“嗯。”

“我想——”他開口，卻發現有些時候說比做難。

那就不說了。

薛寒低頭，印上秋蘅的唇。

天上的月悄悄躲進雲層，周邊突然更暗了，蟲鳴好似也停住，只有年輕男女漸漸急促的唿吸。

“薛寒……你再親下去——”

少女後面的話被吞沒，薛寒用力摟住她的腰，吻得更急，更深，直到自制力在搖搖欲墜的邊緣才把她推開，低聲道：“我查過了，怎麼親都不會有孕的……”

阿蘅騙養父的話同樣嚇住了他，他特意尋來新人成親時需要了解的秘戲圖，認認真真看過。

他現在什麼都懂。

秋蘅對薛寒語氣中的自信頗為無語，在他腰間擰了一下：“不許再提。”

薛寒抓住她的手：“送你回去。”

秋蘅任由他拉著手，走在夜色籠罩的路上。

冷香居中，芳洲已經替秋蘅換上新被褥，準備好了明日出門要穿的衣裳。

秋蘅洗漱後往柔軟的床褥上一躺，被褥曬過後的皂角香與陽光味把她包裹。

“芳洲，我們一起睡吧。”

“好啊。”芳洲開開心心抱來枕頭，躺在秋蘅身邊。

“芳洲，和你說個秘密。”

芳洲改躺為趴，側頭托腮，巴巴等著秋蘅繼續說。

“我爹孃有個走丟的女兒叫寶珠，我找到她了。”

“真的？”芳洲一臉驚喜，“寶珠姑娘在哪兒？有沒有嫁人？姑娘，你是不是當小姨了？”

“寶珠姐姐……是虞貴妃。”

芳洲滿臉的興奮僵住，雀躍的心一點點冷掉。

好一會兒後，芳洲問：“那虞貴妃知道了嗎？”

“她也知道了。”

“她願意認姑娘嗎？”

秋蘅望著床幔上掛著的玲瓏香球，輕聲道：“不知道。”

看似友好的握手合作，她信不過虞貴妃，虞貴妃就信得過她嗎？

姐妹同心是她的期望，卻不會天真以為那一握手就是了。

她們沒辦法像失散後又團聚的普通姐妹那樣一點點建立信任，培養感情，只能且走且看。

一雙溫熱的手挽住她的手臂，芳洲已恢復了平靜：“沒事的，姑娘。有姐妹緣分就做，沒有這個緣分就算了。”

“嗯，還好我有芳洲。”秋蘅心頭柔軟，反抱住芳洲胳膊。

芳洲嘴角高高揚起，忽地靠近秋蘅一些：“姑娘，剛剛就想問你，你的嘴巴怎麼腫了？”

秋蘅渾身一僵，心虛得結巴了一下：“可，可能是坐牢上火了。困了，快睡吧。”

她迅速躺平，閉上眼睛。

芳洲也躺好閉眼，好一會兒後勐搖秋蘅：“姑娘快醒醒！”

“怎麼了？”本就裝睡的秋蘅睜開眼。

“我突然想到了，是不是薛公子親你了？”

秋蘅：“……”她要殺了薛寒！

一夜風平浪靜，晨曦灑落人間，京城迎來了新一日的熱鬧。坐落於京城繁華處的陶然樓大門開啟，也開始了新一日的生意。

以薛寒為首的一隊人走在街上，引得無數注目。

“那是皇城司的人吧？”

“看到沒，最前面那位俊朗非凡的年輕人就是殺了許多西姜人的薛寒薛大人！”

“從未見過皇城司這麼多人一起，該不會出大事了吧？”

……

薛寒率人來到陶然樓，亮出腰牌，言簡意賅：“皇城司追查到有細作混入陶然樓，陶然樓所有人立刻來大堂。”

聽到這話，大堂中的食客紛紛起身往外走，守在門口的皇城吏一一確認食客身份後才放人。

陶然樓登時亂了，掌櫃使眼色讓人去報信，沒等出門就被攔住。

“掌櫃的，我等只是搜捕細作，再不配合，一律按細作論處。”

掌櫃的聽了薛寒這話，以為是要在陶然樓中找出細作帶走，為了不鬧大，只好照辦。

“叫大家都來大堂。”

很快大堂裡擠滿了陶然樓的人。

“清點人數。”

“一，二……回稟大人，連同掌櫃在內，陶然樓一共五十八人。”

薛寒冷冷道：“全都帶回皇城司。”

掌櫃大驚失色：“薛大人，陶然樓一直規規矩矩做生意，貴人們都很關照，你無憑無據怎能如此——”

“證據自然有。帶走，若有反抗，格殺勿論！”

薛寒掌管皇城司以來，如此強硬的話鮮少說，這給了手下十足信心，當即大聲響應：“是。”

第274章 滅口

薛寒帶著手下風一般來到陶然樓，又風一般離開，等與陶然樓有利益牽扯的官宦勳貴聽到訊息派人前來，就只看到空蕩蕩的茶樓和一群看熱鬧的人。

“薛寒小兒，實在太過囂張！”

“皇城司行事如此張狂，以後我等豈不是淪為魚肉，任人宰割？”

當即就有不少大臣進宮面聖。

靖平帝聽眾臣七嘴八舌告完狀，面上看不出喜怒：“眾卿且先回去，待朕問過薛寒再說。”

“陛下——”

靖平帝看向開口的大臣，微微擰眉：“怎麼，成侍郎要留下聽？”

成侍郎對上靖平帝沉沉眼神，不敢再多說，彎腰拱手：“臣告退。”

那陶然樓很會做人，每季末都會奉上豐厚銀錢，多年來雷打不動，他自然樂意關照一二，但要是惹今上不快就得不償失了。他可聽說得了陶然樓好處的人不少，說不定孝敬別人的錢更多呢。

靖平帝沒有立刻召見薛寒，而是叫來薛全。

“薛全啊，薛寒行事是不是有些激進了？”靖平帝淡淡問。

皇城司是直接聽命於他的私衛，他不覺得為了搜捕細作把一家茶樓的人帶走問話算什麼大事，但也不能鬧得風風雨雨，擾了他清淨。

薛全一副恭敬姿態：“都是奴婢沒有管教好。”

“傳他進宮，朕聽聽什麼情況。”

薛寒匆匆趕到宮中：“微臣薛寒見過陛下。”

“陶然樓是怎麼回事兒？”

“回稟陛下，皇城司探查到陶然樓有問題，怕細作逃之夭夭，這才迅速出動把人全都帶走審問。”

“你要知道，最後拿不出實據，那些言官可不會罷休。”靖平帝語氣微冷，帶了警告。

本來百官就對皇城司的存在頗有微詞，要是被那些不省心的抓住皇城司把柄，最終受掣肘的還是他這個皇帝。

“請陛下寬心，給微臣一些時間，定會把細作查明。”

薛寒不卑不亢，勢在必得的架勢把薛全看得暗暗咬牙。

靖平帝深深看薛寒一眼：“你有這個信心就好，朕就拭目以待了。”

退下後，薛全停在薛寒面前，臉色黑如墨汁：“你哪來的自信，在今上面前那樣大放厥詞？”

“父親莫急，孩兒會這麼做自是有把握。”

薛全並不相信：“陶然樓是多年老店了，你一句有細作，就把人全都帶走了，可知查不出是什麼後果？”

陶然樓很會做事，就連他都收過不少孝敬，可知收到好處的人不會少。

壞人財路，別人可不會輕易算了。

怕薛全插手壞事，薛寒不得不透露一二：“目前已經能確認，陶然樓一位管事是北齊細作。”

“當真？”

“孩兒豈會拿這種事說笑。”

薛全這才放薛寒離開：“你有把握就好。”

接下來兩日，彈劾薛寒濫用職權的奏報不少，都被靖平帝壓下來，頭疼之下去虞貴妃那裡放鬆。

這時已過了十五。

虞貴妃十五那日服下解毒丸，心情就開始糟糕。

這些年來，每個月拿到解毒丸那幾日是最放鬆的，等到吃了解藥開始等下個月，那種性命被旁人把握的窒息感就一日比一日強。

帝王的迷戀，宮妃的畏懼，只能給她帶來短暫的快樂，痛苦卻是持久的。

“妾新調的香，請陛下鑑賞。”虞貴妃親自往香爐中添了香點燃，嫋嫋香氣從爐中飄出。

靖平帝深深吸氣，宜人的芳香如一陣春風，撫平了心頭的煩躁。

“好香。”

“妾覺得還能改進，想讓隨雲縣主進宮指教。”

這樣的小事、雅事，靖平帝完全沒在意，笑道：“愛妃高興就好。”

虞貴妃一手勾著靖平帝脖子：“陛下好像有些煩心。”

“還不是薛寒那小子，年輕氣盛，行事張狂，惹得不少人來煩朕。”

“妾也有耳聞。聽說薛寒把一個茶樓的人都抓起來了，要查什麼細作。”

“不提這些了，愛妃陪朕喝兩杯。”

一番小酌，靖平帝含笑離開。

飲了酒的虞貴妃雙頰如霞，眼波流轉，款款步入一間暗室。

聽到動靜的青黛勐然睜開眼，一臉驚恐往角落裡縮。

虞貴妃不遠不近站定，欣賞著渾身是傷的青黛，心情短暫好了起來。