“鐺——”

  “大周殿試第二題，交卷！”

  隨著司禮監一聲銅磬清響，殿試第二題正式收卷。

  三百貢生如蒙大赦，紛紛擱筆交卷。

  有人指節發白地攥著答卷，有人頹然靠向椅背，更多人則偷偷望向殿內最前方的那個素衣少年。

  他們所有的掙扎、奢望都已失去意義。

  無人能挑戰江行舟的金科狀元之位！

  這場殿試的煎熬，終於結束。

  他們也不用再去擔心，自己得罪諸侯，又或者是得罪朝廷——他們在答卷上所寫的一切策論，都已經無足輕重。

  翰林院侍讀們，捧著一個個鎏金托盤穿行其間，收攏的答卷堆成小山。

  這些曾讓貢生們絞盡腦汁方才寫成的《削藩策》，此刻不過是一疊疊即將蒙塵的廢紙——都將直接丟進翰林院的藏書庫房，束之高閣。

  因為龍案之上，早已經靜靜躺著江行舟那捲註定改寫大周聖朝歷史的——千古第一陽謀，《推恩令》。

  南宮婉兒瞥見女帝指尖仍停留在《推恩令》卷軸上，美眸流連忘返。

  陛下顯然對這份[傳天下]策，愛不釋手。

  她終於找到了自己夢寐以求的千古第一神策，徹底瓦解大周諸侯藩王，剷除大周內部的這個巨大的隱患。

  殿外烏雲散去，雨霽雲開，一縷天光穿透雕花窗欞，正落在江行舟的肩頭。

  這個十六歲的少年郎，千古罕見的“六元及第”、“[詩賦十連篇鎮國]”、“[賦傳天下]”、“[策傳天下]”！

  這位江南狀元，在這輕描淡寫間，已為大周聖朝千百年來持續的諸侯內爭，噼開了一條通天大路。

  天授十六年，春闈殿試結束。

  司禮太監手捧殿試鎏金名單玉軸，硃砂御印如血，在晨光中灼灼刺目。

  他每念一個名字，殿外銅鶴香爐便吐出一縷青煙，彷彿要將這些朝廷新貴刻進煌煌史冊。

  “一甲——”

  聲如裂帛，驚飛簷下棲雀。

  “狀元，江行舟！”

  滿殿朱紫驟然一靜。

  那三個字落下時，丹墀下的貢生們分明聽見玉磬自鳴——這位江南白衣寒門的少年，此刻正接過御賜金花蟒袍。

  “榜眼，劉春！”

  一名青衫儒士連忙出列，這位巴蜀士子滿臉喜悅。

  能中榜眼，已經是喜出望外。

  “探花，曹瑾！”

  這位紫衣公子含笑揖禮。

  中原曹氏書香世家，終於在殿試這一日，被江南寒門、巴蜀士子給壓了一頭。

  不過，他也毫無怨言。

  面對江行舟這樣千年難見的六元及第，他唯有甘拜下風。

  “二甲首名，宋楚望——”

  荊楚道士子突然淚流滿面。

  他想起離鄉時，老父給他書箱囊中一抔黃土，說要他灑在洛京的青雲路上。

  三甲進士的最後一個名字顧知勉，消散在晚風中時，晚霞恰好刺破雲層。

  三百進士的影子裡，有人的如虎狼盤踞，有人的似新竹破土銳氣畢露，而那位狀元的威嚴——已經無聲無息的籠罩了整個洛城大殿。

  殿外。

  暮色漸沉。

  眾貢生們交卷之後。

  前來觀看殿試之禮的眾諸侯們，一個個垂頭喪氣，離開大殿。

  眾位諸侯們的蟒袍玉帶在晚風中凌亂。

  琅琊王李沖面色虛白，步履踉蹌著，邁過硃紅門檻時，忽覺天旋地轉——那輪西沉的殘陽，竟如血般刺目。

  他正欲離開皇宮。

  “王爺留步。”

  玄甲羽林衛如鬼魅般攔在御道中央，鐵面校尉蒙湛抱拳的姿勢恭敬，腰間陌刀卻泛著寒光：“陛下有旨，請諸位王爺今夜赴瓊林宴.”

  琅琊王李沖一愣，苦澀。

  女帝分明是要用瓊林宴留住他們，待金冊詔書插著翎羽快馬傳遍大周聖朝時——

  他琅琊封國的那些兒子們，

  怕是已為三畝封地拔劍相向，撕破臉。一旦如此，縱然是強大的諸侯國，也頃刻間面臨土崩瓦解。

  蒙湛校尉的刀鞘，無聲抵住眾王爺們的去路，請他們去瓊林。

  琅琊王瞪著蒙湛，最終頹然轉身。

  數十名蠻妖使節踉蹌而出，雪狼族使節的金爪靴踏碎玉階，虎妖的青銅護腕竟被冷汗浸透。

  它們早已經沒了之前的囂張跋扈，目無餘子氣焰。

  方才殿內那捲《推恩令》的墨跡，此刻彷彿化作鎖鏈，勒得眾妖喉間腥甜。

  “這……還是人嗎？”

  雪狼使節獠牙咬得咯咯作響，掌心狼毛被自己生生攥落，“我王欲為七王子復仇……可他這般可怕的文道、權謀手段……這天下，誰能奈何的了他？”

  “大妖孽！”

  青面虎妖低吼，牙齒咯咯作響，尾鞭抽裂了身後石柱，“他今日，能用推恩令滅大周諸侯國。來日，何嘗不能滅我北境眾妖蠻聯盟！”

  狐妖女使的九尾繡裳無風自動，狐媚眼眸中都是迷茫之色，“我狐國千百年謀算……”她指尖掐進掌心，“未有一策，能及他這《推恩令》半分狠毒！”

  殿內隱約傳來新科狀元江行舟等眾進士們的謝恩聲，清朗如泉。

  眾妖卻如聞鴆毒——那人在金鑾殿上含笑揮毫，一筆裂諸侯，半紙碎群妖。

  最溫雅的姿態，設下了一場最誅心的諸侯王殺局。

  狼妖使節突然嘔出一口黑血，氣鬱而傷。

  朱紫重臣魚貫而出，蟒袍玉帶在風中簌簌作響，彷彿一群垂垂老朽的勐獸。

  沉默！

  他們的神色，無不惆悵。

  中書令陳少卿立於丹墀之上，神情複雜的目光，望著遠處瓊林苑的璀璨燈火，指尖無意識地摩挲著腰間金魚袋。

  當年先帝御筆給他親題“三元及第”，而今這四字，卻像一柄鏽蝕的刀，狠狠剜進他的心肺。

  天下人，皆會拿他和新科狀元江行舟作對比。

  “六元及第……！”

  陳少卿喉間滾了滾，竟嚐到一絲血腥氣。

  他二十年苦心經營，數百門生故吏編織的權網，終於登上三省六部巔峰。

  成為一人之下，萬人之上！

  正值青壯年，欲一展宏圖之際。

  卻遇上了江行舟這個橫空出世的寒門狀元，竟顯得他這三元及第的中書令是如此的可笑。

  放在以前，任何一位天才的崛起，都會遭到廟堂老臣們的百般打擊，只有活下來的天才，才有資格和殿閣大佬們談笑有鴻儒。

  可是，眼下已經沒任何人再敢去動——阻礙和剷除江行舟的心思。

  江行舟的《推恩令》就像一把剔骨刀——輕輕一劃，便叫藩鎮諸侯自相魚肉。

  此策，不僅僅可以滅諸侯！

  更可殺一切！

  這年輕人的心思太可怕了！

    堪稱是殿堂級的權謀大宗師——這意味著，江行舟的朝堂權謀鬥爭之術，已經登峰造極，超過了以往所有的對手。

  誰還敢動歪心思？！

  “諸公，且回吧！

  想想如何面對朝廷這番新局面！”

  陳少卿忽然無奈低笑，袖中手指掐進掌心。

  如今，新科狀元江行舟以更可怕的“六元及第”、“十連鎮國”、“策府傳天下”，崛起於殿試之上。

  他又會在這大周朝廷，形成多龐大的勢力？！

  還記得三年前，他們在政事堂，笑談寒門再無麒麟子！

  尚書令魏泯眉頭一跳。

  侍中郭正望向宮牆外新掛的狀元燈，那燈影竟在磚地上蜿蜒如蛇。

  他忽然想起今晨江行舟謝恩時，那少年狀元的指尖曾不經意拂過中書省的門匾——現在想來，分明是在丈量尺寸。

  陳少卿轉身時，紫金冠上的南海珠突然墜地，“明日早朝……陛下必定會令我等商議，給新科狀元什麼待遇！”

  他頓了頓，嗓音裡透出從未有過的疲憊。

  而在更深的黑暗裡，未來新科狀元府的青竹正破土而出——其勢如劍，其節如鐵。

  中書令侍中郭正端坐馬車之中，隨著車轍碾過青石闆的聲響緩緩歸府。

  他雙目微闔，指節輕輕叩擊著紫檀木扶手，似在籌謀著什麼。

  “祖父，府邸到了。”

  郭子義在車外恭敬稟報。

  “你且去江府一趟。”

  郭正睜開渾濁卻銳利的雙眼，“遞上老夫的名帖，邀請狀元郎明日過府一敘。讓你妹妹好生梳妝打扮一番.”

  話音未落，卻見孫兒面露難色。

  “祖父有所不知，”

  郭子義壓低聲音，“新科狀元如今寓居薛國公府，聽聞早與薛家小姐定下婚約。

  即便想要榜下捉婿，只怕也是遲了.”

  “薛國公府？！”

  郭正蒼老的手指驟然收緊，錦緞車簾被他攥出深深褶皺。

  這位開國元勳之後，雖現任家主薛崇虎僅居太守之位，可那世襲罔替的國公尊位，在勳貴圈中仍是舉足輕重。

  郭正眉頭深鎖——沒想到竟被薛家搶了先機。

  “正妻之位既不可得，做個側室……也未嘗不可！”

  郭正沉吟良久，渾濁的眸子深處閃過一絲決斷。

  “祖父！這……未免太過委屈妹妹了！”

  郭子義忍不住出聲，眉宇間盡是抗拒。

  他郭家雖非頂級的千年世家，但老爺子也位居執宰，執掌中書省，不至於讓嫡女屈居人下，做他人妾室！

  “你懂什麼？”

  郭正冷哼一聲，蒼老的手指在扶手上重重一叩，“他日此人若位列三省尚書令，執掌朝堂，乃至登臨殿閣大學士之位，甚至……封聖！”

  他目光灼灼，聲音低沉而銳利，“到那時，我郭家便是將嫡女嫁他，都算高攀！你如今倒嫌委屈？”

  “可……可他如今尚未封聖啊！”

  郭子義急道。

  “等他封聖，還輪得到你妹妹？”

  郭正冷笑，“若不趁此時先佔一步，日後……怕是連江家的門，都踏不進！”

  郭子義啞然，臉色陰晴不定。

  是啊，若那人真能封聖，莫說郭家，便是整個大周聖朝、東勝神州的世家大族，怕是都要趨之若鶩！

  到那時，區區一個郭家嫡女，又算得了什麼？

  中書令陳少卿的馬車緩緩駛過洛邑長街，車輪碾過青石闆，發出沉悶的聲響。

  他原本是要回陳府的，可行至半途，忽地抬手叩了叩車壁，沉聲道：“改道，去董府。”

  ——董獻，當朝大儒，亦是他的恩師。

  董府門前，青松依舊，石階斑駁。

  陳少卿剛踏入庭院，便聽一道蒼老的聲音自內堂傳來——

  “十年了，你倒還記得老夫這寒門陋院。”

  董獻端坐案前，手中茶盞霧氣氤氳，語氣平淡，卻透著一絲疏離。

  陳少卿心頭一緊，知道座師此話有不滿，連忙躬身行禮，低聲道：“學生慚愧……近年政務纏身，未能常來拜見恩師。”

  董獻抬眼看他，目光如古井無波，淡淡道：“說吧，今日登門，所為何事？”

  陳少卿沉默片刻，終是開口：“今日殿試……”

  “殿試？”

  董獻輕笑一聲，“你是說那位‘六元及第、十篇鎮國、賦策傳天下’的江行舟？”

  他指尖輕叩桌案，“如今整個洛邑，誰人不識此子之名？若非他橫空出世，恐怕你這位中書令，也不會想起來老夫府上坐一坐吧？”

  陳少卿面色微僵，良久，才低聲道：“學生慚愧……心亂了。”

  本來這“六元及第”，也算是大周的好事喜事。

  他也不至於小心眼。

  可是偏偏，世人都喜歡拿他這“三元及第”和江行舟的“六元及第”做對比，讓他很難受。

  他身為朝中官員領袖，被世人拿去與新科狀元江行舟相較，彷彿他這半生功名，在“六元及第”的光輝下，竟顯得黯然失色。

  董獻輕嘆一聲，望向窗外搖曳的竹影，緩緩道：

  “流水不爭先，爭的是滔滔不絕；

  草木不爭高，爭的是生生不息。”

  他收回目光，看向陳少卿，意味深長：“遇上這等妖孽……誰又能奈何？”

  既生瑜，何生亮？

  暮色漸沉，董府庭院內竹影婆娑，偶有夜風拂過，帶起一陣沙沙輕響。

  石桌上的茶已涼透，卻無人去動。

  陳少卿頹然落座，指節無意識地摩挲著青瓷茶盞。良久，才苦笑道：“這江行舟.當真是叫人意難平。”

  董獻垂眸瞥了他一眼，蒼老的手指蘸著茶水，在案几上緩緩寫下一個“道”字：“你可知為何朝堂之上，凡晉位【大儒】者，皆會急流勇退？”

  陳少卿聞言一震，當即正襟危坐，長揖到地：“請恩師指點迷津。”

  董獻仰首望天，目光似要穿透那重重雲靄：“大儒之境，距半聖僅一步之遙。然這一步.”

  他忽然將案上茶水盡數潑灑，“猶如雲泥之別。”

  “權勢富貴，於大儒不過浮雲。”

  董獻轉頭凝視愛徒，語重心長，“你天資卓絕，莫要困於這方寸朝堂之爭。

  你真正的對手並非江行舟！文聖大道，方是你的歸處。

  你是近百年，最有望成就聖位之人，我很看好你！……不過現在，多了一個江行舟！”

  陳少卿怔怔望著地上漸漸乾涸的水漬，喉頭滾動。

  他何嘗不明白這些個道理？

  只是江行舟那“六元及第”的無雙榮耀，那被世人比較的不甘，就像一根刺，深深紮在他的心頭。

  “學生.明白。”

  陳少卿終是長嘆一聲，聲音飄散在漸起的晚風中。

  遠處傳來更夫的梆子聲，一聲，又一聲，彷彿在叩問著他的文道之心，是否堅若磐石。