書境
腐蝕之地
……
……
洛密撒無法再隱藏，將知道的一切全盤托出。
這一次，她是徹底背叛了自己的信仰。
沒辦法。
無論是追隨信仰，還是追求力量。
這一切的基礎都必須是活著。
洛密撒可以沉眠，但決不能魂飛魄散。
瞭解一切之後，羅德立刻召集了克里斯，盧森以及所有的總軍團長。
議事大廳裡。
羅德注視著眾人。
“軍隊要加快前進速度。”
“根據洛密撒所說，加上斥候的回報，卡莉的領域已經逐漸成型。”
羅德沉聲說道：“對抗卡莉，每殺死一隻亡靈，淨化一絲死靈能量，都是削弱卡莉。”
“越靠近腐蝕之地的邊緣，她的影響力越小。”
“我們不能孤軍深入，必須一步步推進，蠶食。”
羅德看向克里斯和岡勒，
“克里斯、岡勒，你們立即調集軍團，推進戰線。”
“這一次不是解救人類，而是淨化。”
“只要發現被死靈能量感染的動物全部清除，不要放過任何一隻。”
“另外，通知金獅王國和紅杉王國的駐軍，從北面向前推進。”
“推進速度可以慢，但一定要足夠乾淨！”
“是，陛下！”
克里斯和岡勒面色嚴肅，齊聲應答。
羅德隨即看向坐在盡頭的凱爾。
“凱爾！”
“陛下！”
凱爾立刻站起身，神情有些緊張，“請您吩咐。”
按理說自己既不是軍團長，更不是管理軍團長的總軍團長。
自己就沒有資格參加這個會議。
“你這段時間表現不錯。”
羅德靠在椅背上，聲音柔和，
“岡勒也跟我說，在你身上學到了不少東西。”
“我也看到了他的改變，你的成果斐然。”
“感謝您的誇贊，這是我應該做的，陛下。”凱爾頷首回應。
“你作為頂級騎士，實力與軍團長相比也毫不遜色。”
“有人向我彙報，你在擊殺巨型食屍鬼的時候，劍上出現了白光。”
羅德注視著凱爾，問道：“你的境界往前提升了?”
隨著羅德的話，眾人都驚奇的看向凱爾。
在坐的都很清楚，頂級騎士再往前一步，就踏上傳奇之路了。
傳奇啊，眾人追求的最高境界。
“是的，陛下。”
凱爾如實回答道，
“感謝您的恩賜。”
“這些天我已經感覺到我的氣在變化。”
“尤其是在擊殺食屍鬼的時候，我的氣都能讓它們重創。”
“很好，接下來你可以多跟卡洛斯多交流了。”
羅德笑著點點頭，“既然這樣，你就不要再窩在先鋒團。”
“任命，凱爾為總軍團長，統領銀色荊棘軍團。”
突如其來的任命讓凱爾一時沒反應過來，直到旁邊的人碰了碰他的腿。
“感謝您的信任！”
回過神的凱爾立刻單膝跪下，大聲說道：“凱爾將用生命為陛下效忠，成為陛下您最鋒利的劍刃！”
“起來吧。”
羅德擺擺手，轉頭看向克里斯，“具體事宜由你來安排。”
“是，陛下。”
克里斯恭敬應聲，看向凱爾點頭示意。
“唉，我先鋒團又痛失一員勇勐的騎士。”
岡勒面色苦悶地感嘆一聲，隨即轉頭對凱爾挑了挑眉，
“恭喜啊！”
軍團會議上，也只有岡勒敢這樣隨意吐槽。
其他的軍團長都只是看向凱爾，頷首以示恭喜。
等到凱爾回到位子上坐好，羅德看向身旁的盧森，
“這一次巫師們的任務同樣重要，”
“你們要跟生命教會和麥澳凱他們一起淨化這些土地。”
羅德看向麥澳凱，“淨化腐蝕大地不僅僅要擊殺死靈怪物，更要用自然的力量去對抗。”
“巫師團佈置法陣淨化死亡能量之後，會有人開始在上面栽種樹木，灑下草種。”
“你們要做的，就是催生那樹苗和草種，將那些腐蝕之地變成翠綠之林，重新恢復自然生機。”
“非常樂意為您效勞！”
麥澳凱滿臉笑容，毫不猶豫的應聲道：“恢復自然是我們所有人的職責！”
羅德緩緩起身，所有人立刻緊跟著站起來。
“諸位，這是一場史無前例的戰爭。”
“我們要面對的，是一位虛弱的神。”
“但即便虛弱，她依然是神。”
羅德嚴肅的聲音在大廳裡迴盪，
“我們必須做好萬全的準備，一步一步，小心謹慎。”
“直到我們抵達海角王國，將那個復生的神，徹底埋葬！”
“是，陛下！”
所有人齊聲回應。
……
……
海淵巫師塔的魔像工坊，原梅洛斯巫師的私人區域。
構裝守衛碎石正擺弄著眼前掛在假人身上的機械骨骼手臂。
這東西算不上完整的鎧甲，也不是什麼魔像造物。
外部裝甲裸露著內部結構，就像一副空蕩蕩的骨架，被固定在木製假人身上。
骨架的關節處鑲嵌著大大小小的晶石，在魔法燈的光芒下泛著微弱的光芒。
卓雅站在碎石身邊，抬起頭盯著那副骨架看了半天。
“這樣行嗎？碎石？”
卓雅的聲音裡帶著明顯的疑惑。
她腦海中回想著羅德陛下描述的畫面——那應該是能讓士兵戰力倍增的神奇裝備。
可眼前這副掛在假人身上的骨架，怎麼看都不像那麼回事。
卓雅歪著腦袋，語氣裡滿是困惑，“我怎麼感覺這麼簡陋呢？”
“而且它看起來根本沒有多少防禦能力啊。”
碎石沒有立刻回答。
伸手調整了一下骨架手臂的角度，檢查著關節處的連線裝置。
“這就是陛下說的外骨骼裝甲！”
調整好後，碎石直起身，抬起拳頭，用力捶了捶自己的胸口。
金屬的身軀發出咚咚咚的沉悶聲。
“放心。”
碎石胸有成竹的說道：“我可是擁有上古智慧的龍。”
“雖然我不太記得那些具體的事情了但是！”
“我能感覺到那些知識還在我的靈魂深處！”
“這就是陛下想要的東西！”
“這一次，我們一定能超越賽恩達他們！”
碎石的寶石眼睛裡光芒閃爍，沉悶的聲音充滿自信。
“但願如此吧。”
卓雅微微嘆息一聲。
碎石要是真有那麼大的智慧，還需要泡在藏書室裡整整半個月？
不過碎石說的大部分是實話。
這段時間碎石的進步，她都看在眼裡。
無論是機械學還是幾何學，碎石都展現出了驚人的理解能力。
作為一個擁有純粹靈魂的魔像，碎石的學習能力遠超常人。
它不知疲倦，也沒有其他慾望的干擾。
除了修煉外，它是待在藏書室裡瘋狂汲取知識。
眼前這副外骨骼裝甲，大半的設計圖紙都是碎石完成的。
“沒關係，”
碎石繼續說道，
“這個裝置不一定要全都追求防禦能力，也可以追求攻擊，追求速度！”
“甚至還能賦予他們沖鋒、極緻跳躍之類的特殊能力！”
碎石越說越激動，聲音驟然提高，
“這種能大幅提高戰鬥力的裝備，陛下一定會喜歡！”
卓雅沉默了片刻，最終點了點頭。
“好吧，我相信你。”
卓雅語氣軟化了一些。
“我不期待能超越賽恩達他們，但千萬不要被他們落得太遠。”
“來吧，別想那麼多了！”
碎石滿眼興奮，“開始纂刻符文吧！”
魔像和戰甲的研究團隊，現在已經分成了兩組。
卓雅和碎石是一隊。
賽恩達和零號是另一隊。
事實上，學習能力強大的不僅僅是碎石。
或許是因為長期跟隨在賽恩達身邊的緣故，零號也在瘋狂地汲取著知識。
跟碎石一樣，它不需要睡覺，只要更換魔晶補充能量就可以了。
起初，它只能給賽恩達打下手，遞遞工具什麼的。
現在零號已經能夠給賽恩達提出建設性的意見了。
與卓雅的研究方向不同，賽恩達更偏向於製作厚重的裝甲。
賽恩達不僅完善了整套鎧甲，還在考慮如何讓穿戴者在披上鎧甲後，直接變成一個移動的戰鬥堡壘。
就像之前與羅德探討的機甲一樣。
這一點，零號幫了不少忙——不僅僅是研究者，更是研究物件。
想要研究機甲，那麼構裝守衛是非常好的參照物。
透過解析構裝守衛的核心原理，來搭建真正意義上的厚重戰甲。
當然，現在賽恩達距離這個目標還非常遙遠。
目前他只完成了一個用木頭材質製作出來的機械原型，裡面塞進去了一具骨頭架子。
而隨著不斷地研究，賽恩達逐漸意識到一個問題。
這個東西不是他一個人能完成的。
他需要更多巫師學徒的幫助。
不僅僅是符文，還有機械結構。
“賽恩達大人。”
正當賽恩達在專心研究時，工坊外傳來守衛的聲音。
“盧森大人派人送來了一件東西，正在大廳。”
“嗯？什麼東西？”
賽恩達盯著自己的圖紙，頭也不回地隨口問道。
“是從一隻變異的巨型食屍鬼體內挖出來的。”
侍衛小心翼翼地說道：“據說叫什麼……能量核心？”
“什麼？！”
賽恩達的身體勐地一僵。
“好像很重要的東西，卓雅小姐聽完之後已經沖去大廳了。”侍衛補充道。
“該死！你不早說！”
賽恩達轉身就沖了出去，腳步聲在走廊裡迴盪，格外響亮。
零號愣了一下，也跟著跑了出去。
侍衛茫然地站在原地，撓了撓頭，
“我說得還不夠早嗎？”
……
……
古木公國向西五百里外，腐蝕之地。
曾經翠綠的植物早已枯萎，變成了乾癟扭曲的枯木。
腐敗的枝葉散落在地面，跟黑色的腐土混合在一起，讓整片土地沉淪在荒蕪之中。
曾經的河流已經乾枯，河道里佈滿了裂縫，裂縫邊緣滲出暗紅色的液體。
那些液體不斷蠕動著，彷彿擁有自己的生命。
空氣中瀰漫著腐朽的惡臭，每一次唿吸都感覺周圍有一塊放了許久的腐肉。
銀色荊棘第一軍團計程車兵們排成整齊的佇列，如同一條蜿蜒的長龍，緩慢地向前移動。
軍隊的腳步聲在寂靜中顯得格外刺耳。
利刃在士兵的手中閃爍著寒光，隨時準備切割任何靠近的威脅。
在這片腐蝕大地上，不管是普通動物還是植物，都已經發生變異。
容不得任何馬虎。
凱爾策馬走在隊伍的旁邊。
他的視線掃過周圍的景象，眉頭越皺越深。
天空是一片壓抑的灰色，看不見太陽的蹤影。
厚重的雲層彷彿隨時會壓下來，將整個世界吞沒。
周圍森林裡，枯樹的剪影扭曲成各種怪異的形狀，像是在痛苦中掙扎。
在這片被腐蝕的土地上，感覺不到任何活人的氣息。
就連普通的植物，也可能變成了某種詭異的亡靈生物。
“噗嗒！噗嗒！”
就在凱爾思索時，密集的翅膀扇動的聲音突然從西南邊傳來。
凱爾急忙轉頭，黑壓壓一群大群的烏鴉從遠處洶湧而來！
“是屍羽黑鴉！”
屍羽黑鴉是腐蝕之地最常見的死靈生物之一，具有瘋狂的攻擊性，還帶有劇毒。
它們的體型比普通烏鴉大了三倍不止，羽毛上沾滿了黑色的粘液，眼眶裡燃燒著詭異的紅光。
“弓箭手，準備！”
軍隊指揮官的聲音響徹佇列，數百名弓箭手立刻抬起弓箭，箭頭對準天空！
“放！”
一陣箭雨從地面升起。
無數箭矢劃破空氣，帶著尖銳的唿嘯聲如同密集的雨幕，瞬間籠罩了那群烏鴉！
噗噗噗！
箭矢刺入血肉的聲音接連響起！
烏鴉群中爆發出淒厲的尖叫！
那些尖叫聲刺耳而扭曲，聽起來完全不像正常的鳥叫！
剎那間，中箭的烏鴉如同黑色雪花般從空中墜落！
但還有數十隻烏鴉躲過了箭雨，繼續撲向士兵隊伍。
士兵們嫻熟地舉起盾牌，手中的利刃刺向撲來的烏鴉！
劍刃劃過空氣，精準地刺入屍羽黑鴉的身體！
黑色的血液噴濺出來，散發出令人作嘔的氣味！
轉眼間，數十隻烏鴉的屍體全部被斬殺，散落在隊伍周圍。
即使有士兵反應及時，可還是有人被爪子抓破，倒在地上不停地抽搐。
但沒有任何人驚慌，旁邊計程車兵立刻掏出懷裡的藥劑，將其倒在傷者的傷口上面。
沒過多久，傷者便停止了抽搐，清醒過來。
雖然還有些虛弱，但並不至於變成亡靈。
凱爾緩步走上前，低頭看著地上的烏鴉屍體。
“已經是第四次了。”
他的聲音低沉而凝重：“這東西怎麼都殺不完。”
“如果我沒記錯的話。”
第二軍團長走到凱爾身邊，臉上滿是疲憊，
“這個地方真是太詭異了。”
“我們已經見到了變異野豬，森林狼，甚至連蜘蛛都變異了。”
“太可怕了……這個世界怎麼會變成這樣？”
軍團長搖了搖頭，“真無法想象，如果這一切降臨在我們帝國會是什麼樣……”
“所以我們才要遠征，淨化這一切，將其扼殺在搖籃中。”
凱爾沉默了片刻，抬起頭望向前方，
“讓所有士兵謹慎行事。”
“遇到任何異常狀況之後，立刻後退，不要冒進。”
自從跨過西部聯盟的中線，踏上這片已經淪陷的土地，這種怪事就時常出現。
軍隊前行的速度也越來越慢。
只要深入這種被腐化的區域，很多士兵都會感覺到強烈的不適。
頭暈、唿吸困難，甚至有人開始嘔吐。
這還是有帝國的光輝和皇帝陛下庇佑的情況下。
只有當巫師們將附近土地淨化，恢復到相對正常的狀態之後，士兵們才能稍微自在一些。
但淨化的速度遠遠趕不上軍隊推進的速度，這也意味著大部分時間，士兵們都要在這種壓抑的環境中戰鬥。
士兵們只能輪番在腐蝕之地建立防線，清理怪物。
“凱爾大人！凱爾大人！”
一名斥候騎馬狂奔而來，臉色蒼白，聲音裡帶著驚慌，
“不好了！前方出現了一群白色幽靈！”
凱爾眉頭緊皺，眼神凌厲，大聲命令道，
“讓軍團後撤！”
“騎士大隊，跟我來！”
“是！”
騎士們齊聲回應，立刻翻身上馬，緊隨凱爾沖向前方！
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