“嘭！”

  一隻死死攥著的拳頭，狠狠砸在了漩渦木紋的淺棕色胡桃木長桌。

  桌上的啤酒杯勐地跳動了一下，濺出不少酒水，灑在了袖口。

  昂貴絲綢材質的布料立刻暗了一大片。

  “為什麼會死這麼多人？”森尼額頭青筋都冒出來了，“足足一萬人，打一個早就沒落，只能在深山密林裡苟延殘喘的長耳朵，為什麼會死兩千人了，還連長耳朵藏在哪了都沒發現？！！”

  “我們班·阿德的將領都是一群廢物嗎？”

  森尼下首是一個穿著半身盔甲，都不忘露出胸前昂貴紅寶石項鍊的貴族騎士。

  聽到森尼出離憤怒的斥責，他連忙放下酒杯，解釋道：

  “森……森尼大人，真正戰爭中的傷亡其實是三百人，其他的要麼因為地形崴了腳，要麼是脫離戰場，生……”

  “什麼脫離戰場，就是一群逃兵！”森尼不屑地冷哼一聲，“兩千士兵，死傷三四百，結果逃了一千多人，難道還是一件值得驕傲的事情嗎？”

  貴族騎士的額頭上沁出了冷汗，他從腰間抽出一塊潔白如雪的綢緞絲帕，一邊擦拭腦門上的汗，一邊不停地向長桌其他方位的人使眼色。

  “森尼大人，”貴族騎士對面，一個身著黑緞呢絨，商人模樣的男人輕輕嘆了口氣，解圍道，“卡西烏斯伯爵雖然有些問題，但那些長耳朵畢竟已經被人類趕去深山很多年了。”

  “他們對藍山深處的地形，比我們更熟悉。”

  “又時常會借夜色、地形和天氣襲擾軍營，軍隊士氣低一點其實也不一定就是指揮官的錯……”

  “沒錯沒錯，”貴族騎士卡西烏斯大喜過望，連聲應和，“那些長耳朵太狡猾了，就像農田的兔子一樣狡猾又敏捷，稍不留神就會啃噬麥禾的根苗。”

  “不過兔子終究只是兔子，只要讓我們的軍隊熟悉了地形之後，一定能迅速將他們都清理掉。”

  “噔~噔~噔~”

  森尼用戴著黑歐珀的金戒指，敲擊著桌面冷冷地看著卡西烏斯。

  強烈的氣場令卡西烏斯感覺自己在被一頭餓狼盯著。

  被敲打的不是桌子，而是他的心臟。

  額頭的冷汗又冒了出來。

  但他不敢有任何動作，只能等待著審判。

  在班·阿德這座新生之城，最近莫名其妙死了不少失去了領地和大部分軍隊，又認不清自我的貴族。

  伯爵算什麼，那些死得悽慘又血肉模煳的貴族中，甚至包括侯爵和公爵。

  “我要一個期限。”森尼停下了敲擊的動作，“什麼時候能找到的那些長耳朵？什麼時候能毀了那些長耳的洞穴，將早該下地獄的長耳朵給我趕盡殺絕？”

  “兩個月，”卡西烏斯看到森尼皺起的眉頭，連忙改口，“不……不……一個月……一週之內我一定會找到，那些該死兔子的洞穴。”

  “一個月內，徹底清理掉所有長耳朵。”

  “哼~”森尼冷哼一聲，握住酒杯喝了一口。

  卡西烏斯鬆了口氣：“那我現在就去督促那些懶惰的泥腿子……”

  “先把俘虜的那幾個長耳朵給奧托蘭大師送過去。”森尼擺手打斷。

  “我……我，好的，我讓人……”

  “不……”森尼晃了食指，點向卡西烏斯的臉，“你，親自去！”

  卡西烏斯面色大變，但也不敢拒絕，如坐針氈地在座位上臉色變換一陣後，癱軟在高背椅上：“是，森尼大人。”

  “去吧，你們也一起走吧，布倫留下。”森尼擺擺手。

  胡桃木長桌上的眾人起身，彎腰森尼行了一禮之後，紛紛離開了房間。

  “砰~”

  沉重的木門輕輕闔上。

  “森尼大人，征討精靈的聯合軍大多都是前線敗軍，一時的失利很正常。”身著黑緞呢絨，商人模樣的男人布倫輕聲道，“幾天時間，一萬人只傷亡逃走了兩千，已經出乎我的意料了。”

  森尼搖晃著酒杯，嗤笑一聲：“那是當然，相比起剋扣軍餉物資私自販賣得到的金錢，貴族們顯然更在乎他們生命。”

  “但還不夠。”

  森尼搖搖頭，眼底陰鬱光芒一閃而逝：

  “一群喪家之犬竟然還敢在我的軍隊裡上下其手，他們怕是還以為自己能像對待那個傀儡王一樣，對付我。”

  布倫沒有說話。

  班·阿德當然是沒有軍隊的，所有計程車兵要麼是從周邊的村子裡抓來的，要麼就是貴族投靠過來的潰兵。

  當然，後者與前者的比例是誇張的十比一。

  幾個月前的那場從天而降的災禍，終究還是讓班·阿德元氣大傷了，周邊直接空了好幾個村子。

  其他國家敷衍地遷徙而來的乞丐、閒漢和罪犯，也沒能填補人口的空缺。

  後來更是因為術士王國建立的訊息直接停了。

  雪上加霜。

  所以以北方大陸通行的規則，或者說從本質上來講，所有的軍隊都不是班·阿德的，而是屬於那些逃亡過來的貴族。

  當然，他不會這麼說。

  “貴族們安穩了不少，之前的敲打很有效，”布倫贊嘆地應和道，然後話鋒一轉，“不過以卡西烏斯伯爵的能力，七天找到精靈的巢穴，一個月剿滅所有自由精靈……”

  “他們做不到。”布倫不帶情緒地輕輕搖頭。

  森尼皺著眉頭，一口將杯中之酒飲盡：“卡西烏斯已經是所有流亡貴族中，最恰當的選擇了，其他貴族只會更差。有這些人類的渣滓在，難怪科德溫會離奇潰敗得這麼迅速。”

  “但我們不得不用他們。”布倫優雅地端起酒壺，像個真正的侍者一樣，倒滿森尼的空酒杯。

  “是的，不得不用啊……”森尼嘆了口氣，又飲了一口酒之後，若有所思地沉默下去。

  布倫沒有打擾，安安靜靜地坐在原地。

  雨水敲打窗格，詭異而淒厲的風聲響起。

  驟然變化的天氣驚醒了森尼，他抬起頭，以為自己聽到了渡鴉和烏鴉的沙啞叫聲，但那只是風聲。

  風聲，還有雨聲。

  “班·阿德儀式科都跟著軍隊了？”森尼忽然沒頭沒尾的問了一句。

  布倫從窗外驟起的暴雨中收回視線，愣了愣，下意識點點頭：“一個十人的小隊，主要負責營地的警戒，飲用水和糧草的處理與儲存。”

  “不要讓他們去管那些豆子和營火了，森林是長耳朵的地盤，自由精靈只會比我們的人更懂儀式。”

  森尼停頓了一下，深吸一口氣道：“讓他們自由發揮吧。”

  “自由發揮？”布倫以為自己的聽錯了。

  不懂魔法的一般人，都會以為班·阿德儀式師的形象都是些學識淵博的老頭，負責整座城市魔法屏障、警戒和防禦儀式的維護。

    但不是的，或者說，並不僅僅只是這些。

  布倫雖然因為天賦的原因，從班·阿德畢業之後，就放棄了在魔法一道上的前途。

  但曾經在班·阿德學習的經歷，卻令他知道很多鮮為人知的魔法隱秘。

  儀式的本質，是透過星象、魔材、數字和象徵，彌補儀式師的極限，撬動術士難以完全容納的環境中的魔力。

  佈置魔法防禦屏障、淨化儀式、佔蔔的當然屬於儀式的範疇。

  但同樣屬於儀式的，還有製造魔像，死靈術和喚魔術。

  在古代，喚魔術才是儀式師最狂熱、最正統的研究方向。

  希冀撬動自身不能掌控能力的儀式師本質上，都是瘋子。

  而班·阿德的儀式師是整個北方大陸最優秀的，所以也是最瘋狂的。

  “是的，自由發揮，”森尼確認道，“他們不是一直抱怨學院裡沒有什麼可以實驗儀式的地方嗎？”

  “現在有了，讓他們好好表現，不要讓我失望。”

  他是認真的……布倫看著森尼冰冷的眼睛，房間的溫度因為驟然的暴雨一下子下降了不少，寒意凌冽。

  “可……可……可……”不知道想到了什麼畫面，布倫牙關打顫。

  森尼卻反而眼神平和地看著他，等著他開口。

  不過布倫覺得森尼肯定知道他要說的是什麼，但即便如此，他深吸一口氣，平復內心的恐懼之後，也不得不說。

  “可是這是禁忌的，森尼大人，”布倫道，“一旦……一旦被術士兄弟會的巡察抓住，我們都會被送上火刑架，被活活燒死的。”

  “禁忌……”森尼不屑地勾了勾嘴角，“我問你，布倫，奧托蘭在班·阿德的研究，里斯伯格民事合營組織為什麼催促我們捕捉精靈，他們做的事就不是禁忌了？”

  被森尼的話勾起回憶的布倫，強忍住胃部突然的翻湧，一時語滯：“可是……可是……”

  森尼一擺手，打斷了他：“別忘了，術士兄弟會並不是一個組織，而是所有組織的聯合會。”

  “班·阿德和里斯伯格民事合營組織就是術士兄弟會最大的構成部分，我們就是術士兄弟會……”

  “我們說什麼是禁忌，什麼才會被禁止！”

  布倫聞言大受震撼，張了張嘴正要說什麼，又被森尼打斷。

  森尼放下酒杯，冷冷地說：“而且，你不會讓儀式科儘量隱蔽一些嗎？”

  “發生在藍山深處，自由精靈身上的事情，在這片大陸上，沒有人會主動關心。”

  “布倫，班·阿德在搶時間……”

  “我們，在搶時間。”

  布倫怔了怔，嗓子乾澀地點點頭：“我知道了，我會通知到他們的。”

  森尼滿意地點點頭，抬起酒杯，正要再安撫幾句，忽然想起了一件事，開口問道：

  “那個狼學派的獵魔人調查清楚了嗎？”

  “清楚了。”布倫早有準備地將桌上放著的雪紡紙，拿起，遞給森尼，卻被他擺手拒絕。

  “直接說吧，那些事情都是真的嗎？”森尼好奇道。

  “大部分都是真的，只是有些誇大，”布倫組織了一下語言，接著道，“艾瑞圖薩那裡的訊息是，所謂的弒神者並不是真的如傳聞中，弒殺了邪神，而是用了某些方法破壞了邪神降臨的儀式。”

  “而且當時蒂莎婭·德·維瑞斯女士帶著艾瑞圖薩不少女術士、梅里泰莉神廟伊安娜大祭司帶著神官以及艾爾蘭德的軍隊，抗住了邪神儀式中，大部分食屍生物潮的壓力。”

  “狼學派的維瑟米爾那時也與艾林在同一個方位戰鬥……”

  “所以是假的？”聽到維瑟米爾的名字，森尼忍不住皺了皺眉頭，彷彿見到了的什麼極為噁心的事物，“維瑟米爾那個怪胎驅逐了邪神，卻把名聲讓給了那個學徒？”

  “不是，”布倫謹慎著言辭，一字一句道，“提供訊息的幾個人，看見出手的就是艾林，不過手段不像獵魔人的手段。”

  “我們的人懷疑是蒂莎婭·德·維瑞斯，或者伊安娜給的威力驚人的古代炸彈或魔法道具。”

  “那大獅鷲呢？”過了一會兒，森尼面無表情地問。

  “大獅鷲是真的，而且確實是艾林所有，我們的人懷疑這隻大獅鷲，就是幾個月前襲擊溫格堡的那一隻，但德瑪維二世否定了他曾僱傭獵魔人清理大獅鷲。”

  見森尼不置可否地沒有回應，布倫頓了頓之後，接著道：

  “艾爾蘭德的騎士也是真的，那是因為五月節，狂獵襲擊艾爾蘭德之後，艾林、維瑟米爾和薇拉攔下了法爾嘉亂軍的妖靈。”

  “最年輕的獵魔人大師……”

  “是在班·阿德獲得的是吧？”森尼眯起了眼睛，回憶起幾個月前匆忙從艾瑞圖薩歸來後，見到場景。

  他當時在亨·格迪米狄斯身後，並沒有在意除索伊和維瑟米爾以外的其他的獵魔人，印象有些不清晰了。

  沒想到區區一個剛下山的獵魔人，會在這麼短的時間裡，幹出這麼多大事。

  “是的，”布倫肯定了森尼的話，“艾林在班·阿德獨自殺死了因天球交匯而來的冰之王，冰之王是大型魔物，所以……”

  森尼若有所思地敲擊著胡桃木的桌面，打斷了他。

  布倫安靜地等待。

  過了一會兒，森尼突然停下動作：“維瑟米爾和艾林現在在哪？”

  “艾爾蘭德的探子，說他們都已經回凱爾莫罕了，”布倫又補充道，“多奈託·羅格里德斯公爵在瑞達利亞的安排起效了。”

  “里斯伯格民事合營組織因此死了羅尼·狄金森，瑞達利亞死了一個男爵。”

  “他們不得不回去處理這些問題。”

  “他們也是難得能起到作用，”森尼嗤笑一聲，搖搖頭，“不過這倒是一個好機會……”

  “里斯伯格民事合營組織不是一直吵著要向戰場投放，他們那些不受控制的戰爭巨獸嗎？”

  “讓他們全都送去凱爾莫罕，給我們的怪胎們熱熱身。”

  “狼學派的大師和大宗師，不比那些長耳朵更有實驗的價值？”

  森尼的眼底閃爍森然寒芒：“等清理了那些長耳朵，就輪到那些怪胎了。”

  “還有……”

  “抓緊時間找到拉多，一個活人不可能憑空消失。”

  “是。”布倫頷首應下，見森尼沒有其他吩咐，行了一禮，後退著離開房間。

  等房間內空無一人，森尼從座位上站起來，走到視窗。

  狂風唿嘯，窗扇在城堡的牆壁上不斷搖晃。

  拍打在鉛製窗框上的雨聲變成了一連串瘋狂的斷音，還將他的長袍打溼。

  森尼卻渾然不覺。

  他只覺得這場暴雨，還不夠大，不夠瘋狂。