……

  ……

  霜葉鎮，領主莊園大廳。

  “他們的商隊不是從紅獅鷲堡駛出的，我們的人沒發現。”

  杜蘭特彙報道：“是我們在西部行省的人發現是陌生商隊，調查後發現是紅獅鷲家族的。”

  羅德若有所思，緩緩開口，

  “既然他們已經通商，這就說明長冬鎮已經跟紅獅鷲家族達成某種約定。”

  “我還記得長冬鎮的男爵領主是破盾者家族吧？”羅德問道。

  “是的，斯洛爾·破盾者，巖盾山伯爵的侄子。”

  杜蘭特介紹道：“之前清除蜥蜴人埋屍坑時，在布隆男爵的牽引下我們還有過短暫的合作。”

  “沒想到他現在會跟紅獅鷲家族合作……”

  杜蘭特不由得感嘆。

  “一起對付蜥蜴人只是因為有共同的敵人，並沒有什麼實際上的交情。”

  羅德沒有絲毫意外，帶著一絲冷笑道：“只要紅獅鷲家族給了足夠的利益，我們這樣的臨時合作者不算什麼。”

  杜蘭特贊同的點點頭。

  羅德頓了頓，吩咐道：“去把布隆叫來，他跟那個斯洛爾之前經常合作，應該知道不少事情。”

  “是，男爵大人。”

  杜蘭特恭敬應聲。

  剛要轉身去找布隆，侍衛匆匆趕來，

  “領主大人，巡邏隊發現一名信使。”

  侍衛彙報道：“信使自稱來自長冬鎮，是長冬男爵的使者來給您送信。”

  羅德眉頭微皺跟杜蘭特對視一眼。

  “這時候給我送信，應該不是什麼好事情。”

  羅德擺擺手，吩咐道：“把他帶來吧。”

  ……

  ……

  一天後。

  霜葉鎮莊園大門前。

  一名身穿深藍色禮服外套站在守衛面前。

  男人頭上的金髮梳理得一絲不苟，胸前繡著長冬鎮的徽記，臉上帶著職業性的微笑。

  “我是長冬鎮的信使，斯洛爾男爵的助手，克奧格·白木。”

  男人對門衛微微施禮，動作標準得如同教科書。

  “前來求見尊敬的羅德領主，傳遞信件。”

  凜冬鐵衛面無表情，在這個裝模作樣的男人身上打量一番，心裡有種莫名的厭惡。

  “原地等候。”

  凜冬鐵衛轉身進入府邸。

  克奧格站在原地，姿態端正如雕像。

  但眼神卻在暗中觀察著周圍的一切。

  “這個霜葉鎮比想象中富有，前前後後守衛也有四五十人了，還建起了城牆……”

  克奧格在內心不斷地盤算著，“不知道這次男爵大人的決定對不對。”

  “不過有紅獅鷲家族的命令，這個羅德男爵應該也不能怎麼樣。”

  克奧格想著，心裡有了幾分自信，不由得直起腰。

  片刻後，守衛回來了。

  他的身後跟著兩名持劍的侍衛。

  “領主大人同意接見您。”

  侍衛瑟夫上前，面無表情說道：“禁止攜帶物品，我們要進行檢查。”

  “我是信使，沒有武器。”

  克奧格攤開手臂，“請隨意檢查。”

  瑟夫走上前仔細的搜查，確認沒有武器後，讓出身位，

  “請跟我來。”

  克奧格點頭緻謝，腳步輕盈地跟在瑟夫後面。

  看似彬彬有禮，實際上故意放慢腳步，目光偷偷觀察周圍的一切。

  “霜葉鎮的景緻真是令人陶醉。”

  克奧格對身邊的侍衛瑟夫說道：“難怪艾薇兒小姐會願意在這裡長處。”

  瑟夫不懂克奧格話裡的意思，但聽著不舒服，沒有回應。

  瑟夫加快腳步，將克奧格引進大廳。

  大廳內。

  羅德端坐在主位上。

  身邊站著半遮面的薇薇安和勞倫斯，然後杜蘭特，雷恩，狼蹄以及瑟莊妮分立在大廳兩側。

  岡勒和克里斯在荒原上抓異族壯丁沒在霜葉鎮，否則也會出現在大廳裡。

  克奧格目光掃過，立刻意識到氣氛有些不對勁。

  不過在做信使之前他已經預料到了，並沒有太過驚慌。

  克奧格摘下帽子，行了一個完美的貴族禮儀。

  “尊敬的羅德領主，日安。”

  “我是克奧格·白木，長冬鎮領主的信使。”

  “今日前來是為了一件重要的事務。”

  羅德面無表情，只是淡淡地看著他。

  “說吧。”

  克奧格保持著微笑，從懷中取出一封信件。

  “這是我家領主親筆寫的信函，主要是關於紅獅鷲家族艾薇兒小姐的事宜。“”

  克奧格將信件高高舉起，彷彿在展示什麼珍寶。

  “艾薇兒小姐已經在這裡打擾太久，現在紅獅鷲家族已經與破盾者家族聯姻，將艾薇兒小姐婚配斯洛爾男爵，她不適合留在霜葉鎮。”

  大廳內的氣氛瞬間凝重，所有人不約而同的握緊了武器。

  就連一向冷靜的杜蘭特，也皺著眉頭咬著牙。

  但克奧格彷彿沒有察覺，依然保持著笑容。

  羅德面色平靜，笑著揮手示意薇薇安。

  薇薇安皺著眉頭走上前，單手拿過信件撕開蠟封，擺放到羅德面前。

  羅德目光掃過信件內容。

  片刻後，羅德抬起頭，淡淡的說道：“我知道了。”

  “尊敬的男爵大人，這件事涉及到兩個伯爵家族。”

  克奧格面帶笑容，“請容許我提醒您，最好按照規矩來處理，儘快將艾薇兒小姐送到長冬鎮……”

  “我說我知道了！”

  羅德依舊面色平靜，但眼神透出的殺意讓克奧格臉上的笑容瞬間僵住。

  大廳內的溫度彷彿下降了幾度。

  克奧格嚥了咽口水，強忍著顫抖的雙腿，低著頭閉上了嘴。

  羅德對勞倫斯擺擺手。

  勞倫斯立刻會意，主動上前，

  “來吧，使者，我帶你去休息。”

  “好的，感謝您。”

  克奧格的聲音中多了一絲顫抖。

  而他剛出門就被四名凜冬鐵衛圍住，押解般帶往休息的木屋。

  克奧格剛走沒多久，狼蹄立刻轉身對羅德開口道，

  “聖主，您只要點頭，我立刻去把他吊到架子上勒死！”

  “狼蹄雖然我也想這麼做，但我們不能殺死這個信使。”

  杜蘭特看著狼蹄，有些無奈，“這樣不僅違反帝國律法，更會被其他貴族唾棄。”

  “更何況他只是送信，全程都是標準的禮儀，我們沒有任何理由殺他。”

  “他來搶奪艾薇兒小姐，這還不算理由？”

  狼蹄的語調尖銳，“這就是挑釁！”

  “他帶著紅獅鷲家族的命令，這就是按照規矩做事。”

  杜蘭特嘆了口氣，“反而是我們，沒有任何婚約在手上，不符合規矩……”

  “什麼規矩不規矩，既然敢搶就都殺了！”

  瑟莊妮掐著腰，“反正我也不是你們帝國人，我去幹！”

  “羅德領主，你隨便給我點人，我連那個長冬鎮一起給你滅了！”

  瑟莊妮扯著大嗓門，面露兇氣，

  “蜥蜴人都殺了，殺幾個人算什麼！”

  瑟莊妮話音剛落，艾薇兒的身影出現在裡屋的走廊上。

  眾人紛紛頷首施禮，領主大廳頓時陷入一片沉寂。

  艾薇兒緩緩的走到羅德面前，沒有說什麼話，但不安的表情出賣了她的內心。

  “放心，不會有事情。”

  羅德握住艾薇兒的手，隨即又拉住薇薇安，

  “不會讓任何人帶走你。”

  艾薇兒點點頭，用力的反握住了羅德的手。

  羅德回過頭，看著四人，

  “我不會殺這個使者，我需要有個人跟他回去檢查紅獅鷲家族與破盾者家族婚約的真假。”

  “然後，死在那裡。”

  羅德話音落下，所有人明顯一愣。

  杜蘭特率先反應過來，眼前一亮，

  “男爵大人，我可以！”

  杜蘭特很清楚，只要使者死在長冬鎮，那麼為使者報仇就是正義之舉，清剿長冬鎮也就師出有名。

  到時候亂戰之下，誰死誰活，誰都控制不了。

  “別開玩笑了，杜蘭特，我知道你很忠誠，但用不著你去犧牲。”

  羅德趕緊伸手示意，阻止躍躍欲試的其他人，

  “你們也別再說胡話了，我是讓你們去下面找。”

  羅德面色認真的許諾道：“只要他願意，我會安排好他的家人的，他的孩子將成為霜葉鎮的貴族。”

  “明白，男爵大人。”

  杜蘭特俯身施禮，“我現在就去找人。”

  “我也去！”

  狼蹄施禮退下，而雷恩跟著一起俯身施禮下去找人。

  瑟莊妮撇撇嘴，一屁股坐在椅子上，

  “我手下沒人，只能帶頭沖鋒了。”

  ……

  ……

  沒過多久。

  杜蘭特帶著八名士兵走進大廳裡。

  “怎麼這麼多？”羅德微微皺眉。

  “男爵大人，他們八個因為有傷已經退役了，負責軍營的一些簡單的工作。”

    杜蘭特解釋道：“我本來是問他們八個誰願意，誰知道他們都願意……”

  “大人，讓我去。”

  一名高個子年輕士兵最先開口，臉上帶著興奮的紅暈，

  “我的孩子不需要成為貴族，只要他成為騎士就行！”

  “我去！”

  中年老兵大聲喊道，隨即亮出空蕩蕩的左臂，

  “我是個廢人，已經活夠了。”

  “死的時候能有一支軍隊為我復仇，值了！”

  “我願意為您赴死。”

  “不，應該讓我去。”

  ……

  更多的聲音響起。

  每個人都在爭取這個“必死”的任務。

  他們的眼中沒有絲毫的恐懼，甚至還有興奮。

  羅德有些動容，沒想到這些普通計程車兵這麼忠誠。

  羅德清清嗓，

  “抽籤吧。”

  “等一下，聖主，還有我們！”

  狼蹄的聲音響起，隨即帶著十來個人進來。

  “為聖主犧牲是我們的榮耀，帝國人可以不用參與！”

  狼蹄態度強硬，杜蘭特聽了不禁皺眉。

  果然，下一秒退役士兵聽不下去，大聲道，

  “狼蹄大人您的話不對，我們都是領主大人的子民，怎麼就不能參與？”

  “當然不一樣！”

  狼蹄身後的野人也開口，

  “聖主是我們先祖預言裡的，是命運安排的，帝國男爵是皇帝封的，肯定是命運安排最大！”

  “對啊對啊，這份榮耀輪不到你們！”

  ……

  部落野人說的頭頭是道，出身碎巖帝國的人也不肯認輸。

  有意思的是，退役士兵裡面也有兩個野人部落的，當即調轉方向站在狼蹄一邊。

  領主大廳頓時比擺攤的市場還要嘈雜。

  “安靜！”

  羅德一聲呵斥，“別浪費時間，抽籤！”

  羅德轉身對薇薇安吩咐道：“告訴侍衛，去準備二十根木條，其中一根一端繫上線，拿過來讓他們抽。”

  “哦哦，好的男爵大人。”

  薇薇安連連點頭。

  然而，薇薇安剛走到門口，嘎拉的身影出現在門口。

  羅德微微皺眉，“又發生什麼事情了？”

  “沒，沒什麼事情，聖主。”

  嘎拉看著滿屋子的身影有點愣神，隨即反應過來，快步走上前將手上的布袋拿起呈送給羅德，

  “聖主，這是巡邏隊送回來的。”

  嘎拉壓低了聲音補充道：“是夜語會送回來的。”

  羅德拿過布袋拆開，抽出來一看，是兩個信封。

  上面的蠟封，都是紅獅鷲家族的徽章。

  一個信封上面寫：

  “緻吾摯愛的長女，

  紅獅鷲家嫡裔，艾薇兒·紅獅鷲。”

  而另一個上面什麼都沒寫。

  羅德回想起之前夜語會的報告，老伯爵要給艾薇兒寫信。

  因此沒有任何猶豫，羅德轉過身看向艾薇兒，

  “都是給你的。”

  艾薇兒提著裙子快步走上前，接過兩個信封，

  “這是父親的字！”

  艾薇兒急切的將有字的信封上的蠟封拆開，開始仔細的檢視。

  羅德則轉過身，看著狼蹄和杜蘭特等人，

  “你們忠誠我很欣慰，不管是否抽中我都會有獎賞，不要再爭搶了。”

  “還有，不管是誰，在黑松嶺生活就是我的子民，我會一視同仁，不輕視任何人。”

  羅德看向狼蹄等人，“我知道你們的心意，但不要再說出這種分裂的話，否則我會嚴厲處罰。”

  “是，聖主！”

  部落野人們低下頭，齊聲應答。

  羅德擺擺手，

  “現在，先出去抽籤吧。”

  “是，領主大人/聖主。”

  所有人陸續走出領主大廳，屋裡瞬間安靜下來。

  羅德長出一口氣。

  這時候，身後突然響起抽泣的聲音。

  “嗯？”

  羅德當即轉身，就看到艾薇兒眼角含淚，臉頰上也有一行清晰地淚水。

  可她的臉上卻是歡喜的笑容。

  羅德滿眼詫異。

  可還沒等羅德反應，艾薇兒突然沖上來，仰著頭踮起腳尖，近乎瘋狂的索吻。

  緊接著身後也傳來一陣溫軟，熟悉的感覺讓羅德意識到，是薇薇安在後面抱住了自己。

  “等一下，先等一下，”

  羅德推開艾薇兒，將薇薇安也拉到身前，

  “到底發生了什麼？”

  艾薇兒抽了下鼻子，噗呲一聲笑出來，

  “我們得到認可了。”

  艾薇兒拿著信件在羅德眼前晃了晃。

  羅德瞬間反應過來，一把將信拿了過來，認真的檢視。

  文字的字形很大氣，但力道上看上去有些弱。

  而信裡的內容，是紅獅鷲老伯爵對艾薇兒的思念和愧疚，然後是對艾薇兒的勸告。

  最後是對羅德的認可——因為能把人安插到紅獅鷲堡，一定不是紈絝的貴族子弟。

  也就是在這最後一步，承認艾薇兒和羅德的婚姻。

  羅德當即開啟另外一個信封，裡面赫然是正式的婚約。

  羊皮紙泛著溫潤的奶白色光澤，邊角捲起微微的金色暗紋，彷彿鑲了一圈細金葉。

  厚重的墨跡在陽光下反射微光，明顯是蘸金粉與墨水混合書寫的字行。

  每一個字母都端正，帶著貴族的莊重與威嚴。

  上面明文確認艾薇兒為紅獅鷲伯爵嫡女，與羅德領主結合，婚約自今日生效。

  若婚姻成就，艾薇兒保有紅獅鷲家繼承權，其所出子嗣有權承襲父母兩方領地與頭銜。

  兩家互為盟友，共同守衛領地。

  若一方受到侵略，另一方應以武器裝備，金幣以及軍隊予以援助。

  最最重要的是。

  最後一行，署有老伯爵的名字和家族印信。

  騰空的紅獅鷲雙翼張揚，盾牌下的長劍斜貫，細節精緻的甚至能看清獅鷲的羽毛紋理。

  “只要你同意，我就是你的未婚妻了。”

  艾薇兒挽住羅德的胳膊，仰著頭，臉上滿是甜膩膩的微笑，

  “你不同意我也會賴在這裡不走了。”

  “那我就勉強同意了。”

  羅德低頭輕吻了一下，隨即將薇薇安摟過來也吻了下，算是雨露均霑。

  隨即，羅德抬起頭，目光冰冷，

  “接下來，該清算了。”

  這個時候杜蘭特帶著沒了左臂的中年退役軍人走進來。

  “男爵大人，託雷抽中了籤。”杜蘭特彙報道。

  託雷滿面紅光，俯身施禮，

  “運氣好，領主大人，由我來為您效勞！”

  “不用了。”

  羅德微微搖頭。

  緊接著將婚約的羊皮紙，展現在神情錯愕的杜蘭特面前。

  “這是……正式的婚約？！”

  杜蘭特瞪大了眼睛，隨即反應過來，

  “恭喜男爵大人！”

  “恭喜男爵夫人！”

  杜蘭特完整的行了個騎士禮儀，臉上的笑容幾乎要溢位。

  “好了，杜蘭特，”

  羅德擺擺手，笑著吩咐道：“雖然不需要了，但我見證了大家的忠誠和奉獻。”

  “這裡的所有人，每人三十斤肉乾，三十斤糧食，三桶果酒。”

  羅德所說的桶不是釀酒桶，就是差不多一升木桶。

  “另外，通知軍隊集結。”

  羅德深吸一口氣，目光冰冷，

  “清算的時候到了。”

  ……

  ……

  霜葉鎮，單人公寓裡。

  克奧格打量著周圍的環境，不由得的點點頭。

  “地方倒是不錯，打掃的也挺乾淨。”

  克奧格面帶笑容，自言自語道：

  “看來這個羅德男爵還挺理智，眼神都要吃了我，結果還的給我安排這麼好的房間。”

  “這次任務應該很快就能結束了。”

  克奧格抻了個懶腰，躺在到木闆床上，

  “回去該給男爵大人要什麼獎賞呢……”

  “嘭！”

  就在克奧格暢想時，房門突然被踹開！

  四名身穿全身甲的凜冬鐵衛沖進屋子裡，將克奧格拉起來！

  “你，你們要幹什麼？！”

  瑟夫的身影出現在門口，緩緩走進來，聲音冰冷，

  “克奧格·白木，你涉嫌盜取霜葉鎮軍事機密，我們奉命將你逮捕！”

  “我沒有！”

  克奧格勐地搖頭，“你們有什麼證據？！”

  瑟夫走上前，抓住克奧格的脖頸，

  “凜冬鐵衛抓人，不需要證據！”

  緊接著瑟夫順手將一個羊皮紙塞進克奧格懷裡，

  “帶走！”

   感謝北旻君、心道魂峰的打賞，我到最後這時間一直在改文，總忘記這個感謝。