大周內廷。

  三位內閣宰相分席而坐，正商議要事。

  中書令陳少卿、門下令郭正、尚書令魏泯——這三位執掌大周朝政的核心人物，此刻正聚首一堂，斟酌如何“安排”那位朝廷風波中心的人物：江行舟。

  “如今江行舟以六元及第，聖眷正隆。區區正四品翰林侍讀學士，恐怕只是他暫居數月之職。”

  “皇上對他的信重，已近乎極緻。再次破格擢升，只是早晚之事。”

  “你我應早做打算，在三省六部中預置一席，以備他突然上任。免得措手不及，陷於被動。”

  尚書令魏泯半眯雙眼，目光掠過陳少卿。

  若論內閣中地位最穩、最不懼後來者替代的，自是正值盛年、風華正茂的陳少卿。

  他尚有宏圖待展，大業可為。

  然而若論誰心中最不是滋味，恐怕也是陳少卿。世人總將他與江行舟相比，言談間皆是才俊較量。

  而他魏泯，已是垂垂老矣。再過幾年，便當緻仕歸隱，這朝堂風雲，終究是看不久了。

  陳少卿沉默不語，神情複雜。

  “當真拿他毫無辦法？”

  門下令郭正瞥了陳少卿一眼。這話，是替他說出來的。陳少卿心高氣傲，縱使心有不甘，也絕難宣之於口。

  如今內閣三巨頭皆需面對江行舟的強勢崛起，割讓出實利，反倒成了拴在一處的局面。

  “江行舟此人才華橫溢，行事縝密，幾乎無懈可擊。

  除非——

  除非他犯錯。”

  魏泯語氣平淡：“可要他犯錯，談何容易？”

  “如今他任翰林侍讀學士，清要之職，不過終日清談。

  言既無罪，又何來過失？

  些許小過，於聖眷正隆的他而言，根本無傷大雅。

  唯有那些手握實權、肩負重任的朝廷大員、封疆大吏，方有犯下大錯之可能。”

  “不出數月，皇上必定予以重用。

  如此天縱之才，豈會長久閒置於翰林院？”

  “依我之見，不如就在六部的侍郎之中，為他騰出一個緊要位置。

  我們主動上奏，推他出任實職。

  一來，向陛下表明我等胸懷，不妒賢能。

  二來…唯有做事，才會出錯，才會開罪於人。欲成大事，便需以身入局。唯有他犯下大錯，皇上才會失望…別人方有機會。

  否則，尋常手段，想要阻他晉升……絕無可能。”

  話到此處，內廷再次陷入一片沉寂。

  既是要讓出一個緊要位置，便意味著必須有一方派系做出讓步，忍痛割肉。

  大周聖朝的中樞核心，是三省六部。

  中書省，主掌決策，依皇帝旨意起草詔令。

  中書令總領其事，侍郎輔佐，舍人執筆草擬。手握制定政令、決策謀劃之權。舉凡國家大政、皇帝詔敕，皆由此出，是為政令之“源頭”。

  御前女官南宮婉兒，便任中書舍人之職，常司詔書起草。

  門下省，職在稽核。以侍中（門下令）為首，侍郎、給事中共參其事。

  中書省所出政令，皆須經門下省審議。門下省有權駁還詔令、封駁政議，是詔令出臺前的關鍵一環。

  中書省和門下省，是朝廷最核心部門，人員編制並不多。

  尚書省，主理執行，體系最為龐大。

  負責將中書、門下二省透過的詔令政策落地實施，為最高行政執行機構。

  總攬六部，統管大周聖朝一切行政事務，權責最廣。然其一切行動，必以詔令經中書、門下程式透過為前提。

  “江行舟若晉身中樞，入三省六部，自然是從六部侍郎起步。”

  “吏部、戶部、禮部，乃上三部，權位最重。

  兵部、刑部、工部，為下三部，權責稍遜。”

  魏泯沉吟片刻，緩緩道：

  “兵部侍郎不可。

  兵部尚書唐秀金乃江行舟座師……若讓他入了兵部，整個兵部恐怕就成了他們師徒的一言堂。”

  “可若將他這堂堂六元及第狀元郎，安置於刑部或工部，出任侍郎……又恐有輕慢之嫌，反顯我等刻意打壓。

  唯有上三部侍郎，較為妥當！”

  “既決定安排在六部侍郎，不如做得大方些！”

  門下令郭正微微頷首，介面道：

  “吏部管官，禮部掌科舉，皆不易出紕漏。

  戶部侍郎，位列六部次席……執掌天下錢、糧、貨殖。”

  他輕笑一聲，意味深長：“呵，寒門士子.驟然掌管天下錢糧貨。”

  三人深邃的目光交錯，彼此心照不宣，皆垂首緘默。

  錢、糧、貨殖，乃天下至誘之物。

  多少地方縣令郡守、戶部僚屬，皆在此間栽倒，身敗名裂。

  這並非他們刻意設局陷害。

  若江行舟自己按捺不住，起了貪念，那便是他自作自受。

  縱是皇帝，也必為之失望。即便不予重處，往日聖眷，恐也再難復熾。

  光陰流轉，倏忽一月。

  晨光微熹，大周皇城籠罩在一片莊嚴肅穆之中。

  百官依序入殿，於玉階之下整齊肅立，屏息凝神。

  女帝端坐龍椅之上，垂拱臨朝。

  她鳳目低斂，朱唇微抿，似是沉浸於國事思量之中，周身散發著不容褻瀆的威儀。

  司禮太監王德全拂塵一揚，聲調悠長：“有——事——啟——奏，無——事——退——朝——”

  “陛下！”

  尚書令魏泯應聲出列，手持玉笏，躬身奏道：“啟奏陛下，如今內有諸侯需加撫慰，外有邊疆蠻妖諸國，屢生事端，窺我山河。

  國庫開支因而驟增，錢糧排程倍顯吃緊。”

  “當此之際，急需能臣幹吏，總籌度支，整飭財政，方能使國庫豐盈，以固國本。”

  “臣觀現任戶部侍郎劉凡禎，才具有限，難當此重任。

  懇請陛下準其調任地方。”

  “戶部侍郎一職，關乎國計，牽動天下錢糧，伏乞陛下聖心獨斷，另簡賢能接任，以安社稷！”

  戶部侍郎劉凡禎聞言勐地抬頭，霎時心下了然，臉色驟然一白。

  他看向戶部尚書楊思之，對方卻垂眸低首，一言不發，始終未以上官身份開口。

  門下省的郭正與中書令陳少卿，兩位內閣重臣，也皆無表態之意。

  堂上諸公，個個面沉如水，神情漠然。

    仿若眼前之事，與他們毫無相干。

  劉凡禎心中一片悽然。

  他明白了，自己已在無聲無息間成了朝堂博弈的犧牲品。各方勢力早已暗中達成默契，要拿他的前程，為某人鋪路。

  可他也是數十年寒窗苦讀，一步步掙紮上來的。

  雖根基淺薄、朝中無人，卻仍憑一己之力，熬過無數明槍暗箭，才終於坐上這戶部侍郎之位。

  他甚至曾暗暗期盼，待楊思之緻仕歸隱之後，能由他接任尚書，執掌大週一部之權。

  而如今，一切戛然而止。

  他的仕途，終將斷送於此。

  劉凡禎心中湧起一陣悲涼。

  他並無任何過錯，也未曾留下把柄，卻就這樣被冠以“才具有限”之名，輕飄飄地斷送了前程。

  “臣才疏學淺，難當重任，懇請辭去戶部侍郎一職，外放地方。”

  劉凡禎沒有掙扎，只是平靜地拱手請辭。

  朝中內閣執宰們早已達成默契，任何辯白都只會自取其辱。

  不如順勢而下，求一處外任，至少仍可為一地之守，為封疆大臣，安穩餘生。

  殿中有幾位六部侍郎與尚書省官員見狀，不禁暗自鬆了口氣，神色間流露出幾分輕鬆。

  儘管他們並不明白，為何偏偏是劉凡禎成了那個被犧牲的人。

  但至少，他們自己的位置——暫時是保住了。

  “嗯，准奏！”

  女帝微微頷首，準其所請。

  她並不在意，一名並沒有做出多少功勳的戶部侍郎的去向。

  狀元江行舟正式踏入朝廷，才是她期盼之事。

  她目光卻轉向一旁，淡然問道：“魏老尚書以為，何人可接任戶部侍郎一職？”

  魏泯躬身奏道：“老臣以為，如今朝廷用度吃緊，財政左支右絀。

  新任戶部侍郎當以開拓財源為首要之責。

  臣斗膽舉薦——正四品翰林侍讀學士江行舟。

  他曾獻《推恩令》之策，屢有建樹，實為可造之材。

  若授此重任，晉升正三品戶部侍郎，令其推行改革，擴充套件財源。既可歷練才幹，他日提拔升遷，也足以令人心服。”

  “臣附議！”

  群臣紛紛拱手附和。

  如今大周聖朝內外開支浩繁，塞北道、薊北道、漠南道等邊陲各道催餉索糧之聲不絕，戶部財庫日益見絀。

  這燙手山芋，交給江行舟自是再合適不過。

  若他能開闢新源，解朝廷燃眉之急，固然是好。三省六部、大周各道的開支，也就寬裕了。

  倘若辦砸了，得罪了太多的人——豈不正好遂了許多人的意？

  更有不少大臣，暗自揣想。

  若這位江侍郎藉此權位，心生貪念，從中漁利撈好處……那便更有一場驚天的好戲可看了。

  朝堂之上，不知多少雙眼睛，正等著看江行舟如何栽倒。

  “准奏！

  陳卿，此事便由你擬個章程。

  北疆雪狼國近來屢犯邊境，其心叵測，不可不防。

  戶部須得任用得力之人，儘快籌措錢糧，以備不時之需。

  即依魏卿所奏，調江行舟為戶部侍郎，授以改革之權，務必整肅清源，理清戶部庫銀庫糧，並開拓財源。”

  女帝聲調平靜，卻字字清晰，不容置疑。

  “臣，領旨！”

  陳少卿躬身行禮，神色肅然。

  早朝陛下親口下旨，中書省草擬聖旨，直接下發門下省、尚書省。各部對此皆無異議，半日便可辦妥此事。

  內廷值房。

  一名年輕太監含笑趨步上前，低聲賀道：“恭喜狀元爺！今日早朝，陛下已下旨，晉您為正三品戶部侍郎！

  請您速回府中，靜候宣旨。”

  江行舟正在值房中翻閱聖典。

  作為翰林侍讀學士，他素日不必參與常朝，只需每日入直宮中，處理少許文翰事務。

  他含笑起身，自袖中取出一錠金子，從容遞向太監手中：“有勞公公特意通傳。”

  “狀元爺，這如何使得！”

  那太監受寵若驚，連連推辭。

  誰不知江行舟並非尋常朝臣，乃是陛下跟前炙手可熱的新貴。

  三日之內，由正七品翰林修撰拔擢為正四品侍讀學士；不出一月，又由侍讀學士之職，躍升實權在握的正三品戶部侍郎。

  如此升遷，堪稱青雲直上、聖眷隆極。

  縱觀整個大周聖朝，從未有誰晉升如此之速。

  這位狀元爺的前程，又豈是他們這些低階內侍敢輕易“打秋風”的。

  “這是討個彩頭的吉利錢，公公不必推辭。”

  江行舟含笑將金錠再次推入他手中，語氣溫和卻不容拒絕。

  那太監幾番推讓，終究拗不過，只得賠笑收下，連聲道：“那小臣便沾沾狀元爺的喜氣，謝爺的賞！”

  江行舟離了內廷，乘馬車回到江府。

  “戶部侍郎…”

  他輕聲自語，這個任命確實出乎他的意料。

  短短一月之內，竟能再度擢升，速度之快，實屬罕見。

  更關鍵的是，此次並非虛銜——戶部執掌天下錢糧賦稅，乃是真正的國之命脈所在。

  朝中權柄，除吏部外，便以戶部為尊。

  若無陛下鼎力支援，若無內閣諸臣默許退讓，這般要職絕無可能輕易落於他一個資歷尚淺的新任官員手中。

  他斂目凝思片刻，終究未再深究。

  聖旨頃刻即至，屆時，天子和眾大臣們的用意自當明瞭。

  “聖旨到——！

  翰林院侍讀學士江行舟接旨——！”

  一聲長喝劃破了府邸的甯靜，宣旨太監手持黃絹，儀仗隊伍肅然地抵達江府門前。

  “臣，江行舟領旨！”

  江行舟聞聲整冠斂容，即刻率領妻室薛玲綺及全府上下，於庭中恭迎聖旨。

  府內僕從皆垂首屏息，一時間鴉雀無聲，只聞風拂衣袂之聲。