲毫不覺。

最後，他停在一處山壁前。眼前看似已經沒有前路，山壁上也爬滿了深綠近乎發黑的藤蔓。

“梁道友，施道友，我們已經到了。”宋牧非側過身，指了指被重重藤蔓覆蓋之處，“枯榮果就在後面。”

不待梁乘桴說話，施素瀅便冷冷道：“既然如此，就請宋道友先進去吧。”

宋牧非對她渾身散發的強烈警惕之意假作未覺，坦然道：“也好。”

說罷，他就掐出法訣，以風刃削去層疊藤蔓。生長多年的植物紛紛落下，截面是淡黃色，凝聚出幾滴血液般的汁液，還散發出一股說不出來的味道。

藤蔓一落，就顯出一個轉角來。原來此處山腹中空，有一處通道通往另一側。

宋牧非一馬當先，率先走進通道。梁、施二人相視對看，眼中疑慮少了幾分，也跟上宋牧非走了進去。

通道不長，但四周都是交纏的藤蔓。空氣中那說不出來的味道由淡而濃，很快變得有些刺鼻。

幽暗中，施素瀅悄悄塞給梁乘桴一顆解毒丹，自己口中也含了一枚。她出身的萬獸門經常和毒物打交道，於解毒一道也頗有研究。梁乘桴知道自家道侶的本事，也不吭聲，將解毒丹含在舌下。