謝蘊昭出了方宅，又往徐娘子家轉了一圈。徐娘子已經成親，招了個上門的贅婿，日子平淡卻也安穩。徐父身體好了後，帶著女兒、女婿做各式燈籠，將小店經營得不錯。魯七不是做燈的材料，卻擅長跑腿、打聽、推銷，在店裡當了個掌櫃，也拿了些股份。

她又去東海縣縣衙外看了看。門口差役面帶煞氣，進出的謝家家僕行止端正，卻止不住面帶喜色，顯然最近有好事發生。

她在街上四處走動，沒有人注意到她的行蹤。

更沒有人注意到她消失。

與此同時，有一個皮膚焦黃、身材高瘦的年輕人出現在商隊的車馬附近。他帶著把不好不壞的刀，平凡的面孔上有著一點令人討厭不起來的笑容，眼神很是機靈。

商隊的負責人蹲在路邊抽旱菸，瞧這小子晃來晃去，也瞧見他眼珠子滴熘熘亂轉。

“那小郎！”負責人是個老油條，哼哼地笑著，自認為看穿了這年輕人的底細，“我瞧你……是來弄路引的吧？”

年輕人面色微變，顯然心虛，賠笑道：“什麼路引，您開玩笑了……”

“嘿，你這種人我看多了。在哪兒犯了事，路引有問題，想來搞個新的身份吧？”負責人站起身，噴了口煙，走到年輕人跟前，攤開一隻厚實粗糙的手掌，“有新鮮的路引，十兩銀子拿走。”

梁國雖然皇權不彰，各地卻都沿用了前朝的戶籍制度。每個人都有對應的戶籍記錄，若要離鄉，便要先去登記、取得對應的路引。

這些走南闖北的商隊為了省錢，每每都會僱一些有力氣、有武技，卻囊中羞澀的臨時護衛，以“管飯、搭車”為條件，換些安全上的便宜。但商隊也怕遇到歹人，因此往往會要求檢查同行者的路引。

在外行走，哪有不死人的？每回路上死了人，商隊就會悄悄把他們的路引扣下，尋機會賣給那些見不得光的人。

這自然是違法的，不過這世道就這樣，能如何？人都死了，不如讓他們再賺一份錢。

十兩銀子是獅子大開口，黑心價。年輕人自然不從，與負責人你來我往地磨了半天，最後不情不願以六兩二錢銀子成交。

看他嘟嘟囔囔，負責人更確信這是個犯事不大不小、賣了路引給他也沒什麼後患的小肥羊。

雙方皆大歡喜。

第二天一早，商隊栽滿貨物，緩緩啟程。負責人在東海縣的春風裡哼著小曲，做著大賺特賺的美夢，自覺人生十分成功，至少比那窘迫到來買其他人身份的小歹徒要成功。

同一時間，中州與交州交界處，也有人含著口哨、吹著小調。他正走到一處驛站，左手抱著只鴨子，右手牽著一隻毛色蒼藍髮亮、有大半人高的大狗。

“左牽黃呀麼右擎蒼~黃色的是鴨子，蒼青的才是狗~”

出門給馬喂草料的夥計，愣愣地看著那古怪的人走近。

“你是什麼身份？要住店？這是官家驛站，你可有路引和證明文書？”夥計心生警惕，又有些害怕。他暗自估計了一下，覺得自己約莫是打不過那人的大狗的。

“我不住店，住不起哩。”對方友好地笑道，“我聽人說，去城裡能掙大錢哩，就從山裡出來了。走了幾天幾夜，才到這裡來。小哥，你說我能跟誰幹活掙錢？”

一口擺脫不了的土腔，聽著就是個鄉下人。驛站夥計心下微松，又有些身為“官傢伙計”的得意之情，便揮揮手，趾高氣揚道：“沒有沒有，趕緊走！官家驛站是什麼地方，庶民也敢靠近？”

對方一臉無辜：“我有一把子力氣哩。小哥……”

“去去去！”

“大清早的，吵什麼？”

一個明顯是女扮男裝的小丫鬟，不大高興地從驛站裡鑽出來，呵斥道。夥計的氣焰頓時矮了一截：雖然這小丫頭穿得不如何，主家想來最多是個小官，可也不是他能得罪的。

“不是我，是這鄉下庶民……”夥計試圖分辯。

“什麼鄉下庶民，你便多高貴麼？”小丫鬟瞪他一眼，又去看那年輕人。待看清他懷裡的兩隻毛茸茸，她眼睛就亮了起來，也不怕大狗的威風，反而有些驚喜：“多漂亮的狗！”

年輕人趁機推銷自己：“小郎君，你們要僱護衛嗎？我有一把子力氣，什麼都能幹哩。”

女扮男裝的小丫鬟仔細盯了他幾眼，忽地想到了什麼，扔下一句“你等著”，便匆匆返回驛站。

夥計目瞪口呆：難道這鄉下庶民還真撞上運氣了？

不久，那小丫鬟陪著另兩人出來了。其中一人是年約四十、花白絡腮鬍的男子，配著刀，身材孔武有力，似是護衛一流。另一人顯然也是個女扮男裝的姑娘，年紀約莫二十歲，身姿、容貌都有些纖弱，眉目間卻很有點剛毅之態。

“你要找活幹？”她聲音乾脆，“路引給我瞧瞧。”

年輕人憨厚得很，乖乖把路引遞上，自己和兩隻寵物在邊上候著。

女郎瞧了幾眼，又拿給身邊護衛掌了掌眼。後者仔細瞧了，對她一點頭。

女郎才說：“我需要有個人充當臨時護衛，送我去平京。你如果能勝任，到了平京後，讓你看家護院一段時間也不成問題。”

年輕人問：“能賺大錢嗎？我去平京，是要賺錢的。”

護衛頓時面露鄙夷，那女郎卻神色不變，說：“送我去平京，十兩銀。至於今後，你先證明了自己的能力，再來談。”