翌日傍晚，宮中來人，卻是連玉所遣，替她打點行李，正式遷府。隨來的還有連琴，說六哥吩咐，非常時期，接拜官印、祭祀新宅這些繁文縟節免了，她已算正式上任，提刑衙門的人手，隨她差遣。

  她無甚行李，很快事畢。

  連琴特鄙視地說了一句：“你的家當連賊都嫌棄。”

  素珍卻沒心思駁他，頭一回開堂辦案，滿心緊張，搬家一畢，便邀連琴一起過去衙門看看。這就像一些考生大考前總要到考場走走才踏實。連琴當搬運工頭本已不樂意，但是連玉吩咐，自是不敢違抗，此時不理她，自行打道回府。

  素珍也不以為意，自己過了去盒。

  沒想到，衙門口竟聚集了好些百姓，和她一樣，也是先來視察環境。

  素珍從小怕過什麼？此時卻越發忐忑，明白這案子是舉國都在關注了洄。

  百姓衝她喊道：“李提刑，好樣的，明兒審死那魏蠻子，替我們大周老百姓出口惡氣！”

  “憑什麼這樣欺負咱們！”

  看人們義憤填膺，素珍反倒迷惘了：這上京的人也太神了吧？她又沒穿官袍，這樣都能把她認出來？

  “喂，李懷素。”

  素珍一怔，轉身一看，赫然便是小周。

  她又驚又喜，殿試之後便沒見過他。她低聲道：“你知不知道為何大家都認出我來？”

  小周也壓低聲音道：“我當然知道。”

  素珍又問：“為什麼？”

  小周霍地一下從她背後撕下一張紙。

  素珍接過一看，只見上面寫著：吾乃李懷素，速圍觀之。

  不用想也知道是誰幹的。

  小周不屑，“誰這般無聊？”

  素珍同嗤：“你也覺得這人無聊吧？”

  小周：“當然，換我寫，字要漂亮多了。”

  這時，又聽得有人冷笑道：“誰知道是否會來個維持原判？這官官相護，咱平頭小老百姓比得上人家皇族的利益嗎？魏國糧油少收幾個錢，那國庫可省不少。國庫的錢是誰的？還不是那幾位的！”

  “可不是。”另有人接話，語氣裡都是不屑與輕蔑，“你道官府為何要重審？不過是為杜絕天下悠悠之口。這何狗官徇私，這李提刑……呵呵，難說！”

  “話可不能那樣說，當初是誰救了柳將軍那孩子？是李提刑！”

  “喲，那是還沒當官以前，現下誰知道呢！”

  “聽說殿試頭名本該是李兆廷，是他拍馬屁，抱皇上大腿，才拿下的狀元！”

  素珍聽得心裡不是滋味，放眼看去，卻是數名書生在含諷帶刺地笑談，與一眾壯漢、婦人相駁。

  也有老人說：“看明天審判不就知道了，現下說這些有的沒的還言之過早吧。”

  眾人皆看著她。

  素珍苦笑，也不辯解。有些事，又豈是三言兩語能解釋清楚？

  小周卻冷笑一聲，指著那些書生道：“滾一邊去，什麼酸葡萄心理！喲，有本事你們也考個狀元看看，有本事你們也抱皇上大腿看看。這全天下誰不想抱皇上大腿？皇上願意被他抱就是他本事。”

  眾人臉色一變，倒一時被他罵得說不出話來。

  素珍再次驚豔於小周的毒舌，問小周要不要進衙內走走。

  小周卻將她拉到個角落，道：“新官上任三把火，你有沒有覺得你缺了點東西？”

  素珍道：“皇上都替我準備好了。”

  小周不屑一哼，“知道張龍、趙虎、王朝、馬漢嗎？”

  “知道。”

  “你有嗎？”

  “沒有，但我有冷血、無情、鐵手、追命。”

  “你總沒有公孫先生了吧？”

  “那倒沒有。”

  “我替你算過了，你一年俸祿七百五十兩。給我三百兩，我就屈尊給你當師爺。”

  “三百兩還叫屈尊？”

  “你不見戲文裡出主意、幹壞事的都是師爺？師爺容易嗎？”

  “好像有些道理，二百五十兩幹不幹？不幹就算了。”

  “算你狠，成交！”

  素珍如夢初醒，“你在這裡出現不是湊巧吧。”

  “傻子，我說是湊巧，你信嗎？”

  於是，素珍審訊前夜在各種追悔莫及中度過。

  她將事情告訴風塵僕僕趕回來的四人求安慰，說自己撿了個來路不明的師爺，卻遭眾人一通白眼。

  無情道：“我們哪個不是你隨手撿來的、哪個不是來路不明的？我看你就心疼你那二百五十兩銀子。”

  鐵手任何時候都是個實幹型的孩子，道：“懷素，謝謝你提醒，你付小周酬勞，莫忘了將我們四個的也一併付上，否則，哼哼哼……”他說著，衝素珍揮揮他的手。

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