薛國公府後院書房，夜雨瀟瀟。雨叩擊雕花窗欞，燭火在紫檀案几上搖曳出深淺不定的光暈。

八襲青衫圍坐其間，衣袂猶帶穿廊而來的雨露清寒。

江行舟執卷沉吟。

顧知勉凝眉細忖。

韓玉圭指尖輕叩案面，沉思。

薛氏兄弟相對無言。

而曹安、陸鳴、李雲霄諸子，皆是江陰童生五甲，少年俊彥，此刻俱斂了平日的疏狂，在府試面前，眉宇間鎖著化不開的凝重。

案頭摞著一堆歷年的江州府試考題和答卷————墨跡斑駁的紙頁間，隱約能嗅到往年落第者的不甘。

“先看一遍過去二十年府試的所有考題，以熟悉考試的難度。”

“然後開始，押題！”

江行舟淡淡說道。

押題——乃是府試之前，一場刀光劍影的沙盤推演！

江州一府五縣，二千童生府試爭渡，僅錄取一百名秀才，二十錄一，如千軍競過獨木橋。

縱是各縣案首，亦常於府試折戟，落得一個“酌情秀才”的虛銜，徒惹嗤笑，顏面盡喪。

江行舟不敢懈怠。

此刻，江州府城內，兩千餘童生早已分化成無數小圈，穀雨文會之後，便立刻徹夜不眠，推演考題。

門路通天的，如他們這般，聚於薛國公府，案頭堆滿歷年府試密卷，推演如沙場點兵。

還有大量下人僕從，奔走網羅各色資料。

人脈淺薄、沒門路的，只能捧著坊間粗劣府試考題集，苦思冥想，抓耳撓腮，徒嘆奈何。

不過，押題一事，向來只限至交密友。

參與之人，少則三五，方能集思廣益，蒐羅資料，押題、破題制勝。

多不過十，以免押中者眾，反成自相殘殺之局。

此乃大周科舉之路的暗戰，無聲，卻致命。

江行舟在穀雨文會時，一直陪同周山長院君逛完整場文會，僅數步之遙，乃是六位童生案首之一。

他聽得最真，記得最全，也最能感受周院君的心思，此刻便成薛府八位少年押題的主心骨。

顧知勉是眾人中唯一的押題高手。

昔日江陰縣試，他便曾蒐羅《蔡巢文集》，精準押中主考官蔡巣所出的一道題，有豐富經驗，對押題頗有心得。

今日押題推演，自然少不了他。

薛氏兄弟乃國公府嫡子，兩位小舅子，自當參與其中。

韓玉圭、曹安、陸鳴、李雲霄等四人，

他們並不是太擅長押題之道，不善揣摩考官心思，卻個個文采斐然，可以梳理題目、推敲破題之法——而破題，恰是顧知勉的短處。

本縣同窗，同鄉故舊，自古便是仕途上的臂助。

若能多幾人金榜題名，將來大周朝堂之上，也好彼此照應。

眾少年們對此心照不宣。

今夜每多押中一題，來日放榜時，便能多幾分上榜的機會。

燭火“啪”地炸開一朵燈花，映得書房忽明忽暗。

顧知勉小心翼翼地翻開周院君所著的《青崖集》，泛黃的書頁間密密麻麻的硃批在燭光下泛著暗紅的光澤，浸透了文墨心血。

這位周院君前半生的錦繡詩詞文章，盡數珍藏於此。

“府試的主考官最喜歡做的一件事情——便是用自己平生得意之作，來出題。

然後讓考生們押題。

我們押題的第一重點，就在周院君的這本《青崖集》文章！”

韓玉圭眉頭微蹙，有些疑惑：“如此直白，豈非人人都能押中？.主考官當真會，這樣出題？”

他以前從不屑於押題，對此也未研究。

可這場江州府試，讓他感受到一股無形的壓力——他可受不了落榜的巨大屈辱。

“正是！”

顧知勉眼中精光一閃，“主考官就是想要考生押中，但前提是——”他加重語氣，“必須對他的文章爛熟於心。”

他環視眾人，繼續道：“試想，若江州府二千童生皆能背誦主考官的錦繡詩詞文章，帶著文章，傳遍大周各地。

若干年後，這些文章豈能不流傳於世？

[出縣]晉升[達府]！

[達府]甚至可能[鳴州]？

主考官們最怕的，反倒是無人識得他們的錦繡文章，最終湮沒無聞。”

“所以，”

顧知勉拿著《青崖集》書冊，發出清脆的笑聲：“府試主考官們總是會用最得意的篇章，來考校學子。至於誰能慧眼識珠，押得最準，破的最好——”他嘴角微揚，“那就要各憑本事了。”

燭影搖曳間，

眾位少年明白過來，不約而同地望向案頭上的《青崖集》，似在凝視一座通往秀才功名的獨木橋。

江行舟眸光微動，忽如醍醐灌頂。

忽然明白為什麼，押題之風，如此盛行。

分明是一場心照不宣的交易！

周院君借兩千童生之口，使其文章流芳百世，晉升一個檔次。

而眾童生學子則需在《青崖集》這本院君的墨跡中，掘出那最耀眼的得意之作——或許是《青崖集》裡最得意的一首詩，夜或許是某篇策論中最精妙的論斷。

這些字字珠璣的錦繡文章，隨時可能化作，府試金榜上的一篇考題。

把它全部背誦下來，爛熟於心。

而能慧眼識珠，押中考題，便握住了通往秀才功名的青雲梯！

“所以.”

韓玉圭突然蘸茶在案上畫了個圈，“我們要押的第一題，便是周大人最想被天下人記住的一篇得意文章？”

“轟——！”

窗外驚雷驟起，慘白的電光映得眾少年臉色忽明忽暗。

暴雨傾盆而下，豆大的雨點砸在窗欞上。

少年們不約而同地，低頭翻閱《青崖集》，書頁翻動的沙沙聲混著雨聲，在書房內迴盪。

片刻，

顧知勉緩緩合上《青崖集》。

他已將這《青崖集》翻爛了——從序言到跋文，從詩詞到策論，連每處硃批墨跡都反覆揣摩。

可越讀，心頭越涼。

除了一首《柴桑行》詩，勉強稱得上出縣之作，其餘文章.平平無奇！“怕是再過十年，”

顧知勉撫著書封上積落的薄灰，“這本《青崖集》就會成為吃塵的書籍，放在書齋的書架上無人問津。.難怪我買來此書，上面都是灰塵。”

“這本《青崖集》，恐怕要涼涼！”

眾少年們不由心生同情。

“諸兄！”

“我翻遍《青崖集》，發現周院君少年時的文章——”

他指尖重重戳在書頁上，“童生時文筆滯澀，秀才時依舊木訥，竟連一篇'聞鄉'之作都沒有，堪稱平庸。

“直到舉人、進士時，才稍見靈氣。”

顧知勉搖頭嘆息，“可即便如此，終其一生，最高成就也不過是那首《柴桑行》，堪堪‘出縣'而已。”

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他環視眾人，目光灼灼：“這本《青崖集》，恐怕連周院君自己都不信能傳世。文章一道，實乃他平生軟肋！

但，周院君的文道根基之深厚，戰力之強橫，才氣之磅礴，在同輩進士中堪稱翹楚！”

他忍不住擊節讚歎，很是欽佩道：“如今為江州府院君，修為大成，更是了不得！”

“這就叫少年平平，大器晚成，我輩楷模！”

韓玉圭不由笑道。

“既然周大人僅有《柴桑行》一首出縣之作，”顧知勉道：“此詩必入考題無疑，當列為首要備考。

此詩若日後能晉升達府，院君大人定然十分欣慰！”

他忽然抬眸，目光如炬掃過眾人：“但府試三題，餘下兩題該從何處著手？”

書房內一時靜默，只聽得雨打窗欞的聲響。

“罷了，”

韓玉圭突然長嘆一聲，將手中《青崖集》集擲於案上，“周院君其他文章，確實難登大雅之堂，不看也罷。

我們還是從穀雨文會入手吧！”

穀雨文會，旁人只當是文人的風雅游戲，可對他們本屆童生同時而言，卻是關乎前途命運。

“諸位可還記得？周院君開場便向六位案首發問——【才氣本源】？！”

“此問正切中他平生最得意、最擅長的領域。我敢斷言，此題必考！”

“不錯！”

“還有，周院君當年帝城赴考時，曾作《論農桑為國本》——雖非名篇，卻勝在切中時弊！

而今回看穀雨文會先是拿出‘稷神香'為獎品，院君大人定然不會隨意給獎勵。

後又與薛太守共賞《春耕圖》，這絕非巧合。

這是重點考點！”

“別忘了，穀雨文會上，他特意安排《射壺》之戲，讓六位童生案首競技。

禮、樂、射、御、書、數——君子六藝之中，他有沒有可能，會考‘射’？”

“還有那副對聯！”

燭火搖曳，映得眾人神色陰晴不定。

顧知勉和韓玉圭、曹安等人，一個一個仔細的分析，其中可能作為考點的內容。

然後羅列出來，進行整理歸納。

顧知勉指尖蘸墨，在紙上重重劃下幾道痕跡——[柴桑行]、[才氣本源]、[稷神香]、[春耕圖]、[射壺]、[雞犬霜橋對聯]！

每一筆都像是刀刻，墨跡深深浸入紙背。

“諸兄，”

他抬眼，眸中映著跳動的燭光，“周院君這場文會，看似隨意，實則把考題的範圍給定下來了。”

韓玉圭忽然抽出一張白紙，提筆疾書重點：

【柴桑行】——周院君唯一的一首出縣詩文，必考！

【才氣本源】——周院君崛起之根基文道經義，最得意之處，重點！

【稷神香】——農桑治國，策論方向！重點！

【春耕圖】——農桑與農耕！

【射壺】——君子六藝，禮樂射御書數之一！可能考！

【對聯】——那副雞犬霜橋對聯！可能考！

“府試一共考三場，所考的題目，多半會在這幾個大範疇之內！”

韓玉圭總結了一番，放下筆墨，笑道。

墨跡未乾，江行舟已伸手按住紙角：“還可以補最後一點，”他蘸水在案上寫下三個字：“出縣詩！”

眾人不由一怔。

“周院君自己一生所做文章，極為平庸！”

江行舟輕聲道：“所以他定然是希望看到的，童生能寫出一篇[出縣]以上詩詞文章。

縱然未必切題，恐怕也能中秀才！”

“不錯！”

眾童生聞言，不由目光一亮。

以固定的命題，寫一篇出縣詩詞，這非常難！

但如果放寬條件，泛泛的寫出一篇出縣詩詞，那顯然要輕鬆很多！

“若是我在考場實在答不上！就用這最後的策略，爭取寫一篇出縣，保一個秀才！”

顧知勉目光一亮，不由舔了舔嘴唇。

眾少年們繼續埋頭苦幹。

不斷的討論著細節，商討到深夜——押題，破題！

眾少年們還在徹夜討論，

江行舟未再發言，在書案上，獨自抄書。

他青衫半卷，正提著一支泛著淡淡才氣的舉人文筆，在竹簡上緩緩運墨，抄寫一卷兵書《六韜》。

那墨色如血，在青黃竹片上漸漸暈開，字字如刀，竟透出一股沙場肅殺之氣。

這是他前身養成的習慣，每晚皆花一個時辰抄書，爛熟於胸。

《六韜》本就是殺伐之書，寫在竹簡上更顯銳氣。

“江兄，這《六韜》二萬字，真要全抄在竹簡上？用紙卷抄錄，豈不是更方便？”

曹安盯著江行舟手中的竹簡，不由疑惑。

竹簡抄完，恐怕至少十幾斤重，攜帶不方便。

而紙張的話，僅僅是薄薄的幾十頁小冊。

“自然有妙用！”

江行舟笑了笑，頭也不抬，筆下不停。

他卻並未說什麼，有什麼用。

既得一塊【稷神香】，他自然要精心尋思，如何利用好此件文寶，發揮其最大威力！