……

  ……

  冷風唿嘯中。

  曼修竟然帶著商隊來了。

  在霜葉鎮的大門口，羅德驚訝的看著曼修，

  “已經入冬了，我記得你說過，下次再來應該是春天。”

  “真冷啊。”

  曼修揉搓著自己的手，摟著自己的肩膀，

  “你們這裡是真冷啊。我以為我趕在入冬之前過來最後一趟，沒想到這場雪來得這麼快。”

  羅德揮揮手，讓侍衛將皮襖給曼修披上。

  “作為朋友，我必須要第一時間將您需要的貨物帶過來，”

  曼修炫耀般地說道：“這一次我給你帶來了奴隸，足足有四百人！”

  羅德明顯一愣，驚訝地問道：“怎麼突然這麼多人？”

  他已經看到了曼修這次帶了密密麻麻的隊伍。

  但還是被這個數量給震驚到。

  上次曼修只帶了九名奴隸過來，這次有四百多人，光是伙食費就是一大筆錢。

  所以羅德心裡充滿了疑惑。

  “唉。”

  曼修微微嘆氣，

  “西邊打起來了，一大堆難民湧到了橡木城，這些奴隸不到兩週就這麼多了，

  不瞞您說，有的是買的，有的是撿的。慢慢的一下子就變成這麼多人了。”

  羅德看著這些人，突然感覺自己囤糧食是對的。

  這要是在秋收前，羅德感覺自己都養不起這麼多人。

  “冬天這麼冷，我都不想從屋裡出來，這幫士兵們還要爬起來戰鬥，真是.……”

  羅德話還沒說完，突然反應過來：“哦，對，西邊可沒有我們這麼冷。”

  他們現在應該是剛秋收完結束，大家糧食充裕，全都躁動起來，發動戰爭是正常的。

  別的地方不像北境荒原這樣，冬天都在木屋子裡貓著休息過冬。

  曼修點頭附和。

  羅德走到隊伍後面，看著後面那些衣衫襤褸、面黃肌瘦的奴隸們，身上穿得都非常單薄。

  不像北境的人，早都套上了厚實的皮襖。

  “好了好了，走吧，別讓這些人生病了。”

  羅德擺擺手，然後讓勞倫斯將商隊帶進去。

  這些奴隸好不容易到了這裡，可別因為這裡寒冷的天氣給凍死了。

  那樣對羅德和曼修來說都是虧的。

  羅德讓勞倫斯將這些奴隸安排到旅館後面的倉庫大通鋪。

  裡面是成片的火炕，上面堆滿了稻草，專門用來關押還未分配的奴隸，非常暖和。

  曼修已經不是第一次跟羅德合作了，所以也比較放心，任憑勞倫斯把人帶走。

  帶到這裡自然就是全都賣給羅德，現在的天氣曼修不可能再深入北境了。

  曼修則跟著羅德回了莊園。

  “男爵大人，你們這兒真是冷啊，真不知道你們冬天怎麼過。”

  曼修感嘆道。

  曼修冬天不來北境荒原的原因，就是因為太冷了。

  不僅屋外冷，屋內也冷，每次從外面回來後都要在火爐邊好好暖和很久才能恢復過來。

  而在荒原趕路時，每到晚上呆在外面，曼修都會感覺自己會凍死。

  羅德笑笑，只是說了一句“還好”，然後將曼修帶進了大廳。

  “不對啊……”

  侍衛剛掀開門簾，曼修還沒踏進大廳就感覺到一股溫暖的氣息迎面撲來。

  而當他進入屋裡時，臉上更是充滿了驚喜。

  “您這裡太不對了！怎麼會這麼暖和？”

  曼修不由得舔了下嘴唇，屋裡跟外面完全兩個世界！

  羅德指了指旁邊的壁爐：“因為有它，所以更加暖和。”

  曼修搖了搖頭：“不對，邊城的酒館也有壁爐，可沒有這麼暖和。而且門口距離壁爐這麼遠……”

  羅德不再逗他，看向旁邊的煙道：“那個是取暖的。”

  “這是什麼？”

  曼修好奇地走上前，看著鋪著軟墊的煙道，伸手摸了摸，驚訝地發現居然很熱，

  “這是凳子嗎？”

  曼修感覺不對勁。

  因為在煙道上，還擺著幾個凍梨，正在慢慢解凍。

  “難道這是桌子？”

  “你都可以這麼理解，”

  羅德解釋道，“你可以坐在上面也可以躺在上面，它就是用來取暖的。”

  “那它為什麼是熱的？”

  “是把柴火堆進來燒的嗎？”

  “可是怎麼能伸進來呢？”

  “燒時間長了這裡不會堵嗎？”

  ……

  曼修一時間彷彿變成了好奇寶寶，坐在煙道上各種問題接連不斷地提出。

  羅德有些無奈，

  “這裡面很複雜，一時半會講不清楚，而且很無聊，你最好還是不要聽了。”

  “好吧。”

  曼修略帶失望，隨即起身，“抱歉，我有些失禮了，這東西真的有些神奇。”

  “沒關係，你喜歡坐在上面，咱們就在上面聊。”

  羅德伸手示意曼修請坐，然後讓莉婭將熱茶端了過來。

  “感謝您。”

  曼修微微施禮，然後開心的坐回到熱乎的煙道上。

  這些天在野外給孩子凍壞了。

  “咱們還是聊聊你之前說的西邊的戰爭吧。”

  羅德看著捧著茶杯的曼修問道：“這麼多難民看上去戰爭規模不小，是那兩個大貴族打起來了？”

  “是西方行省的邊境，跟聯盟艾歐芬公國的戰爭。”

  曼修滿臉神秘地說道：“除此之外還有西部群島的一些島民，傳說裡面還有人看到了海族的身影。”

  “海族？什麼樣的？”

  羅德頓時想起了自己在遺蹟當中看到的魚人怪物。

  但實際上海族是個非常廣泛的種族。

  有傳說中的美人魚，海妖，海蛙人等等，可比人類種族豐富多了。

  海族和北荒異族一樣，都是指很多種智慧生物。

  “從海里鑽出來一些醜陋的魚人。”

  曼修努力的回憶，強調道：“非常非常醜，每天只會哇哇哇地亂叫，帝國語都不會。”

  “但是他們非常殘忍，襲擊了附近的漁村，那周圍的領主們猝不及防。”

  羅德還以為是西方行省跟南方行省之間打起來了，現在看來居然外敵的侵略戰爭。

  “打得嚴重嗎？帝國沒有什麼反應嗎？”

  羅德問道。

  如果真是外侵戰爭，帝國不會坐視不管。

  “在我帶著這些奴隸來之前，暫時還是鮮花公爵自己在維持戰爭，不過據說南方領主已經準備軍隊了，”

  曼修笑著說道：“訊息不準確，只是聽說，我覺得如果真的是秘密行動，不會讓我們輕易知道。”

  “你們都不知道嗎？”

  羅德好奇，“你們商人不應該是賺戰爭財嗎？現在西邊的糧食、武器價格應該都在瘋漲吧？”

    曼修點點頭，“當然，但是你懂的，我們每一個家族商會都是有固定的商路和範圍的。”

  “那個西方邊境的，跟我們銀鴿家族無關，所以我也沒有辦法。”

  曼修感覺自己很無奈，“當初為了羊皮家族為了拿下西方的商路付出了很大的代價。”

  “那你就好好負責我這條商路吧，你可以繼續給我提供奴隸，越多越好。”

  羅德笑著說道。

  “當然！您這裡比他們都要好！”

  曼修贊嘆道：“我還想要更多的鹽和新紙！”

  “誒？”

  羅德突然反應過來，“那西邊群島有戰爭，那你們的鹽供應是不是也出現了問題？”

  曼修看著羅德，微微嘆了口氣，“您真是太精明瞭……好吧，確實是。”

  原本曼修收購鹽之後會一路賣回去。

  但現在橡木城附近的鹽已經也漲價到了60銅幣，曼修已經考慮送回去賣。

  “您不會是要漲價吧？”曼修苦著臉問道。

  “你自己說奴隸的價格不高，鹽又漲價。”

  羅德沒有直說，而是笑著注視著曼修，“你總得把利潤分點給我吧？”

  親兄弟明算帳，吃吃喝喝可以隨便，做生意可得認真。

  “好吧。”

  曼修無奈，思考了一會，說道：“奴隸半價，您總得讓我把他們吃的賺回來吧？”

  “成交。”

  羅德爽快的答應。

  ……

  ……

  “對了，男爵大人！”

  曼修笑眯眯，臉上滿是神秘，聲音裡透著幾分得意，

  “這次我可是給您帶來了好東西！”

  “嗯？”

  羅德挑了挑眉，一時間有些好奇。

  這傢伙第一次露出這樣的表情。

  曼修小心翼翼地拉開衣服，從裡面掏出一個非常精緻的皮袋。

  “您有小刀嗎？”

  曼修詢問道。

  羅德點點頭，隨即從旁邊的籃子裡拿出水果刀遞給曼修。

  “謝謝。”

  曼修接過小刀，熟練地割開皮帶封口。

  動作十分輕巧，很顯然裡面裝著什麼寶貝。

  “男爵大人請看這個！”

  曼修從裡面取出一顆橙紅色的寶石，舉到羅德面前。

  羅德目光一縮，盯著那顆寶石。

  它在陽光下泛著微光，像一團跳動的火焰，熱烈又熟悉。

  超凡寶石中的火焰寶石。

  這一顆比羅德在巨熊肚子裡拿到的還要大！

  曼修滿臉笑容，

  “這可是您要的超凡寶石！我託了好多朋友，花費了很大氣力才弄來的！”

  “我知道。”

  羅德平靜地說道。

  接過寶石，捏在手裡掂了掂，灼熱頓時從手心傳來。

  即使羅德現在沒有主動汲取，但火焰的能量還是一點點侵入羅德身體之前。

  要是在寶石收集者解鎖之前，這玩意兒對他來說也就是個收藏品。

  可現在不一樣了。

  他正需要這顆火焰寶石的能量來讓自己更加強大。

  “多少金幣。”

  羅德直接問道。

  “這顆超凡寶石兩百三十七枚金幣。”

  曼修語氣十分認真，

  “這枚寶石耗費了我很多人情，但我沒多要您一枚金幣，我付出的就是兩百三十七枚金幣。”

  隨即曼修微微一笑，“不過我希望能用這枚寶石換一頓豐盛的晚餐。”

  “哈哈哈！”

  羅德握緊火焰寶石，心情大好，“你放心，我會讓你品嚐到你沒有吃過的美味。”

  火焰寶石價格肯定不便宜，兩百多金幣價格遠遠低於羅德的預期。

  羅德還以為會達到四百金幣。

  所以羅德第一次沒有講價。

  他站起，揮手叫來莉婭，低聲吩咐了幾句。

  “這枚寶石不錯，我希望你能給我更多。”

  “請您放心，我會盡力收集。”

  曼修鄭重的點頭。

  大廳裡，莉婭帶著僕人們開始忙碌。

  沒多久，四個裝著木炭的火盆就擺上了桌子，莉婭點燃後將陶盆放了上去。

  “這是？”

  曼修滿臉好奇。

  “一會你就知道了。”

  羅德笑笑。

  羅德請曼修吃的自然是火鍋。

  只是不像之前圍著爐子湊在一起那樣，

  ——貴族們總要精緻一點，不能擠一塊兒吃。

  現在是每人一個小鍋，湯底咕嚕嚕冒著熱氣。

  傍晚，外頭飄著雪花，屋裡卻暖烘烘的。

  曼修插了一塊肉丟進鍋裡，看著熱氣騰騰的湯，忍不住感嘆：“這可真好啊！”

  他撈起一塊涮好的肉，咬下去，滿嘴鮮香，眼睛都眯了起來：“吃著熱乎乎的東西，還能喝湯，實在是太舒服了！”

  不過曼修不像艾薇兒和杜蘭特，早就熟練地用筷子夾得飛快。

  他跟勞倫斯一樣，手忙腳亂地用著木籤和叉子，吃得有點笨拙。

  “你今天提到海族了？”

  羅德一邊涮肉，一邊閒聊般說道：“我還希望你幫我調查點事情。”

  曼修嘴裡塞著東西嚥下，點點頭：“嗯嗯，您有什麼吩咐？”

  羅德放下筷子，從懷裡掏出一張紙條，遞到曼修面前：“幫我查查這些圖案是啥，跟什麼有關。”

  上面的圖案當然就是遺蹟裡面典籍上的文字。

  只是羅德沒說是文字，只輕描淡寫地說是“圖案”。

  羅德不習慣將希望都寄託在一個人或組織身上。

  這樣黎明會不清楚的話，曼修或許也能有答案。

  曼修放下餐具，接過紙條皺著眉看了半天，沒有任何頭緒，

  “這個……”

  曼修也從來沒見過這麼奇怪的圖案。

  他抬頭看向羅德，保證道：“沒問題，我一定幫您問清楚！”

  羅德點點頭，端起碗喝了口湯，慢悠悠地說：“跟海族文化可能有點關係，你往這方向查查。”

  他頓了頓，又補了一句：“當然，要是查不到就算了。”