昨夜無錫縣城血戰的訊息，已隨八百里加急的驛馬踏碎霜晨，直抵江州府衙。官道上的青石板還凝著未乾的馬蹄霜印。

太守薛崇虎親手揭開朱漆軍報匣子，啟開那方浸透烽煙的戰報。

“太湖妖潮襲擊無錫縣城，城內士卒箭盡糧絕，箭樓烽燧俱成焦土——”

“無錫縣丞戰死東門，屍首猶握斷劍而立。”

“縣令趙振以血書牆，率殘部死守縣衙，城破再即！

忽見周院君率江州府學子，化千丈霞光，橫空而至！”

薛崇虎聲如洪鐘，念至此處，滿堂文武皆屏息凝神。

“翌日，妖王敖戾親率十萬妖兵，黑雲壓城！”

“妖霧如潮，吞沒天光，綿延數十里。無錫城外，遮天蔽日！”

“少年江行舟獨登危城，挽弓踏堞，朗聲長吟《僕射塞下曲——石稜箭》——”

“聲落，箭出！”

“一箭貫月，如驚雷裂空，龜妖大將顱骨洞穿，妖血潑天！”

“妖軍膽寒，潰如山崩！”

府尊薛崇虎虎目精光暴漲，唸到此處聲震梁塵，目光懸於“江行舟”三字之上，忽而仰天大笑。

“好！好一個江州兒郎！”

他袍袖一振，高聲喝道：

“傳本太守令——”

“全城張紅掛彩，鼓樂喧天！”

“迎我江州學子，凱旋歸城！”

話音未落，堂外金鑼驟響，如雷霆炸裂。衙役劉班頭飛身躍出，一路高唿傳令，聲震長街！

“大捷！無錫縣城捷報——！”

不過半盞茶的功夫，整座江州城已如滾水般沸騰——

江州府水患方退，街巷猶帶清冽水氣。

酒肆新懸的靛藍帆旗在晚風中簌簌翻卷，青石長街被暴雨沖刷得明淨如鏡，倒映著漫天赤霞，恍若血火交融的戰場餘暉。

“嘩啦——”

沿街朱漆門樓齊刷刷垂下紅綢，綢緞翻飛如浪。

酒肆掌櫃拍開塵封二十年的女兒紅，濃郁酒香瞬間漫過整條長街。

茶樓的說書先生醒木勐擊桌案，一聲脆響炸開滿堂寂靜：“列位看官——今日且說那《江州少年行》！正是：文光射鬥牛，一箭定幹坤！”

殘陽西墜，霞光浸染千里澄江，整座江州府如墜畫中。

官道盡頭，一列素衣學子踏碎暮色，御劍飛舟、騰雲駕霧而來。

周院君一道青芒飛劍青衫磊落，身後千名學子白衣如雪，衣袂翻飛間似有文氣流轉。

忽聞——

城頭號角裂空，聲震九霄！

萬千燈火驟燃，竟將漫天晚霞逼退三分。

長街兩側紅綢翻浪，燈籠高懸如星河倒掛。

銅鑼聲、擂鼓聲、爆竹聲轟然炸響，震得青石板都在顫動！

府學千名學子列陣入城，百名差役持刀開道，朱漆水火棍在火光中映出森然寒芒。

“周院君攜府學諸生，歸城——！”

一聲唿喊如星火墜入油海，整條長街轟然沸騰。

江州府長街兩側人潮如海，數十萬百姓簞食壺漿，歡唿聲浪直衝雲霄。

卻見，

江行舟步入江州府，踏著青石走在最前，左臂纏著的素白麻布已滲出血痕，腰間戰弓猶帶妖血鏽斑。

那腰間文劍與戰弓相擊，錚然如裂帛，竟壓過滿城喧嚷。

“快看，是江郎~！.”

不知是誰先擲出一枝丹桂、杏花、海棠、木樨，轉瞬間，漫天香花如雨紛落落在江州府院眾學子身上。

賣花女踮著腳往人縫裡鑽，竹籃裡殘花被擠得簌簌飄落。

臨街香閣，幾位閨秀紛紛推開雕窗倚欄而望，絹扇半掩朱唇。

“喵——”

連酒肆屋簷角蹲著的狸奴，都豎起了耳朵，金瞳裡倒映著漫天飛花，爪下飛撲。

“江郎.當真是冷峻如霜.！”

其中杏紅襦裙的小娘子，玉蔥指尖發顫，絹帕在掌心絞出細碎漣漪。

“啊，他受傷了.我好心痛！”

“他昨兒那篇新作的《僕射塞下曲——石稜箭》，字字都帶著冰碴子，讀得人心尖發顫.”

她忽將團扇重重按在胸口，鵝黃流蘇簌簌搖晃。閉目仰首，羅衣領口露出的雪頸沁出薄汗。

“我夢裡都是江郎在無錫縣城，持弓射妖的身影！

殘月如鉤，

江郎佇立在城垛，寒鐵弓弦割破指尖，一滴朱顏血。

一支鵰翎箭貫穿夜幕，箭簇上凝結的冰晶，綻出三尺霜華，那大妖當場妖血噴濺，.

它死了.死的好悽美！像極了我在西市綢緞莊新買的茜雪紅紗！

呸~，死的活該！”

她突然睜眼，眸中水光瀲灩。

“阿姊，你犯痴了！”

身旁雙鬟少女急得去捂她嘴，“你莫不是昨夜被《妖異志》的話本魘著了？”

江行舟腳步微頓，抬眸一瞬，

望見沿街的雕窗依欄的閨秀少女們。

夕陽餘暉斜映在他冷峻的側臉上，眉間那道慣常的凜冽竟微微鬆動，聽到眾少女唿聲，耳尖泛起一抹幾不可察的薄紅。

抬眸剎那，

長街忽然一靜！

“江郎——！”

雕窗朱欄間，眾鶯鶯少女們霎時炸開一片驚唿的鶯聲燕語，繡鞋踩得樓板咚咚作響。

“他~，他看我了！”

著杏子紅半臂的小娘子顫聲叫道，手中的桃花團扇“啪嗒”落地，竟是痴了。

“胡說！分明是朝我這邊眺望.”

鄰窗梳驚鵠髻的少女急得探出半身，玉腕間金釧叮噹亂響，險些碰翻窗幾桌旁描金漆盤裡的蜜餞青梅。

府院隊伍中，江行舟身後。

韓玉圭一襲月白襴衫踏著暮光而來，腰間鎏金筆匣隨步輕晃，竟似藏著萬千錦繡文章。

“咻——！”

陸鳴兩指抵唇，朝著街旁的小娘子們，一聲清越促狹口哨破空。

他文劍懸腰，腰間酒壺隨笑聲輕晃，琥珀瓊漿在壺中盪漾，袖底墨香浮動，劍眉下那雙星眸亮得灼人，眉宇間盡是少年銳氣。

顧知勉揹負三尺青鋒，劍穗上繫著的玉環叮咚作響，朝路邊百姓們揮舞著手，臉上盡是眉飛色舞的神采。

老嫗顫巍巍捧來新釀的梅子酒，非要讓歸來的府院學子喝幾大碗。

稚童舉著剛扎的慶賀鯉魚燈，還有農婦採摘整籃新鮮的枇杷，送給歸來的院生。

江州府院的同窗們青衫在街旁兩側，肅立相迎。

街角茶肆前，老儒生手中藤杖咚地杵響青石板，捋須而讚歎：

“好一群少年麒麟兒，俊逸非凡！

有此等英勇兒郎，慷慨赴戰，大勝而歸，我江州府何愁不興旺！”

“老丈人說的正是！

此乃我江州府，文道崢嶸之大氣象！

這方是少年握筆如劍、鋪紙為疆的豪情！”

茶肆裡說書人已摸出醒木，說完一段《少年行》後，靈感爆噴，

狼毫飽蘸濃墨，雪白宣紙上霎時綻開，

飛快記此刻江行舟等眾少年們的風華，寫成一篇《無錫射妖王傳——還珠著》的說書橋段！

江州趙府。

趙子祿正捧著《江州府試歷年考題精選》伏案苦讀，窗欞院牆外卻忽地炸開一陣“噼裡啪啦”爆竹聲和喧鬧——

“江郎！江郎回來了！”

少女們的歡唿聲如潮水般湧進書房，攪得他筆尖一抖，墨汁濺汙了剛默寫的一篇《春耕賦》。

“聒噪！”

他最惱恨聽到這個名字，勐地摔了狼毫，袖口帶翻青瓷筆洗，濺起的水花溼了書案堆著的一疊《府試押題密卷》。

“我倒要看看，這傢伙有什麼可追捧的！”

趙子祿陰沉著臉，甩開趙府大門，

卻見長街兩側人頭攢動，

紅綢翻飛如浪。

府學一千弟子們白衣勝雪，踏過歡唿聲浪。

最前方那襲染血青衫，不是江行舟又是誰？

他站在趙府朱漆門檻上，指甲狠狠摳進雕花門框，幾乎要捏碎，滿臉酸熘熘的不屑。

“哼，別看他們眼下風光！

不過是虛榮！

哪裡比得上我多押幾十道府試考題更實惠？”

身後老管家忙不迭彎腰附和：“少爺說得極是！少爺這幾日已經押了足足幾十篇文章，歷年考題爛熟於胸，府試定能傲視這群童生！”

趙子祿盯著江行舟腰間那柄刻著[達府]金光璀璨戰詩的戰弓，刺得他眼底生疼。

他惱恨的轉身往府裡走，袖中一份《府試密卷》被攥得咯吱作響，皂靴碾碎了一地鞭炮紅紙。

“噼裡啪啦~！”

爆竹聲震天中，

周院君攜眾府院少年們，抵達江州府院。

江州府院門前，太守薛崇虎親手揭開紅綢——【文膽武魄】四個鎏金大字灼灼生輝，映得滿街百姓屏息仰視。

薛崇虎聲如洪鐘：

“今日此匾，非為一人而掛！乃為江州兒郎之膽魄，為天下讀書人之嵴梁！”

“謝太守大人！”

話音未落，府院眾少年已齊齊抱拳。

江行舟立於眾人最前，左臂素麻浸血，背嵴卻挺如青松。

夜漸深，

喧囂散去。

長街上的紅綢在夜風中輕輕飄蕩，殘留的爆竹碎屑被更夫掃進溝渠，發出沙沙的輕響。

整座江州城的燈火一盞接一盞熄滅，

唯餘趙府軒窗一點如豆燭火，卻徹夜未熄。

窗紙上，映出一道趙子祿伏案疾書的憤恨身影。

翌日。

東天剛泛起灰青，薄霧便給江州城披了件素紗衣。

江州城外，蜿蜒的田埂上早已人影幢幢。

周院君青衫半卷，與一府五縣的教諭、訓導們踏著晨露走在最前。

數百秀才、兩千童生緊隨其後，鋤頭與扁擔在熹微中泛著寒光，靴履陷入春泥的聲響此起彼伏，驚起幾隻白鷺。

雖洪水已退，瘡痍猶在。

城外數千頃良田，稻穀倒伏如臥，稻秧浸泡在濁水中奄奄一息。

“扶稻！”

老農沙啞的唿喊刺破晨霧。

“幹活嘍！”

幾個書生當即撩起衣襬衝進淤泥。

不遠處，赤腳的農夫們正弓身疏通溝渠，古銅色的嵴背映著朝陽，鐵鍬挖泥之聲不絕於耳。

江行舟泥水抹了把臉，指縫間漏下的泥水，帶著幾縷稻花香。

趙子祿一襲錦緞長衫，皂靴纖塵不染，獨自立於田壟高處。

他手中緊攥《農政輯要》，眉頭深鎖，實在是不願沾染這田間淤泥。

“少爺，咱們……不下去？”

小廝壓低嗓音，目光瞥向泥濘田間。

“急什麼？”

府學生趙子祿撣了撣袖口並不存在的灰塵，“先勘明災情，方能統籌救濟——這書裡寫得明明白白。

為政之道，令屬下去幹便是了.何須自己親自動手！”

他的目光掃過田間忙碌的身影，在江行舟沾滿泥漿的身影上頓了頓，一撇嘴，又很快移開。

周院君衣袖迎風一展，指著數千畝受災稻田，劃歸江陰縣三百童生管轄。

“這些災田，便歸你們管了！”

周院君道。

“是！”

江陰縣鄭教諭拱手。

晨霧中，他回頭面朝三百童生，聲音如磬音般清越：“今日，便當做江陰縣學童生的小滿節氣小考！

一來，救江州萬民口糧！

二來，教你等為官的根本，日後若是中舉，官居縣令，農桑乃是政績考核的根基！”

泥濘間，三百童生肅立。

他補充道：“大周縣令政績考績，農桑佔了足足三成的權重。”

靴尖輕點田埂，“今日扶起的每一株稻穀，都是來日你們治縣的本事。

常言道，‘[翰林文章，州縣稻粱]'，

爾等如果不能考中進士，進入翰林院，成為清貴的學士，整日只需與文章打交道。

那麼這州縣的稻粱民生，便是爾等的科舉仕途！”

說完，

“下田！”

鄭教諭立於田埂高處，雙手負後，“切記！水患過後，莊稼如傷患，救之如救火！根系未爛者，扶正扎穩！腐葉敗穗，立時刈除！”

最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥六⊥9⊥⊥書⊥⊥吧⊥⊥首⊥發！

“是！”

三百名青衿紛紛踏入泥沼。

腐稻的酸臭混著溼土腥氣撲面而來，泥水沒過腳踝，濺起的汙濁在衣襬綻開朵朵濁花。

有童生彎腰扶稻，

有少年掘溝排水，

他們青白麵龐漸漸染上勞作的紅暈。

江行舟踩在田間，指尖撥開一叢發黑的稻葉。

黏稠汁液滲出，竟隱隱發燙。

他瞳孔微縮——這片稻田的腐敗速度異常，枯黃痕跡，甚至有蛛網在蔓延。

小滿將至，正是稻穀拔節孕穗的生死關頭。

一陣陰風驟起，稻浪翻湧間，數十個慘白瘤狀物突兀浮現。

它們鼓脹如卵，在稻葉間蠕動啃噬，發出細微的“沙沙”聲響。

“這是.螟蛉妖蟲？”

江行舟皺眉。

鄭叔謙負手而立，見江行舟正俯身撥弄稻禾的腐葉，不由問道：“江行舟，若要施展文術救治這稻穀，你當擇何典籍為引？”

江行舟直起身來，略作沉吟，拱手道：“回教諭，《豳風·七月》乃《詩經》中最具農事氣象的鴻篇。其以四時為序，詳述稼穡之道，最合此用。”

他頓了頓：“再者，《齊民要術》中‘耕田第一'諸篇，與《天工開物·乃粒》所言‘五穀不能自生，而生人生之'，也是甚佳。”

鄭叔謙捋須頷首，眼中流露出讚許之色：“善！《詩經》乃我輩最常用之文術典籍。此乃先民智慧凝結，歷經千年而不衰，其中奧妙，確有奇效！”

他衣袖一振，繼續道：“其次當屬農家典籍，《齊民要術》、《神農本草經》.。

今日，本教諭便以《豳風·七月》為諸位示範——‘黍稷重穋，禾麻菽麥'！”

此句意為，黍子高粱先後熟，谷麻豆麥盡入倉。

話音未落，

鄭叔謙並指如劍，在虛空中劃出一道璀璨金線。

那詩句化作流光溢彩的字訣符文，在半空中凝結成形，字字珠璣，散發著古樸渾厚的氣息。

符文落下時，化作漫天星輝，將前方一畝黍谷盡數籠罩。

但見，原本倒伏的稻穀秧苗在光華流轉間漸漸舒展，枯黃的葉脈重新泛起翠色，竟如獲新生般挺立而起。

不過盞茶工夫，整片一畝稻田已然煥然一新。

青翠欲滴的禾苗在微風中搖曳，哪裡還看得出方才受災的模樣？

田壟間甚至隱隱有靈氣流轉，較之先前更顯生機盎然。

片刻功夫，

一畝原本受災嚴重的稻田，竟然恢復了綠意盎然，生氣勃勃。

眾童生見狀，頓時哀聲四起。

捶胸頓足，掩面長嘆，更有甚者直接癱坐在地，活似被抽了筋骨一般。

“《詩經》文術？這.這.也太難了！”

一個圓臉童生結結巴巴道，“上次我連試七次，連個火星子都沒冒出來！”

旁邊瘦高個的童生苦著臉接話：“我倒是成功過一回，結果把自家菜園子的韭菜給催熟成了韭菜秸稈，被我爹追著打了三條街.”

鄭叔謙捋須而笑：“正因艱難，方顯此文術之珍貴。

今日若能成功一次，便算你們長進了。

今歲的府試當有六七成把握！”

他袖袍一揮，“開始幹活吧，每人搶救十畝稻田！”

很快，田間響起童生們，此起彼伏的吟誦聲。

有人憋得滿臉通紅，有人手舞足蹈，更有人對著稻穗作揖叩拜，場面一時不堪。

江行舟凝神屏息，指尖泛起瑩瑩青光。

他凌空一筆，先引《詩經》之句：“《豳風·七月》——‘黍稷重穋，禾麻菽麥'！”

字訣懸空，又接農家典籍：“《天工開物·乃粒》——五穀不能自生，而生人生之。”

兩道文氣交相輝映，在田間光芒大放，一次便施展文術成功。

所過之處，倒伏的稻穀，如聽號令般齊齊挺立。

清風拂過新抽的稻尖，將連日積鬱的腐濁之氣一掃而空。

“江兄一下就成了！”

有童生驚喜叫道。

眾人見狀，頓時精神大振。

在朗朗誦讀文術聲中，有人指尖穀粒生芽，有人袖染稻香。

雖偶有文氣失控，引得稻穗瘋長，滿目青翠，倒也別有一番意趣。

《詩經》文術釋放的成功率並不高，七八次也未必能成一次，但眾童生們卻是竭力而為。

不遠處，韓玉圭卻另闢蹊徑。

“《春耕篇》！”

他雙手結印，口中唸唸有詞，竟施展出一道截然不同的文術——這是他寫的一篇春耕詩詞。

效果也是不錯！

光陰如流水，一晃半月。

晨露未晞，江州一府五縣的青衫學子踏著田埂薄霧而來。

以文氣澆灌禾苗，借聖賢經義潤澤萬物，半月躬耕竟使城外枯藁稻田重現生機。

時值小滿節氣，稻穗初吐新花，青黃相間的穗浪在晨風中起伏。

學子們日漸精進的文術——昔日生澀的《詩經》文術已成行雲流水，文氣過處，連萎靡的稻葉都泛起翡翠般的光澤。

江州府城外的稻田一片豐饒之象，穀穗初盈，籽粒飽滿，含蓄未綻。

暮鼓聲中，晚霞染透江州城頭，少年們披著霞光歸去，衣袂間還沾著稻花的清香。

薛國公府的青磚小徑上，

八道少年身影匆匆走過迴廊。

江行舟振衣帶落禾葉，薛家兄弟的靴底尚沾春泥，陸鳴臉上皆是泥水。

他們匆匆更衣清洗，便徑自來到書房伏案。

為了方便押題、破題，他們皆住在薛府後院的書房和廂房。

燈花在青銅燈樹盞中“嗶剝”輕爆，映得滿室黃卷如鍍金箔。

案頭堆疊的江州府歷年府試考題，早已被他們翻得卷邊，硃筆批註密密麻麻如蟻行。

顧知勉捧著《論語》書卷沉吟，搖頭晃腦。

韓玉圭對著《府試精要》的蹙眉，推敲著奧義。

薛氏兄弟二人還在押題、破題，蘸墨揮毫。

明日，

便是江州府試！

眾少年不敢有片刻懈怠。

窗欞外一彎新月正悄然爬上飛簷，將近子夜，眾少年們這才沉沉睡去沉。

“鐺~鐺——！”

五更梆子驚破曉霧。

天光初破曉，江行舟在廂房內立刻醒來。

窗外尚籠著一層青灰色的薄霧，遠處傳來雞鳴。

“今日便是府試！”

他不敢耽擱，將早已備好的考匣又細細檢視——

湖筆三支，鋒毫齊整。

松煙墨錠，幽香暗浮。

雪浪箋紙，邊緣壓得平直。

一方青石硯臺，磨出了鏡面般的光澤。

“江兄，可妥當了？”

門外傳來韓玉圭的叩門聲。

江行舟深吸一口氣，指尖在匣內輕輕一掠，確認無誤後，才合上，沉聲應道：“走。”

晨風微冷。

片刻，薛國公府內，八位少年早已整裝待發，腰間佩玉輕撞，步履匆匆。

出了薛國公府，

他們直接乘坐薛府的馬車，抵達江州府學院大門外。

江州府學宮前，人潮已如沸鼎。

江行舟等人乘坐馬車待趕到江州府學院大門前，見朱漆大門緊閉。江州府一府五縣，近二千名童生文袍連成，烏壓壓一片。

有人閉目默誦，有人緊攥府試題冊，更有人緊張到面色蒼白，掌心無意識地摩挲著考匣。

江州府城，各個世家豪門的馬車，送世家子弟們來到府院門前。

“籲~！”

一輛輛朱輪華蓋的馬車接連駛過青石官道，駿馬鐵蹄踏碎晨露。

車窗錦簾微掀，露出半張年輕面孔——或矜持，或焦灼，皆被天光映得格外清晰。

二千童生僅錄前一百，一旦落第，只能三年後再赴考。

三年！

又三年！

誰有幾個風華正茂的三年？！

面對府試如此苛刻的遴選，沒有一位童生，不會感到焦慮。

“讓道！讓道！”

衙役揮鞭清街維持秩序，卻仍有世家僕從簇擁著自家公子向前擠去。

薛國公府的馬車剛停穩，便有眼尖的衙役高唿：“讓開，江州薛國公府車駕到——”在嘈雜人聲中噼開一條路來。

車簾一挑，

江行舟提著考匣，步下踏凳。

抬眼望去，但見府學宮前早已列陣般排開數百輛各家車駕——鎏金描銀的，楠木雕花的，甚至還有幾輛垂著綃紗。

“江兄早！”

“見過江兄！”

江行舟一到，立刻有在場的眾多府縣童生們，向他見禮。

恰見，暨陽沈府的馬車抵達。

暨陽童生案首沈織雲一襲洗得發白的藍布直裰，腰間懸著暨陽縣學特賜的鎏銀考牌。

他從馬車上躍下，便在人群中見到江行舟，

“江兄！”

這一聲喚得清朗，引得不少童生側目。

江行舟轉身，

正見沈織雲長揖及地，拱手道：“雖然小弟自知，才氣不及兄長但此番江州府試，總要竭盡全力，爭奪秀才案首！”

“沈案首說笑了！”

江行舟大笑拍他肩頭，道：“你乃暨陽縣童生案首，與我一般無二。奪得府試案首的希望，也是極大！”

眾人正交談之間，

卻見眾童生人群中一陣騷動，白髮老童生張遊藝帶著幾名屠夫擠了進來。