灶臺上，在小火的燒炙下，鍋裡的燜肉飄出誘人的香氣，白煙消散在風裡。燒水的銚子裡頭，咕嚕咕嚕的氣泡撞擊著水面，又逐一破開。

尉遲蘭廷撿了一根柴枝，放進爐灶下，指腹粘了一層薄灰。他望著自己的手心出神。

打從有記憶以來，他還是第一次做這種事，過這樣的生活。

不論是深山中那座與啞奴為伴的囚籠，還是姑蘇的府邸，都是不勝寒的高地。無須為飢寒奔波，輕彈指節，一擲千金，窮苦人家求之不得的日子。他卻彷彿被鋒利的絲絃勒在了頸前，時時刻刻，如臨深淵。心裡壓著太多事，夜裡無法沉眠，偶爾會做墜落的夢，夢見厄運降臨，秘密暴露。尉遲家將他萬箭穿心。在痛不欲生之際，身下粘稠的血泊蔓延向遠處，在那邊，躺著的是他父母妹妹殘缺的屍首。

而如今，情況剛好反轉了過來。

曾以為自己無所不能，如今，卻不得不從頭開始，笨拙地從頭學習如何溫飽地活著。

但同時，那把無形的枷鎖，也在離他遠去。

柴米油鹽和馮桑，佔據了他現下的一切時間和心神。但很奇異地，尉遲蘭廷一點也不覺得累，反而，有了一種如獲新生的感覺。

……

冬天的被窩太有誘惑力，桑洱的回籠覺睡到正午，迷迷瞪瞪地爬起來，對著空氣，吸了吸鼻子，她飛快下了床，穿上襖子就跑了出去。

一出去，桑洱就見到尉遲蘭廷站在桌子旁，剛放下了兩碗米飯。

桑洱湊上前，提心吊膽，火速看了一圈。

還好還好，米飯看著是熟的。菜裡焦黑的塊狀物只有零星幾點，肉也切得比之前規整多了。

大嬸軍團的“調教”果然有用，這次好歹入眼了，應該也能入口多了。

尉遲蘭廷沒和她計較剛才的事情，將折起的袖子放了下來，隨口道：“吃飯吧。”

忽然，他的頰邊被人輕輕一揩，尉遲蘭廷怔了一下。

桑洱很自然地抬手擦掉了他頰上粘著的柴灰。

隨後，她在自己的衣服上擦了擦手，就坐了下來，捧起碗，津津有味地開吃了。

她吃得很歡，尉遲蘭廷見狀，也夾了一塊自己做的菜，疑惑地放進了嘴裡。

果然，即使這是自己的手藝，他也不能違心地誇一句“好吃”。頂多是還過得去的程度罷了，和鳳陵、姑蘇的吃食還是差遠了。

其實，他剛才已經在廚房嘗過味了。只是沒想到，端上來後，她會吃得兩腮鼓囊囊的。任何人見了她這個模樣，連食慾也能平白增添幾分。弄得尉遲蘭廷還以為自己真的做出了什麼難得的美味佳餚。但這一嘗，就知道想多了。

不是因為真的很好吃。只是因為，這是他給的，所以她無條件地接受。

就像這次，他其實也沒有問過她願意與否，就直接帶她來了這個地方。她也毫無怨言，好像只要跟他在一起，就心滿意足了。

尉遲蘭廷垂眼，握筷的那隻手輕輕一蜷。

心裡再次閃過了“傻子”兩個字。但並不是嗤笑調侃的口吻，而是縱容和無奈。

這桌子很小，兩人挨在一起，膝蓋與腿難免會碰到彼此，抵在一起。桑洱自己都沒有發現，她越坐就離尉遲蘭廷越近。

尉遲蘭廷察覺到了，眉頭微微一蹙。

在這之前，不管天氣多冷，馮桑都像個一個小火爐，如今卻怕冷多了，這會不會是鎖魂匙的影響？

昨天，他聽桃鄉人說，此地冬天比姑蘇要冷得多。臨近冬至，看來，還是得儘早準備更多禦寒衣鞋給她才行。

.

天兒一日比一日冷，太陽下山也越來越早。

尉遲蘭廷的廚藝越發好了，洗爛衣服的機率也下降了不少。

桑洱原本以為，自己對他的廚藝的舔狗式捧場法，會讓他開始懈怠。其實恰好相反。

因為尉遲蘭廷發現，不管他端什麼上來，馮桑都表現出很喜歡的樣子。

全部都“喜歡”，那就是全都不喜歡。

作為投餵者，毫無成就感之餘，尉遲蘭廷還感到微妙的不甘和挫敗。這就是他在修煉之餘，背地裡不服氣地和灶臺這玩意兒較勁的原因。

好在，沒過多久，尉遲蘭廷就偶然發現了，桑洱很喜歡吃桃鄉的魚。

那條魚是他一時心血來潮，鑿穿了湖面的冰捉上來的。魚腩嫩滑，燉出來的奶白色魚湯，鮮得人舌頭都要掉了。桑洱那天連喝了三碗湯。

從此以後，尉遲蘭廷每次外出買東西時，就會隔三差五去一趟抓魚。

他一回到家，桑洱聽見聲音，每每都會興奮地衝出來，撲到他身上，繞著他蹦蹦跳跳，“蘭廷”、“蘭廷”地叫個不停。只是，她顯然是醉翁之意不在酒，嘴上嚷著“蘭廷”，兩隻眼睛看的根本不是他，而是他手裡拿著的那條魚。

尉遲蘭廷：“……”

罷了。不和笨蛋計較。

除此以外，尉遲蘭廷的其它時間都花在了修煉上。

被禁錮了多年的蓬勃靈力，正在復甦。

他知道，每恢復一份，勝算就多一分。他沒有任何時候，會比現在更能沉下心來。

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日子如潺潺水流，冬至到了。

這些天，北風迅烈，颳得簷上的瓦片也在輕微地震動。某天深夜，一場來勢洶洶、百年罕見的鵝毛大雪，在桃鄉肆虐了一整晚，將山路封住了。