他的戰馬在旁邊，刀還挎在腰側，可再不會有一個紅衣的年輕女將出來，噼手奪過他的酒壺，一把紅纓槍如烈日成鋒就刺過來。

鄧府失火，鄧家男丁盡數死去，鄧家老太君死前撐著柺杖端坐在祠堂中，鄧凝握著戟立守在祠堂正門口，她身中十一箭，最深的一箭穿胸而過，烈火將她的屍身燒成一座焦黑的人塑，她站在那裡，死在那裡，至死沒有退後一步。

鄧府之哀，滿城皆慟，哭聲驚得飛鳥不入，蟲雀不敢鳴。

秦王同樣暴怒。

他是一個暴躁狂傲但極重視手足親朋情誼的人，這是第一次對這個頗為信賴的弟弟生出大怒，他衝進涼王府中，親手拿廷杖的大棍打斷涼王兩條腿，涼王的慘叫響了一夜，太醫說，涼王的腿徹底廢了，這輩子只能坐車出行，再別想騎馬了。

朝朝聽見這些的時候，卻想，這怎麼就能夠了呢。

他只是騎不了馬，但還可以坐車，還活著，可是鄧家，那位老太君，那位鄧姐姐，再也活不過來了。

兩位叔父在談論此事，清微叔父嘆氣：“秦王並不是一個歹人，只是偏寵兄弟、愛重親友，私心勝過公道之心，並非明君之相。”

蒼穆叔父面色肅沉，語氣冰冷：“涼王齊王皆非善類，久在秦王之側，仰仗兄弟之情受秦王寵幸，今日他二人敢合謀屠戮鄧府，誰知道未來還敢做出什麼事來，合該在秦王登基之前，以雷霆手段斬殺此二獠！”

清微叔父沉默，想說如今兄長昏迷、家族已經腹背受敵風雨飄搖，但又想想，涼王齊王這般狂悖殘暴之人，實在是天下大患，他們受著蒼生天下的大義道理，為官為人，這個時候，越該迎難而上，怎能後退苟且半步！

清微叔父便把所有的話嚥下去，什麼也沒說了。

肅大哥突然一聲不發站起來，向蒼穆叔父抱拳。

“若要斬殺涼王齊王。”他聲音嘶啞：“兒願為先，不惜此身。”

蒼穆叔父和清微叔父看向他，蒼穆叔父偏過頭去，眼中隱隱溼潤。

“那秦王呢。”

輕輕的少女的聲音響起來，所有人都看過去。

素裙的少女坐在靠門的位置，她臉龐細潤，被斜陽碎光灑得顯出白皙細小的絨毛，抬起頭時，眼眸清澈。

“涼王與齊王，是因為秦王的袒護，才敢做出這些事來。”她緩緩說：“殺了涼王與齊王，未來也說不定會有第二個涼王齊王。”

清微叔父嘆氣：“朝朝，我們也知道秦王感情用事，但至少他品性不壞，只要沒歹人蠱惑，再加以好好勸導，也不至於生出什麼大亂。”

“先帝暴虐，當今陛下無子，這麼多公子王孫裡，秦王是先帝嫡二子，以嫡以長，是最沒有爭議的人選。”

“兄長多少年重整收拾山河，才有如今這太平。”清微叔父說：“世上不會有完美的君主，天下再經不起折騰了。”

朝朝沒有說話。

她側開頭，看著外面的陽光，心裡卻莫名地想，不是這樣的。

她腦子又疼起來，彷彿忽然記得那麼一場亂世，那麼一場幼時的顛沛流離，那麼一位皇帝陛下，其實並不殘暴，也不是多麼壞，只是昏庸無能，無能到看不穿寵臣的貪.汙腐.敗、無能到放任後宮娘娘們殘害皇嗣賣官鬻爵，面對異族強硬的緊逼選擇得過且過步步退讓，裂土割城，最後徹底讓王朝傾覆，把所有人一起攪進血水與苦痛的泥沼裡。

世上不會有完美的君主，但也不能是一位無能的君主。

她寧願要一位多謀善斷、鐵血無情的皇帝，只要他不像先帝那麼瘋狂殘暴，只要他對百姓和柔弱者有一絲悲憫之心，那他就可以是一位讓天下太平百姓安居樂業的好帝君。

二月末，西疆戰事初平，朝朝收到了寒霜州的信。

那時候，爹爹的病情好了一些，偶爾會醒過來，能吃多一些東西，和她們說一會兒話。

叔父在屋裡和爹爹說話，朝朝就跑出來，拿著新收到的信，坐在花廊長椅上看。

開啟信封，落出一點細細的黃沙，信紙張開，是寒霜州規規矩矩的字跡，他寫的字和他這個人一樣沉默端正，他從不會說什麼俏皮話，只是一板一眼把他在那邊事寫下來，簡單寫一寫戰事，寫西疆的風景，寫他駐守的那座叫“不落谷”的邊城，寫給她送了些特產和禮物，然後問她這邊怎麼樣，問她爹爹好沒好一些……

信的最後，他說戰事告一段落，過些時候他也許就能回京述職，又說他那裡新來了一個異域的畫匠，畫出一份很新奇的花樣，如果她喜歡，就照著把上次那塊羊脂玉雕出來，應該會好看。

朝朝把信封抖在手心，落出一張玉佩的花樣紋，是西域那邊獨特的花紋，確實很好看，朝朝找出上次寒二哥送的玉塊，把花紋紙疊在上面，舉起來對著陽光，陽光透過輕薄的紙，透過瑩潤的玉，落在她臉上。

朝朝忍不住咧嘴笑起來。

好多天以來，她第一次覺得快樂，能這麼笑出來。

那種燦爛的、快活的笑容浮現在她臉上，她彎起杏眼，牽起裙角想跳下長椅，正要跑回去把這封信給爹爹看

“報——”

百里加急的急報聲，斥候縱馬踏過街道，尖銳的吼喊聲穿透重重圍牆，響徹沿途每一座府邸。

“定國少將軍戰亡。”有人大喊：“定國少將軍巡防回營途中，被突厥大軍突襲，與三千邊軍一同戰死不落谷。”