秋美人沒資格赴宴，聽了這話驚愕一陣，生出不祥的預感：“虞貴妃深得帝寵，喜怒不定，六妹定要多加小心，不要逆著她。”

年前一位才人仗著有孕在虞貴妃面前稍稍張揚了一些，一碗墮胎藥就喂進了她嘴裡。

宮中人更意識到了虞貴妃的可怕。

寵妃踐踏低階嬪妃自來不稀奇，可光明正大殘害皇嗣，今上還絲毫不怪，那就令人膽寒了。

這意味著對上虞貴妃沒有道理可講，她的話就是道理。

聽秋美人說了那位才人的事，回伯府的路上，老夫人看著秋蘅就想嘆氣，可偏偏不是秋蘅主動惹來的，想罵也沒理由。

回到伯府，自家的新年這才熱熱鬧鬧過起來。

秋蘅收到了許多禮物，送出去的是各式香佩。

芳洲把印著喜鵲圖案的香佩看了又看，愛不釋手：“姑娘覺得掛紅色的絡子好看，還是橙色的？”

“紅色的吧。”

“嗯，喜鵲登梅，紅色正好。”芳洲滿意點點頭，瞥見一枚深褐色系著靛青穗子的香佩，好奇問，“這香佩姑娘要送給誰呀？”

她沒看錯的話，這香佩上頭也有喜鵲，不過她的是鴨蛋形的，這塊是長方的，顏色形狀一瞧就是適合男子佩戴的。

“姑娘給薛大人的？”芳洲突然反應過來。

秋蘅握著香佩，大方承認：“是啊，給薛寒的。”

芳洲為秋蘅抱起不平：“姑娘用心準備了新年禮物給他，可他年前年後都沒現過身。還不如凌世子呢，除夕給了姑娘一匣子金珠當壓歲錢。”

秋蘅笑著附和：“是不如凌大哥。”

自那日同去了亂葬崗，就再沒見過薛寒。不怪芳洲這麼想，她也以為一年之始，會見面的。

他們都長大了一歲。

秋蘅若替薛寒解釋，芳洲會罵得更狠，但聽秋蘅這麼說，反而心疼了。

“要不我做些點心給胡四送去，問問情況。”

“胡指揮幫我們不少忙，送年禮是應當的，你鹹的、甜的各做幾樣，讓魚嬤嬤送吧。”

“那薛大人——”

“不用問。他行事有數，可能分不開身。”

秋蘅收起為薛寒準備的香佩。

一晃就到了上元節，姐妹幾人相約去逛花燈。

足有三層樓高的燈山璀璨絢爛，引得無數人駐足。

秋瑩躍躍欲試猜燈謎，卻想不出答案，拉著姐妹們幫忙。

一位戴著虎面具的男子從秋蘅面前走過。

秋蘅看了一眼，以買糖堆兒的藉口追過去。

燈節人山人海，只這麼一會兒功夫就不見了男子身影。

秋蘅蹙眉。

難不成認錯了？

可他雖戴著面具，給她的感覺卻再熟悉不過。還有那身衣裳，分明見薛寒穿過——

疑惑間，一道聲音傳入耳中：“阿蘅。”

秋蘅轉頭，就見薛寒站在不遠處，唇邊含笑看著她。

秋蘅走過去，看看薛寒手中面具，納悶問：“薛寒，你在考驗我的眼力嗎？”

薛寒把另一個面具遞過去：“阿蘅，新歲如意。”

第200章 面具

秋蘅接過薛寒遞過來的狐狸面具：“是送我的新年禮物？”

逛燈會的人有不少戴著面具，時不時就有戴狐狸面具的人走過。

“面具是順手買的。”薛寒又遞過去一物，“這是禮物。”

“是什麼？”秋蘅開啟布兜，往裡看了看，裡面是個木盒。

“異域來的沉香。”

“異域沉香啊。”秋蘅明白這份禮物的貴重，不吝表達，“薛寒，多謝你的禮物，我很喜歡。還有這狐狸面具，我也喜歡。”

她說著把面具摘下來，露出一雙明亮眼眸。

薛寒晃了一下神，嘴角上揚：“你喜歡就好。”

秋蘅莞爾：“還以為過年時就能見面，還好我帶在身上了。”

她垂眸從荷包中取出喜鵲香佩，錯過了少年聽到這話時眼中一瞬的暗淡。

“薛寒，新歲如意。”

薛寒接過香佩，仔細收好：“多謝，我也很喜歡。”

“你是特意來找我的嗎？”

元宵節這樣的人流，說是巧遇就太離譜了。

“嗯。過了十五，年就過了。”

“我們去買糖堆兒吧，等會兒帶回去給姐姐們吃。”秋蘅又把面具戴上了。

薛寒也戴上虎面具。

身邊人來人往，摩肩接踵，二人自然而然靠得很近。

“最近很忙嗎？”秋蘅避讓著路過的人，順口問。

“是挺忙的，過年各衙門雖封印，但皇城司這樣的衙署還是有不少事情做。”

“難怪你沒來找我。”

薛寒深深看身邊少女一眼，可她戴著狐狸面具，看不到她的表情。只聽語氣，還是閒話家常的輕鬆，聽不出抱怨。

他往前走著，沉默了一會兒道：“之後也忙，可能見面會少一些。”

知道了養父的暗中動作，他不想刺激養父現在做出傷害阿蘅的事來。

哪怕他能阻止，一旦養父和阿蘅徹底撕破臉，他該如何自處？

養父雖嚴苛強勢，但養育栽培之恩無法抹殺。他若選擇與阿蘅攜手對抗，當前既無足夠籌碼，良心亦過不去。

至於告訴阿蘅，薛寒不敢冒這個險。

阿蘅敢殺韓悟、袁成海，就敢殺養父。若是失敗，他會護著阿蘅，那與養父之間定是難以收場的局面。若是成功——

戴著虎面具的少年自嘲一笑。

若是成功，他與阿蘅該怎麼辦？

維持現狀，等他掌握能壓制養父的力量，難題或許會迎刃而解。

“薛寒。”

“怎麼？”

狐狸面具戴在少女面上，只露出一雙盛著璀璨燈火的眼睛，那種輕靈狡黠似精怪的感覺莫名強烈起來：“你好像有心事。”

薛寒心頭一緊，生出被窺破心思的狼狽。

有孩童追逐嬉笑，跑在前頭的孩子直直衝向秋蘅。薛寒下意識抓著她的手，把她往身邊一拉。

三五個孩童風一般跑了過去，惹來一片罵聲。

秋蘅半邊身體撞在薛寒身上，面具掉落。

一隻手伸出，把面具接住。

薛寒默默替秋蘅戴好狐狸面具。

“薛寒，你怎麼想著買面具呢？”

少年聲音平穩無波：“我看好多人戴。”

秋蘅抬手，戳了戳老虎額頭。

“怎麼了？”

“就是覺得這虎頭好質樸。走了，去買糖堆兒。”

賣糖堆兒的攤位就在不遠處，人群擁擠，又有面具遮掩，秋蘅大大方方抓著薛寒的手往那邊走。

薛寒悄悄看看二人交握的手，不覺揚唇。

“十二串糖堆兒。”

小販震驚：“小娘子買這麼多啊？”

“人多。”

小販下意識往二人身後看看，心道這小娘子真有意思，兩個人貪吃，非要說人多。

當然有錢賺求之不得，小販利落把糖堆兒包好：“拿好了。”

“多謝。”秋蘅把銅板遞過去。

“客人慢走。”小販收好銅板，望著二人背影搖搖頭。

戴著面具也看不出成親了沒，一起來的，怎麼讓人家小娘子付錢呢？

等看到狐狸少女遞給虎頭少年兩串糖墩兒，小販眼都直了：那虎頭定是個油頭粉面嘴巴甜的窮小子！

薛寒被塞了兩串糖堆，有些錯愕：“不是給你姐姐們買的嗎？”

“也能請你吃啊。過年了吃點甜的，心情好。”秋蘅感覺出薛寒有心事，但見他避而不答，沒再追問，“我去找她們了，省得時間久了她們擔心。”

“好。”

秋蘅衝戴著虎面具的薛寒擺擺手，舉著一把糖墩兒往燈山的方向走，走了一會兒取下狐狸面具，塞進挎著的布兜裡。

“六妹妹回來了！”玩了一會兒不見秋蘅回來，秋萱幾人已有些著急，秋瑩眼尖看到往這邊走的秋蘅，踮著腳尖衝她招手。

秋蘅彎唇，剛加快腳步就聽到了哭喊聲。

“柺子抓了我女兒，快攔住他！”

好巧不巧，腋下夾著女童的柺子往秋蘅這邊跑來。

不能暴露武功，不能讓柺子跑了。

“六妹小心！”

在秋萱幾人的驚唿聲中，秋蘅果斷出手把糖堆兒擲了出去。

十串糖堆兒準準砸在柺子臉上，柺子慘叫一聲，鼻血飆出。

這麼一阻攔，柺子就被一群熱心人制住了，趕過來的女子抱著嚇懵的女童嚎啕大哭。

秋萱幾人目瞪口呆，聽到女子哭聲才如夢初醒，圍到秋蘅身邊。

“六妹妹，你拿什麼砸的柺子？”秋瑩震驚問。

“給你們買的糖堆兒。”

秋萱姐妹：！

“多謝姑娘，多謝姑娘……”女子抱著女童過來，撲通跪下，“敢問恩人高姓大名，小婦人定銘記在心，竭力報答。”