見母親嚇得不輕，阿蘅忙道：“您別怕，他們應該不是衝著爹爹來的。那位嬸嬸見了女兒就說像，問我記不記得小時候的事兒……”

陳母愣愣聽著，突然一個激靈，衝著門外喊：“芳洲，把客人請進來！”

得了陳母的話，芳洲領二人進來。

婦人看到形容枯藁的陳母一怔，行禮道明來意：“您是陳家娘子吧？我們是京城秋家的，十年前我家六姑娘隨大人逛花燈走丟了……上個月一位親戚路過此地探望在道觀靜養的外甥，遇見令愛，發現她酷似我家三太太，回京後便給我家送了信兒，家中主人命管事與奴婢前來確認……”

阿蘅聽愣了。

對她來說雖過了十年，可能是那個被鮮血浸透的大夏太苦了，過往的的美好記憶反而深刻入骨。

上個月她去見白大哥時確實遇見一位氣度不凡的婦人，總是盯著她看。

“咳咳咳。”陳母咳嗽不斷，眼睛卻亮得驚人，“你是說，我家蘅兒是你家丟失的姑娘，可……可記得你家姑娘丟失時的穿戴？”

“我家姑娘丟失時只有五歲，穿著一身紅襖紅裙，袖口裙襬繡著彩蝶……對了，還有一個香囊，一角繡著個‘蘅’字，是我家姑娘的名字……”婦人說著看向阿蘅。

不光長得像，也叫蘅兒，不可能有這樣的巧合。

陳母紅著眼圈吩咐芳洲：“去西屋把櫥櫃最下頭壓著的箱子拿來。”

不多時芳洲抱著個木箱過來，在陳母示意下開啟。

裡面疊放著的襖裙與荷包雖已汙損陳舊，卻正是婦人形容的樣子。

“姑娘，真的是姑娘啊！”婦人哭著拉著阿蘅的手，“姑娘還記得奴婢嗎？奴婢是您的乳母……”

阿蘅沉默不語，陳母輕聲說起往事：“十年前我與蘅兒她爹在定州地界的一處山道遇見了蘅兒，當時她不言不語，不哭不鬧，似是嚇狠了。不遠處有具頭破血流的男屍，應是被落石不幸砸中……”

婦人與管事對視一眼。

定州毗鄰京城，看來柺子帶著六姑娘才離開京城就出事了。

“我們把蘅兒帶回了家，因她隨身香囊上有個‘蘅’字，猜是她的名兒，便還是取了這個名兒。”

“陳家娘子的恩德，奴婢代家中主人謝過了。我們這次來就是想接六姑娘回去，陳家娘子有什麼要求儘管提出。”

陳母不覺彎唇：“蘅兒能有人疼，我就知足了。”

“娘——”

陳母握著阿蘅的手，眼睛卻看著婦人：“我想與蘅兒說幾句貼己話。”

婦人與管事退到了堂屋。

陳母深深看著阿蘅：“蘅兒，你去把溼衣裳換下，娘有話對你說。”

阿蘅默默換過衣裳，把溼發用碎花布包裹好，回到陳母身邊。

“蘅兒。”陳母抬手碰了碰女兒冰涼的臉頰，滿眼慈愛，“你爹前幾日出了意外去了，娘……娘也不行了，還好我的蘅兒是有福氣的，還有親人在……等——等等你就隨他們走吧，去京城過好日子……我的蘅兒本來就該過的日子……”

阿蘅淚如雨落，不斷搖頭：“我不離開您……”

“傻孩子，娘要去找你爹了……你聽娘說，你還有個姐姐，是爹孃的親生女兒，丟失時和當年的你差不多大……本來娘想把這個秘密帶到地下去，沒想到蘅兒的親人能尋來……娘貪心地想，或許你姐姐還活著，或許蘅兒也能遇到你姐姐……”

“娘，我會找到姐姐的。”

“娘不要你做這種承諾，只是怕你們姐妹真有相見那日卻不相識。蘅兒，你答應娘，不許刻意去尋你姐姐，那是大海撈針——”陳母用力握了一下阿蘅的手，“答應娘！”

眼見母親面色潮紅，唿吸急促，阿蘅忙道：“我答應您！”

陳母笑了笑，已有些看不清女兒的臉了，卻突然想到什麼，抓著阿蘅的手更用力了些：“蘅兒……你爹是給娘去城裡請大夫的路上出了意外……不……不是因為尋你……”

飽含慈愛與不捨的聲音漸漸低下去：“蘅兒不要自責……”

用力握著女兒的手驟然鬆開。

第2章 無依

陳母葬在了半山腰，與陳父一起。

山風陰冷，新墳悽悽，紙錢燃成灰燼隨風散去。

“姑娘，回家吧。”芳洲紅著眼圈，勸說跪在墳前的少女。

秋蘅站起來，因跪得太久踉蹌了一下，被一雙手扶住。

“多謝王媽媽。”秋蘅向扶她的婦人道謝。

王媽媽看著細聲道謝的少女，心頭生出幾分異樣。

三日來這孩子哭腫了眼，一副渾渾噩噩的樣子，此時瞧著竟恢復了平靜。

村裡幫忙的人早就散了，留在山上的除了王媽媽和秋管事，還有他們帶來的家丁車伕，一行人才到山腳就被攔住了。

“阿蘅，我們芸香呢？”

秋蘅眼眸動了動，認出衝到她面前的婦人——芸香的嬸嬸秀嬸。

那日芸香約她去採香草，去潭邊洗手時她剛彎腰，就被芸香推進了潭中。

“芸香和你一起出去，怎麼只有你一個人回來了？”秀嬸質問。

“芸香……沒回家？”秋蘅盯著秀嬸的眼裡壓著探究，心中疑惑更深。

她與芸香從小玩到大，到現在還想不通芸香為何會害她。芸香的失蹤就更讓人困惑了，總不能是把她推下水後也跳進去了？

“一直沒回家啊，你快說清楚芸香去哪兒了！”

“我不知道。”

“不知道？”秀嬸語氣激動起來，“我們想著你一下子沒了爹孃不容易，忍到你娘下葬才來問，你一句不知道就想應付過去？說，你是不是把芸香給害了？”

王媽媽聽不下去了：“這位大姐，話不能亂說。汙衊我們姑娘，我們可要報官了。”

秀嬸一愣，往地上一坐拍著大腿哭起來：“蒼天啊，芸香從小沒了爹孃，我和她叔好不容易把她拉扯大，現在人不見了竟還要送我們去見官，還有天理嗎……”

與秀嬸同來的男人似是不敢得罪人，語氣好很多：“我媳婦太傷心了，她一直把芸香當親閨女疼。”

秋蘅看著這對夫婦，明白了他們的真正目的——這是看出來接她的人身份不凡，要好處來了。

這便是了，真擔心芸香的話，不會等到孃親下葬才來問。而實際上，村中誰人不知秀嬸對芸香的刻薄。

秋蘅想著這些，並沒有把芸香害她的事說出。

什麼都不清楚的情況下，多說多錯。芸香對叔嬸怨言頗深，他們不大可能知道芸香的心思。

“我們姑娘傷心養父母的故去，人還是懵的，二位再去別處好好找找吧。”秋管事話說得客氣，神色卻帶著警告，把幾塊碎銀放入男人手中。

得了銀子，男人喜形於色，忙拉著秀嬸走了。

王媽媽冷笑：“原來是訛錢來的。”

秋管事不冷不熱道：“先回去再說吧。”

等進了陳家，秋管事直接道：“六姑娘收拾收拾，明日就出發吧。”

語氣中的強勢，秋蘅一下子就聽了出來。

“等我爹孃七七過了，我才能走。”

秋管事意外挑眉：“六姑娘，家裡都盼著您呢，總不能讓長輩久等。”

少女垂了眼，低低重複：“等我爹孃七七過了，我才能走。”

秋管事沉下臉來：“六姑娘可想好了。”

少女乾脆不說話了。

王媽媽見氣氛僵硬，忙把秋管事拉出去，壓低聲音求道：“正如管事先前說的，六姑娘剛沒了養父母，正難受著……”

“難不成真要等她養父母過了七七？老伯爺、老夫人怪罪下來誰擔著？”

王媽媽姿態更低：“老伯爺、老夫人慈愛，定會體諒的。管事也體諒一下，最重要的是把六姑娘平平安安帶回去，你說是不？”

“呵。”秋管事冷笑一聲，帶著隨從回了城。

雲峰村離城不遠，這兩日秋家來的人白日幫著料理喪事，晚上回城中客棧，只留下王媽媽住在陳家。

夜裡王媽媽睡不著，聽著窗外的風聲嘆了口氣。

姑娘回到伯府的日子恐怕也難。

翌日天剛矇矇亮，秋蘅就起來了，洗漱過後吩咐芳洲：“等王媽媽醒了問起我，就說我上山去陪爹孃了。”

“姑娘放心。”

秋蘅去了離她家最近的那戶人家。

十五六歲模樣的少年正抱著柴往屋裡走，一眼瞥見靜靜立著的少女，柴火散落一地。

“阿蘅，你，你怎麼來了？”少年有些手足無措。

“小山哥，你知道撞死我爹的是什麼人嗎？”

叫小山的少年與秋蘅自幼一起長大，去年進城在一家香料鋪當學徒。那日接到老孃病了的訊息往家趕，正好瞧見陳父被疾奔的馬撞飛，是他叫人幫忙把陳父送了回來。

面對秋蘅的疑問，少年不自覺移開視線：“那些人騎馬太快了，我沒看清……”