……

  ……

  深夜，黑暗籠罩。

  雄鷹嶺，落石村。

  村莊外圍木柵欄歪歪斜斜地立著，扭曲的影子在火把微弱的光芒中搖曳不定。

  涼風從遠處的田野刮過，捲起乾草的碎屑和牲畜糞便的刺鼻氣味，令人作嘔。

  村莊外陰暗的樹林深處，一個身形如熊般強壯的男人靜靜地站立著，手上緊握著一柄巨大的戰斧。

  斧刃在黑夜中泛著詭異的紅光，彷彿沾滿了鮮血。

  鋼鐵頭盔遮住了他大部分的面容，只留下一雙冷漠的眼睛，靜靜地注視著前方火光閃爍的農舍。

  在他身後的陰影中，站著五十名披著黑袍計程車兵。

  這些人臉上都刻著橫肉，眼中閃爍著嗜血的光芒，一看就是經過血戰的老兵。

  “記住，從現在開始，我們就是最兇惡的強盜！”

  男人咧開嘴角，露出一個猙獰的笑容。

  他舉起手中的巨斧，斧刃指向前方農舍，

  “殺掉所有敢於反抗的人，掠奪你們看到的一切財物！”

  接到命令後士兵們立刻動身。

  他們如同幽靈一般，藉助茂密樹林的掩護悄然無聲地向村莊靠近。

  “咻咻！”

  兩支箭矢在空中劃過一道死亡的弧線，精準地射中了火堆旁守夜的兩名民兵。

  箭矢穿透他們的咽喉，讓他們來不及發出一聲慘叫，就軟軟地倒在了火堆邊。

  緊接著，士兵們如同潮水般湧向木柵欄。

  他們動作嫻熟地翻過柵欄，幾乎沒有發出任何聲響。

  守衛的民兵沒有發現任何異常，毫無反抗的被割開了喉嚨。

  這時一名赤裸著上半身的男人從房舍裡出來，看到了黑暗中這些陌生的身影。

  也看到了倒在血泊中的同伴。

  “敵襲！”

  他用盡全身的力氣發出一聲怒吼，聲音撕破了黑夜的甯靜。

  這聲驚天動地的唿喊將沉睡中的村民和其他守衛全部驚醒。

  一支長矛在空中閃過，瞬間貫穿了他的胸膛。

  不過警告已經發出，村子裡傳出陣陣狗叫聲。

  士兵們也不再小心，飛快的沖進旁邊民兵的屋舍。

  這只不過是雄鷹嶺一個普通的村莊，駐守的民兵只經過簡單的訓練，平時都是拿著鋤頭和鐮刀的普通的農夫。

  面對這些訓練有素、裝備精良計程車兵，他們就像雞蛋撞石頭一般毫無抵抗能力。

  不到片刻，所有的民兵都被斬殺。

  緊接著，士兵們如同一群嗜血的惡狼般湧入村子裡面。

  哭喊和驚恐的哀嚎隨即在村子上空盤旋。

  “所有人給我聽好了！”

  “我是血腥之斧馬德烈，血腥強盜團的首領！”

  馬德烈大步走進村莊的中心廣場，聲音如雷霆般炸響，

  “如果你們不想死的話，就老老實實地給我跪下！”

  馬德烈高舉著手中巨斧，眼中閃爍著兇殘的光芒，

  “否則的話，我會一個一個地砍下你們的腦袋，然後用你們的頭骨來裝酒喝！”

  年幼的孩子被這聲恐嚇直接嚇哭，投在母親的懷抱裡瑟瑟發抖。

  農夫們本來想要拼死保護自己的家園，但當看到馬德烈那如熊般可怕的身影和閃著寒光的鎧甲，心中的勇氣蕩然無存。

  他們不由自主地後退了兩步，手中的糞叉和鋤頭“咣鐺咣鐺”地掉在了地上。

  “算你們識趣。”

  馬德烈滿意地點了點頭，隨意地揮了揮手。

  士兵們迅速上前，動作粗魯的將農夫一個個地按在地上。

  有了男人們的屈服，其他的村民更是沒有任何反抗的餘力。

  所有人都被恐懼壓倒，只能任由士兵們擺佈。

  躲在房屋裡的村民也被拖了出來，聚集在村莊的中心廣場上。

  “從現在開始，你們都是我馬德烈的俘虜！”

  馬德烈聲音中帶著狂野的興奮，

  “我命令你們，把所有值錢的財産都給我交出來！”

  他的目光如鷹隼般銳利，掃過每一個村民的臉龐。

  “大人，求求您饒了我們吧。”

  年邁的老村長聲音顫抖著，雙膝跪倒在地上，

  “我們這個村子很貧窮，根本沒有什麼值錢的東西。”

  “求您仁慈地饒過我們吧。”

  “沒有值錢的財物？”

  馬德烈冷冷地笑了一聲，

  “那你們就用自己的身體來抵債吧！”

  “從今天開始，你們就都是我的奴隸了！”

  他揮了揮手，對身後計程車兵們下達命令，

  “除了那些老得走不動路的廢物，其他人全部都給我用繩子捆起來！”

  “是，馬德烈大人！”

  士兵們沒有任何猶豫，立刻拿過準備好的粗麻繩。

  他們用力地將繩子勒緊村民的手腕，甚至勒進肉裡。

  有些年輕的村民試圖掙脫束縛，但換來的只是士兵們無情的拳頭和劍柄。

  所有的村民被一個接一個地用繩子串聯起來，跟牲畜一起被拴在馬車的後面。

  緊接著，士兵們如同飢餓的蝗蟲群一般沖入每一間農舍。

  他們將所有的糧食袋子都搬出來裝上馬車，飼養的家禽也全部被抓走塞進籠子裡。

  甚至連一些破舊的農具和鐵鍋，只要稍微有點用處的東西，都被這些貪婪計程車兵們搜刮一空。

  將所有能夠搜刮的財物都裝上馬車之後，馬德烈再次高舉巨斧，

  “走！我們回寒刃伯爵的邊境城鎮去！”

  他的聲音中充滿了得意和興奮。

  “把這些奴隸都賣給那些商人，換些酒和女人痛快地玩一場！”

  “嗷嗚！”

  士兵們興奮得如野獸般嚎叫起來，彷彿真的是最兇惡粗狂的強盜一般。

  ……

  ……

  土路上，馬車的輪子發出有節奏的吱呀聲。

  被繩索捆綁的村民們被迫跟在馬車後面，踉踉蹌蹌地行走著。

  他們走了半夜，腳踝已經被粗糙的繩子磨出了血痕，但沒有人敢停下腳步。

  因為有任何放慢速度的行為，都會遭到士兵們皮鞭的無情抽打。

  馬德烈坐在馬車上，靠在糧食袋上，吹著輕鬆的口哨。

  就在馬德烈沉浸在勝利的喜悅中時，前方突然傳來了整齊的馬蹄聲。

  “咚咚咚！”

  馬德烈勐然抬起頭，眯起眼睛望向前方的黑暗。

  很快，一支騎兵隊伍從山路的拐彎處出現。

  為首的是一名身穿精緻鎧甲的年輕騎士，身後跟著大約三十名同樣身穿鎧甲的騎兵。

  “站住！”

  為首的年輕騎士高聲喝道，聲音中充滿了不容置疑的威嚴。

  “我是黑松嶺領主，羅德·鬱金香男爵麾下的騎士薩奧！”

  薩奧厲聲高喝：“血腥之斧馬德烈，你劫掠了我家領主的商隊，現在還敢在這裡作惡！”

  薩奧聲音冰冷，每一個字都帶著殺意。

  “今天就是你的末日！”

  “完了，是強大的羅德男爵！”

  馬德烈驚唿一聲，眼裡滿是驚恐！

  沒有任何猶豫，馬德烈翻身跳下馬車！

  “撤退！立刻撤退！”

  馬德烈發出尖銳的嚎叫，聲音中充滿了恐懼和絕望。

  “馬德烈大人，我們的戰利品啊！”

  “不要了！都不要！”

  馬德烈邊跑大吼，

  “快跑！所有人都給我快跑！”

  馬德烈連滾帶爬，威風凜凜的氣勢完全消失，變成一隻受驚的野兔。

  看到首領如此狼狽地逃跑，精銳的老兵也完全失去了戰鬥的意志。

  沒有任何猶豫，跟著馬德烈逃進森林裡。

  馬車、糧食以及牲畜等貨物，統統都被他們拋在了原地。

  被捆綁的村民愣在原地，滿臉茫然，一時間不知道發生了什麼。

  薩奧冷冷地看著這些逃跑的身影，揮揮手，騎士們迅速的將馬車圍起來。

  “薩奧大人，馬德烈帶著人逃進林子裡了，我們要去追嗎？”副手問道。

  薩奧冷靜的搖搖頭，“夜晚太黑了，林子裡不適合戰馬追擊，小心被埋伏。”

  “明白，薩奧大人。”副手點點頭。

  薩奧看著馬車，命令道：“清點戰利品。”

  “是，大人。”

  騎兵們迅速行動起來，開始仔細檢查被遺棄的馬車和財物。

  同時，薩奧的目光落在了那些被繩索捆綁的村民身上。

  這些可憐的人們此刻正用充滿希望的眼神看著他，彷彿看到了救星。

  老村長顫抖著跪在薩奧的馬前，用盡全身力氣磕頭求饒。

  “感謝命運，讓我們遇到您這位仁慈的大人！”

  他的聲音哽咽著，眼中含著感激的淚水。

  “我們是落石村無辜的村民，被那些強盜抓來的。”

  “感謝您解救了我們，這些糧食和貨物一半都送給您作為報酬！”

  其他村民也紛紛跪倒在地，看向薩奧的目光裡充滿了感激。

  很顯然，他們將眼前這位威嚴正義的騎士視為他們的救世主。

  然而，薩奧臉上的表情依然冰冷如霜。

  他居高臨下地俯視著這些跪在地上的村民，聲音中沒有絲毫的溫度。

  “你們是誰，跟我沒有任何關係。”

  薩奧冷淡地說道：“我只知道你們是血腥之斧馬德烈的奴隸和財産。”

  “我擊敗了馬德烈，現在都是我家領主羅德男爵的戰利品。”

  薩奧的話如一盆冷水潑在了村民們的頭上，剛才的幻想徹底被熄滅。

  老村長用力地嚥了下口水，聲音顫抖，

  “尊貴的騎士大人，我們把所有的貨物都給您，求您放了我們吧！”

  “馬德烈劫掠了我家領主的商隊，造成了巨大的損失。”

  薩奧繼續用毫無感情的聲音說道：

  “既然那個懦夫逃跑了，你們就來補償這些損失。”

  “可，可我們也是受害者啊！”

  老村長哀嚎一聲，其他村民連連附和，

  “大人，我們都是老實的平民，跟我們沒關係啊！”

  “求您行行好放了我們吧！”

  “我們會感激您的！”

  ……

  錚！

  長劍出鞘的聲音接連響起，村民們的聲音戛然而止！

  薩奧的長劍直指老村長，

  “如果你們誰再有廢話的話，我就砍掉他的四肢扔到野外喂狼。”

  這句話讓村民們臉上的血色瞬間消失。

  他們本以為脫離了強盜的魔掌就能重獲自由，卻沒想到只是從一個牢籠換到了另一個牢籠。

  “我警告你們。”

  薩奧目光凌厲地掃過所有人，

  “從現在開始，你們最好給我老老實實地，不要有任何妄想。”

  “我家領主羅德男爵是一個仁慈的人，只要你們老老實實工作，他會讓你們吃飽飯，有地方睡覺。”

  “但是如果你們敢有任何反抗或者逃跑的念頭……”

  薩奧頓了頓，言語冰冷，

  “你們會被餓死在最黑暗的礦洞裡。”

  說完，薩奧沒再廢話，揮揮手，

  “回黑松嶺。”

  ……

    ……

  “唿……”

  林子裡，馬德烈停下腳步，恐懼地望向後面，

  “太可怕了，強大的薩奧騎士沒追過來吧？”

  “頭兒，您也太能演了吧？”

  馬德烈身邊的副手嘆了口氣，

  “薩奧大人根本就不會追來，您用得著跑這麼快嗎？”

  副手長舒一口氣，抱怨道：“都跑餓了，戰鬥都沒這麼累啊。”

  “放屁，領主老爺說，我這叫有職業精神！”

  馬德烈啐了一口，對副手吩咐道：“注意警戒，雖然有影衛給我們放哨，但我們也不能大意。”

  “好吧，頭兒。”

  副手點點頭，揮揮手帶著兩個人去警戒。

  隨即，馬德烈一屁股坐在地上，摘下了頭盔，露出滿是汗漬的臉。

  正是岡勒。

  ……

  ……

  雄鷹堡，會客廳。

  空氣中瀰漫著緊張而壓抑的氣氛，彷彿暴風雨來臨前的甯靜。

  僕人們全都低著頭，不敢吭聲。

  厚重長桌上擺放著各種檔案和地圖，上面標記著一個個被劫掠的村莊位置。

  露瑞絲站在長桌的一端，臉色陰沉得如同烏雲密佈的天空。

  “吱啦——”

  厚重的木門被推開，侍衛嚴肅地走進來，恭敬施禮後彙報道，

  “大人，西洛來了。”

  “讓他進來。”

  “是，大人。”

  侍衛恭敬應聲，隨後將披著黑袍的西洛請進來。

  “日安，尊貴的男爵大人。”

  西洛恭敬地施禮並向露瑞絲行禮。

  露瑞絲沒有回應，對著僕人揮揮手，“都出去。”

  僕人點頭回應，腳步麻利地走出會客廳，並將門關好。

  “西洛！”

  露瑞絲突然爆發出一聲怒吼，眼中燃燒著怒火，如同一頭被激怒的母獅。

  “你給我解釋清楚，這到底是怎麼回事！”

  她勐地將手裡卷軸砸向西洛，

  “為什麼馬德烈會來劫掠我們雄鷹嶺的村莊！”

  “他不是你的手下嗎？你不是說他絕對忠誠可靠嗎？！”

  露瑞絲面色潮紅，每一個字都像從牙縫裡擠出來的一般。

  “抱歉，男爵大人，請您先不要憤怒。”

  西洛接過卷軸，恭敬的放在長桌上，臉上滿是困惑和不解。

  “我……我真的不知道發生了什麼。”

  “馬德烈確實是我們安排的人，但絕不會發生這樣的事情。”

  西洛耐心地解釋道，

  “我一直在嘗試聯絡他，派了好幾個信使去村莊附近，但卻沒有收到任何回信。”

  “這種情況不正常，男爵大人。”

  “不正常？”

  露瑞絲的聲音中帶著懷疑，眼中的怒火沒有絲毫減弱，

  “你不是說過，他就是混蛋嗎？”

  “混蛋劫掠我們的村莊，有什麼不正常？”

  “不，男爵大人，馬德烈真的不會做這種事情，那樣根本賺不到錢的！”

  西洛急忙搖頭，

  “我懷疑那個劫掠村莊的人根本就不是真正的馬德烈！”

  他的聲音突然提高音調，彷彿抓住了救命稻草，

  “對！有人在冒充他！故意挑起我們與您之間的矛盾！”

  露瑞絲聽到這番話，冷哼一聲，緩緩走向西洛，

  “冒充？”

  露瑞絲的聲音變得更加冰冷，

  “你覺得我是什麼都不懂的孩子嗎？”

  她抓住西洛的衣領，

  “那些從村莊裡倖存的老人們，他們親眼看到了襲擊者！”

  “他們描述的特徵與你的馬德烈一模一樣！”

  露瑞絲一字一句地數落著，

  “雄壯如熊的體型，身穿閃著寒光的精製鎧甲。”

  “還有那柄斧刃上總是泛著詭異的紅光，著名的血腥戰斧！”

  “甚至連他說的話都一字不差——血腥之斧馬德烈！”

  她的聲音越來越高，最後幾乎是在咆哮，

  “你告訴我，還有誰能夠把這些細節冒充的那麼完美？！”

  露瑞絲狠狠地用力一推，西洛踉蹌的後退幾步，差點摔倒。

  此時西洛也開始慌亂，臉色變得蒼白，

  “不可能，這絕對不可能……”

  西洛聲音變得微弱，低著頭努力思考。

  隨後勐地抬起頭，喊道：“那些奴隸他根本沒出售……對的！”

  “男爵大人，無論您的鎮子還是寒刃家族的領地，都沒看到馬德烈賣奴隸的身影！”

  西洛的眼中閃爍著亮光，

  “馬德烈一定是投靠了羅德領主，然後他派馬德烈來劫掠！”

  他越說越激動，彷彿真的發現了什麼重大線索，

  “對的！只有羅德那個狡猾的傢伙，才有這樣的手段和動機！”

  露瑞絲聽到這番推測，一時間陷入沉默，臉色複雜。

  她沉默了片刻，開口道：“你不是說馬德烈是混蛋嗎？”

  “羅德領主那麼奸詐，會輕易相信一個混蛋？”

  “這個……”

  西洛想了想，解釋道：“或許他有特殊的方法控制馬德烈。”

  “我不管這到底是什麼人的陰謀！”

  露瑞絲勐地轉身走到桌前，指著長桌上地圖上密密麻麻的紅色標記，

  “現在已經有七個村莊被徹底毀了！”

  “我們損失了村民超過了五百人！”

  露瑞絲的聲音中帶著悲憤和絕望。

  “整片土地都在流血，獵鷹家族的子民們都生活在恐懼之中！”

  “無論這背後是誰在操控，無論這是什麼陰謀詭計！”

  “我只知道馬德烈是你們的人！”

  露瑞絲暴躁地嘶吼，

  “你們必須為這件事負責！”

  “當然，當然！”

  西洛連連點頭，“您放心，男爵大人，我會將一切稟告我的主人。”

  “她會派來精銳計程車兵，寒刃家族真正的精銳，來幫您剿滅這些混蛋強盜！”

  ……

  ……

  剃刀平原的北邊邊界。

  清晨的空氣中瀰漫著松針和野花的清香，偶爾傳來清脆的鳥鳴。

  開闊的草地上，嫩綠的葉子上殘留著黏膩的晨露。

  篝火只剩下零星的亮光，彷彿已經被黑夜榨乾。

  旁邊的獸皮上，三人靜靜地享受著清晨的甯靜。

  儘管身上蓋著皮毯，但清晨還是讓艾薇兒感覺到涼意，不自覺的用力往羅德的懷裡靠了靠，

  “我們出來已經兩週了，該回去了吧？”

  艾薇兒聲音輕柔，

  “城堡裡還有那麼多事情等著我們處理呢。”

  “這裡風景多好，不急著回去。”

  羅德面帶寵溺的笑容，目光溫柔地看著懷中的美人。

  然後又用力摟了摟右側臂彎裡的薇薇安，感受著她均勻溫熱的唿吸，

  “你看她睡得多熟。”

  “我，我還是不太習慣在野外。”

  艾薇兒微微搖頭，翻過身，縮在皮毯裡，動作輕柔的將衣服穿好，

  “北邊還是有點冷。”

  “嗯，我倒是忘了你們受不了寒冷，就算吃了抵抗藥劑。”

  羅德一邊摟著薇薇安，一邊試著用單手開啟放在一旁的羊皮地圖。

  但是地圖太大，單手操作顯得十分不便。

  薇薇安察覺到身邊動靜，睜開眼，嫩白的手臂從皮毯下面伸出，抻住地圖的一角。

  與此同時，艾薇兒抻著另一邊，倒是讓羅德的手解放出來。

  地圖完全展開後，上面顯現出各種各樣的標記——正是這次探索到的各種資源點的位置。

  除了標註著銀礦、鐵礦、石礦等各種礦脈的精確位置外，還詳細記錄了一些珍貴草藥和魔獸的棲息地。

  “東邊的區域我們已經全部探索完了。”

  羅德用手指在地圖上劃過，目光落在左上角那片尚未探索的空白區域。

  “那我們就抓緊時間把剩下的這些地方全部探索完吧。”

  “嗯，我還是喜歡在臥室。”

  艾薇兒伏下身子，在羅德的臉頰上輕柔地印下一個吻，

  “謝謝親愛的體諒。”

  “這不算什麼。”

  羅德溫柔地拍了拍薇薇安的後背，“穿衣服吧，我們繼續趕路。”

  薇薇安點點頭，也學著艾薇兒的樣子躲在皮毯下面將衣服重新穿好。

  這一點兩姐妹倒是非常相似。

  穿好衣服後，羅德將火堆裡重新加入了些乾柴，烈火再次熊熊燃燒。

  然後羅德從儲物徽章裡拿出三隻處理好的兔子，放在架子上烤成金黃。

  隨後，三人圍坐在一起，簡單地補充了體力準備繼續上路。

  艾薇兒握住薇薇安的手，兩人迅速融為一體。

  隨後羅德和艾薇兒騎上寒霜雷霆，開始沿著冰原山脈的腳下探索。

  白龍屍體的離開並沒有影響冰原山脈，這個季節冰原山脈附近還會飄著零星的雪花。

  這說明白龍與冰雪女神戰鬥的傳說可能是假的，或者，冰原山脈還有其他強大的魔法物品在散發著冰霜之力。

  羅德心中暗想，如果將來有餘力的話，應該在冰原山脈進行一次徹底的搜尋。

  當然，現在這隻能算是一個美好的幻想罷了。

  寒霜和雷霆翺翔沒多久，羅德就發現山谷裡有銀礦。

  為了能夠更方便和“合理”的找到礦脈，羅德示意雷霆和寒霜降低高度。

  隨後羅德以附近可能有魔獸為由帶著艾薇兒落地，在灰白的山坡上發現了裸露的金屬紋理。

  艾薇兒對此也已經見怪不怪，將一切都歸功於還在領地學習的米莉。

  羅德自然沒有解釋，凝聚了一顆自然之種送進礦脈中。

  自然之種能增強礦脈的潛力，如果本身就有一絲絲魔力的話，自然之種會加快礦脈的變異——向著超凡礦脈方向變異。

  當然，最終是否能夠成功變異，以及能夠變異成什麼樣的超凡礦脈，誰都無法預測。

  而羅德只能廣撒網，將發現的礦脈都植入自然之種，然後將運氣交給米莉。

  做完這些之後，羅德沒有停留，帶上艾薇兒繼續趕路。

  在羅德離開之後不久，隨著天空中的雪花一片片飄灑而下，裸露的銀礦表面開始浮現出極其微小的冰藍色晶體。

  晶體散發著絲絲魔力，一些飄到空中消失不見。

  另一些，緩緩的融入銀礦當中。