方婆子倚仗著煙兒柔弱可欺，又叫苦無門，行事便愈發肆無忌憚，險些將煙兒的這半條命都磋磨了大半。

誰成想四月底時，鄭國公府欲辦一場聲勢浩大的花宴，卻一時湊不上人手，少了幾個在水榭裡伺候的丫鬟。

且老太太還吩咐要做活爽利，樣貌不俗的丫鬟，以免丟了鄭國公府的臉。

外院大總管便想起了煙兒這號人物，指著名要她去花宴上伺候。

方婆子因此好幾日不敢下狠手磋磨煙兒，只是到底心氣不順，想著等花宴結束後，再好好教訓她一回。

花宴那一日。

煙兒得了件水青色的平素綃襦裙，略收拾一番，便遮不住臉上盈韻動人的美色和那玲瓏有致的身段，如清谷幽蘭般勾纏著旁人的目光。

水榭裡的活計較為輕省，不過是燒爐煽風和替賓客們斟茶倒水，大多時候煙兒都避在最裡側，並不敢出頭拔尖。

那管事的婆子見她做事勤勉，便越過了其餘幾個丫鬟，只吩咐她去水榭後頭的涼亭裡將世子爺請來。

“老太太與大太太她們一會兒便要來水榭，你且手腳快些，別誤了時辰。”那婆子囑咐道。

煙兒點點頭，忙放下手裡的蒲扇，往通往涼亭的青石甬道上走去。

*

涼亭外的琉璃瓦翼角上斂下春日裡的嬌豔暖陽。

鄭衣息正端坐在石椅之上，與嚴明致商論著發小許敏的婚事。

“他一個伯親王家的世子，卻放著清河郡主不娶，硬是要娶一個小官小吏家的女兒，可不是豬油蒙了心嗎？”

鄭衣息笑而不答，只瞥了一眼義憤填膺的嚴明致，揶揄道：“這不是正合嚴兄的心意嗎？”

嚴明致立時噤了聲，兩腮紅作一團，只道：“清河郡主怎麼瞧的上我？”

這話卻是不大好接。

索性鄭衣息已定下了婚事，便遊刃有餘地打量起了涼亭外的明媚風光，視線落到涼亭右側的一處崚嶒假山上。

他便轉了話頭，與嚴明致說：“這假山以藤蘿為蓋，掩著一條曲徑通幽的羊腸小道，嚴兄可要去瞧上一瞧？”

嚴明致側身往鄭衣息臉上看去，便見他一身墨底暗紋對襟長袍，清落落的素衫襯得他眉如刀裁，眼若泓溪，舉手投足間漾著幾分冷傲矜貴。

同樣是庶子出身，鄭衣息能攥住嫡母與老太太的心腸，成了鄭國公府的世子爺。

他卻連半個功名都沒考上。

嚴明致心內頹敗一片，正欲答話之時，卻聽得那巍峨假山上飄出些微微弱弱的說話聲。

“殿下當真要對我這麼絕情嗎？”女聲如鶯似啼，份外懇切。

嚴明致尚且聽不出來這道聲音的主人是誰，鄭衣息卻在一夕之間噤了聲，璨若曜石的眸子裡掠過些訝色。

“蘇小姐貴為侯府嫡女，且也有了極為相配的夫婿，何必對本王苦苦糾纏。”男聲溫潤似山間清泉。

嚴明致這才後知後覺地變了面色，這道男聲再好辨識不過，出自劉貴妃膝下的五皇子。

本是天潢貴胄般尊不可及的人物，偏生了一副仁善溫良的心腸，朝中大臣們皆對他頗有讚詞。

而那位女子的身份則更好猜。

侯府的嫡女，又姓蘇。不就是與鄭衣息定親的蘇煙柔嗎？

她乃是寧遠侯府家的嫡三女，出身顯赫不說，更生了一副桃羞杏讓的好相貌。

當初鄭衣息被請封為世子後，鄭國公府與寧遠侯府結下兩姓之緣，門當戶對、強強聯姻，可讓嚴明致好生羨慕了一回。

如今卻……

嚴明致偷瞄了好幾眼鄭衣息，見他眉宇間好似凝著化不開的鬱色後，便識趣地笑道：“鄭世子別見怪，我突然有些內急。”

說罷，便逃也似地離開了涼亭，生怕惹禍上身。

假山上的那一對男女仍在你儂我儂的糾纏。

“煙柔的心裡只有殿下一人，那樁……那樁婚事是父母之命，並不是煙柔之意。”

“蘇小姐瓊玉之貌……”

“我不信殿下對我無意，只要殿下一句話，煙柔便能違了父母之名，退了與那庶子的婚事。”

兩人越走越遠，似是去往了假山的深處，說話聲再傳不到鄭衣息耳中。

庶子、庶子。

是了，與身份高貴的皇子相比，他這個庶子出身的世子爺又算得了什麼呢？

鄭衣息氣極反笑，修長的玉指正盤握在茶盞之上，只消稍一用力，這盞值千金的白玉縭紋杯便能在頃刻間化為粉齏。

從前，嫡母那個嬌嬌嫩嫩的兒子還在世時，他縱是科考功名在身，再如何地出人頭地，卻也沒資格使這樣值錢的器具。

庶子一詞便如同刻在骨髓上的烙印，不論他經韜緯略、謀能才幹何等的出色，也只配做嫡子的墊腳石。

他不服。

所以，鄭國公夫人劉氏的那個嫡子才會不滿八歲就夭折。

因鄭衣息格外忌諱庶子一說，府裡上下便無一人敢提，外間打交道的那些人奉承他都來不及，更是不敢。

許久不曾聽過的話，今日，他卻是在自己的未婚妻這兒聽了個清清楚楚。

透著鄙夷的一句“庶子”，將他踩在腳下奉承討好別的男人。

當真是好大的膽子。

鄭衣息漆眸含冰，一斂再斂後才收起了心頭的怒意。