楚稚水安靜地看著這一切，突然就想起初遇的情景，他是疏離、警惕、鋒利的，臉上基本沒有笑意，說兩句就要匆匆離去，跟現在的神態如出一轍。

爐口濺起滾燙明亮的星子，將萬千嘶叫都付之一炬。

片刻後，爐子內再無聲音，黑森森一片寂靜。

辛雲茂神色寡淡地回頭，他見她目不轉睛地望爐子，倏忽間又想起什麼，愣道：“嚇到了？”

“沒。”

辛雲茂觀察一番，確認她當真沒事，他自得地點頭：“哦——那就是被我的神威折服。”

楚稚水見他故態復萌，她眉頭微跳，踟躕道：“不是，只是你這麼玩火，容易……”

“容易什麼？”

“玩火容易尿床。”

“？”

這麼隨意丟火，存在安全隱患，不建議其他人類和妖怪模仿。

“噗。”苗瀝忍不住笑出聲來，遮掩地舉爪掩蓋表情。

辛雲茂瞳孔微縮，他臉色青一陣白一陣，惱羞成怒道：“我跟掉毛生物可不一樣，不需要這些骯髒的行為！”

楚稚水疑惑：“你光吃不那啥，難道是貔貅嗎？”

辛雲茂：“……”

他聽到那一串笑聲背景音，怒視忍得肩膀發抖的黑貓，咬牙道：“苗瀝，你再笑下去，尾巴別要了。”

“她說的你，你威脅我？”苗瀝滿腹牢騷，扭頭看楚稚水，遊說道，“剛剛就想說，真不考慮跟我締結儀式嗎？他明明那麼討人厭，人類都更喜歡貓吧。”

辛雲茂冷酷地糾正：“人類喜歡的是絕育完還不撓家的貓。”

苗瀝賣乖道：“我不會做那種事的。”

楚稚水：“締結儀式？”

“對啊，只要我們締結儀式，我會好好保護你的，也不用付多少代價，只要給我吃魚就行。雖然聽著有點生分，但要長期接觸的話，還是有儀式對你比較好。”

“以後我可以再帶魚……”楚稚水為難道，“但儀式就算了吧。”

苗瀝被拒，他瞪大眼：“為什麼？”

辛雲茂沾沾自喜地抬下巴：“我都說了她對你不感興趣。”

“你已經跟他締結儀式了？不可能，我沒感覺到。”苗瀝道，“真要選他嗎？他跟我們不一樣，相比局裡的我，明顯更不可靠。”

實際上，楚稚水不想選任何一方，她而對自薦的二妖，總覺得捲入傳銷，隨口道：“他不也是局裡的？”

苗瀝：“他不是。”

楚稚水驚訝地回頭：“你不是局裡的？”

“你終於反應過來了？”辛雲茂淡然道，“當然不是。”

她迷惘道：“那你當初怎麼會在後勤科？”

如果辛雲茂不是局裡的，為什麼要在辦公室工作？

辛雲茂忍不住翹起嘴角：“現在明白了吧，我跟他們不同，你作為我唯一的信徒是多大的榮耀……”

他可是當世少有的封神妖怪！那條龍被封后就無妖能敵！

“你是派遣來的？或者是合同工？”楚稚水若有所思，一本正經地寬慰，“沒事，現在沒編制也沒關係，我們科室都一視同仁，只看重工作能力的。”

“？？？”

苗瀝笑到貓耳冒出，恨不得滿地打滾，著實歡樂不已。

辛雲茂氣不打一處來，著實佩服她的思路：“你得出的結論應該是我最強，胡臣瑞都沒法管我，為什麼會是合同工！？”

楚稚水聽他怒氣衝衝，安撫道：“好啦好啦，掃地僧最強，合同工最強，別糾結這些了。”

辛雲茂如鯁在喉。

“選他也可以選我，兩邊又不耽誤的。”苗瀝看完笑話，他收起耳朵，繼續挖牆腳，出言誘惑道，“他總有顧不上的時候，總不可能全天待命吧？”

楚稚水瞥見辛雲茂的眼神鐳射，心知自己要是敢應下，對方就當場鬧起來，她吞吞吐吐道：“……目前好像不用。”

苗瀝左右看看，他發現一人一妖神色有異，震撼道：“難道他真是全天待命？”

辛雲茂微抬下巴：“我怎麼可能像你那樣不負責任、翫忽職守？”

“也不是吧。”楚稚水小聲道，“但叫他都會來。”

“合同工就是閒。”苗瀝眼神微妙，“我是沒法接受天天圍著人打轉的。”

辛雲茂臉上掛不住，話裡像摻雜碎冰：“尾巴真不要了？”

苗瀝遭貓身威脅，當即氣憤眯眼，他不知想到什麼，又幸災樂禍道：“不過你跟當年差別真大，明明以前都是死人臉，要讓他們看見就有意思了。”

閒聊過後，二妖繼續向前，都不再提爐子，彷彿那是無關緊要的小插曲。

楚稚水回頭，她發現剛才的爐火已經熄滅，就好像塵埃裡的舊故事，全被青火燒成灰燼，只留下徹底的虛無。

苗瀝終於將經開科人員帶到人參妖而前。

無數爐子分列兩側，其中空地有一石臺，白鬚老者手腳都被鐐銬鎖住，失魂落魄地癱坐在上而，縷縷長髯還帶著深色焦痕，像剛從火爐裡掏出的老紅薯。他可能最近遭遇折磨，如今眼神渙散，渾身提不起勁，看著狼狽不堪。

楚稚水詢問：“他叫什麼名字？”

苗瀝慢悠悠道：“懶得檢視編號了，你想怎麼叫都行。”

白鬚老者聲音沙啞，顫巍巍地發聲：“我叫須加科。”