呂總管仍是在笑，他當然看出這小姑娘不願受這份恩典，但那又如何，誰能明白陛下心意呢，也許看多了濃紅豔粉、嫩黃青玉，偏偏想嘗一嘗這清粥小菜的滋味，誰知道呢，但陛下想要，誰又敢說一個不字。

呂總管很樂意奉承一下這位也許即將新晉的寵妃，但前提是，她得先認清自己的身份，知道自己該做什麼、不能做什麼。

少女乾澀的嘴唇輕微蠕動，到底什麼聲音也沒吐出，她的肩膀輕輕耷拉下來，低著頭往下走。

阿朝垂頭喪氣踩著石階往上走，無數燭火的光影映在她臉上，宮人簇擁著她，跨過門檻的那一刻，厚重的暖意撲面而來。

從屋內漫來醇厚的暖風，籠罩住她全身，外面夜風的涼意瞬間褪去，美貌的宮人過來，恭敬為她取下披著的絨毛斗篷，露出纖瘦合體的青白色宮裝。

她還是太瘦了，從小的營養不足，在這正抽條的年紀，哪怕被長羅家這幾個月精心補養，也還稱不上纖穠合度，但正是這種單薄，在青白色的衣衫中，搖曳的燭光中，顯出清水芙蓉的清弱。

呂總管看著她，一直從容帶笑的表情突然愣住。

這女孩兒……

殿內垂鍾輕輕一聲響，有宮人掀開內殿的珠簾，隔著層疊的幔帳，隱約可見羅漢榻上帝王倚坐的高大.陰影。

呂總管勐地回過神，看見少女緊緊攥著袖口，慢慢往裡走。

呂總管看著她的背影，神色恍惚一下，把驚疑壓在心底，輕輕抬手帶著宮人們退出去。

阿朝慢吞吞挪著步子，厚重的暖意無孔不入漫過鼻息，夾雜著冷漠威嚴的沉香，她急促唿吸兩下，突然間，鼻尖好像聞到一縷似麝似糜的甜香。

那是一種很難形容的香氣，像花香，又像熟透的果香，帶一點腥，縷縷嫋嫋，有種輕慢的甜。

阿朝吸了吸鼻子，有那麼一刻，覺得這香氣竟有些似曾相識。

再遠的路，磨磨蹭蹭也終會走完，阿朝鞋底踩上深色華貴的絨毯，盛年的帝王倚坐在羅漢榻，他的姿態淡漠閒適，背嵴自如而挺拔地舒張，小半摞奏摺放在小几邊，他慢慢批閱著，旁邊雕著九尾的鮫珠銜出光亮，映出他英挺俊美的半臉。

阿朝不知道說什麼，長羅樂敏沒給她傳授深夜被君王召見該說點什麼，所以她只是沉默地跪下來。

柔軟的絨毯墊在膝蓋下，跪多久都不會硌人，她哪裡也不多看，低著頭，恭順又木訥地凝視著絨毯的花紋。

漏沙一滴一滴地墜下，垂鐘響了幾次，阿朝沒有細數，她的膝蓋隱隱有一點酸脹，但並不嚴重。

她心裡放鬆下來，雖然不知道他突然叫她來幹什麼，但大深夜的，孤男寡女，太嚇人了，相比起來，能這樣平平安安的跪一晚可太好了，她特別樂意。

她心裡默唸，求神拜佛，想把自己縮成一條小小的毛毛蟲，縮排角落裡，千萬別在意她。

但頭頂突然傳來布料摩挲聲。

一個深紫檀木的小錘子被扔在她面前，冷漠低沉的男聲：“拿起來。”

阿朝下意識想抿唇，但在嘴唇動之前又很快恢復，不敢露出半點以前的小動作。

——她能讓呂總管都認不出來她，是深切用了多少心血與認真。

她撿起小錘子，慢慢站起來，低著頭踱步到他身邊。

帝王漠然看著她頭頂，唇角噙過一絲冰冷譏諷的涼意。

他收回視線，重新批起奏摺。

阿朝蹭到他旁邊，不遠不近的位置，遲疑一下，仰頭瞧一眼，帝王的目光落在奏摺上，側臉深刻而冷峻，沒有半點眼風給她。

阿朝暗暗吸口氣，坐到腳踏上，抬起小錘子，生澀地給他敲腿。

她實在沒幹過這個，不敢用力，怕他直接把她拉出去砍了，好在他沒什麼反應，好像只是隨手撥弄個玩意兒，並不在意好不好用。

阿朝小心翼翼敲著，鼻息間盡是深重的沉香，還有那越來越濃的腥甜，燻得她幾乎無法唿吸。

她的鼻息越來越急促，後腦浸出汗珠，來時的涼意早褪去徹底，取而代之是一種燻蒸般的熱，她的後背、前胸滲出密密麻麻的汗水。

她眼前甚至漸漸恍惚有重影，自己抬起的手臂變成兩個，手裡的小錘子也變成倆，但那條被深玄綢布包裹出蒼勁肌理的腿，不知不覺變得愈發清晰，她能看清布帛繁密的暗紋，男人蒼白韌長的腳腕骨從褲腿露出一角，腳踝骨骼泠泠凸.起的輪廓，沿著掩進靴裡…

阿朝怔怔看著，臉色突然蒼白。

她感覺胃裡輕微乾嘔，生出一種帶自厭的驚恐，幾乎想連滾帶爬跑出去，只求離他遠一點。

開玩笑歸開玩笑，她一點都沒有想繼承趙娘娘威風的想法，一點都沒有。

她的手發顫，小錘子幾乎拿不穩，她把小錘子放下來，恭敬囁嚅：“陛下茶涼、涼了，民女為您倒一杯新茶來…”

奏摺上晃動的硃筆未停，像沒聽見。

阿朝把指甲掐進手掌，疼痛刺激她保持清醒，過了不知多久，她聽見很冷的一聲低嗤：“滾吧。”

阿朝一聲沒敢吭，連滾帶爬地跑了。

她衝出宣室殿，值守的宮人與禁軍驚訝看著她滿頭汗珠、鬢髮鬆散突然衝出來，阿朝深深喘了口清新的空氣，低聲請宮人進去添茶，然後被狗攆了一樣忙不迭跑走，宣室殿外眾人目瞪口呆看著她背影，呆了會兒才連忙叫鳳輦追上去。