“春闈會試第一題，收卷！”

  唐秀金的目光在江行舟考舍的方向，流連。

  銅漏滴答聲中，兩個時辰的會試首場已然終了。

  他指尖輕顫，竟生出幾分不捨——這般驚才絕豔的文章，合該再賞幾個時辰才是。

  江行舟筆下十篇[鎮國]詩詞雄文，字字珠璣，篇篇錦繡。

  唐秀金恍若自己歷經數日文海沉浮，那些力透紙背的詩篇，仍在腦海中激盪，餘韻繞樑，叫人忍不住要擊節歎賞。

  “咚咚咚——”

  “會試第一場，收卷嘍！

  諸生停筆！”

  銅鑼聲震徹考場，衙役班頭高聲宣告收卷。

  禮部侍郎趙溫親自移步江行舟所在的江南考舍，神色肅穆，雙手恭敬地托起那十篇[鎮國]答卷——

  每一張皆是文氣沖霄，光華內斂，已是名副其實的鎮國文寶！

  他步履沉穩，親自護送，直返判卷房。

  科舉考場，鎮國詩篇！

  按歷屆慣例，此等文章，必為本場的魁首，甲等第一！

  與此同時，其餘禮部吏員亦紛紛行動，前往那些湧現[鳴州]、[達府]氣象的考舍收卷。

  這些考生的答卷，無一不是才思卓絕。

  若無意外，春闈榜上必有其一席之地，躋身貢生之列——也就是榮登進士！

  至於那些文氣平平、僅達[出縣]或更低的卷宗，則由小吏們統一收攏，疊放整齊，送入判卷房。

  他們能否金榜題名？

  唯聽天命！

  如果三百名進士的名額還有空缺，那麼就會從[出縣]文章中，挑選出少許有進階達府詩篇氣象的幸運兒，闕升為進士。

  這種機會並不多，所以只能聽天命。

  禮部右侍郎趙溫整肅衣冠，率眾屬官魚貫而入考房。

  待書吏們將考卷的品級清點完畢，他上前三步，朝堂上兩位大人深深一揖：

  “啟稟唐大人、韋大人！”

  話音方落，整個考房頓時鴉雀無聲。

  趙溫雙手捧著卷宗名錄，聲音都忍不住發顫：

  “本屆會試，共得鎮國之作十篇！”

  “鳴州之文五十八篇！”

  “達府九百七十二篇！”

  “出縣五千七百餘篇！”

  說到此處，他略作停頓，喉頭滾動了一下：“其餘四千餘篇.最次者亦在[叩鎮]之上。”

  “啥？”

  兵部尚書唐秀金瞪圓了眼睛，手中茶盞“噹啷”一聲落在案上，碧綠的茶湯濺溼了硃紅官袍。

  “這，這怎麼可能？”

  禮部尚書韋施立更是勐地站起身，紫檀木椅在地上劃出刺耳的聲響。

  兩位尚書老臣四目相對，都從對方眼中看到了難以置信的震撼。

  案頭那疊散發著才氣輝光的考卷，此刻重若千鈞——

  何止是十篇鎮國，是往屆的十倍有餘！

  更令人心驚的是，[鳴州]之作逾五十八篇，[達府]之文九百七十餘篇，就連[出縣]文章都突破五千七百餘篇。

  品級之高，幾乎超過了往屆春闈的五倍以上！

  這等盛況，莫說本朝前所未聞，便是翻遍史冊也未見記載。

  “天佑文運.”

  禮部尚書韋施立聲音發顫，鶴髮下的額頭沁出細汗。

  作為執掌禮部二十載的老臣，他比誰都清楚這意味著什麼——這是大周千百年未有的文道大昌隆之兆！

  “定然，是那十篇鎮國帶來的效果！”

  主考官唐秀金嗓音沙啞，指向窗外被才氣映得發青的夜空。

  十篇鎮國，絕不是簡簡單單的誕生十份文寶這麼簡單！

  貢院上方的文運已凝成實質，如瀑如潮的才氣在考舍間奔湧，將萬間號舍浸得透溼。

  那些溼潤的牆面並非夜露，而是濃到極緻的才氣結晶。

  舉子們沐浴其中，枯竭的才思竟如逢甘霖，縱使被江行舟的十篇鎮國震得心神俱蕩，筆下依舊文采飛揚。

  別看他們在考舍內，哭爹喊娘，叫著棄筆不寫了。

  可實際上，腦中瞬間靈光一閃，又飛快抓起筆來運筆如飛。

  他們真正寫詩的時間其實並不長，大部分時間都在醞釀和構思，苦思靈感。

  一旦靈光乍現，幾乎是幾十息之間便可成一首詩。

  “他這幾乎是以一己之力.”

  韋施立望向考舍深處某處，那裡正吞吐著海量才氣，“孕養了整個貢院春闈，科舉文運大爆發啊！

  這恐怕是千年以來，最強的一屆龍虎榜！

  過去無哪屆春闈可比！

  未來怕是也不會再有哪一屆春闈，能超越本屆了！”

  “開始判卷！”

  主考官唐秀金深吸一口氣，壓下心中的震撼，重新坐回紫檀木椅上，沉聲下令。

  雖然考卷的品級——達府、鳴州、鎮國——皆可從天地異象中窺見一二，但這僅僅代表文章的文道境界，而非全部。

  文章再好，也要合規矩！

  假如考卷的題目命寫“春草”，考生卻洋洋灑灑寫“夏蟲”，這即便文采斐然，達到[鳴州]級別，亦算跑題，必須剔除！

  再如，若文章暗含譏諷、影射朝政，或言辭過激、有違聖賢之道，哪怕才氣沖天，文道品級極高，也要毫不猶豫地黜落！

  唯有文理通達、切合題意、中正平和之作，才算真正透過會試的考核，有資格登榜！

  主考官唐秀金執筆凝神，親自批閱[達府]以上的千餘份考卷。

  剔除掉各色不合格者！

  硃砂筆尖懸於紙面，每一劃都慎之又慎——畢竟，這些文章稍加斟酌，便是未來朝堂棟樑。

  禮部尚書韋施立與左右侍郎徐士衡、趙溫三人，則埋首於堆積如山的[出縣]文卷之中。

  他們的任務，是從浩如煙海的次等文章裡“沙裡淘金”——萬一有明珠蒙塵，豈能錯過？

  至於那些僅達[叩鎮]的平庸之作，早已被隨手摞在角落，無人問津。

  徐士衡提筆蘸墨，心不在焉。

  他望著案頭高疊的卷宗，眼神飄忽。

  這一屆春闈，

  光是[達府]之作便逾千篇，從中遴選三百進士已是綽綽有餘。

  這意味著——那數千份[出縣]的詩文，註定淪為陪襯，連被多看一眼的資格都沒有。

  判與不判，有何區別？

  “十篇鎮國.這會元之位，已非江行舟莫屬！”

  徐士衡指節發白，死死攥緊判卷硃筆，墨汁滴落卷面也渾然不覺。

  他心中如沸水翻騰，思緒急轉——

    晚了！

  一切都晚了！

  十篇鎮國文章橫空出世，煌煌文運直沖霄漢，莫說動手腳，便是稍露不公之意，恐怕都要遭文道反噬！

  更何況，主考官唐秀金乃江行舟座師，直接判江行舟的卷宗，此刻怕是把那十篇文章當眼珠子護著，誰敢絲毫妄動？

  會試會元已是囊中之物。

  接下來的殿試更是天子親臨雖說帝心難測，猜不透皇帝喜怒無常的心思。

  可是以江行舟這般驚世才華，狀元及第，也幾乎闆上釘釘！

  “江州趙家.”

  徐士衡喉頭髮苦。

  江行舟查抄趙府時，可曾想過那被抄家的趙淮之女，正是他徐士衡最寵愛的三房姨娘？

  趙府每年都孝敬百萬兩銀子給徐府，求得庇佑，掌管江州漕運。

  雖說明面上他與江行舟素無仇怨，但這條裂痕，註定他們永無結盟可能！

  也不知道，趙府有多少賄賂他的帳單把柄，給江行舟給拿去了。

  堂堂禮部左侍郎，三省六部要員

  徐士衡突然覺得官袍上的雲雁補子重若千鈞。

  在這席捲文壇的驚濤駭浪前，他竟如螻蟻般無力，毫無打壓江行舟的辦法——

  難道真要眼睜睜看著，這個潛在的政敵，平步青雲路？！

  他面露苦澀。

  罷了！

  看後面，有沒有機會吧！

  唐秀金盯著手中考卷，眉頭擰成川字——

  “啪！”

  硃筆重重拍在案上，墨汁濺開如血。

  “[玄鬢垂緌飲露新，高槐佔盡九霄春。]”

  這兩句詩乍看詠蟬，細品卻字字帶刺！

  “緌”乃官帽垂帶，“飲露”標榜清高——分明在罵滿朝朱紫“沐猴而冠，自命清高”！

  更毒的是後句。

  “槐樹”自古象徵三公之位。

  “佔盡九霄春”，這是在控訴權貴，壟斷朝綱！

  “又是這個黃朝！”

  唐尚書冷笑一聲，指尖青光閃動，那捲本該[鳴州]的文章直接被黜落。

  “科科都有這等狂生，真當老夫看不透，他這弦外之音？”

  答卷，隱約可見“黃朝”二字如刀刻斧鑿——這已是此人第三次因“諷喻過甚”被黜落了！

  良久。

  “好！”

  主考官唐秀金擱下硃筆，捋須長舒一口氣。

  案頭堆積如山的千餘份[達府]以上考卷，此刻已盡數批閱完畢。

  他目光掃過最終排定的名次，眼中浮現滿意之色——這一屆的舉子，確實太爭氣！

  讓他這主考官，面上有光！

  考題是他親自擬定的：“以大周十道為題，寫故鄉風物。”

  這題目看似簡單，實則暗藏玄機。

  舉子們既可寫本道名山大川、風土人情，亦可著墨其他九道勝景——只要言之有物、才氣達府，便算合格。

  如此寬泛的範疇，就是想跑題都難！

  寫山水？可！

  述民俗？可！

  詠特産？亦可！

  只要自己不作死，不犯忌諱、不夾帶私貨、不妄議朝政，這些錦繡文章，篇篇都是經世緻用之才！

  唐秀金撫卷而笑，朝副考官禮部尚書韋施立笑道：“韋公，這一科取士，註定要青史留名了。”

  “不錯！堪稱是千年龍虎榜，聞所未聞啊！”

  禮部尚書韋施立一邊判卷，一邊含笑點頭。

  首場，僅僅留下三千名舉子，繼續第二輪考核。

  眾被黜落的七千名舉子們，戀戀不捨的走出貢院。

  貢院朱門再次轟然閉合，將七千落第舉子隔絕在外。

  那些青衫背影在烈日中，踟躕不去——這一別，便是三年寒窗重頭再來。

  主考官唐秀金坐於明倫堂前，狼毫筆尖懸在黃絹上凝滯良久，終於揮毫寫下：

  【豪強者田連阡陌，貧弱者無立錐之地——何解？】

  堂內瞬間一片寂靜。

  禮部尚書韋施立瞳孔驟縮，幾位侍郎的唿吸聲陡然粗重——這題目簡直是在刀尖上跳舞！

  “這”

  一名吏員喉結滾動，話到嘴邊又咽了回去。

  滿堂緋袍官員默契地垂下眼簾，彷彿突然對地磚，産生了濃厚興趣。

  有些事，看破不說破。

  說了，就是錯！

  很快，銅鑼驟響，題闆高舉的眾皂吏們魚貫而出。

  他們的靴底踏過貢院考舍，將這道無比燙手的春闈會試考題，一字不漏地傳遍三千間考舍。

  讓他們，去面對這等艱難的考題，會做出如何策論解答？！

  江行舟凝視這道考題的時候，都懵了一下。

  縱然，他筆下能寫出十篇鎮國。

  也想不到，主考官唐秀金如此“大膽”，竟然出這種考題——【豪強者田連阡陌，貧弱者無立錐之地，何解？】。

  會試考題，公然讓考生們，拿出對付豪強的策略！

  可豪強是誰？

  這不是和滿朝權貴作對嗎？

  當朝權貴，哪個背後沒有門閥、世家大族的影子？那些“田連阡陌”的豪強，或許就是今日監考大人們的姻親故舊！

  “座師，為何出這種考題？.這道題裡面，難道有坑？”

  江行舟深吸一口氣，閉目冥思。

  不對！

  他忽然明白了一點——抨擊豪強，這應該是大周朝廷的政治正確性！

  就像反腐倡廉——哪怕滿朝朱紫暗地裡貪墨成風，明面上誰敢說半個“不”字？

  這是政治正確性！

  同樣，

  打擊豪強，正是歷代王朝延續的政治正確！

  哪怕很多官員陰奉陽違，到處兼併土地，成為新的豪強。他們也絕不敢站出來，說個不字。

  所以，這道策論考題，本身是絕對沒問題——沒有官員會主動站出來，說這道考題有錯！

  這題沒有坑，就是光明大讓會試考生提出打擊豪強的對策！

  甚至，是給天下寒門學子遞的一個登天梯！

  畢竟，只有寒門舉子，才會一心出謀劃策，想盡一切辦法去打擊豪強！

  而那些門閥世家子弟，縱然是答題，也多半輕描淡寫，寫一寫無關痛癢的答案。

  畢竟，哪個門閥子弟，會獻一道幹掉自家門閥豪強兼併土地的對策？