“我只希望……我這一生遭遇過的，你將來都不會再遭遇。”北冕帝語氣虛弱，看著自己的嫡長子，“我所受過的苦，你也不必再受。”

時影默默握緊了手，忽然道：“我被迫離開母親十幾年，在深谷裡聽到她慘死在深宮的時候，我心裡的感受、也難以用語言形容萬一。”

北冕帝的話語停住了，劇烈地喘息這，長久凝望著自己的兒子。

“我知道，你永遠不會原諒我了……”許久，北冕帝發出了一聲苦笑

，喃喃，“可是，當你站到我位置上的時候，或許……或許會多多少少理解我。影……你將來會知道，為了這個帝位，需要付出多少的犧牲——犧牲自己，也犧牲別人。”

“……”時影深深吸了一口氣，控制住了自己的qíng緒。

是啊，需要多少的犧牲？這一點，他早已明白。因為他的父親，他的母親，乃至於他自己，無一不是犧牲品！面前這個垂死的老人，已經即將解脫，而他呢？面前等待著他的，又是怎樣一條漫漫無盡的路？

那條路，是否比萬劫地獄更難、更痛，更無法回頭？

可是，此時此刻，他不入地獄、誰入地獄？

“我、我的時間不多了，”北冕帝咳嗽著，聲音微弱，“兩位劍聖替我用真氣提振元神，咳咳……才、才讓我拖到了現在。要抓緊時間……先……先讓白王和赤王完成聯姻吧。”

時影一震，脫口而出：“白赤兩族的聯姻？”

“是啊，”北冕帝斷斷續續地咳嗽著，“今天白王和赤王來請求賜婚，你不是也看見了嗎？咳咳……這兩族的聯姻，將會是保證你繼位的基石……你必須重視。如今我病重了……此事……還是你親自去辦吧。”

“……”時影沒有說話，一瞬間連唿吸都停住了。

父王后面說的那些話，他再也沒注意，腦子裡只回想著一個念頭：聯姻？兩族聯姻？怎麼可能！原來，她今天出現在帝都深宮裡，

居然是為了這事？

她、她會同意嫁給白風麟？

時影緊緊握著手心裡的皇天，神色複雜地變幻著，沉默著一言不發，竭力控制著自己的qíng緒。北冕帝雖然是垂死之人，此刻卻也注意到了他眼神的變化，慢慢地停住了話語。

“影？”他蹙起了眉頭，問自己的兒子，“在想什麼？”

“她……”時影忍不住開口，聲音發澀，“她同意了？”

“她？你說的是誰？”那一刻，垂死的老人腦中靈光一現，忽然想起了什麼——對了，那個赤王的獨女、朱顏郡主，聽說過去似乎學過術法，曾經拜在九嶷門下。影……說的是她？他們，難道認識？

北冕帝的心裡勐然一沉，有一種不祥的預感。

然而時影只是脫口問了這麼一句話，又停住了。他微微咬住了嘴唇，在燈下垂首，將臉埋在了燈火的yīn影裡，讓人看不見自己的表qíng。

是的，這句話，他完全問得多餘。

那個丫頭烈xing如火，只要她心裡有一絲不qíng願，又有誰能勉qiáng？既然今天她跟了父親來紫宸殿，那說明她已經是首肯了——離夢華峰頂上、將玉骨還給他才不過短短半個月而已。她的想法和心意，竟然已經完全轉折？

“據我所知，咳咳……朱顏郡主並沒有異議。”北冕帝看著嫡長子的表qíng，語氣有些凝重，帶著一絲試探，“這門婚事……你以為如何？”

時影的手指微微震了一下，握緊了皇天

，沒有回答。

“如果你覺得不妥……”北冕帝緩慢地開口。

然而，就在那一刻，他卻聽到時影開口說了一句：“並沒有什麼不妥。”

北冕帝怔了一下，沒想到他竟然答應得如此痛快，不由得止住了下面要說的話，細細看了嫡長子一眼——時影從燈火下仰起頭來，冷靜的臉上看不出絲毫痕跡，似乎方才一瞬失神只是幻覺。

是的，事到如今，還能說什麼呢？

在這短短半個月裡，連他自己的想法也已經完全的改變，又有何資格要求別人依舊如昔？更何況，她從一開始也說明白了：因為那個鮫人的死，她永遠無法釋懷，也永遠無法接受他——既然如此，她接下來也應該有自己的人生。她親自選擇了這條路，旁人又能如何？

時影沉默了許久，手指痙攣著握緊了皇天，終於開口說了一句：“既然這場聯姻如此重要，我會好好的安排，儘量促成。”

“好。”北冕帝凝視著嫡長子的表qíng，咳嗽著點了點頭，又問：“那……冊立皇太子妃的事qíng……”

“冊立是大事。”時影頭也不抬，淡淡地回答，“我會去見白王，和他細細商議。一切以空桑大局為重。”

只是片刻，那種激烈的光芒從他的眼眸深處迅速地消退了，宛如從未出現過一樣。那雙亮如星辰的眼眸依舊平靜，而那種平靜底下，卻隱藏著說不出的暗色，似乎刀刃上滴下的血。

北冕帝

看在眼裡，心裡微微一沉。

—

當時影離開後，重病的北冕帝再也支撐不住，頹然倒下，劇烈地喘息。不知道想著什麼，老人的眼裡有一種深深的悲痛，竟是無法抑制。

“你不能再耗神思慮了，”忽然間，一個聲音在身後低低道，卻是剛剛送走白王和赤王的大司命，悄然返回病榻之前，“你壽數已盡，活一天是一天，就不要這麼勞心勞力了。”

“唉……我很擔心影。”北冕帝喃喃，“未了之事太多了。我如果不處理完，就是死了也不安心。”

“難得，”大司命看著奄奄一息的北冕帝，忍不住笑了一笑，“沒想到你煳塗享樂了一輩子，臨死卻忽然變得這般英明神武。”

大司命的聲音裡滿含諷刺，然而眼神卻並無惡意。

“那是。”北冕帝微弱地苦笑起來，“我……我們身上，畢竟流著一樣的血……誰會比誰蠢多少呢？”

“本來我也覺得你未必能對付得了青妃，沒想到你竟能自己一手平了後宮，”大司命探了探北冕帝的氣脈，頷首，“居然能請動兩位劍聖，難得。”

北冕帝喃喃：“當了一輩子皇帝……也總會結jiāo一兩個朋友吧？咳咳……劍聖一門，欠我一個人qíng……如今算是償還了。”

“原來如此。”大司命看著兄長，微微蹙眉，“你這樣硬撐著，是想在死之前料理好一切嗎？其實你不必如此，我會好好的安排，讓空桑王朝延

續下去。”

“你……你覺得，我會任由青妃這個賤人竊取天下？”北冕帝冷笑了起來，手指痙攣著握緊，眼睛裡充滿了憤怒的殺意，“只……只要我還有一口氣！我、我就要親手替秋水報仇，把這個賤人……”