……

  ……

  艾米娜將孩子交還給母親看管。

  她看向周圍，小心檢視附近的情況。

  在沒有異常之後，徑直走向冬天放置柴火的柴房。

  推開門，藉助縫隙透出的微光在柴房搜尋著心中期盼的身影。

  “在這裡。”

  平靜響亮的男聲響起。

  艾米娜急忙轉頭看向角落，眼睛頓時一亮。

  她趕緊將柴房的大門關上，然後對著角落裡的年輕男人俯身施禮。

  “日安，尊敬的哈倫男爵。”

  艾米娜的禮儀有些匆忙。

  但她並不是不尊敬哈倫男爵，而是心情急切。

  她看著眼前的年輕人，心臟劇烈跳動著，忍不住開口問道：“您在信中說的是真的嗎？”

  哈倫男爵淡然地點點頭。

  艾米娜眼睛頓時瞪大，“我的丈夫克里斯真的沒有死？！”

  她的聲音顫抖著，忍不住再次問道。

  “冷靜點，艾米娜。”

  哈倫男爵提醒道：“你這樣大聲會被發現的，你也不想克里斯再也見不到你吧？”

  艾米娜本能的捂住嘴，連連點頭，淚水頓時從眼角滑落。

  哈倫男爵等待著她平復情緒，然後慢慢的將在黑松嶺看到的關於克里斯的事情都講給她聽。

  “其實你可以細想一下，一名騎士怎麼會輕易地被處死？”

  “更多的時候，他們只會在戰場上戰死。”

  除非直接刺殺或者背叛貴族，否則戰勝者並不會直接將騎士處死，尤其是小貴族。

  畢竟培養一名騎士需要耗費很多精力和資源，這使得騎士本身也變成一種資源。

  “可是，為什麼獵鷹伯爵告訴我他已經死了？”

  艾米娜激動之餘，忍不住問出心中的困惑。

  “為什麼他要欺騙我們？”

  “因為要讓你們安心地待在這裡。”

  哈倫男爵臉上浮現一絲譏笑，“只要你們呆在雄鷹嶺，那麼克里斯就會擔心你們的安危，永遠不可能臣服羅德男爵。”

  艾米娜恍然大悟。

  自己這個克里斯的妻子，還有自己的孩子們，就是獵鷹伯爵鉗制住克里斯的砝碼。

  隨即艾米娜又還有一些猶豫，“可是獵鷹伯爵給了我們補償金……”

  “那只是安撫你們的手段，幾枚金幣遠遠比不上克里斯的價值。”

  哈倫男爵打斷她，聲音堅定而有力，“否則黑松嶺的羅德男爵就會放他走的。”

  “事實上，獵鷹伯爵並不像表面上那麼信任你們。”

  “知道那兩名護送你計程車兵嗎？他們同樣在監視著你們。”

  哈倫男爵的嘴角微微上揚

  “他們一直沒有離開。我的人彙報，他們現在就在南邊的那間破酒館，時刻監視著你的動向。”

  艾米娜微微點頭。

  這些之前哈倫男爵給她的信件裡都有。

  艾米娜也悄悄的查探過，家裡附近確實多了些陌生的身影。

  “那，他在黑松嶺的日子是不是很辛苦……”

  哈倫男爵點點頭，

  “非常的艱辛。”

  “當然，羅德男爵沒有折磨他，只是他不臣服羅德男爵，他對於羅德男爵來說只是一個普通的奴隸。”

  哈倫男爵的聲音突然變得沉重。

  “克里斯就像是農奴一般，做著最低賤的工作，每天天不亮就要倒弄糞便、收拾馬廄，耕地，翻地等等最苦最髒的活都要他來做。”

  “他再也沒有摸過劍。”

  哈倫男爵深深地嘆了口氣，“我跟他學過劍術，他很優秀，這不應該是他的歸宿。”

  “天哪……”

  艾米娜聽著哈倫男爵的描述，眼淚瞬間奪眶而出，蹲在地上失聲痛哭，

  “我親愛的丈夫，他以前連鋤頭都不會用的！”

  “尊貴的男爵大人！”

  艾米娜一把抓住哈倫男爵的衣袖，“求您幫幫他，我願意付出任何代價！”

  “我幫不了他。”

  哈倫無奈地搖搖頭。

  艾米娜鬆開手，臉上滿是失落，眼淚再次不爭氣的湧了出來。

  “但你可以幫他。”

  哈倫的一句話瞬間喚醒艾米娜的希望。

  哈倫男爵沒有打啞謎，解釋道，

  “如果你們去了黑松嶺，住在那裡，克里斯就有了新的機會。”

  “羅德男爵才有重新重用克里斯的機會，他才會擁有新的生活。”

  哈倫男爵的聲音帶著一絲魅惑，意味深長地看著艾米娜，

  “你明白我的意思嗎？”

  艾米娜微微點頭。

  她低著頭思索，

  “可是家裡還有很多東西沒有帶來，而且如果我離開的話，我的母親和弟弟一定會被獵鷹伯爵抓起來……”

  艾米娜作為克里斯騎士的妻子，可不像這個時代普通婦人那樣見識短淺。

  她很清楚，如果自己離開的話，那麼將是對於獵鷹伯爵的徹底背叛。

  對方不會那麼仁慈地不追究。

  “東西不重要，而你的母親和弟弟我都會安排。”

  哈倫男爵看著艾米娜，鄭重的說道：“只要你想，我都可以幫你。”

  ……

  ……

  羅德坐在壁爐旁，看著雷恩給獵人們演示弓箭的製作過程。

  旁邊還跟著七名木匠學徒，羅德命令他們必須學會弓箭製作。

  之前生活在黑石山寨的雷恩，弓箭都是自己親手製作，手法比木匠還嫻熟。

  只是雷恩不能總把時間浪費在這上面，因此羅德讓他將技術都傳下去。

  大家圍成半圈，注視著雷恩輪番著使用短刀和手斧，將晾曬好的木條修至一米六，木條的中心略厚，兩端的弓臂漸細。

  他非常有耐心，用刮刀不斷地打磨兩端，削出流線般的弧度。

  為避免木材炸裂，他將木坯掛在火爐旁，不斷地用炭火低溫烘烤，逐漸地加熱軟化，讓弓身逐漸習慣彎曲。

  在感覺差不多的時候，將木料放入弓形架上，緩慢拉拽至標準彎曲弧度。

  這個過程雷恩非常小心，甚至停止了講解，專心地將木材壓彎。

  所有人都忍不住地屏住唿吸，因為大家都知道如果斷了這根木料就徹底廢了。

  好在雷恩技術精湛，順利地將木材彎好，固定住。

  而固定好的木材需要放置三天徹底定型，這才能完成第一步的弓身製作。

  緊接著雷恩開始講解弓弦的製作。

  雷恩的弓弦用的是野牛筋。

  這種筋材料主要來源於野牛的大腿或背部筋膜，大約每隻野牛身上的筋能製作十五根弓弦。

  如果用亞麻線與牛筋混編的話，每隻野牛身上起碼能弄出二十根弓弦。

  除此之外野鹿、野豬、黑熊等身上的一些大筋都能製作成弓弦。

  這些材料羅德從來沒有售賣，一直留著，製作上千張長弓都綽綽有餘。

  雷恩有早已處理好的弓弦，但為了演示他還是從頭開始，用小刀將幹筋沿纖維噼成細絲，浸水軟化至柔韌。

    筋絲用松脂順滑防潮，逆時針絞合成一股，再搓成粗弓弦。

  成品弓弦長約1.5米，兩端用亞麻線綁結，製成弓耳釦環。

  現場製作是個漫長的過程，雷恩講解完之後，在旁邊拿出早已準備好的弓身和弓弦裝配在一起。

  將弓弦兩端掛入弓耳，施力拉緊至弓心彎曲三十五釐米左右。

  如果弓身沒有發出刺耳的爆裂聲，並且表面沒有出現斷層，那麼長弓就算基本製成了。

  “都記好了嗎？”

  羅德看向旁邊的艾薇兒。

  羅德聽得津津有味，旁邊的艾薇兒寫的手忙腳亂。

  “還差一些，前面有很多隻是打了標記。”

  艾薇兒手上飛快的動作，頭也不抬的回答道。

  羅德笑道，

  “沒關係，哪裡去缺的話再問雷恩，不急，你還得在上面新增插圖。”

  “嗯嗯。”

  艾薇兒輕聲回應，還在低著頭記錄。

  羅德則走上前，沒有理會還在講解箭矢製作的雷恩，拿起剛做好的弓箭，隨手抽了一支箭矢走到外面的靶場。

  他毫不猶豫的舉起弓箭，對著百米外的靶子射出一箭。

  咚！

  利箭精準釘在靶心上！

  “好箭！”

  贊嘆聲從外面傳來，杜蘭特快步走了上來。

  羅德隨手將弓放在一邊，並沒有因為杜蘭特的稱贊而興奮。

  自從精神強度提升之後，羅德感覺自己射箭的精準度也提升不少，百米對他來說沒有挑戰，對於命中靶心早已習以為常。

  “領主大人，有新的訊息。”

  杜蘭特快步走來，臉上帶著一絲興奮的神色。

  羅德有些意外，畢竟他的騎士很少有這樣明顯的表情。

  杜蘭特壓低聲音，彙報道：“是哈倫男爵那邊傳過來的。”

  羅德頓時來了精神。

  哈倫男爵傳信給羅德並不容易，所以他送來的自然沒有廢話。

  “拿來。”

  杜蘭特雙手將信件送上。

  羅德接過杜蘭特送來的信件，走到角落裡開啟，眼睛快速掃過每一行字。

  信裡的內容讓羅德嘴角微微上揚，

  “看來我們要欠哈倫男爵一個人情了。”

  杜蘭特似乎猜測到了訊息的內容，臉上的笑容更加濃烈。

  “克里斯的妻子和孩子現在已經在他的監控之下。”

  羅德輕聲感嘆，將信件遞給杜蘭特，

  “只要我們願意，他隨時可以找機會把人送過來，我們只需要在領地邊緣接應就好。”

  “太好了！”

  杜蘭特看完信件後更加興奮。

  只有克里斯家人來了，克里斯才有機會加入黑松嶺。

  羅德詫異的看著杜蘭特，“你不用這麼興奮吧？不怕克里斯搶走你的權力？”

  “這不重要，男爵大人，我很孤單。”

  杜蘭特毫不避諱地說道：“我渴望同伴，更渴望對手，這樣會更有意思。”

  黑松嶺真正的騎士只有杜蘭特自己。

  很多時候，杜蘭特在修煉和軍隊管理的事情都無人訴說。

  領地現在只有羅德能懂他，可畢竟主僕有別，杜蘭特不能所有事情都打擾羅德。

  杜蘭特也需要有跟他同圈層的人訴說。

  克里斯雖然有些傲氣，但從出身和經歷來講，克里斯是最適合的。

  羅德似懂非懂地點點頭，沒有深究。

  “只是……”

  羅德將信放下，頓時陷入了思索，眉頭微微皺起。

  杜蘭特看到羅德凝重的表情，有些疑惑：“您有什麼顧慮嗎？”

  羅德思索片刻後解釋道：“如果我們真的接收了克里斯的妻子和孩子，那麼我們與獵鷹伯爵的仇就徹底結下了。”

  “我覺得您說得對。”

  杜蘭特微微點頭說道：“但按照之前的行徑，從您對他的方式來看，我們跟獵鷹伯爵之間的仇怨已經改變不了了。”

  “可……算了，反正之前已經踐踏了獵鷹伯爵的尊嚴。”

  羅德思索片刻，忍不住露出微笑：“既然惹了那就別留手了，反正也不差這一次了。”

  下定決心的羅德眼神堅定，當即命令道：“給哈倫男爵回信，並且立刻讓精銳小隊全部集合，去白巖峽谷附近集結等待哈倫男爵那邊的訊息。”

  “是，男爵大人。”

  杜蘭特俯身領命，當即下去安排。

  ……

  ……

  幽綠森林邊緣的村莊，破舊的酒館裡。

  監視艾米娜的兩名士兵坐在壁爐旁邊烘烤著麵包。

  “艾米娜那個女人已經在那裡在她母親家待了一週了。”

  弗洛將麵包片翻了個身，讓它不至於被烤煳。

  然後將手放在爐子的火焰旁邊，不停地揉搓著，“咱們這破活還得多久？”

  同伴搖搖頭，“誰知道呢？”

  同伴啃食著麵包，說道：“巴隆大人說可能是半個月，也可能是一個月，具體多久誰也不清楚。”

  “不過艾米娜到了那個她母親家後倒是很老實，一直沒有再出來。”

  “這大冷天的出來做什麼？”

  弗洛輕哼一聲，感嘆道：“呆在家裡，坐在壁爐前烤火，喝點酒再吃點堅果，就是最美妙的生活。”

  同伴點點頭，

  “這些日子越來越冷了，要不是有這件事，我都不想出來。”

  “要是有得選擇，我也肯定待在屋裡，一動不動。”

  弗洛說道：“誰讓巴隆大人給的賞金多呢？”

  “呵呵，那一天可得燒很多柴火，你可得多備點。”

  同伴的話音剛落，弗洛當即動作停下，眼中閃過一絲警覺。

  “等一下，他們好像三天都沒有出來拿柴火了？”

  弗洛的聲音突然變得緊張起來。

  “他們屋裡應該不會放那麼多柴火吧？”弗洛的同伴也意識到問題的關鍵。

  “糟糕！”

  弗洛突然意識到什麼，顧不上帽子和手套，拎起長劍就跑向外面。

  兩人直奔艾米娜母親的房子，快跑到跟前時內心瞬間冰冷。

  艾米娜母親的房子的煙囪上根本沒有煙冒出來！

  在這個寒冷的天氣裡這是絕對不可能出現的現象！

  除非，這個房子裡面根本沒住人！

  “完了！”

  弗洛大喊道：“我去屋子裡面檢視！你趕緊把這裡的訊息傳遞給巴隆大人！”

  弗洛說完不敢有任何遲疑，迅速地跑向艾米娜母親的院子！

  他在裡面仔細的搜尋了兩遍，心臟瞬間墜入冰冷的谷地！

  這裡早已人去屋空！

  連糧食袋都空了！