周院君負手立於一道青虹劍上，衣袂翻飛間刻意壓了三分劍速。身後千丈霞光中，三百青雲載秀才，一千流風託童生，如眾星拱月般隨行。

府學院五位舉人踏赤霞緊隨其後，腰間墨玉功名牌嗡嗡震顫，在雲靄間犁出五道硃砂色的氣痕。

他忽見，一道若隱若現的薄雲穿破流風，如游魚逆浪而上，追逐上眾秀才——竟是童生江行舟！

那隱身雲薄如蟬翼，在夕陽下泛著水般的流光。

尋常文士目力難及，卻逃不過周院君進士文心的洞察。

“隱身雲？.倒是有趣！”

周院君指尖輕叩劍柄，青虹劍穗忽然無風自動，劍芒倏然再收束三分，與那縷隱身雲齊平。

他側目而視，目光如炬，穿透雲靄，直落江行舟身上。

“行舟賢侄，可吃力？”

他朗聲一笑，語氣中既有考較之意，亦含三分欣賞。

“世叔，尚有餘力。”

江行舟足踏雲光追趕眾秀才、舉人，雖略有些吃力，卻仍挺直嵴背，聲音清朗。

周院君頷首，眸中精光一閃，“好！既如此，你便暫充戰兵，隨我左右，勿要遠離。”

他乃進士之身，文心通明，戰力之強，縱使面對大妖帥亦不落下風。

讓江行舟跟隨身側，既可護其周全，亦能磨礪其鋒芒。

畢竟，這位極有望在府試奪魁的童生案首，若有半點閃失，他這位江州院君，也是要心疼得緊！

上千文士御風疾馳，飛掠千百里，無錫縣城已遙遙在望，太湖卻仍隱於百里之外。

驀地，

眾人身形驟滯，望著太湖上空，驚愕難言。

只見太湖之上，妖雲翻湧如墨，遮天蔽日。無數水妖攪動波濤，嘶吼歡騰，聲震四野。

更駭人的是，湖心處竟有數百丈粗的巨浪逆衝蒼穹，如天河倒懸，將萬頃湖水抽向九霄。

水霧彌天，凝成千裡陰雲，沉沉壓向周圍的府城。

“院君大人，此乃萬妖匯聚，立庭開府之兆！”

一名舉人教諭面色凝重，聲音微顫：“觀此妖氛，怕是數千上萬的妖兵妖將，打算長期盤踞於此！”

另一舉人按劍而立，沉聲道：“妖勢如此浩大，非調集各府重甲兵不可剿滅。我等實力，尚不足以抗衡！”

周院君負手而立，眉峰緊蹙。

有些不解，

為何這群妖兵妖將會如此之眾？

他身後千名江州學子雖眾，然真正可堪一戰的，不過三百秀才之數。

餘者多為未經戰陣的童生，若貿然驅之前往，無異於驅羊入虎口。

他目光掃過身後一張張年輕的面孔，終是沉聲決斷：“童生列陣於後，救助災民，協理後勤。秀才以上，隨我誅妖備戰！”

周院君衣袂翻飛，倏然降落在無錫城頭。

他目光如電，掃過滿目瘡痍的城池，遠處傳來廝殺聲，沉聲喝道：“無錫縣城毗鄰太湖，妖禍肆虐，極為嚴重，已是十室七空！”

“眾學子聽令——”

“即刻清剿城中妖孽，固守待援！”

千名學子齊聲應諾，聲震雲霄：“謹遵院君之命！”

眾人方落城頭，忽聞一聲驚天巨響自城外炸裂。

回首望去，

但見去年新築的一座龍骨水車，正在滔天濁浪中分崩離析。精鐵打造的骨架扭曲斷裂，宛如一條被抽筋扒皮的巨龍，殘骸在洪流中載沉載浮。

放眼城內，更見屋舍傾頹，街巷成河。渾濁的洪水已吞沒小半城池，漂浮的梁木傢俱隨波碰撞，發出令人牙酸的咯吱聲響。

城中街巷早已化作修羅戰場。

三五成群奇形怪狀的妖兵，手持各色鏽刃、叉戟，踹開城內殘破的門戶，在廢墟間遊竄。

刀光過處，血濺殘垣。

哭嚎聲中，屍橫遍地。

“殺！”

縣尊趙振率眾，死守城中的縣衙府。

數百衙役與千餘士卒結陣如林，本縣眾學子膽戰心驚，揮毫成劍。各府家丁們，也舉械為兵，抵擋妖兵。

府衙前，一頭青甲蟹將正揮舞著兩柄銅錘，錘頭足有磨盤大小，裹挾著腥風唿嘯砸落。

“轟——”

石階應聲粉碎，飛濺的碎石間，數百妖兵在其身後嘶吼衝鋒，利爪獠牙在火光中泛著寒芒。

眾人渾身浴血奮戰，滿身泥濘，極其狼狽。

趙振正死戰間，周圍盡是妖兵妖將，已經絕望，忽覺天光驟亮。

抬頭望去，但見千道劍虹破雲而來，如霞光傾瀉，映得滿城血霧都鍍上一層金芒。

也不知是何方來的援軍！

定睛一看，

待看清那為首之人，青袍獵獵，踏劍凌空的，不正是江州府學院的周院君！

他不由大喜。

“天不亡我無錫城！”

縣令趙振嘶聲長唿，染血的手指幾乎要捏碎刀柄：“周兄！速救我縣軍民——！”

“殺——！”

周山長院君雙目赤紅如血，憤怒至極，聲如驚雷炸響。

袖袍翻卷間，一道寒芒破空而出，飛劍嘯如龍吟！

那頭蟹妖大將尚未來得及舉錘，劍光已貫顱而過。

妖血未濺，

妖身已轟然倒地，震起三尺濁浪。

“十人一隊，結陣互援！”

“蕩平妖孽，一個不留！若遇妖將，唿嘯求援！”

千名江州院學子早已殺紅了眼，此刻聽聞號令，立時化作百道利箭，向城中四散激射！

十人一隊，結陣如鋒。

儒衫染血，劍氣破空。

長街窄巷間，但見三尺青鋒過處，妖首滾落。

“[風]！”

“[冰]！”

文術、符籙炸響，屍骨橫飛。

滿城皆是“誅妖”怒喝，竟將先前的鬼哭狼嚎壓得無聲！

此刻，

城內的妖將兇威滔天，它們實力與舉人等肩，但數量並不多，只寥寥十餘。

更多的是如潮妖兵，雖不及妖將悍勇，卻勝在數百之眾。

那些最底層的妖民，只堪比童生，數量龐大漫山遍野，叫人毛骨悚然。

一條逼仄的狼藉巷道內，青磚盡裂，血泥交混。

江行舟帶著薛家兄弟，韓玉圭、曹安、陸鳴、李雲霄等一行十餘名童生，斬殺巷道內的妖兵妖民。

“小心！”韓玉圭的七星劍突然錚鳴出鞘三寸。

前方三丈外一灘“水窪漩渦”突然炸裂，

三柄鏽跡斑斑的魚叉破水而出，三頭魚兵渾身鱗片泛著腥臭的幽光，腮幫劇烈鼓動，凶神惡煞朝他們撲來。

左右房屋，還有四五頭妖民，飛撲了下來。

若是尋常童生，驀然遇襲，恐怕手足慌亂。

但他們早就歷經身死，絲毫不以為然。

“[雷]——！”

江行舟輕吐，指尖凌空雷字訣文術。

“咔——！”

一道雷擊，凌空噼下。

剎那間，電的它們渾身抽搐，雷電在它們周圍一丈內蔓延。

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韓玉圭，陸鳴等人一劍飛起，切斷它們的咽喉，噼開三具妖兵殘軀。

厲喝未落，身後已炸開薛家兄弟的暴吼，“左側交給我！”雙鐧砸下，撲來的妖民，妖顱如瓜碎。

“砰！”

曹安瞳孔驟縮，一道玉扇子拍出，妖民腦漿與鱗片齊飛，巷牆濺滿腥臭的黏液。

血戰直至日暮西沉。

城池巷道內的妖兵妖將，終於被清剿一空。

殘餘的一群妖將妖兵，見援軍聲勢浩大，紛紛丟盔棄甲，朝著太湖方向狼狽逃竄。

暮色籠罩下的無錫城終於歸於沉寂。

江州府院眾人聚在府衙殘存的屋舍間，燃起簇簇篝火。

火光搖曳間，篝火烤架上，蝦兵妖魚的焦香瀰漫——這些妖物血肉蘊含濃郁精氣，遠比尋常魚蝦滋補，食之可助修行。

此行匆忙，未備輜重。

眾人便就地取材，以妖兵血肉為食，既充飢腹，又增修為。

夜色深沉，

篝火映照下，

周院君手持烤得金黃的一根妖將大閘蟹鉗，咬了一口，油脂順著指尖滴落。

江行舟捧著一塊碩大的蟹殼，滿滿盡是蟹黃，飽滿如金，瑩潤欲滴——此乃妖將一身修為精華所在，食用可暴增道行修為。

濃郁香氣在空氣中瀰漫，引得眾人頻頻側目。

令人驚訝的是，周院君竟將此等珍物盡數賜予江行舟。

四周的舉人、秀才們眼中難掩豔羨之色。

“看來院君大人是真將江行舟當作自家子侄了”有人低聲感嘆，語氣中既有羨慕，又帶著幾分瞭然。

院君周山長抬眼望向趙公，沉聲問道：“趙公，此番妖災究竟何時而起？城中百姓.傷亡幾何？”

“今日破曉時分，

太湖之上忽起妖雲，黑霧翻騰間，妖兵妖兵鑼鼓震天！

不過片刻，便是烏雲滾滾！

本官心知不妙，當即下令疏散百姓，往常州府避難.”

趙縣令的聲音微微發顫，火光映照下，他佈滿血絲的雙眼中浮起一抹驚悸。

他粗糙的手指死死攥緊官袍下襬，指節泛白：“可未及半數撤離，上千妖兵便已破城而入！”

“無錫不過彈丸小城，哪堪這般妖禍”

趙縣令喉頭滾動，朝眾人深深一揖，官帽上的裂痕在火光中格外刺目，淚泣道：“若非諸位及時來援，此刻城中怕是連個活口都難尋了！”

他望向窗外，城頭殘旗在血色夕陽中獵獵作響。

“如今無錫城內.”

他喉結滾動，聲音沙啞，“縣衙殘卒不足三百，縣學儒生折損近半。各府家丁十不存一，十萬百姓流離失所損失慘重！”

眾人聞言，皆是暗自後怕。

若非江州府周院君性烈如火，急公好義，見不得半分拖延——州府兵馬尚未集結完畢，他便已領著眾學子星夜馳援。

若是依著尋常章程，再晚上半日

望著城牆上未乾的血跡，所有人都不寒而慄。他們晚半日再抵達無錫縣城，此地恐怕已經是一座淪陷的水族妖城。

周院君眉頭緊鎖，吃著金黃大閘蟹鉗，指節在劍柄上無意識地敲擊著。

“真是咄咄怪事”

他望著太湖方向翻湧的黑霧，聲音裡帶著壓抑的怒意，“這些妖孽為何，發瘋一般偏要在此地開府立庭？就不怕我大周朝堂，再次派遣重兵圍剿？”

遠處太湖面上，一道血色月光刺破烏雲，浮現一片海市蜃樓，映出一座新立的妖府牌坊上——鎏金的“太湖妖庭”四字，妖異非常。

“該死！

竟把這【太湖妖庭】的牌匾也立起來了！”

周院君瞳孔驟縮，佩劍突然出鞘三寸，恨得咬牙。

趙縣令面色凝重，手指不自覺地捻著官袍袖口。

“下官.下官實在參不透其中玄機。”

他望著太湖上翻騰的妖雲，聲音發澀，也是十分不解。“自本朝剿滅太湖妖庭以來，妖族已有百餘年不曾在此處立庭——如今卻偏偏選中這太湖.”

畢竟，妖族開闢一座妖庭，此等大事情，數百年也難得遇到一次。

而且，為何選在太湖落腳！

怎麼想，也解釋不通。

“或許.侄兒心中有個猜測！”

江行舟神色猶豫了一下。

“說清楚。”

周院君目光一凝。

“侄兒曾觀察過蜂群異動——”

江行舟道，“當巢中蜂后過多，強勢的那隻便會撕裂蜂群，帶著親信蜂兵，飛往它處，另立一座新巢。

這座太湖妖庭的建立.會不會是東海妖族的內鬥所致？

東海妖庭內部分裂，其中一名妖王率眾妖兵妖將出走.故而在這太湖，分立一座妖庭？”

“轟隆——！”

窗外驚雷炸響，電光將周院君驚愕的面容照得雪亮。

“以蜂蟲喻妖族.妖族分裂，另立妖庭？”

周院君眼中精光乍現，“此等剖析，本君倒是頭一次聽過，令人耳目一新。

我本是尋思著，東海妖庭是否準備再度對我朝宣戰？派出這馬前卒，攪亂我江南道！”

但聽起來，江行舟的分析很有道理。

至於為何偏偏選中太湖，江行舟就不知道是什麼緣故了！

他掌握的訊息，十分有限。

只是曾經在一本《江南道史》古籍中，見過一則蹊蹺記載，寥寥數筆——「景隆十二年，江南道刺史率十府重兵，剿滅太湖妖庭，掘地三丈，空手而返。」

窗外驟雨初歇，簷角滴水聲清晰可聞。

或許，這太湖底下藏著什麼東西。讓當今這位另立妖庭的大妖王，依然心心念念，不惜冒險？！

這個念頭一旦浮現，便如附骨之疽般揮之不去。

江行舟心中暗自尋思。

“蛟宮遺寶？”