……

  ……

  邁過正在融化的積雪，羅德緩步走進狼場。

  哈莫和巴德跟在後面，小心翼翼，緊張地目光掃視整個狼場。

  “哈莫，你說真有像領主老爺說的那種巨狼嗎？”巴德低聲問道。

  “領主老爺什麼時候騙過我們？”

  哈莫小聲回復道：“而且，不是真的，難道老爺帶我們來遛彎嘛……”

  “哦對對對！”

  巴德嘆了口氣，錘了錘腦袋，“歲數大了，有些事情還是有點難接受。”

  路上領主老爺已經跟他們說了來意，只是聽完描述後巴德有些難以相信。

  儘管霜葉鎮一直有著巨狼的傳說。

  “快走吧，馬上就能看到了。”

  哈莫催促一聲，緊跟上羅德的腳步。

  除了哈莫和巴德，還有木匠沃勒和皮匠副主管賽倫。

  以前皮匠都由雷恩負責，但他成為軍隊主力之後，皮匠的工作就交給新提拔的副主管了。

  就在將要進入狼場主管的木屋時，眾人全都停下腳步。

  “這……這是什麼怪物？”

  巴德的手不自覺地摸向腰間的斧子。

  木屋門口，兩頭巨狼正在緩緩地往外走。

  一頭是白狼，另一頭則是變異的尖牙。

  儘管已經提前聽說了，但看到巨狼真容巴德還是嚇了一跳，雙腿不由得打顫。

  兇狠銳利的目光和猙獰的獠牙，很難讓人相信它們已經被馴化。

  哈莫的狀況也沒有好到哪裡，不由地往羅德身後躲。

  “放心，它們不吃人。”

  羅德走向最近的兩頭巨狼，白狼和尖牙默契的低下頭，給羅德撫摸。

  “他們是夥伴和戰友，你們不需要害怕。”

  “來吧，來給他們量尺寸吧。”

  哈莫和巴德面面相覷，然後看向沃勒和皮匠賽倫。

  沃勒和賽倫雙雙後退。

  “你去吧，主管大人。”

  巴德主動將哈莫推上前，“我今晚請你喝酒。”

  “我戒了。”

  哈莫拉住巴德，“你是長者，膽子應該比我更大！”

  “好吧……但是它們那麼大，我自己做不了，我們得一起。”

  巴德也拉住哈莫不放。

  最終兩人一同用力的嚥了咽口水，慢慢地走上前。

  白狼見兩人小心翼翼的模樣，突然低著頭，喉嚨裡噴出一聲低吼，嚇得兩人當場坐在地上。

  “別鬧，白狼，咱們的工匠們膽子很小。”

  羅德拍了白狼一巴掌，白狼則咧著大嘴，目光裡帶著狡黠。

  白狼最近一直在帶孩子，明顯沒有之前那麼嚴肅沉穩了。

  “沒事，你們就去給尖牙量吧，四個人一起快點。”

  羅德對工匠們吩咐了兩句，隨即轉身，從懷裡掏出新配置好的變異藥水交給狼蹄，

  “你去安排一個新的荒原狼覺醒，挑選最強壯的，避免出紕漏。”

  “是，聖主。”

  狼蹄恭敬的施禮，然後轉過頭去面對族人那些灼灼的目光。

  羅德則回過神，對白狼說道：“走吧老夥計，我們得去獲取原材料了。”

  白狼點點頭，兩人走向旁邊的木屋。

  白狼輕車熟路地躺下，羅德則拿出獸骨針紮在白狼身上取血。

  “你測試了嗎，尖牙的體力耐力這些身體素質怎麼樣？”

  羅德盯著滴下來的血液，隨口問道。

  “爆發高，但持續性的耐力跟戰馬沒辦法比。”

  白狼毫不猶豫的回答道：“背上沒有人的時候，最快速度跟夜煞差不多。”

  “這麼快？”

  羅德驚訝地看著白狼。

  “當然，你不看他們的變異血液來自於誰。”

  白狼的狼臉上帶著人性化的驕傲，隨即話鋒一轉，“但耐力……就差很多了。”

  “長距離奔跑後明顯就被夜煞拉下，你的其他戰馬都慢慢追上了。”

  “正常，長途奔襲本來就不是你們的強項。”

  羅德擼著白狼的長毛，又問道：“那，力量呢？”

  “力量就別比了，擅長的領域不同。”

  白狼的話語中帶著一絲笑意，“承載力我們比不過戰馬。”

  “但是撕咬、撲擊的能力，是我們狼天生的，這些戰馬都沒法比。”

  “除了夜煞，很多戰馬看到尖牙都不敢沖了。”

  羅德點點頭，“那剛好，讓尖牙多跟戰馬練練，給那些戰馬膽子練大一些。”

  “嗯，沒問題。”

  白狼答應下來，“即使你不說我們也會跟馬場那邊多交流，很多訓練我們都要借鑑戰馬的訓練。”

  “嗯，等我讓杜蘭特來給你們上一些騎術課程。”

  羅德很贊同白狼的觀點。

  傳承裡沒有巨狼騎兵的訓練方式，只能一起慢慢摸索。

  攻擊是白狼的天性，這些白狼可以直接交給變異的巨狼們。

  但如何配合背上的騎士，白狼也是兩眼一抹黑，都要重新學習和訓練。

  而戰馬和騎士訓練能給他很好的參考。

  “誒？”

  羅德擼著白狼的長毛，突然說道：“你夏天熱嗎？要不要把這些毛剪掉？”

  “我剛好做個墊子……”

  “不行！”

  羅德話還沒說完，白狼瞪大了眼睛拒絕。

  他激動想起來卻被脖頸處的刺痛阻止，躺下後鄭重重申，

  “誰也不準打我的毛的主意！”

  “血你可以隨便抽，但毛絕對不能剪！”

  “別激動，我就是隨口說說。”

  羅德輕擼著白狼安撫，“我也沒說非要剪……”

  說著，羅德從白狼身上拽掉一小簇長毛。

  ……

  ……

  羅德並不專業，擔心抽多了會影響白狼的身體，只抽取了五百毫升。

  這些足夠製作十支變異藥劑。

  尖牙的身體尺寸也已經測量好，四名工匠像受氣的小女人一般躲在角落。

  羅德看著他們的樣子忍不住想笑，但想想也正常。

  即使是士兵第一次見到這樣的巨狼，也會感到畏懼。

  “好了，過來，我們討論一下狼鎧的設計。”

  羅德招手將哈莫巴德以及狼蹄等人叫了過來，

  “最先製造的是狼鞍這些騎具。”

  “跟馬鞍一樣，鞍座，前鞍橋，後鞍橋，腳蹬這些都要有。”

  “但巨狼身體構造跟戰馬不一樣，記得要根據這些狼的身體進行改良。”

  羅德剛說完，狼蹄看著羅德欲言又止。

  羅德注意到，擺擺手，“你有什麼想法可以說。”

  “聖主您說得非常對，”

  狼蹄點頭贊同羅德的話，解釋道：“各位工匠大師，尖牙的後背非常狹窄，請各位多給加一些軟墊！”

  說著狼蹄不由地摸了摸自己的襠部，“我的大腿根這兩天已經被磨破了，而且……”

  狼蹄當即止住，沒再繼續說下去。

  但在場的都是男人，知道狼蹄想說的很可能就是命根子也被磨破了。

  “嗯，狼蹄說的這個就很有價值，狼和馬還是有很大區別的。”

  羅德再次強調道：“比如背部形狀，步態運動，骨骼承重點等等，這些你們都要相互交流，好好研究。”

  “是，領主老爺。”四名工匠齊聲應道。

  “至於鎧甲，跟馬鎧一樣。”

  羅德繼續吩咐道：“頭部，頸部，背部，背部可以跟鞍座設計在一起。”

  “但巨狼不需要有嘴套，撕咬是它們的攻擊方式。”

  “鎧甲主要護住要害，頭部要留出眼睛和鼻孔，注意它們的四肢關節，儘量不要影響它們的靈活性。”

  羅德看著哈莫和巴德，“這件事主要由你們倆負責，這也是讓你們倆主導量尺寸的原因。”

  “大人，這樣的鎧甲需要多少鐵料？”哈莫問道。

  “先按照戰馬的體量設計，不要太沉。”

  羅德也估算不出來，但絕不能超過馬鎧的分量，否則更加耗費巨狼體力。

  哈莫點點頭，開始仔細觀察起身前的尖牙。

  有了具體任務之後，哈莫的目光頓時變了，對於巨狼的畏懼也少了幾分。

  巴德同樣湊到另一面。

  沃勒和賽倫也逐漸靠近觀察。

  相比於巨狼的可怕，大家更害怕完不成領主老爺的任務。

  羅德突然有點後悔。

  早知應該將艾薇兒帶過來的，她能夠將巨狼的身體大緻結構畫出來。

  “你會畫畫嗎？”

  羅德看向旁邊的薇薇安，“能把這匹狼描繪出來嗎？”

  薇薇安明顯一愣，盯著尖牙喃喃道：“沒試過……”

  “那就試試。”

    羅德當即喊來主管戈莫咖，將紙筆拿來給薇薇安試試。

  ……

  ……

  碎巖帝國，西南邊境。

  細流河鎮曾經是個充滿鳥語花香，景色怡人的美麗小鎮。

  無數的旅人曾在這裡駐足，感受冬末的清涼和初春的愜意。

  但此刻，整個小鎮已經淪陷在戰火的陰霾之中，空氣中瀰漫著血腥和腐敗的氣息。

  琳達雙手環繞著跳躍的火焰，將她白嫩的肌膚也映襯成橙紅色。

  在琳達的正前方，那些已經被刺死計程車兵們搖搖晃晃地從滿是血汙的土地中爬起來。

  他們空洞的眼眶中閃爍著幽綠的光芒，握著崩刃的長劍沖向琳達。

  琳達眯起眼睛，將指間手上的火焰勐地擲出！

  “惡臭的腐屍，讓火焰淨化你們吧！”

  琳達臉上帶著狂熱的笑容，火焰如長蛇般從她指尖噴湧而出，瞬間吞噬了這些怪物！

  相比與羅德那一簇簇火焰，琳達的雙手比噴火器還要兇勐！

  腐屍士兵在烈火中發出淒厲的嚎叫，腐爛的血肉滋滋作響！

  就連他們身上的鎧甲在高溫下融化變形！

  “羅德要是看到了，一定會心疼這些鐵甲的。”

  琳達帶著笑容，不經意間想起了羅德領主。

  “本來可以去荒原玩雪的，就因為你們這些噁心的傢伙！”

  琳達想著，怒意湧上心頭，隨手對著另一邊的腐屍扔出一團西瓜大小的火球。

  令人作嘔的焦臭瀰漫在空中，很快所有的腐屍都化為灰燼飄散在風中。

  琳達深唿一口氣。

  空氣依然汙濁，但至少沒有了腐敗的惡臭。

  小鎮的街道重新歸於甯靜，只有風吹過廢墟的嗚咽聲。

  “琳達閣下！”

  一支裝備精良計程車兵小隊跑過來，鄭重的頷首施禮，

  “感謝您的出手。”

  “北邊莊園外圍的腐屍我們已經清理乾淨，但是……”

  “但是什麼？”

  琳達反問道。

  急性子的她，不喜歡別人吞吞吐吐。

  “有些噁心，還是請您親自去看看吧。”小隊長臉色有些難看。

  “帶路。”

  琳達一聲令下，直奔北邊莊園。

  莊園的高牆已經倒塌，遍地碎石瓦礫。

  在隊長的引領下，穿過莊園院子，進入主樓，很快看到了大廳側面黑洞洞的地下室入口。

  “就在這裡面。”

  隊長指著裡面說道，“火把。”、

  士兵們當即將火把點燃拿了過來，小隊長遞給琳達。

  琳達搖搖頭，眉頭緊皺，

  “我聞到魔力的味道。”

  琳達打了個指響，身邊出現一團火焰漂浮在她身邊。

  然後她便沿著臺階走進地下室。

  石階溼滑而陡峭，牆壁上滲出不明的粘液。

  藉著身邊火球的光芒，她看到了令人膽寒的景象。

  數不清的乾癟屍體整齊地排列在地面上。

  他們的皮膚如羊奶一般蒼白，眼眶深陷，彷彿所有的血液和生命力都被抽取殆盡。

  也難怪士兵沒辦法描述。

  即使是琳達也感到震驚，更何況是些普通人。

  琳達蹲下身仔細觀察。

  這些屍體沒有外傷，也沒有腐爛的跡象，就像被瞬間抽乾了一切。

  更讓琳達注意的是，這些屍體圍繞著一個用黑血繪製的複雜符文法陣，散發著令人後嵴發涼的陰冷氣息。

  “這個法陣抽空了他們的一切。”

  她皺著眉，搖了搖頭，“我不認識這些符文，我需要找我的同伴。”

  火焰在她身邊不安地搖曳，彷彿也在恐懼這股邪惡的力量。

  “保護好這裡，別讓其他人接近。”

  琳達站起身，“我不確定它還有沒有殘存的力量。”

  “你們就在外面守著吧，不要靠近。”

  “是，琳達閣下。”

  小隊長鄭重點頭，當即帶著人退了出去。

  琳達也沒有停留，轉身離開這個詭異的地方。

  但琳達心裡的疑惑更加濃重。

  這些法陣是幹什麼的？

  邪惡儀式？

  還是復生這些腐屍的源頭？

  為什麼要選擇這個偏僻的小鎮？

  琳達思考著，感覺得趕緊寫信將訊息送給同伴，讓那些巫師來解決這裡的事情。

  誰也說不準，那些腐屍會不會再來。

  “退，後退！”

  士兵的喝令聲打斷了琳達的思考。

  她轉頭一看，人群聚集在鎮外的空地上。

  應該是這個小鎮的鎮民，他們想要進入小鎮，卻被攔下。

  “大人們，讓我們進去吧，求求你們了！”

  “我們的糧食和家産都在裡面！”

  “我都好幾天沒吃東西了，求求你們讓我進去把東西拿出來吧！”

  鎮民哭喊著，向前湧動，卻被長劍出鞘的聲音嚇退。

  “細流河鎮已經被汙染，現在誰也不準進！”

  士兵隊長高聲厲呵，“誰再往前一步，我就砍掉他腦袋！”

  這不是危言聳聽。

  之前已經有士兵被腐敗氣息感染，變成了腐屍。

  如果不是有琳達來，帶來防止侵入的藥水，他們也不敢擅自進入。

  “那，我們什麼時候可以進去啊……”

  “不知道！”

  士兵隊長冷冷地說道：“我勸你們暫時離開這裡，去親戚朋友家暫住，等戰爭結束之後再回來。”

  士兵的話頓時讓鎮民臉上寫滿了絕望。

  大家都開始唉聲嘆氣，有的甚至絕望地抽泣。

  孩子們被大人的情緒感染，哭聲更加響亮。

  琳達看著這一切，她走向人群。

  看到琳達身上的裝束，鎮民們以為她是貴族小姐，立刻騷動起來。

  一個老人迎了上來。

  “小姐，求求您幫幫我們……”

  老人的聲音顫抖，“我們已經三天沒吃東西了。”

  “是啊，美麗的小姐，您行行好……”

  鎮民們附和著。

  琳達沒說話，看向旁邊計程車兵。

  又看看這些絕望的鎮民。

  很無奈。

  她見過太多這樣的悲劇了，戰爭讓整個西南邊境變成地獄。

  可琳達也沒辦法。

  她不是貴族，沒有足夠的財力。

  琳達猶豫了片刻，問道：“你們打算去哪裡？”

  “不知道。”老人搖搖頭。

  戰火紛飛，四處是難民，沒有人再願意收留。

  “我們本想回家重建，但士兵不讓我們進去。”

  “說小鎮被感染了很危險……可是除了這裡，我們還能去哪？”

  琳達默默地點頭，確實都有難處。

  看著旁邊的抱著嬰兒的婦女，琳達緩緩走上前，撫摸著孩子的腦袋。

  “小姐您能給我們一些食物嗎？”

  婦女言語中帶著淚聲，“哪怕一點點也好。”

  琳達嘆了口氣，摸了摸自己的口袋，掏出幾塊乾麵包遞給了女人。

  其他難民見狀頓時圍了上來，琳達本能的舉起手想要噴出火焰。

  但還是忍住了。

  此時旁邊計程車兵們見狀跑過來，用利刃止住了這些難民的腳步。

  “我沒有糧食，幫不了你們。”

  琳達看著人群無奈地說道。

  話音落下，人群中傳出失望的嘆息。

  緊接著是絕望的哀嚎。

  有人開始哭泣，有人仰天長嘆。

  孩子們似乎感受到了大人的絕望，又開始哭鬧起來。

  此時，琳達舉起手示意他們安靜。

  “不過，我可以為你們指一條路。”

  所有人都抬起頭看著她，目光火熱。

  “您說，只要能活著……”

  老人的話音剛落，琳達直接抬手指向了北方，

  “如果你們能撐住，可以穿越帝國，去往北境荒原。”

  “那裡黑松嶺的羅德男爵是位非常有能力和魄力的領主，他會收留並餵飽你們。”

  琳達的話讓所有人面面相覷。

  北境荒原？

  那裡不是貧瘠和兇險交織的荒地嗎？