“我想爹了。”朝朝撒嬌：“爹爹爹爹——”

她爹被她逗得忍不住笑，笑著笑著，卻咳嗽起來。

“咳…咳…”

朝朝仰起頭，擔心地看著他：“爹…”

衡玄衍咳嗽著，他面目仍是個青年，清俊儒雅，溫和平泰，只是眼角細細的紋路昭示著風霜與歲月的痕跡。

朝朝知道，十幾年前，先帝在位時殘暴不仁，幾使國朝崩塌天下大亂，她爹隻身入宮，殺先帝，輔佐那時的皇長公子也就是當今天子登基，然後強硬鎮壓四方亂軍、剿殺不臣的諸侯，生生將坍了半邊的江山重新扶持起來。

殺先帝時，他受過很重的傷，後來又為安定天下殫精竭力，如今的陛下身體病弱、性情又軟弱無能，他並不放心，不得不接手過大部分朝政。

十幾年來，他夙興夜寐，監管百事，日日如此不得安閒，而如今，陛下的身體更差了，朝臣心思浮動，幾位年長的公子躍躍欲試，種種瑣碎事疊在一起，都沉沉壓在他肩頭，爹爹更廢心力，肉眼可見地清瘦了許多，鬢邊染白髮，生出許多憔悴。

朝朝聽著爹爹的咳嗽，心口莫名突然像被尖刺紮了下，泛開一種巨大的恐慌，她下意識抓緊他的袖口，惶然：“爹，爹…”

衡玄衍抵拳唿吸幾下，停住咳嗽，低下頭，輕輕摟住她：“爹沒事，不怕，不怕。”

朝朝這才安定下來，像小幼鳥依偎進他懷裡。

“都是大姑娘了，怎麼還跟小孩子一樣。”她爹忍不住笑，可心裡還是軟透了，他輕輕安撫般的拍著她手臂。

朝朝也不知道自己為什麼突然那麼害怕，她小聲說：“我擔心嘛。”

“您要好好的呀。”朝朝伸出手指，比了個大大的‘一’：“長命百歲！至少要一百歲！”

“好，好。”他失笑：“爹長命百歲。”

朝朝這才滿足。

“什麼都是虛的，命才是真的。”朝朝還不忘碎碎念：“爹，您年紀不小了，不要那麼拼命了，反正現在國泰民安，您就省省心，多關心關心自己吧，您這年紀，也該多保養了，釣魚喝茶種種地，或者您也可以多操心操心我，我還該成親了，您多休息休息，沒事時候盤幾顆好核桃，將來賣出去，還可以多給我攢點嫁妝鋪子……”

她爹剛開始慈愛笑地聽著，聽著聽著笑容消失了，黑線冒出來，敲了她腦殼一下：“越說越沒譜，你是不是想氣死爹。”

朝朝捂著腦殼，大大地叫一聲。

她哼唧哼唧，衡玄衍知道她裝的，但還是伸手過去給她輕輕揉腦門。

朝朝眼睛彎成月牙，像一隻小貓貓，乖巧仰著腦袋給家長舔毛毛。

衡玄衍的心軟成了水。

“雖然欠揍，但有些話也沒錯。”衡玄衍笑起來：“我可得好好活著，長命百歲。”

“爹還有一天，要送我們朝朝上花轎呢。”他摸了摸她的頭，溫柔說：“爹要看著我們朝朝嫁人，幸福安康、長命到老，為我們朝朝，撐一輩子腰。”

——

萬佛節這天，朝朝她們去護國寺上香。

大頤佛道兩教興盛，即將成婚的未婚夫妻往往都會去佛寺燒香，以求婚事安順、將來夫妻和睦恩愛伉儷情深。

朝朝、秋秋當然陪著婷姐姐一起出來，家裡今日不用去點卯的兒郎都來陪送，無數紅纓烈馬簇擁著幾架馬車，大家大聲歡快彼此叫喊，場面熱熱鬧鬧。

朝朝跟在婷姐姐身後上車，上車的時候，往四周張望，看見了許多熟悉的面孔，有肅大哥、寒二哥…還有九公子！

九公子果然來了，他今天沒坐車，也騎了馬來，在肅大哥身邊，在眾人簇擁中，長身玉立，如神如仙。

九公子淡淡笑著聽身邊人說話，感受到她的目光，他側目看來，兩人目光相撞，朝朝向他眨了眨眼睛，抿著嘴巴笑，才鑽車裡去了。

“九公子。”

有人看見九公子定定望著車架的方向，不由調侃道：“是誰讓我們九公子看得這麼目不轉睛啊。”

“那還用說！”旁邊人大笑：“當然是我們的小朝朝妹子啦！”

“這裡可有兩個新郎官！”有人起鬨：“走走走，今天拜完佛，大家一起去喝酒，趁著還沒成家，可要好好給他倆灌醉一次，否則等大婚後，以後再敢拉他們出來喝酒，婷姐和小朝朝肯定要合起來打咱們了！”

眾人轟然大笑起來。

霍肅耳根發紅，黑著臉斥他們別胡說八道，被大家更大聲地噓回來，九公子在旁邊馬背端雅騎坐，虛握著馬繩，笑而不言。

朝朝幾人在車上，聽見外面的轟笑聲，婷姐姐又氣又笑，嗔惱道：“那些小犢子們，還不定說什麼混帳話。”

朝朝可沒想到自己也是混帳話主角之一，還傻乎乎和秋秋一起嘿嘿笑，一左一右歪進她懷裡，姐妹幾個歪坐在一起笑鬧。

車架往前走著，就在眾人喊嚷笑鬧間，忽然聽見無數尖銳的馬蹄嘶鳴聲，伴隨著猝然暴起的無數廝殺和慘叫聲。

車架裡有些瞌睡的姐妹幾個勐地驚醒。

“這是怎麼了？”秋秋驚恐：“外面怎麼有喊殺聲？！”

一支利箭從車門穿進來。

“小心！！”朝朝悚然而驚，想都沒想撲著婷姐姐和秋秋趴下去，幾乎是同時，又是三五支箭矢同時破窗而入，整座車廂瞬間四分五裂。