看到蘇嬤嬤出門的是一位粗使丫頭：“蘇媽媽白日都會出去走一走，當時就她一個人，正是大家休息的時候……”

青樓妓館作息與尋常人顛倒，白日冷清，夜裡熱鬧。

“自蘇嬤嬤來了你們這兒，有沒有人找過她，或是打聽過她？”

老鴇搖頭：“沒有。”

“帶我們去看看發現屍體的地方。”

薛寒發話後，老鴇親自領路，走到一處停下來：“那日就是在這裡發現的。”

這兩日天氣更冷，河面已結了冰，白花花一片晃人眼睛。河邊數不清的腳印有深有淺，層層疊疊，十分凌亂。

“蘇媽媽的屍體呢？”

“這——”老鴇猶豫了一下，頂著薛寒淡漠的眼神，吭哧道，“草蓆卷著丟到亂葬崗去了。”

問清具體位置，胡四警告老鴇：“皇城司過問的都是要案，不許對旁人多嘴。”

“是，是，奴家絕不亂說。”

離開香沙河，見薛寒直接往亂葬崗的方向走，胡四忍不住問：“大人，六姑娘還去啊？”

又是青樓，又是亂葬崗，大人難不成把紅豆糕當手下用了？

秋蘅指指自己的臉：“折騰半天，只去一個地方豈不虧了。”

胡四：“……”吃虧是這麼算的嗎？

三人趕到亂葬崗，放眼望去白骨累累，陳屍數具，好在滴水成冰的天氣，味道尚能忍受。

一隻大黑耗子突然竄過，把胡四駭了一跳，下意識後退察覺不對，低頭看到踩著一截手臂，飛快跳到一旁。

“不是人來的地方啊！”胡四忍著噁心欲哭無淚，再看薛寒和秋蘅一個面不改色一個雲淡風輕，一下子沉默了。

合著他才是那個格格不入的？

“在這裡。”薛寒拿木棍扒開已經鬆散的草蓆，露出裡面的屍體。

秋蘅看了一眼：“是蘇嬤嬤。”

“胡四，你叫陳仵作來一趟。”

胡四離開後，薛寒指指來時路：“去那邊等吧，這裡不適合久待。”

秋蘅點點頭。

二人走到上風口，頓覺唿吸順暢許多。

“蘇嬤嬤藉著調教人發洩怨氣，不像是會自殺的。”秋蘅望著那捲草蓆，語氣冷漠。

都淪落到青樓了還欺辱更弱勢的人，蘇嬤嬤的惡刻在骨子裡，死不足惜。

“是不太可能自殺。陳仵作很有經驗，等他來了看看。”

“薛寒，要是蘇嬤嬤死於謀殺，你說會是什麼人呢？”

風有些大，秋蘅攏了攏微紅的指尖。

薛寒拉秋蘅走到避風處，鬆開她的手：“倘若是被人謀害，而香沙河那邊沒有線索的話，只能先調查方家女眷、僕役如今情況，再盤問蘇嬤嬤與哪些人結過仇……”

“那太興師動眾了。”

薛寒沒有否認：“除非有目擊者，不然確實不太好查。方家人目前自顧不暇，外面的人對蘇嬤嬤下殺手，尋仇報復的可能不大，更像是——”

秋蘅接話：“更像是蘇嬤嬤知道什麼秘密，盤問過後滅口？”

薛寒看著秋蘅，眼底情緒湧動，聲音卻冷靜：“阿蘅，蘇嬤嬤知道的……是你的秘密嗎？”

如果蘇嬤嬤死於謀殺，方家出事前與蘇嬤嬤打交道最多的外人就是阿蘅了，是有人懷疑阿蘅什麼嗎？

阿蘅也是這麼想，所以找他調查？

“薛寒，你也覺得蘇嬤嬤的死很可能是衝我來的？”

薛寒一時沒有回答。

關心則亂，他反而不能輕易給出答案。

胡四帶著陳仵作來了。

“大人。”

薛寒微微頷首：“勞煩陳仵作。”

陳仵作細緻檢查過，回稟情況：“沒有明顯外傷，但在後脖頸處有幾道較深痕跡，看起來像是——”

胡四心急問：“像是什麼？”

“死者符合生前溺水，後勃頸處出現的深痕，推斷很可能是有人抓著她後脖頸，按入水中溺斃……”

聽陳仵作說出推測，胡四嘖嘖兩聲：“還真是被人弄死的啊。大人，接下來怎麼辦？”

“你和陳仵作先回去。”

怕陳仵作留意到女扮男裝的秋蘅，胡四應聲是，帶陳仵作離去。

秋蘅深深看一眼重新捲起的草蓆，有了決定：“薛寒，我們也走吧。”

倘若蘇嬤嬤是被人報復，她沒有閒心幫著申冤。而要是衝她來的，把陳仵作檢查的情況告知官府定會打草驚蛇。

一卷破草蓆留在這裡，挺適合蘇嬤嬤的。

第196章 陰差陽錯

這樣的天，街上行人稀少，秋蘅與薛寒慢慢走著。

“薛寒，蘇嬤嬤的死，我覺得沒必要耗費大力氣調查下去。”秋蘅理著思緒，“如果是她作惡招來的報復，那是她咎由自取。如果是衝我來的——”

薛寒看著少女沉靜的眼眸。

秋蘅微微一笑：“你剛剛不是問蘇嬤嬤知道的是我的秘密嗎？我想了想，蘇嬤嬤可能認為我不是人。”

薛寒眼神微變，想到數月前他發現阿蘅總在月圓之日泡在湖水中，也生出過阿蘅是精怪的荒唐念頭。

見薛寒神色有異，秋蘅莞爾：“是不是覺得蘇嬤嬤的想法挺荒謬的？”

薛寒沉默一瞬，點頭：“是挺荒謬，怎麼會有人這麼想？”

“所以被問去了，又怎麼樣呢？”秋蘅語氣淡淡，很看得開，“抓大放小，知道蘇嬤嬤死於謀殺，可能存在一個留意我的敵人，已經是收穫了。”

薛寒皺眉：“若真有這麼一個人，找出來才能放心。”

秋蘅搖頭：“對蘇嬤嬤動手的人如果是為了打探我的事，而與蘇嬤嬤自身無關，圍著蘇嬤嬤調查沒有用的。”

薛寒明白秋蘅的意思。

兇手認為蘇嬤嬤可能知道阿蘅的事而找上她的話，蘇嬤嬤本人的關係網就沒了價值。

“若真有這麼個人，那他後面定會有動作，以靜制動是最省力的。”秋蘅避開路面泥濘，“也可能蘇嬤嬤的死與我沒有半點關係，那就最好不過了。”

“那你多加小心。”

秋蘅揚唇：“我好好做秋六姑娘就是。”

她也好奇，假如那人存在，聽蘇嬤嬤說她是鬼魂精怪，會是什麼反應呢？

與薛寒告別回到伯府，秋蘅洗臉梳頭，恢復了本來模樣。

“四姑娘來找你，我說姑娘研究起香來就忘了其他，她就沒打擾。”芳洲把一個匣子拿來，“四姑娘給姑娘的。”

秋蘅開啟，匣子中是數朵絹花。

“做得真好，像真花似的。”芳洲輕輕碰了碰花瓣，不由驚歎，“這是四姑娘做的嗎？”

“不管是不是，都是心意。”秋蘅很喜歡收到的這份禮物，“馬上要過年了，我也做些香佩吧。芳洲，你喜歡什麼樣式的？”

“我嗎？”芳洲沒和秋蘅客氣，“我喜歡鳥雀，過年了，要是喜鵲就更好了。”

“芳洲喜歡喜鵲樣式啊。”秋蘅生出微妙的喜悅。

芳洲可不知道她是“鵲”，這種感覺就像她們是註定的好友。

芳洲眼神明亮：“鳥雀多好啊，想飛到哪兒就飛到哪兒，還不用幹活。”

“原來是想偷懶了，那你快收個徒弟。”

“沒瞧見合適的嘛。姑娘，要不要吃羊肉羹？”

與冷香居的輕鬆溫馨不同，薛寒回到皇城司，只覺處處都冷。

倘若真有那麼一個人在，是因為方相倒臺，注意到阿蘅的嗎？

那除了蘇嬤嬤，有沒有其他人被找上呢？

薛寒默默思索，心中浮現一人：方蕊。

阿蘅在方家接觸最多的，除了楊氏與蘇嬤嬤，就是方蕊。

薛寒喊來胡四：“安排人悄悄打探一下成侍郎之女成素素近日有沒有出過門，務必謹慎低調，莫要讓人察覺。”

方蕊被成家買去給成素素當婢女，若真有人想接觸她，恐怕繞不開成素素。

胡四應下，忍不住道：“大人，要是不想驚動人，很可能查不到什麼。”

凡事有利有弊，想要查得快查得深，就要靠皇城司的名頭與人手，要是悄悄調查，等於放棄了這些優勢。

薛寒當然清楚，但敵人在暗，甚至可能不存在，大張旗鼓反而容易壞事。

“先查檢視。”

皇城司的人沒有三頭六臂，更沒有開天眼，遇到可疑事只能先查，至於能查到什麼，誰都無法保證。

運氣不錯，沒過兩日胡四稟報：“大人，成素素前幾日是出過門，還帶著方蕊。”

“具體哪一日？”

“蘇嬤嬤溺死的第二日。”

薛寒捏著茶杯的手緊了緊。

蘇嬤嬤被殺的第二日，成素素就帶著方蕊出了門……

“成素素去了哪裡，見了誰？”

“去了陶然樓，見了誰沒查出來。”

陶然樓是京中有名的茶樓，去的多是富貴之人，在不亮明身份的情況下打聽去茶樓的客人，不但問不出什麼，還會引起警惕。