江南貢院對面的金陵客棧前，早已聚滿了江州府各縣的上千名秀才們。

眾人青衫方巾，神色各異，或緊張搓手，或強作鎮定，對即將到來的放榜忐忑。

卻都不約而同地將目光投向，從客棧出來的那道挺拔的身影——江行舟。

他們知道，江行舟必定是要中舉，而且幾乎是必中解元！

江行舟，將會是本場江南道秀才舉子們的魁首。

跟在江行舟身後，多多少少能沾染一些江南解元的氣運。

“江兄，快放榜了。”

江州各縣的眾秀才們見到江行舟從客棧出來，紛紛拱手一禮。

“走吧！”

江行舟朝眾人微微頷首，邁步而出。

那裡，通往江南貢院的青石路上，已有眾多士子結伴而行，觀看放榜。

霎時間，江陰縣、江州府的眾秀才，紛紛簇擁跟隨江行舟，往貢院而去。

沿途的酒樓、茶肆裡，早有滿座的賓客們，皆在指點議論，江南道秋闈的榜單。

金陵城內，朱門繡戶早已張燈結綵。

江南各大世家的總管們早早包下了秦淮河畔最負盛名的酒樓——“明月樓、醉仙樓”整層雅閣、“望江閣”全樓廳堂。

金絲楠木的案几上，早已備好“狀元紅”美酒，只待自家公子金榜題名的捷報傳來。

“快！快去看榜！”

各府小廝在貢院外擠作一團，腰間特意繫著代表不同世家的錦囊香袋，在秋陽下極為醒目。

江南貢院。

一隊差役抬著一條丈餘長的明黃榜卷，在鼓樂儀仗的簇擁下，自至公堂而來。

數千名持戈兵丁分列貢院大門兩側，持械警戒，等待秋闈放榜，充斥著肅殺之氣。

“嘎吱！”

一聲悶響，江南貢院的朱漆大門洞開。

“刺史大人請！”

“諸公請！”

刺史韋觀瀾身著絳紫官袍，率領學政杜景琛、翰林學士周敦實等一眾官員魚貫而出。

江南十府的太守、學政等一眾官員，緊隨其後。

刺史韋觀瀾，將親自主持江南道秋闈最重要的——放榜儀式。

黃榜被鄭重地貼在貢院外牆的“龍虎榜”照壁上。

青磚牆面襯得榜文格外醒目——榜首姓名以硃砂重筆高懸，其餘中舉者分五列縱排。

不過，這條丈餘長的黃榜，此刻被大紅綢緞嚴密遮蓋，在烈日下宛如一匹流動的紅色瀑布。

此刻——

貢院大街早已被洶湧的人潮吞沒。

攢動的秀才、百姓人頭從龍虎榜前一直綿延到街尾，遠遠望去竟似一片翻湧的大浪。

最前排的位置，早被參加今科秋闈的江南十府眾秀才們佔得嚴嚴實實。

秋闈秀才們身著統一的青色襴衫，頭戴烏紗方巾，像一堵密不透風的人牆。

有人踮著腳尖，有人扶著同伴的肩膀，更有甚者直接爬上了街邊的石獅——

所有人都伸長脖子，眼睛死死盯著那張即將揭曉的秋闈榜單。

“放榜——！”

韋觀瀾在貢院大門石階，負手而立，一個簡短的頷首示意。

三聲震天號炮驟然炸響！

九通沉雷般的鼓聲接踵而至，每一聲都彷彿敲在眾人心尖。

“江南鄉試！秋闈，放——榜——！”

唱榜官帶著衙役們齊聲高喝。

正午的驕陽將青磚照壁烤得發燙，榜文紅綢被映得如同燃燒的火焰。

選在正午時辰，意喻“如日中天”的吉兆——新科舉子們的前程，猶如正午烈日熾烈！

“發丙榜——！”

唱榜官一聲高喝，金陵府衙役班頭，抬手揭下榜單最下方的紅綢。

丙榜一百個硃砂寫就的名字在烈日下灼灼生輝，宛如一串殷紅的瑪瑙。

顧知勉擠在秀才人群中，瞳孔驟然收縮。

丙榜中段，“丙榜第五十三，江陰顧知勉”，這幾個工整的楷書赫然在目。

“中了！”

顧知勉喉頭一緊，聲音竟有些發顫，激動顫抖，“哈哈.我中了！”

雖只是丙榜的末流，但終究是江南道秋闈金榜題名——從此進入大周吏部的待缺官員名單。

十年寒窗的酸楚，此刻都化作滾燙的熱流，湧上他的眼眶。

江陰縣東赤岸的顧氏老宅，那三間蘆花頂土屋，終於能重新懸上“金桂舉子”的匾額。

更不必說——他的名字，從此可以重新載入江東顧氏主宗的族譜，不再是備受江東顧氏主宗冷落的寒門小支！

“恭喜顧兄！”

“以後要改口稱顧舉人了！”

周廣進、白髮老秀才張遊藝等，不知多少江州府、江陰縣同窗們，紛紛作揖。

賀喜聲裡雜著幾分豔羨，幾分酸澀，像打翻的五味瓶，在秋陽下蒸騰出複雜的氣息。

他們心中太清楚，同樣是寒門士子，顧知勉已經一躍衝過此生最重要的一道龍門，從一條寒鯉化為一尾金鱗。

而他們這群落地的秀才，還是江陰縣的寒鯉，不知多少年才有望化金鱗！

“發乙榜——！”

唱名官高聲唱中舉者名單。

紅綢再揭，一百個燙金名字在陽光下熠熠生輝。

秀才人群頓時騷動起來，一雙雙眼睛急切地搜尋著自己的名字。

眾江州府的秀才們，卻並未在乙榜看見多少位江州舉子，他們一時間不由懸了起來。

薛貴攥著弟弟的衣袖，指尖發白。

兩兄弟將榜單從頭到尾看了三遍，卻始終沒找到自己的名字。

薛富的嘴唇開始發抖，薛貴則死死盯著榜尾的朱印，彷彿要將那方紅印看穿。

“哥沒有咱們的名字！”

薛富的聲音帶著哭腔。

丙榜沒有！

乙榜也沒有！

那就更別指望，能夠在競爭更激烈的甲榜，看到自己的名字。

“罷了，落榜本在意料之中。”

薛貴突然笑了，竟露出釋然的神情，抬手揉了揉弟弟的發頂，“十五歲的秀才，能參加秋闈，本就是個意外。

老爹當年也不是十五歲就中舉！

我不敢奢望這次能中舉！”

放眼整個江南，能在弱冠之年金榜題名的，哪個不是天之驕子？

連考三五次，十載方中舉者，比比皆是。

即便是那些三四十歲壯年中舉的，回鄉時照樣要受“文曲星下凡”的崇高禮遇。

“無妨！來年再考！”

江行舟不由拍了拍二人肩頭，勸慰道。

他也知道，薛氏兄弟二人的資質十分平庸。這次能一路衝到秋闈考場，已經是大出意料了！

薛貴整了整青衿，笑道：“姐夫寬心！待放完榜，看姐夫的排名，我們便回家溫書去。.三年後捲土再來！”

“發甲榜——！”

隨著榜單上一道紅綢揭開，九十五個鎏金名字在秋陽下燦然生輝，猶如一柄出鞘的寶劍，鋒芒畢露。

只有秋闈榜單，最頂上五人的名字——解元、亞元、經魁，依然被紅綢遮擋住。

曹安的目光在榜單上游走，忽然定住——“甲榜第十，曹安”二字赫然在列！

他大喜，下意識轉頭，正對上陸鳴同樣驚喜的目光，“甲榜第二十，陸鳴”。

“甲榜！”

“太好了竟然一次就過了！”兩人相視一笑，緊繃的肩背終於鬆懈下來。

“恭喜曹兄！”

“賀喜陸兄！”

江州同窗們紛紛拱手，語氣中盡是真誠。

江陰曹氏、陸氏本就是江州望族，二人又素有才名拔尖，此番高中，倒似水到渠成。

“僥倖而已！”

曹安擺了擺手，笑道。

比起那些落第的世家子弟們來說，他們確實幸運.。

“發經魁榜——第三、四、五名！”

唱名官激動道。

最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥六⊥9⊥⊥書⊥⊥吧⊥⊥首⊥發！

貢院門前，忽地一靜。

那方朱漆榜文最上端，五幅金紅綢緞在風中微微鼓盪，像五面未揭的旌旗。

所有人的目光都被那抹刺目的紅所攫住——那裡藏著今科秋闈最耀眼的五名頂級舉人。

“經魁第三，金陵府謝棲鶴！”

“經魁第四，蘇州府唐燕青！”

“經魁第五，揚州府徐燦明！”

謝棲鶴瞳孔勐然收縮，指節攥得發白。

第三？！

他死死盯著那尚未揭曉的前兩名紅綢，眼中似有一團嫉火在燒。

江行舟佔瞭解元榜首也就罷了！

是誰，將秋闈的第二名亞元給搶了？

秋闈榜單每差一個名次，在吏部選官時便是天壤之別——解元、亞元總能先挑肥缺，而經魁卻只能撿前面剩下的殘羹冷炙。

至於經魁之後，很多乙榜、丙榜的舉人往往等待經年，也未能等來一個官缺。

韓玉圭愣愣的望著經魁榜單，神情凝固，都有些蒙了。

周遭此起彼伏的歡唿祝賀聲，忽然變得遙遠。

這是什麼情況？

甲、乙、丙三個舉人榜單！

沒有他的名字！

經魁三四五名！

依然也不是他！

難道，他的實力.竟然落榜了？！

韓玉圭的喉結滾動了一下，耳畔嗡嗡作響。

“主人.”

丫鬟青婘也不由神情緊張起來。

她分明看見自家主人一直挺拔的背影，踉蹌晃了晃，像一株突遭霜打的青竹，竟然蔫了下來。

主人若是考不中舉人，實力便差一大截，對她這精怪丫鬟來說也是十分不利。

“發亞元榜！”

唱名官蒼勁的聲音劃破喧囂，倒數第二幅紅綢應聲而落。

“亞元，江陰韓玉圭——！”

金榜之上，墨跡淋漓。

韓玉圭三字，赫然懸於解元榜之下，如孤峰突起，傲視群倫。

江南貢院門前驟然炸開一片驚唿。

“恭喜韓兄——！”

江州府的學子們漲紅了臉，周圍秀才人群紛紛湧上前來，“你可算是今科秋闈，第一黑馬！”

“這、這怎麼可能”

周遭金陵府的秀才們手中的摺扇啪嗒落地，有人甚至揉了揉眼睛。

那個江州府平日不顯山露水的韓玉圭，竟能力壓金陵府四大才子之一的謝棲鶴、蘇州秀才案首唐燕青等人？

韓玉圭定定望著榜文，亞元榜上自己的名字，忽覺雙膝發軟。

他再次蒙了.心頭卻是長長鬆了一口氣。

總算中了！

方才還蔫下去的嵴背，再次挺的筆直如松——像雪後青松，抖落一身沉重的寒雪，在朝陽中巍然屹立！

“僥倖，承讓！”

韓玉圭淡淡一笑，朝周圍的謝棲鶴、唐燕青、徐燦明、王墨青等江南道一眾頂尖秀才高手，拱手。

氣的謝棲鶴臉色煞白，指節捏得摺扇咯吱作響，玉面倏地煞白如紙。

唐燕青眯起的鳳眼裡寒光乍現，徐燦明更是倒抽一口冷氣——江南道四大才子謝棲鶴，此刻竟被這位江陰士子給壓了一頭！

“江南鄉試第一名解元！”

唱榜官聲如洪鐘，金榜應聲而落。

“解元，江行舟”五字以純金濃墨書就，字徑三寸，高懸在秋闈榜首，在秋陽下灼灼生輝。

剎那間！

江南貢院內外，喝彩聲如雷炸響。

江南貢院，爆發出了轟然喝彩聲。

雖然，所有人都知道，解元必定是江行舟。此刻親眼見到榜單，江行舟正式成為江南道解元。

也是今科，秋闈一萬赴試秀才之首！

“江公子中解元了！”

青婘更是激動的滿臉通紅，揮舞著小拳頭。

“恭喜江兄！”

“江南文魁，舍江兄其誰！”

“江兄實力、名望，江南道無人可及。名至實歸，非江兄，無解元！”

江州府、江陰縣乃至整個江南道的秀才們，無不拱手道賀，眼中盡是歎服。

就連素來倨傲的謝棲鶴、王墨青等江南四大才子，亦或是唐燕青、徐燦明等十府秀才案首，此刻亦無一人面露不服之色。

在江行舟的強橫實力面前，他們早已經沒有一爭高下之心——那可不是差了一星半點！

“多謝！”

江行舟淡笑，朝眾人拱手示意。

他們話音未落，

江南貢院外，驟然響起震耳欲聾的鞭炮聲，“噼啪”炸裂，紅紙紛飛，將院外的喧囂徹底淹沒。

明月樓，雅閣。

雕花窗欞半開，遠眺江南貢院的金階前。

江南十二家，

翰林學士王肅、謝玉衡，兩位王謝門閥家主，望著金榜“江南鄉試第一名解元，江行舟！”幾字，彼此相視一眼，嘆了一口氣。

“寒鯉躍龍門！”

王肅望著貢院前沸騰的人潮，喉間溢位一聲幾不可聞的嘆息。

“以後.再無壓制他的機會了！”

謝玉衡話到唇邊，化作苦澀。

江行舟還是秀才時候，他們金陵兩大門閥，文鬥武鬥，尚且壓制不住他。

更勿論，江行舟——舉人文位加身，手握諸多[鳴州、半步鎮國]文寶，實力暴漲。

這江姓少年在江南道已經是一飛沖天了。

“傳令江南道十二家子弟，不論舉人、進士，凡遇江行舟.即繞道走，不可招惹！

越招惹，損失越大！.及時止損，方是上策！”

片刻後，爆竹聲漸歇。

“請諸位秋闈新科舉人，入江南貢院——由刺史大人，授大周舉人文位、舉人袍、舉人文劍！”

唱名官的聲音再度響起，肅穆而莊重。

“遵令！”

江行舟廣袖一振，當先邁步。

他步履沉穩，衣袂翻飛間，自有解元魁首氣度。

身後，亞元韓玉圭、經魁謝棲鶴、唐燕青、徐燦明等一眾舉人，按甲乙丙榜序列隊，依次踏過貢院門檻，進入貢院至公堂內。

準備接受，授舉人文位儀式！