連欣從前也隨連玉孝安在祭祀的時候去過護國寺，但她那時對這些一絲興趣也沒有，是以並不清楚這裡供奉的是什麼神佛，但見神像下三個蒲團都已跪了人，後面還有好些人等著，便也規規矩矩跟著等在一旁。

  有人稟完神後會求籤添添香油什麼，她發現了一個頗為古怪的現象，一個功德箱中塞滿了銅幣銀錠，甚至還誇張地有銀票什麼，還有一個，陳舊無比，彷彿行將腐朽，當中並無錢銀，只有幾許雜物，有男子的頭簪，有婦人的耳環，但總體寥寥無幾。而到那處添置香油的人也沒有農。

  她好奇心被勾起，正想找個人來問問，倒也恰巧，一個和尚身披袈裟正從內堂走出來，那老和尚看去六七十有餘，眉宇花白，倒長得一副慈眉善目的模樣。一個服飾華貴的婦人卻搶了先，上去詢問什麼。

  連欣聽到二人隱約在說什“捐贈金柱”，“重塑金身”，“不敢承諾”，“倒可一試”……末了，那婦人一臉失望離去。

  連欣走了上去，“老和尚。”

  那和尚也不在意，微微笑回，“女施主有禮。遏”

  倒是連欣發現自己說錯話了，吐舌道：“大師有禮。”

  和尚哈哈笑了：“本就山野一禿驢，什麼大師不大師，施主怎麼稱唿都行。”他說著略一沉吟，“貧僧看施主面相，貴不可言，應是大福之人，不該有什麼困厄之事才是。”

  連欣心道，老和尚厲害，難不成是看我衣著不俗？

  想歸想，她既有心求個吉利，說話也十分客氣，“大師，凡塵俗人哪敢妄稱大福之人，我今兒個來也是有事來求菩薩的。”

  和尚笑笑點頭，“施主所言甚是。施主稟神前，老衲倒是還有一言，不知施主是否有暇一聽？”

  連欣有些奇怪，倒不知這老和尚會跟她說什麼，“大師請說。”

  和尚宣了聲佛號，道：“神佛慈悲不假，但人這福澤也需自修，前世因，今生果，今生行，來世報，助人即是自助，憫人便是憫己，施主貴體，若能為之，何須求神拜佛，自有福報。”

  這是不是說多做好事的意思？連欣點了點頭，又問，“大師，那邊那個也是功德箱嗎？為何裡面的東西如此奇怪？”

  和尚目光微微一深，“那也是功德箱，只是添的是自己最寶貴的東西。這說來話長，從前有個將軍行軍打仗，被困於敵陣之中，眼看是九死一生，這將軍的夫人便前來上香請願，只因這一仗關係丈夫性命，也關係黎民百姓，這一求太大，她便許下自身性命，以及往生後連續十生十世的福澤作為交換，每一世皆受盡苦楚，每一世皆捨己為人，為丈夫祈福，望救丈夫脫困。”

  連欣好奇，“結果呢？”

  和尚道：“結果啊，這夫人果然得償所願，援軍及時趕到，將軍平安歸來，但也在戰場死屍堆裡帶來了瘟疫，將軍沒死，這位夫人不久卻死於瘟疫。以命換命，原本也公平。”

  連欣驚叫一聲，“莫非真的菩薩顯靈，那夫人的十生十世呢？”

  和尚道：“那是世外之事，要老衲圓寂方可知曉，到時再告與施主罷。”

  連欣看他說得認真，被結結實實嚇了一跳，連忙道：“大師你到時若死了，早點投胎便是，千萬別惦記我這小問題，來找我相告。”

  和尚又是哈哈一笑，連欣指指箱中東西，“那夫人不是以命相許嗎，那箱中東西又是什麼？”

  “箱中本無一物，許願的人既以性命相許，又還有什麼方外之物比此更重，只是一份信物罷了。”和尚淡淡道：“就像那位夫人當時許完願，便投下自己的耳墜，以此為證。那是好多年前的事了，那時據說大周尚未立國呢。”

  連欣突然明白，這箱中東西為何如此至少了，有多少人願意以性命來求取其他什麼，她想到什麼，“方才那個婦人來求什麼？”

  “老父病重，願重塑菩薩金身，為父求壽，那女施主讓老和尚一定要答應，老和尚又不是神仙，如何敢打誑語，便告訴她，若是誠心，那邊香油箱倒是可以一試，興許能孝感動天。女施主猶豫，便走了。呵呵。”

  “其實，與其花錢祈願，倒不如實實在在侍奉於前，做些實事，也不見得凡事都講求生死相換。”和尚說罷，有個小沙彌來找，他便匆匆跟小和尚出了去。

  連欣看神座前已有空蒲，便跪下，虔誠拜了幾拜，既畢，想去添添香油，看到旁邊那個舊箱子，心裡突然想，若是需要，我也願意用性命去換他。