……

  ……

  踏進洞窟深處，熱浪像潮水般奔湧而來，狠狠地拍在雷恩的臉上。

  顧不上額頭的汗水，雷恩謹慎的舉著獵弓，對準洞穴裡面最中央的犛牛人。

  空曠的洞穴比莊園大廳還要寬敞，裡面起碼站著二十名犛牛人。

  三名犛牛人站在鐵砧旁捶打著鐵料，其他犛牛人三三兩兩的坐在一邊。

  狩獵隊的其他人同樣動作迅速，獵弓對準洞穴裡的犛牛人。

  “不要，他們是我的族人！”

  阿勒塞急忙又喊了一遍。

  凱爾立刻翻譯給雷恩，但雷恩依舊不為所動，依舊舉著獵弓，

  “我知道，”

  雷恩盯著洞穴裡的牛頭人，說道：“但在他們效忠羅德領主之前，我不會放下獵弓。”

  儘管阿勒塞說這是他的族人，可任誰見到身高超過兩米、手持巨錘雄壯犛牛人都會緊張。

  況且阿勒塞的這些族人還不知道，巨蹄部落已經臣服羅德。

  凱爾點點頭，當即對阿勒塞說道：“快去告訴你的族人巨蹄部落已經加入黑松嶺，過上了安穩生活！”

  “好！”

  阿勒塞立刻點頭，跑到族人面前，

  “不要害怕，他們是我們新主人的護衛！”

  “阿勒塞你為什麼要背叛我們，把這些壞人引到我們的聖地？”

  一名犛牛人用沉悶的聲音問道。

  “不，他們不是壞人，加摩爾。”

  阿勒塞趕緊擋在犛牛人身前，舉著雙手否認，

  “友善的雪兔人告訴我們，黑松嶺是安定富足的地方，在那裡我們就不能再被欺負了。”

  “貝恩首領帶著我們的族人已經去了，我留在這裡就是要告訴走散的其他族人。”

  阿勒塞的話讓犛牛人們面面相覷。

  “真的嗎？”

  加摩爾放下手中的巨錘，確認似的問道：“你說的都是真的嗎？”

  “是的！”

  凱爾主動走上前來，“我用我的耳朵保證，都是真的，我的族人也在黑松嶺！”

  “好，我相信你們”

  加摩爾認真地點點頭，看著凱爾說道：“雪兔人，那新主人的護衛們能放下弓箭嗎？我感覺有些害怕。”

  “嗯嗯。”

  凱爾回過身對雷恩點點頭，

  “沒事了雷恩大人，他們已經臣服了。”

  雷恩握著長弓的手微微顫抖。

  他看著眼前高大的犛牛人，心中五味雜陳。

  這些傢伙的體型實在太嚇人了。

  雄壯的身軀，堅實的皮膚，還有猙獰扭曲的尖銳牛角，怎麼看都不像是善類。

  但沒想到幾句話下來，對方就臣服了。

  上一次遇到犛牛人時，他們被團團圍住，臣服是理所應當的。

  這一次不同，雙方勢均力敵。

  但雷恩還是放下了手中的獵弓。

  他相信凱爾的判斷。

  緊張的氣氛逐漸消散，洞穴內那股濃郁刺鼻的味道再次湧入鼻腔。

  雷恩忍不住用麻布遮住口鼻。

  “這裡的氣味沒有毒嗎？”

  他皺著眉頭問道：“他們能受得了這種味道？”

  凱爾也皺起了眉頭，苦笑著搖搖頭。

  “應該沒問題吧。”

  他指了指周圍。

  “他們在這裡躲藏了很長時間，看上去還活得好好的。”

  雷恩環視四周。

  洞穴內到處都是各種生活的器具，盆盆碗碗，還有一些食物殘骸。

  牆上還掛著一些肉乾。

  “我實在受不了這個味道。”

  雷恩搖著頭，目光被洞穴深處的景象吸引。

  在洞穴的盡頭，有個水池一樣的坑。

  但那不是水。

  而是如同火焰般流淌的赤紅液體。

  “那是什麼？”

  雷恩伸手指向遠處，眼中滿是好奇。

  凱爾搖搖頭，轉身詢問阿勒塞。

  阿勒塞聽完後，低聲地解釋了兩句。

  “那是火焰之光。”

  凱爾翻譯給雷恩：“是他們聖地的聖光，能幫助他們鍛造武器。”

  “這麼神奇？”

  雷恩眨了眨眼，有些好奇，“那是從哪兒來的？”

  “神賜予的。”

  凱爾繼續翻譯阿勒塞的話，“因為他們來到這裡時就已經存在了，就是神賜予的。”

  雷恩輕笑一聲。

  或許是受到羅德的影響，他對所謂的神蹟並不那麼虔誠。

  用羅德的話說，如果真有神的話，那麼這些犛牛人被奴役的時候，神又在哪裡呢？

  如果真有神的話，雷恩覺得羅德領主更貼近一些。

  不單單是羅德領主讓大家每天都能吃飽、不再冬天挨凍，更是因為羅德領主那些神奇的手段。

  羅德領主來了之後，黑松嶺每天都在變好，難道這不是神蹟？

  當然，雷恩並沒有用言語踐踏犛牛人的信仰。

  並且對於這種新奇的事物，雷恩還是忍不住想要仔細看看。

  他朝著火焰池子走了過去。

  刺鼻的氣味撲面而來。

  還沒靠近，炎熱的氣浪和嗆人的氣味就讓他停下了腳步。

  “我實在受不了這個味道。”

  雷恩搖搖頭，最終還是沒有靠近，退了回來。

  熱浪讓雷恩難受，感覺整個人像是火堆上的肉一樣要被烤乾了。

  哪怕把自己水袋裡的水都喝完還是不解渴。

  他舔了舔已經乾裂的嘴唇。

  “你們在這裡這麼熱，不渴嗎？”

  “不需要喝水嗎？”

  阿勒塞聽完凱爾的翻譯，指向洞穴的另一個角落。

  順著阿勒塞手指的方向，雷恩舉著火把走了過去。

  藉著跳躍的火光，他隱約看到升騰的水蒸氣。

  走近一看，不起眼的角落竟然是一汪天然的泉水。

  “這個地方真神奇。”

  雷恩感嘆道：“既有火焰之光，又有泉水。”

  更讓雷恩驚奇的是，在泉水旁邊竟然立著一尊雕像。

  那是一個犛牛人的形象。

  雕像通體由粗糙的黑色石頭雕成。

  犛牛人面容威嚴，雙角高聳，肌肉線條雖然粗糙卻充滿力量感。

  最引人注目的是雕像手中握著的錘子。

  錘子的造型古樸厚重，錘頭寬大，錘柄粗壯。

  雖然雕工算不上精細，但隱隱透露著原始的力量感。

  不過，雷恩並沒有因此而相信什麼神的理論。

  這應該只是犛牛人的某位先祖，或者鍛造大師之類的紀念品雕像。

  雷恩收回目光，舔了舔嘴唇，蹲下身子。

  儘管羅德已經三令五申，要求他們必須喝燒開的水。

  但雷恩實在太渴了。

  他忍不住彎腰掬了一口泉水。

  “呸！”

  剛入嘴，雷恩就吐了出去。

  水是熱的，而且還有一股怪味。

  雷恩感覺自己喝不了一點。

  這些犛牛人真是厲害。

  雷恩搖搖頭，忍不住在心裡感嘆，還是要聽領主大人的話。

  野外的水，不能隨便喝。

  雷恩決定還是忍忍，出去喝吧。

  就在他準備抬頭的時候，火把的光芒照亮了雕像錘子下方的隱秘角落。

  那裡鑲嵌著一顆寶石。

  寶石散對映著火光，流傳著赤紅的光芒，如同活著的火焰在跳躍。

  “嗯？”

  雷恩發出一聲輕疑。

  雷恩的目光緊緊盯著那顆寶石。

  火光在寶石內部跳躍，彷彿有生命一般。

  “這是，超凡寶石嗎？”

  雷恩很早之前見過這樣的寶石，對付狼群的那一次。

  只不過那一次是紫色的。

  那一次羅德親臨，足以見得超凡寶石的重要性。

  這一次那顆紫色的更大。

  雷恩心中一震。

  如果真是超凡寶石，那價值就完全不同了。

  回想起上一次羅德的處理方式。

  雷恩從腰間抽出匕首，小心翼翼的切開寶石周圍的石頭。

  “幸好這把匕首是領主老爺送給我的，要不然還真不知道怎麼辦。”

  雷恩不想損壞這件珍貴的物品，所以決定將寶石周圍的石頭也剜了下來。

  “雷恩大人你在做什麼？”

  凱爾察覺到了異常，快步走了過來。

  雷恩沒有回答，而是小心翼翼地繼續切割著。

  阿勒塞看到這一幕，眼睛瞪得像銅鈴一般。

  他發出急促的低吼聲，粗壯的手臂朝雷恩伸了過來。

  “不行！”

    凱爾翻譯著阿勒塞的話，聲音中帶著急切。

  “他說不能碰那個！”

  “會受到神的懲罰的！”

  阿勒塞的聲音越來越激動，引起了其他犛牛人的注意。

  加摩爾大叫一聲跳了過來，其他幾個犛牛人也發出驚唿聲，停下手中的動作迅速圍了過來。

  狩獵隊意識到不對，當即再次舉起弓箭對準所有犛牛人。

  犛牛人們見狀立刻停止了動作，眼中滿是恐懼和不安。

  他們的身軀雖然高大，但此刻卻像受驚的孩子一般。

  雷恩停下了手中的動作，轉身面對這些犛牛人。

  他的表情很認真，沒有絲毫輕蔑。

  “我理解你們的擔心。”

  雷恩緩緩說道：“但是你們現在已經臣服於羅德領主了。”

  “這意味著你們也成為了領主領地的一部分。”

  凱爾遲疑了一下，還是將這番話翻譯給了阿勒塞。

  阿勒塞聽完後，臉上的表情變得更加痛苦。

  他雙手緊握，粗糙的皮膚因為用力而泛白。

  “但是……”

  阿勒塞的聲音顫抖著，“這是我們先祖的……”

  “你們的先祖已經不在了。”

  凱爾翻譯過後，雷恩毫不猶豫的說道：

  “現在活著的是你們。”

  “而你們已經選擇了臣服於羅德領主。”

  雷恩的話讓，阿勒塞的嘴唇微微顫動，不知道怎麼回答。

  他看看雕像，又看看那顆寶石。

  內心的掙扎清楚地寫在臉上。

  阿勒塞聽完後，臉上的表情變得更加複雜。

  “而且這顆寶石很特殊。”

  雷恩繼續解釋道：“如果我沒看錯，這應該是一顆超凡寶石。”

  “它的價值遠超你們的想象。”

  “領主需要了解領地內的所有珍貴物品。”

  雷恩的聲音變得誠懇，努力的勸說道：“而且，如果這真是超凡寶石，領主一定會給你們相應的獎勵。”

  “獎勵？”

  阿勒塞聽到翻譯後，眼中閃過一絲困惑。

  “是的，獎勵。”

  雷恩點點頭，

  “領主老爺是個公正的人。”

  “如果你們老老實實，他不會無償拿走屬於你們的珍貴物品。”

  “一定會給你們足夠的補償。”

  “糧食、用品、或者其他你們需要的東西。”

  阿勒塞的表情開始鬆動。

  他看看其他族人，又看看那顆寶石。

  內心的掙扎清楚地寫在臉上。

  “但是，如果你們拒絕上交這枚超凡寶石，那麼就是背叛和盜竊行為。”

  雷恩回想起自己的經歷，認真地勸說道：“你們將成為黑松嶺的敵人，會被軍隊鎮壓。”

  “到時候你們不僅會失去寶石，還會失去現在的一切。”

  凱爾將雷恩的話一句不差地翻譯給了所有犛牛人，並補上一句，

  “蜥蜴人都不是領主老爺的對手，犛牛人也不行。”

  凱爾鄭重的提醒：“雷恩大人的建議是對的。”

  “我們真的會得到獎勵嗎？”阿勒塞小心翼翼地問道。

  “我以我的名譽保證，還有凱爾的耳朵。”

  雷恩嚴肅地說道：“領主老爺很慷慨，一定會給予你們獎賞。”

  “而且，這顆寶石留在領主那裡，它能夠被更好的利用。”

  阿勒塞猶豫了一下，轉頭跟族人們竊竊私語。

  他們的聲音很低，但能感受到他們內心的矛盾。

  “如果我們同意，真的不會受到神的懲罰嗎？”阿勒塞再次問道。

  雷恩能感覺到他們非常猶豫，耐心的解釋，

  “你們已經是領主的子民了，領主會保護你們。”

  “況且，是我挖出來的，懲罰也應該懲罰我。”

  雷恩笑著說道：“如果你們的神真的眷顧你們的話，就應該是公正的。”

  阿勒塞深深地吸了一口氣，“好吧。”

  阿勒塞最終點了點頭。

  “但是你必須向領主說明，這是我們自願獻給他的。”

  “當然。”

  雷恩鬆了一口氣，“我會如實向領主彙報的。”

  他重新舉起匕首，開始小心地撬動寶石。

  這次犛牛人們沒有阻止，但眼中仍然帶著緊張。

  雷恩的動作很輕很慢，生怕損壞了寶石。

  一陣輕響過後，寶石終於被雷恩剜了下來。

  寶石離開原位的瞬間，內部的光芒似乎更加明亮了。

  阿勒塞看到這一幕，眼中閃過一絲驚奇。

  雷恩將寶石舉在火把前仔細觀察。

  看著內部流動的光影，雷恩確信這就是一個超凡寶石。

  雷恩將寶石收起來，笑著拍拍阿勒塞的後背，

  “放心，領主一定會給你們豐厚的獎勵。”

  ……

  ……

  傍晚。

  霜葉鎮，臨冬莊園。

  薇薇安坐在長桌旁邊，目不轉睛地盯著眼前的油燈。

  而在她的旁邊，羅德口中正呢喃著繞口的咒語，輕輕地對著油燈打了個指響。

  噗！

  一小簇火焰閃過，油燈瞬間被點亮。

  “成功了！”

  薇薇安驚喜地喊道。

  羅德點點頭，臉上浮現出笑容。

  學習加上練習，耗費一週的時間，自己終於學會第一個零環法術了！

  不得不說，法術不僅方便，還能夠讓人看起來更加帥氣。

  別人還要用火種，巫師只要一點點魔力，隨意地打個指響。

  “再試試，預測一下明天的天氣吧，我的男爵大人。”薇薇安催促道。

  “好。”

  羅德點點頭，緩了口氣，再次呢喃著誦唸咒語。

  片刻後，羅德面前的霧氣升騰，組成一個圓形的圖案，周圍還帶著向外擴散的線條。

  看到圖案後羅德當即停止施法，說道：“明天是晴天。”

  “啊？”

  薇薇安愣了下，疑惑地問道：“怎麼看出來的？”

  “剛才的圖案就是發光的太陽啊。”

  羅德翻開典籍，指著上面的圖案解釋道：“有這個太陽，就代表著晴天。”

  “哦對。”

  薇薇安點點頭，“這個零環法術‘自然伎倆’除了點火和預測天氣之外，還能讓種子快速發芽哦。”

  “我去讓莉婭拿幾粒麥種來，種進花盆裡試試？”

  “好。”

  羅德點點頭贊同。

  沒有火焰法術，羅德就選擇了一個比較通用的、與自然相關的法術學習。

  這個法術還被稱為“德魯伊伎倆”，來自於一個非常貼近自然的異族巫師。

  天氣預測在春耕的時候更好的安排工作，種子快速發芽和促進幼苗生長可以用在植物園上。

  耕地就算了，上萬畝的耕田羅德可忙不過來。

  得到羅德的同意，薇薇安當即起身。

  只是她還沒來得及走到門口，侍衛帶著嘎拉進來，

  “領主老爺，雷恩大人請求您去北邊的守望哨崗，他發現件物品要交給您。”

  守望哨崗就是黑松嶺北邊的邊界哨崗，名字是巡邏隊的提案，經過羅德同意後定下的名字。

  “物品太珍貴需要親手交給您，但他不能離開剃刀平原太遠，所以請您過去一趟。”

  “好。”

  羅德沒有猶豫，果斷答應。

  雷恩還是比較沉穩的，他覺得重要的物品，那麼一定不是胡扯。

  “通知他，我明天一早就出發。”

  ……

  ……

  次日傍晚。

  守望哨崗，木屋裡。

  “日安，領主老爺。”

  雷恩單膝跪下，低著頭向坐在火爐邊的羅德彙報道：

  “請您原諒我的冒昧，原諒我沒有經過請示就親自跑回來，這物品太珍貴了。”

  說著，雷恩小心的從懷裡掏出皮袋，雙手呈送給羅德。

  羅德沒有用薇薇安，親手接過皮包。

  雷恩包裹的非常嚴實，羅德揭開一層又一層，彷彿再開套娃一般。

  終於，在開啟六七層的包皮之後，羅德看到裡面的火光流轉的寶石。

  “火焰寶石？”

  羅德驚喜看著手裡的鴿子蛋大小的寶石，

  “雷恩，你做得很不錯！”

  羅德連連抬手，“別跪了，快起來。”

  “是，領主老爺。”

  雷恩鬆了口氣，臉上也露出笑容。

  “坐下好好跟我說說，你這是怎麼弄到這枚寶石的……”

  羅德說著捏起皮袋上的寶石，動作突然一僵，眉頭微微皺起。

  羅德的表情讓想要闡述事情原委的雷恩也愣住，

  “領主老爺，您怎麼了？”

  “雷恩，你真的帶回來一個驚喜啊。”

  羅德笑容更勝，

  “這不單單是一枚火焰寶石，這很可能是一件魔法物品！”