仙尼德島邊緣某個久未修繕的小屋。

  “吱呀~”

  破舊的木門呻吟著被推開，一陣冷颼颼的風從外面吹進來，令圍在試驗檯前的人紛紛打了個寒戰，冷著臉扭頭，想看看是哪個人這麼不識好歹，不僅在深夜上門，還連門都不敲。

  “羅格里德斯，你父親羅格里德斯公爵沒教過你，進門前要先敲門嗎？”花白了鬍鬚，穿著黑色法師袍的山羊鬍中年人冷著臉斥責了一聲，“快關上門！”

  被稱為貝倫迪爾·羅格里德斯的男巫笑了笑，不緊不慢地從屋外走進來，口中嘀咕幾句，拍拍身上潮溼的法袍，讓溼透了的衣服裡水汽在魔法的作用下蒸騰出來之後，才在屋內人的怒視之下，關上了門。

  “我只是個私生子，哪能有幸被羅格里德斯公爵親自教導，”貝倫迪爾·羅格里德斯嬉皮笑臉地歪了歪嘴，“而且我剛剛是打算敲門的，只是你們的門似乎沒‘鎖’，一推就開了……”

  “阿戈斯蒂諾·奧斯汀閣下，艾瑞圖薩的女巫怎麼把你們安排到了這麼落魄的地方？”

  貝倫迪爾·羅格里德斯慢慢走進來，四下打量著破舊的房屋，咂了咂嘴，嘖嘖稱歎：“連忍冬花鍊金坊都住上了有壁爐的寬敞的屋子，你們桂冠銀鷹可是瑞達尼亞最強的超凡組織……”

  “你又能好到哪去？”那穿著黑色法師袍的山羊鬍男巫阿戈斯蒂諾·奧斯汀不滿地冷哼一聲，打斷。

  貝倫迪爾·羅格里德斯聳聳肩，大方地承認：“我確實還不如你們，你們至少還有房間，而我在前幾天大會一結束，就被阿瑞圖薩的那些蕩婦堵在房間裡，陰陽怪氣地想趕我走。”

  “今日午後，更是藉口遠征多杜拉克的任務都已經安排下去，艾瑞圖薩要清空居室，恢復學院正常教學秩序為由，進門就開始清理房間，不由分說地打包我的東西……”

  “然後‘護送’著我，離開仙尼德島。”

  貝倫迪爾·羅格里德斯做作地指了指身上，雖然被魔法烘乾，但仍然留有水漬汙垢的長袍，嘆氣道：“我可是好不容易才在這深夜混進來，就為了見您一面。”

  說著，貝倫迪爾·羅格里德斯不動聲色地走近幾步，在幾個男巫之間的空隙，見到了鍊金桌上的坩堝，以及坩堝中咕嚕著血色氣泡的坩堝。

  “貝倫迪爾·羅格里德斯，你到底有什麼事？！！”

  阿戈斯蒂諾·奧斯汀音調氣急敗壞地突然尖銳，身形一動，擋住了貝倫迪爾·羅格里德斯的視線。

  貝倫迪爾·羅格里德斯則是聳了聳鼻子，嗅了嗅空氣中若有若無的腥臭味，若有所思。

  “那是食屍生物油。”

  這是陳述而非疑問。貝倫迪爾·羅格里德斯十分篤定地挑了挑眉毛，望向向面色難看的阿戈斯蒂諾·奧斯汀，意味深長道：“以鍊金術聞名的桂冠雄鷹竟然在仿製一個獵魔人的魔藥配方，而且……”

  “還失敗了……”貝倫迪爾·羅格里德斯又聳了聳鼻子，譏諷地勾了勾嘴角。

  阿戈斯蒂諾·奧斯汀怒目圓瞪，房間裡的其他男巫也面容不善地召喚出各自的法杖。

  仿製在世鍊金師沒有公開和允許仿製的配方，在超凡世界是大忌。

  當然暗中如何做，只要不暴露出來，就沒事，但只要被人知道，且廣而告之，就足以令一個聲名卓著的鍊金大師身敗名裂。

  而對桂冠雄鷹而言，更是毀滅性的打擊。

  不僅僅是名聲上的，更是實際利益上的。

  明面上，不僅術士兄弟會會有懲罰，所有勢力都會拒絕購買桂冠雄鷹的鍊金魔藥和道具，即便暗中肯定還能留有一些交易，那也會是足以傷筋動骨的巨大損失。

  “嘿嘿嘿，放輕鬆，”貝倫迪爾·羅格里德斯見狀平攤雙手，示意自己無害，“我既然說出來，就肯定不會說出去，我可以簽訂契約，最殘酷的那種……”

  阿戈斯蒂諾·奧斯汀正微微鬆了口氣，就聽見貝倫迪爾·羅格里德斯玩世不恭地又道：

  “不過讓我先猜猜，食屍生物油最近雖然非常出名，但桂冠銀鷹多的是盈利的魔藥和道具，所以這一定是拉多維德四世的命令……”

  桂冠銀鷹是阿戈斯蒂諾·奧斯汀所在的超凡組織，但是在術士兄弟會，甚至不用術士兄弟會，是個懂一些地理常識的人，都能看出來桂冠銀鷹與瑞達尼亞關係匪淺。

  因瑞達利亞的的紋章就是紅底中一隻抓住金色邪靈的王冠銀鷹，胸部上有個畫上金色十字的小黑盾。

  桂冠銀鷹超凡組織的紋章與其比起來，也就少了王冠、那隻金色邪靈和那畫有金色十字的小黑盾。

  這都稱不上是隱約的暗示，而是直接就明明白白的展示出來了。

  實際上，桂冠銀鷹的源頭確實來自瑞達尼亞皇室，一個擁有魔法天賦的嫡系成員。

  只是因為當時的瑞達尼亞，正洶湧著反巫師反魔法的浪潮，不得已裁撤了魔法顧問等一系列超凡職位，那嫡系成員只能暗中成立一個依託王室的超凡組織。

  剛開始還是隱於地下，等那波思潮結束之後，又被術士兄弟會發現（諾維格瑞盟約不允許超凡組織，與世俗王權關係太近）才漸漸獨立出來，加入了術士兄弟會。

  但即便如此，桂冠銀鷹與瑞達尼亞王室依舊關係匪淺，不可避免的肯定有暗中的利益輸送。

  只是明面上過得去，能給術士兄弟會一個交代而已。

  北方大陸各個王國類似的操作並不少，還是那句話，明面上過得去就行。

  “是又怎麼樣……”

  阿戈斯蒂諾·奧斯汀沒好氣地從懷中取出一張破舊的羊皮紙，用羽毛筆憑空書寫一番，遞給貝倫迪爾·羅格里德斯，親眼見他隨意地簽下自己的名字，契約在猩紅的火光中焚燒殆盡才徹底鬆了口氣。

  “拉多維德四世還真是個要面子的人啊……”貝倫迪爾·羅格里德斯咂咂嘴，看著羊皮紙在空中化為烏有，精神與某個虛無之所有了一些聯絡。

  “也不怪他，”阿戈斯蒂諾·奧斯汀語氣好了一些，“從南部臨近龐塔爾河的林布、納拉科特，到東側的德拉肯伯格、蒙特卡沃和北側邊境的米特爾，瑞達尼亞各個地方都上報了食屍鬼獸潮的預警。”

  “瑞達尼亞需要食屍生物油。”

  “但是不願意向薇拉……”貝倫迪爾·羅格里德斯接道，“更準確的來說，是不願意向那個獵魔人低頭購買……”

  “那是必要的，”阿戈斯蒂諾·奧斯汀神色肅然道，“瑞達尼亞的尊嚴、王室的尊嚴必須得到尊重……”

  所以不願意給那個私自對王國貴族用刑的獵魔人，付出哪怕一個銅闆。

  貝倫迪爾·羅格里德斯雖然是私生子，但也不是真的就是一個對政治一無所知的學者術士，倒也能理解拉多維德四世的矛盾之處。

    這放到任何一個國王都不可能接受。

  否則萬一剛用私刑處決了國內貴族，轉頭國王就向兇手大規模求購魔藥的訊息傳出去，“禿子”拉多維德四世的尊嚴將蕩然無存，諸多貴族不滿之下，說不定還會爆發出相當的混亂。

  相比之下，找人仿造魔藥，雖然不太名譽，後續也會被術士兄弟會找麻煩，但後果已經輕了不少，完全處於能夠接受的範疇了。

  不過……

  “林布、納拉科特、蒙特卡沃、北側邊境的米特爾……”貝倫迪爾·羅格里德斯蹙眉喃喃了幾句，奇怪地追問，“那崔託格呢？王都崔託格在這些城鎮的環繞之中，就沒有遭遇食屍鬼？”

  “這也是奇怪的地方，”阿戈斯蒂諾·奧斯汀點點頭道，“那些食屍生物彷彿有智慧一樣，在特意躲避著崔託格……不過，不談這個了……”

  阿戈斯蒂諾·奧斯汀明顯不願與貝倫迪爾·羅格里德斯深入瑞達尼亞的內務，轉移話題：

  “說出你的來意吧，貝倫迪爾，可不要告訴我，你大半夜冒著風險潛入仙尼德島，就是為了讓我在你身上浪費一張惡魔契約。”

  “惡魔契約的費用，羅德里格斯家族可以支付。”貝倫迪爾·羅格里德斯也不在意那什麼食屍鬼不食屍鬼的，嬉皮笑臉地開了個玩笑之後，就切入正題。

  “阿戈斯蒂諾閣下，你對遠征多杜拉克怎麼看？”

  貝倫迪爾·羅格里德斯嚴肅起來，首先問了一個問題。

  阿戈斯蒂諾·奧斯汀聽到這話，停下手頭的動作，眯起眼睛凝視著眼前的貴族男巫：“我怎麼看無關緊要，羅德里格斯家族難道真的在乎一個傳得神乎其神的獵魔人。”

  “當然不，”貝倫迪爾·羅格里德斯搖搖頭，“一個獵魔人當然不重要，當然若是平時，這樣潛力非凡獵魔人肯定要在第一時間想辦法清理乾淨，但不是現在。”

  “現在，那個叫艾林的狼學派獵魔人只是一個支點。”

  “支點？”阿戈斯蒂諾·奧斯汀若有所思。

  “沒錯，支點，”貝倫迪爾·羅格里德斯微微頷首後，不動聲色地瞥了眼周圍桂冠銀鷹的其他男巫。

  阿戈斯蒂諾·奧斯汀挑了挑眉，扭頭吩咐：“你們繼續研究，都是瑞達尼亞最頂尖的鍊金大師，怎麼能連一個獵魔人創造出的配方都破解不了。”

  “是，會長。”男巫們只能灰頭土臉地應下，取出幾瓶猩紅似血的魔藥，各自用魔法觀察分析了起來。

  “……我還是覺得失敗的原因是材料，或許食屍生物油使用的不是我們常見食屍鬼心臟、舌和大腦，而是一些偏僻的其他部位……”

  “但探子循著鍊金工房的魔材採購，只有狗油、蒲公英、食屍鬼心臟和大腦……”

  “……食屍鬼素材是具有魔力，根據魔藥煉製的基本定理不可能省略，那或許是蒲公英……”

  “見鬼，那獵魔人是怎麼想出來了……”

  ……

  桂冠銀鷹的男巫們迅速討論起來。

  阿戈斯蒂諾·奧斯汀看了兩眼後，就回頭向貝倫迪爾·羅格里德斯頷首，道：“跟我來，我們換個地方談談。”

  然後也不管貝倫迪爾·羅格里德斯的反應，徑直走向內屋。

  貝倫迪爾·羅格里德斯點點頭，從鍊金試驗檯熱火朝天的討論中收回視線，跟上了阿戈斯蒂諾·奧斯汀的腳步。

  他們進入一道與木屋大門同樣破舊的木門，又走過一條長廊。

  阿戈斯蒂諾·奧斯汀一揮手中的法杖。

  平鋪在地上看不出本來顔色的灰地毯，撲騰著嗆人的煙塵，騰空而起，露出一個被木闆封住的地道。

  “踏踏踏~”

  阿戈斯蒂諾·奧斯汀嫌惡地捏了捏鼻子，走進了深邃的地道。

  “有一點你其實說錯了，”揮手釋放出一道光亮術，點亮地道，阿戈斯蒂諾·奧斯汀忽然出聲，“這間屋子曾經是桂冠銀鷹一個女術士的居所，並不是艾瑞圖薩的女術士安排，而是剛來仙尼德島時，我們自己要求的。”

  “我在大會上只是表露了一些不滿而已，蒂莎婭還沒那麼不體面……”

  所以趕我走就體面了……貝倫迪爾·羅格里德斯再怎麼嬉皮笑臉，此刻也忍不住臉色一僵，譏諷道：

  “特意選這裡，難不成就是為了研究食屍生物油的配方？”

  “區區一個獵魔人創造出的魔藥配方，竟然真的能難倒桂冠銀鷹‘自稱頂尖’的鍊金術士。”

  阿戈斯蒂諾·奧斯汀聞言停下了腳步。

  “研究食屍生物油當然是挑選這裡的重要原因，不過……”

  “你應該沒有真正研究過食屍生物油吧？”

  “真正研究過食屍生物油的鍊金術士，可說不出‘區區一個獵魔人創造出的魔藥配方’，這樣的說法……”

  貝倫迪爾·羅格里德斯本以為阿戈斯蒂諾·奧斯汀要怒氣沖天罵他幾句，沒想到阿戈斯蒂諾·奧斯汀停下腳步之後，只是略帶輕蔑的看了他一眼，就像術士在看一個指手畫腳的凡人貴族。

  貝倫迪爾·羅格里德斯愣了愣，正要說些什麼。

  阿戈斯蒂諾·奧斯汀只是搖搖頭，道：“我們到了，貝倫迪爾。”

  “說說你口中的支點……”