……

  ……

  岩石城。

  宮殿前的中央廣場早已人山人海。

  黎明的陽光穿透雲層，灑在乾淨整潔的石闆路上。

  民眾從四面八方湧來，喧鬧聲將整座城市喚醒。

  他們擠滿了廣場的兩側，有的甚至爬上了周圍建築的屋頂。

  站在最前面的，都是從北境荒原來的人。

  霜葉鎮的原住民，曾經的奴隸，野人，還有雪兔人、犛牛人這樣的異族。

  他們是羅德的根基，要在這裡將霜葉鎮的知識和技術帶到這裡。

  他們也是最擁護羅德的人。

  這些人目光炙熱，投向廣場前的城牆上。

  此時城牆上站滿了身穿全副武裝計程車兵，手持重戟，如同雕像般佇立。

  在他們的身後，數十名穿著長袍的巫師學徒靜靜站立。

  “嗚！”

  急促的號角聲驟然響起，整齊的腳步聲從遠處傳來。

  人群頓時安靜下來，屏住了唿吸注視著長街南邊。

  兩隊披著銀色全身甲計程車兵，邁著整齊的步伐奔向宮殿前的廣場。

  士兵如同一柄銀色的利刃插入人群，民眾們不由得向兩邊退去。

  兩隊士兵逐漸拉開距離，在城門前的中央硬生生開闢出一道五米寬的主路。

  “咚咚咚——”

  雷鳴般的腳步聲從遠處傳來，震顫大地。

  九個軍團方陣接連從道路盡頭走來。

  每個方陣計程車兵都是全身重甲，光亮的鋼鐵包裹著每一寸身軀。

  陽光照射在嶄新的鎧甲上，反射出刺目的金屬光澤，讓士兵看上去如同無情的殺戮機器，猙獰可怖。

  他們手持巨盾和長戟，每一步都整齊劃一。

  重甲磨擦的聲音此起彼伏，如同鋼鐵巨獸在唿吸一般，讓人內心顫動。

  走在最前面計程車兵身高超過兩米，如同巨熊一般，單臂高舉著繡著龍爪的旗幟。

  後面的方陣同樣舉著旗幟，上面繡著巨熊，雄鷹，烈焰，各式各樣。

  九面巨大的軍團旗幟在方陣前端高高舉起，在風中獵獵作響。

  鋼鐵的洪流緩緩推進，在宮殿前的城牆上一字排開，將城牆的高臺包裹。

  “吼！”

  軍團方陣剛剛排好，天空中傳來一聲震耳的龍吼！

  恐怖的威壓隨之而來，所有人都不由得打了個冷顫，膽小的人不由自主的縮起了脖子。

  巨大的身影接連從雲層中沖出！

  黑炎，巖嵴，寒霜，雷霆！

  龍吼聲接連響起，巨大的雙翼將太陽遮蔽，在廣場上投射下一片片陰影！

  民眾們瞪大眼睛望著天空，張大嘴巴，卻不敢發出任何聲音。

  四頭巨龍相繼落在城牆上，唿嘯的狂風讓周圍的旗幟獵獵作響。

  羅德從黑炎的背上跳下。

  此刻的羅德身穿深紅的加冕長袍，衣領和袖口都繡著精緻的金色龍紋。

  胸前的兩側是金色巨龍刺繡，中間的頂端則是一團火焰。

  腰間繫著一條寬闊的金色腰帶，腰帶扣是龍首造型，雙眼鑲嵌著紅寶石。

  潔白的披風從肩膀垂下，邊緣縫製著翺翔的飛龍圖案，每一針都極為精細。

  剎那間，廣場一片寂靜。

  所有人的目光都集中在羅德身上。

  阿特麗已經站在高臺上等候。

  她身穿華麗的長袍，頭戴皇冠。

  在她身後，是帝國的貴族們。

  旁邊灰巖侯爵手捧著一個天鵝絨托盤，上面放著一頂黃金鑄造的皇冠和印章。

  黃金皇冠以龍頭為主體，龍首位於正前方，雙眼鑲嵌著兩顆血紅色的寶石。

  龍角向上延伸，與皇冠的尖刺融為一體，形成鋒利而華麗的造型。

  皇冠兩側各有一對展開的龍翼，翼尖鑲嵌著細小的鑽石，閃爍著璀璨的光芒。

  印章同樣是金黃色，頂端雕刻著一條盤踞的巨龍。

  正是新的炎龍之冠和炎龍之印。

  羅德緩步走到阿特麗女皇面前，微微點頭。

  隨後，眾人一同轉身面向民眾。

  “我身邊這個正直、睿智、仁慈的男人，羅德·鬱金香·炎龍。”

  阿特麗的聲音透過魔法擴散到整個廣場，清晰地落到每個人的耳朵裡。

  “他擊敗了反叛的軍隊，終止了帝國的混亂。”

  “他驅逐了邪惡的教會，讓帝國迎來了黎明。”

  “他摧毀了教會的陰謀，為阿格納大帝復仇，安撫了先皇的靈魂。”

  “在帝國最黑暗的時刻，是他站了出來。”

  “智慧和勇氣，將帝國從深淵邊緣拉了回來。”

  阿特麗轉身，從灰巖侯爵手中的托盤上拿起皇冠。

  “這個帝國需要一個真正的領袖。”

  “一個能夠帶領它走向未來的人。”

  阿特麗女皇舉起皇冠。

  “而你，羅德·鬱金香·炎龍，只有你才配得上這頂皇冠。”

  “只有你才能帶領帝國走向輝煌。”

  阿特麗轉身看向羅德，緩緩遞上皇冠，“我，阿特麗·碎巖，以帝國女皇之名。”

  “懇求你，接受這頂皇冠，帶領帝國走向輝煌。”

  “我，羅德·鬱金香·炎龍，接受這份榮耀。”

  羅德聲音平靜響亮，緩緩低下頭，讓阿特麗親手將皇冠戴在自己的頭上。

  炎龍之冠在太陽下閃耀著金光，如同一團火焰般熊熊燃燒。

  羅德轉過身，面對著廣場上的軍團和民眾。

  剎那間，重甲摩擦的聲音炸響，九個軍團士兵齊刷刷單膝跪下！

  恢弘的氣勢令人頭皮發麻，民眾們也不約而同的跪下！

  “羅德陛下萬歲！”

  “帝皇萬歲！”

  士兵齊聲嘶吼，聲音如同波濤般在廣場上空激盪。

  緊接著民眾的吶喊聲也一同爆發，這一次更加震耳欲聾。

  羅德舉起右手，悠揚的號角聲響起，廣場隨即安靜下來。

  “帝國的子民們。”

  羅德的聲音響徹整個廣場，

  “我知道你們經歷了什麼。”

  “戰爭，饑荒，恐懼。”

  “你們有的人失去了家人，失去了家園。”

  羅德頓了頓，“但這一切都已經過去。”

  “舊的時代已經結束。”

  “從今天開始，一個新的帝國將誕生。”

  羅德聲音嚴肅且堅定，帶著屠龍者的氣勢如同雷霆般炸響，

  “我以帝皇之名宣佈。”

  “從今日起，這個帝國將有一個新的名字。”

  “炎龍帝國！”

  廣場上頓時陷入一片寂靜。

  民眾們完全沒想到，帝國會突然改變名字。

  羅德頓了頓繼續說道，

  “我向你們承諾。”

  “在炎龍帝國，不會再有人捱餓。”

  “不會再有人流離失所。”

  “不會再有邪惡的教會在我們的土地上肆虐。”

  羅德目光變得銳利，聲音隨著屠龍者的氣勢沖向廣場，

  “我將重鑄帝國榮光！”

  “炎龍帝國萬歲！”

  “炎龍帝國萬歲！”

  士兵們的聲音再次響起，如同浪潮般一波接一波。

  民眾們反應過來，也高喊著附和。

  聲音越來越響，整座城市都被炎龍帝國的聲音淹沒。

    就在這時，城牆上的巫師學徒們開始無聲吟唱，魔法的光芒在他們手中匯聚。

  火焰，冰霜，雷電等等各種魔法爆發出絢麗的光芒，如同禮花般在空中綻放，

  四頭巨龍同時張開巨口，震耳的龍吼與魔法的光輝交相輝映。

  ……

  ……

  加冕對羅德來說只是一個插曲。

  羅德知道這些都是必要的流程，讓所有人意識到這個帝國已經易主。

  但羅德並沒有因此而改變。

  加冕之前在忙碌著，加冕之後依舊在忙碌著。

  他所有的精力，依然放在帝國的發展上。

  南方行省相比於北境來說，氣候的優勢太大了。

  一年四季都能勞作，不僅僅指的是耕田。

  僅僅是水力鍛造錘就不是北境能夠比擬的。

  在這裡，即使是冬天，流水也不會結冰，能夠無時無刻沖擊著水輪。

  鍛造錘可以一直運作下去。

  加上軋機和沖壓機，盔甲接連不斷地從鍛造廠裡流出。

  當然，南方行省也有令人頭疼的事情。

  森林裡的蚊蟲蛇蟻非常多，而且體型格外大。

  有的甚至還有劇毒，士兵們狩獵時候需要格外小心。

  羅德讓阿特麗召集大量藥劑師，批次的配備各種驅蟲和解毒藥劑。

  另一邊新紙工廠和玻璃製造廠也在擴建。

  這些是帝國發展的基石，尤其是造價低廉的新紙，很大程度上影響著知識的傳播。

  羅德暫時並沒有奢望大幅度提升民眾的文化水平，但起碼要識字。

  當然，這類事情都由勞倫斯他們負責。

  而羅德更加關注的則是超凡領域。

  羅德始終認為，站在前人的肩膀上，發揮一些想象力，依靠魔法能夠最快地讓這個世界的文明騰飛。

  羅德之前的話激發了法福克很多想法。

  他現在帶著三名巫師學徒，專門研究一些能夠提升效率的魔法工具，時不時的來找羅德探討。

  但羅德想要的更多。

  他的關注力都在魔法之靈上面。

  在羅德看來，這個魔法之靈與前世的處理器有些類似。

  將魔法之靈與機械相互結合，很可能製作出自動化相關的機器。

  魔法之靈是不知道疲累的。

  只要提供能量和指令，它們就能夠一直的工作下去。

  因此即使是最簡單的魔法之靈，必然也能幫助巫師們節省一些工作，減少重複性操作。

  羅德現在手中最接近魔法之靈，就是碎石小龍的靈魂了。

  他的靈魂已經淨化得差不多了，剩下的那些死靈能量，需要聖光淨化。

  但梅洛斯的理論終究只是理論，具體怎麼樣還需要實踐檢驗。

  可羅德不想用碎石小龍的靈魂去冒險。

  畢竟他的存在，不可複製。

  而正當羅德為難時，卓雅送來了另一枚縛魂寶珠。

  這裡面裝著的是卓雅用數百個骷髏怪的靈魂之火煉製出的惡靈。

  這個惡靈同樣經過了淨化。

  半個多月的時間，它的死靈能量已經剩餘不多。

  但就像之前梅洛斯說的那樣，如果想要徹底淨化，就需要給予它穩固的能量供給。

  這個惡靈就是最好的實驗物件。

  即使弄壞了也無所謂，隨便找個亂葬崗就能夠收集到下一個惡靈的材料。

  帝國宮殿，書房。

  羅德坐在書桌前的高背椅上，手裡握著裝著惡靈的縛魂寶珠。

  意念微動，解除寶珠上面的禁制。

  一團黑霧立刻從裡面竄了出來——正是囚禁在裡面的惡靈。

  雖然很虛弱，但剛被釋放出來的惡靈依舊撲向羅德。

  不用羅德出手，碎石小龍立刻從旁邊的縛魂寶珠沖出來迎上惡靈。

  碎石小龍的靈魂比它強大數倍，一爪子便將抓住。

  “小東西，有我在你還敢放肆？”

  碎石小龍冷哼一聲，將其送到羅德面前。

  羅德看著桌上的惡靈，開口道：“我知道你能聽得懂。”

  “現在我給你個機會。”

  羅德平靜地說道：“成為我的僕從，為我服務。”

  “我可以給你一個新的存在方式。”

  惡靈根本沒有理會羅德，口中發出尖銳的嘶鳴，聽得羅德直皺眉頭。

  “閉嘴，你這個骯髒的惡靈！”碎石小龍厲聲喝令。

  同時用另外一隻爪子撕扯惡靈的身體。

  同為靈體，碎石小龍對它的傷害是最直接的。

  “好了，你這樣做他是不會老實的。”

  羅德擺擺手阻止了碎石小龍，“會有人讓它臣服的。”

  惡靈的意識裡多是瘋狂和憎恨，普通的談話是無法溝通的。

  羅德其實早有預料。

  握住縛魂寶珠，羅德將惡靈重新收起來。

  隨著黑霧消散，羅德看向身邊的薇薇安，“讓瑟夫把人請過來吧。”

  “是，陛下。”

  薇薇安會意地點點頭，快步走出書房將命令傳達給侍衛。

  沒過一會，那位擁有聖光之力的女巫，薩莉亞跟隨著侍衛的腳步走進書房。

  “偉大的炎龍陛下。”

  薩莉亞恭敬雙膝跪地，低垂著頭，聲音輕柔，“願您安康。”

  “快起來吧，薩莉亞。”

  羅德笑著擺擺手，柔聲道：“你現在是施法者，不用像平民那樣行跪拜禮，跟貴族一樣即可。”

  “是，陛下。”

  薩莉亞站起身，用力地俯身。

  “你母親還好嗎？你在學院生活怎麼樣？”羅德隨口問道。

  薩莉亞雖然是個女巫，但她跟很多平民的孩子一樣不識字。

  所以薩莉亞不僅需要學習超凡知識，更要學習基礎文化。

  為了節省時間，宮殿的外圍特意給她準備了宿舍，讓她更快更方便的學習。

  而薩莉亞的母親也住在一起，陪伴著她。

  “感謝您的關心，陛下，母親很好，我也很好。”

  薩莉亞急忙再次行禮，“感謝您賜予我們新的生活，讓我們不再捱餓。”

  “你們喜歡就好，有什麼需要記得及時上報。”

  羅德微微點頭，話鋒一轉，說道：“我讓你來是要你為我做一件事情。”

  薩莉亞連忙點頭，恭敬地說道：

  “薩莉亞願意為您效勞。”

  “來，到我面前來。”

  羅德招招手，將縛魂寶珠放在桌上。

  “這裡面有一隻不聽話的惡靈，需要你用聖光能量讓它感受一下愛的溫暖。”

  羅德說道：“稍微注入一點你的聖光之力就好。”

  “是，陛下。”

  薩莉亞有些迷茫，但還是老實地點點頭。

  薩莉亞現在已經知道自己的聖光之力是惡靈的剋星，會讓它們被徹底毀滅。

  它們根本不會像人類一樣感受到愛的溫暖，只有痛苦。

  但陛下既然說了，薩莉亞就要執行。

  她握緊附魂寶珠，

  金色的光芒逐漸在她手上閃爍，然後迅速的蔓延到附魂寶珠上面。

  剎那間，靈魂顫抖般的慘叫聲從縛魂寶珠中傳出。