……

  ……

  “戰技真是強大啊……”

  杜蘭特看著羅德演示完之後，愣愣的站在原地。

  這一次測試，侍衛在羅德沖鋒的路途上交錯著埋了七八根兩米高的木樁，全部被擊飛。

  而木樁面對羅德的那一側也被烈焰燒得焦黑。

  “這樣的實力太可怕了，如果是在戰場上，僅僅這一擊就能毀掉敵人的戰陣。”

  杜蘭特感嘆道：“傳言裡對傳奇騎士的評估還是有些低的。”

  “我也是這樣想的。”

  羅德點點頭贊同。

  看到杜蘭特羨慕的神情，安慰道：“你不用太過羨慕，好好努力修煉，這兩個戰技我都會留給你。”

  “未來我能成為頂級騎士就已經滿足了，傳奇騎士太遙遠了。”

  杜蘭特下意識地看了眼自己空蕩蕩的手腕，看著羅德，目光中帶著崇敬和羨慕，

  “您是非常有希望的，只要您繼續磨鍊自己的身體修煉，必然會成為傳奇騎士。”

  “不要小看自己，我會幫你的。”羅德拍拍杜蘭特肩膀。

  杜蘭特笑著搖搖頭，“大人，您不用安慰我……”

  “我不是在安慰你。”

  羅德認真地看著杜蘭特，“我這是對你的承諾。”

  羅德看了眼杜蘭特的左手腕，想說什麼但又忍住了。

  “總之，你必須要努力。”

  羅德的嚴肅讓杜蘭特神情錯愕，目光變得堅定，重重地點頭，

  “好。”

  “這才對。”

  羅德臉上恢復笑容，緩步走向訓練場邊的長椅，邊走邊開口問道：

  “新兵招募得怎麼樣了？”

  “已經結束了，大人。”

  杜蘭特臉上的笑容更盛，彷彿想到什麼開心的事情，

  “可能是您給的伙食足夠，我們領地裡的人普遍都很強壯，比普通領主領地裡計程車兵都要強壯。”

  “篩選士兵的時候根本不費力氣，毫不誇張的講，隨便挑。”

  杜蘭特想起之前徵兵看到的景象，忍不住驚歎道：“還有那些奴隸裡面居然也有很多箭術天賦優秀的人，真是沒想到。”

  杜蘭特每天都在軍隊中忙碌，很少真的去看那些採石場和伐木場的奴隸。

  在這個時代可沒有“身子弱幹不了重活”一說，奴隸身體不好也得去採石伐木。

  再加上吃不飽和休息不夠，在杜蘭特印象裡那些奴隸身體都很弱。

  但在黑松嶺，那些乾重活的奴隸反而越來越強壯，沒有一點羸弱的跡象。

  杜蘭特去選人的時候，無論看哪一個都覺得他們有資格加入軍隊。

  “反倒是審查身份最浪費時間了。”杜蘭特感嘆道。

  “身份問題馬虎不得，這一千名正規軍未來是我們領地的支柱。”

  羅德囑咐道：“那些箭術天賦優秀的人，必須要重點培養。”

  “如果他們有些才能的話，要優先提升他們為隊長。”

  從狩獵領主的詞條效果逆推看，箭術天賦優秀的人應該都是更加忠誠於羅德的人。

  “好的大人，我會關注他們的。”

  杜蘭特坐到羅德身邊，湊近小心地說道：“其實，我們可以招募更多的軍隊。”

  “就像我說，您的領民都很強壯，即使女人。”

  “他們拿起武器，簡單訓練就能參戰。”

  ……

  杜蘭特說得津津有味，眼裡都冒著光。

  羅德重新打量起來杜蘭特，

  “以前沒看出來，你還是個軍備狂熱者。”

  “之前沒有機會，也沒資格。”

  杜蘭特冷靜下來，站起身鄭重地說道：“現在還要感謝您給了我這樣的機會。”

  “以後這樣的機會會有很多，先別急。”

  羅德擺擺手讓杜蘭特坐下，有些無奈的感嘆道：“我們領地裡正規軍，預備役，民兵加在一起超過一千五了。”

  “這段時間穩定過後，還要招募預備役和民兵，現在暫時等等。”

  “讓勞倫斯喘口氣吧。”

  羅德笑著說道：“也不怪他總是抱怨，去年秋收後，咱們糧倉裡的糧食就沒增長過。”

  “我們有糧食危機了？”杜蘭特霍然起身，目光裡帶著擔憂。

  “那倒沒有，有糧食危機的話，勞倫斯早把奴隸們的餐食減半了。”

  羅德解釋道：“現在我們的土地廣闊，女人們在山上採集的野菜、蘑菇、野果和榛子栗子這些堅果也夠很多人吃了。”

  “等過了今年秋收，我們會有更多的糧食，養更多的奴隸，也能供養更多的正規軍。”

  杜蘭特重重的點點頭：“沒問題！”

  ……

  ……

  東部海岸徹底清理乾淨後，羅德兌現了對巖嵴的承諾。

  在得到羅德的恩賜後，巖嵴跟寒霜雷霆一樣，變成一顆被岩石鱗片包裹的巨蛋，徹底陷入了沉睡。

  同時黑松嶺也陷入一段平靜的時光。

  羅德每天忙著修煉，賜予自然之種，處理領地大大小小的事務。

  清閒的時候去製藥室和鐵匠鋪這些地方巡查一番，算是忙碌中的放鬆。

  秋收臨近，領地其他人也都異常忙碌。

  雪瑞不僅要催促莊園的進度，還要建立地上糧倉，挖掘地下糧倉。

  打麥場也要擴建更多，才能充分發揮人口的優勢，確保在冬季來臨之前讓所有糧食歸倉。

  鐵匠鋪打造根據農業部報上的數量打造農具，木匠工坊負責製作馬車。

  歐拓帶著農業部的農奴們也沒閒著，在麥子成熟前，清理道路，順便收集乾柴和樹根作為冬天的柴火。

  養殖部也要儲備大量乾草，作為牲畜們冬天的口糧。

  而岡勒則帶著軍隊遊蕩在邊城的西部，時不時的襲擊附近的村莊。

  有鷹羽族的野人和影衛輔助，岡勒真的將游擊戰發揮到極緻，如同鬼魅一般，寒刃家族屢次圍剿都以失敗告終。

  實際上，除了前幾次的打劫掠奪了三百多人和兩支商隊之後，岡勒之後的收穫都非常少。

  還不如讓那些士兵們去剃刀平原狩獵收益高。

  但是羅德就是要噁心寒刃家族，讓邊城不得安甯。

  即使算不上一柄達摩克利斯之劍，也要像是一根魚刺卡在邊城的喉嚨裡。

  十月的秋風帶著豐收的香甜氣息，掠過一望無際的麥田。

  金色的麥浪隨風起伏，就像大海中翻湧的波濤。

  豐碩的麥穗壓彎了麥子原本筆直的腰桿，讓它們學會了把頭低下，變得更加成熟。

  陽光灑在麥田上，整片荒原都被染成了金黃色。

  麥田地頭的水泥路上站滿了農奴。

  他們的臉因為激動而漲得通紅，目光灼灼地盯著眼前金燦燦的麥田。

  這種飽滿豐碩的麥穗，是許多人這輩子從未見過的奇蹟景象。

  他們握著鐮刀的手都在微微顫抖，有些逃難過來的農奴眼中甚至閃爍著淚花。

  此刻他們想起了過去那些逃難的日子，飢腸轆轆的噩夢。

  負責撿麥穗的孩子們在婦女的身後踮起腳尖，努力想要看清楚從大人口中聽到的豐收是什麼樣的。

  像去年一樣，羅德一番激動人心地宣講過後，站在地頭接過歐拓遞上來的鐮刀。

  這把鐮刀與去年那把普通的鐵製鐮刀截然不同。

  刀身由銀打造，在陽光下閃閃發光。

  銀色的把手上雕刻著精美的麥穗花紋，象徵著豐收和富饒。

  羅德握著鐮刀，在地頭選了棵最飽滿的麥穗，揮下鐮刀。

  “咔嚓”一聲輕響，麥杆應聲而斷。

  羅德將這株象徵收割的麥穗高高舉過頭頂，讓所有人都能看到。

  金色的麥粒在陽光下閃閃發光，就像無數顆小小的金子。

  “開始收割！”

  羅德響亮的聲音響徹田間地頭，瞬間點燃了大家的激情。

  “哦吼吼！”

  農奴們興奮的沖進麥田，對著風中搖曳的豐滿麥穗，揮起了手中鐮刀。

  “刷刷刷——”

  割麥聲此起彼伏，奏響了豐收的樂章。

  年輕力壯的農奴揮舞鐮刀的速度飛快，汗水很快就溼透了他們的麻布衣。

  中年農奴經驗豐富，每一刀都精準無誤，並不比年輕的農奴差。

  婦女們則負責將割下的麥穗捆紮成束，動作嫻熟而有條不紊。

  還有的女人拎著筐帶著孩子，跟在後面撿著遺落的麥子。

  轉眼間麥田變成了一個巨大的工場，每個人都在為這場秋收而忙碌著。

  “勞倫斯，你覺得今年能收多少糧食？”

  羅德看著收割的場景，嘴角浮現淡淡的笑容。

  “我不敢想，老爺。”

  勞倫斯深唿一口氣，

  “我只知道，接下來一個月裡，一個個裝滿麥子的粗木桶，將會塞滿那些空蕩蕩的糧倉了。”

  “別高興的太早，勞倫斯。”

    羅德笑著說道：“你要做好要養更多人的準備。”

  “我知道，老爺。”

  “我知道您的領地不會停下壯大的腳步。”

  勞倫斯咧著嘴，“但明年，我們還可以開拓更多的耕地。”

  “總有一天，糧倉裡粗木桶會越塞越多。”

  “不錯，勞倫斯，你也開始有格局了。”

  羅德滿意地點點頭，囑咐道：“告訴歐拓，冰鋒谷地，長冬鎮以及凍骨荒原還有耕田別忘了收割。”

  “是，老爺。”

  勞倫斯臉上堆著笑，“您放心，地裡的每一粒麥子我都不會讓歐拓浪費。”

  羅德點點頭，沒再多停留，轉身離開。

  秋收之際，羅德擔心嚇到農奴影響收割，就沒有騎寒霜雷霆，而是騎著夜煞在荒原上賓士。

  夜煞現在的主要工作就是在母馬中播種，這種奔騰的時刻不多，格外地興奮。

  薇薇安的馬跟不上夜煞的腳步，兩者始終保持著幾十米的距離。

  一直到達霜葉鎮的外圍，薇薇安才到羅德身側，

  “男爵大人，姐姐說煉製的骨手已經完成了。”

  “這麼快？”

  羅德眼睛裡帶著亮光，“走，去看看！”

  ……

  ……

  艾薇兒的個人工作室裡，一隻骨頭拼成的骷髏手靜靜地躺在工作臺上。

  骷髏手的五根手指修長且精緻，每一根指骨都打磨得光滑如玉，，關節處用精細的金屬絲線連線。

  掌骨寬大厚實，表面雕刻著繁複的花紋，一看就是符文。

  腕骨部分上同樣雕刻著符文，邊緣用獸皮包裹著，還帶著綁帶。

  “這就是你的傑作嗎？”

  羅德拿到手上仔細的打量，“不到兩個月的時間，就做出來了？”

  “不光是我啊。”

  艾薇兒柔聲介紹道：“這支骨手是領地裡的雕刻工匠們製作的，上面的符文是塞恩達和犛牛人們幫忙繪製的。”

  “失敗了四次才成功呢。”

  “啊？”

  羅德驚訝地看著艾薇兒，臉上帶著微笑，“那你做什麼了啊？”

  “我搭建的煉製法陣呀！”

  艾薇兒拿起旁邊的一塊獸皮，挺起胸脯送到羅德眼前，

  “看，這也是我繪製的符文，要移植到杜蘭特的左臂上。”

  “如果成功的話，杜蘭特就可以透過這塊符文，與這支骷髏手連線，然後控制它啦！”

  “你的意思是……”

  羅德聽完，皺著眉頭，確認般的問道：“能像我們自己的手那樣靈活？”

  “這個要看杜蘭特自己吧？”

  艾薇兒遲疑著開口，語氣中帶著些許的不確定，“這是透過精神力和氣協作控制的，杜蘭特作為高階騎士應該沒問題？”

  “我的寶貝兒啊，這哪是人體改造啊！”

  羅德震驚的感嘆道：“這不就是骷髏假肢嗎？”

  “不，不僅僅是假肢那麼簡單……”

  羅德突然感覺腦海裡有一道靈光閃過，但一時間又想不出來是什麼。

  羅德眉頭不由皺起，沉默著思考了許久。

  艾薇兒忍不住投來了擔憂的目光，“怎麼了，親愛的？”

  “感覺想到了什麼，又想不起來。”

  羅德微微搖頭，“沒事，咱們繼續說這個。”

  再次拿起骷髏手，羅德邊打量邊說道：“如果你說的都能實現，這還真是個好東西。”

  “就是看上去有些嚇人，不太優雅。”

  “嗯，是的。”

  艾薇兒點點頭，開啟旁邊的盒子，從裡面拿出一隻皮手套遞給羅德，

  “所以我準備了這個。”

  羅德接過皮手套小心的套在骷髏手上，微微點頭，

  “嗯，這還差不多。”

  羅德若有所思地點點頭，突然意識到什麼，

  “既然可以穿戴皮手套，是不是就可以穿戴鐵的？”

  羅德轉頭看向薇薇安，“我記得杜蘭特有一雙連指護手甲吧？”

  “啊？我不知道啊……”薇薇安一臉茫然。

  “有的。”

  艾薇兒點點頭，“我記得他穿過，有一次他自己率領軍隊出征時穿的。”

  “那你說，這個骷髏手套上連指護手甲，不是更好嗎？”

  羅德眯著眼，聲音悠長地開口道，

  “如果這個連指護手甲是海紋魔鋼鍛造，再纂刻上附魔符文與骷髏假肢結合在一起呢？”

  ……

  ……

  莊園大廳裡。

  杜蘭特靜靜地坐在長桌的旁位，身體挺得筆直。

  表面看起來平靜，但緊握的拳頭暴露了內心的緊張。

  杜蘭特原本在訓練場上指導著那些剛剛入伍的新兵，突然收到侍衛的通知，說是領主大人緊急召見。

  杜蘭特立刻放下手中的工作，快速趕來。

  到了大廳之後，還沒等杜蘭特詢問，自己的領主大人就讓他坐好。

  然後便陷入了沉默之中，這種沉默讓空氣都變得厚重起來。

  更重要的是，艾薇兒夫人也在。

  等待了許久，杜蘭特忍不住，小心的開口詢問，

  “大人，是不是發生了什麼不好的事情。”

  羅德聽到這個問題，緩緩抬起頭來，目光復雜的看著杜蘭特。

  “不知道算好的事情，還是算不好的事情。”

  羅德看著杜蘭特，微微嘆了口氣，

  “我幫你做了件事情，”

  羅德停頓了一下，“但不知道你能不能接受。”

  杜蘭特愣了下，思考片刻，低聲問道：“您是要給我安排一名情人嗎？”

  這個問題一出口，大廳中的氣氛瞬間頓時輕鬆了不少。

  羅德的嘴角浮現出淡淡的笑容，

  “那你想要嗎？”聲音中帶著一絲調侃。

  “如果不是必須的話，我並不想要。”

  杜蘭特頓了頓，認真的說道：“但如果對領地有利益的話，我願意。”

  聽到這個回答，看著杜蘭特那雙堅毅而純真的眼神。

  羅德忍不住感到有些無語，同時也有些欣慰。

  “你想多了。”

  羅德輕笑著搖了搖頭，隨即對旁邊的艾薇兒說道：“算了，直接拿給他吧。”

  艾薇兒點點頭，在身旁的椅子上拿起一個木盒，放在杜蘭特面前開啟。

  杜蘭特看著盒子裡靜靜躺著的骷髏手，臉色微變。

  他愣愣的呆在原地，有些不知所措。

  一時間，不知道羅德的目的是什麼。

  “艾薇兒現在有個方法，把這隻骷髏手接到你的手腕上。”

  羅德沒有再賣關子，緩緩的開口道：“而且，能動。”

  “什麼？！”

  杜蘭特霍然起身，震驚地看著羅德，

  “大人……您什麼意思？”

  “怎麼能動？”

  “它，它，它怎麼動？”

  杜蘭特第一次說話結結巴巴，聲音顫抖。

  “如果成功的話，我是說如果。”

  羅德認真地說道：“它能像你的右手一樣隨意擺動，即使是手指關節也能動。”

  杜蘭特徹底愣在當場，嘴巴開合著想要說什麼。

  但卻發不出任何聲音。

  “當然，前提是你願意接受這種骨手。”

  “我願意！”

  “我願意大人！”

  杜蘭特身體顫抖的大聲喊道！

  此刻他腦海一片空白，顧不上其他，單膝跪在羅德面前，

  “男爵大人，艾薇兒夫人！”

  “杜蘭特請求您的恩賜！”

  “幫我接上這隻斷手！”

  “哪怕它只是骨頭！”