到城門時，太陽已經升到半空了。

荊州府城治理的很不錯，至少入門不用入城費，否則，他們倆辛苦挑來的木柴也不知道夠不夠他們入城的。

敲開七八家門後，終於有人收他們的木柴了。一擔30文，但他們雖然挑了兩擔木柴，實際加起來也就一擔的量。所以只賣了30文。

拿著一袋子銅錢，時嘉輕輕地嘆了一口氣。最後，她努力露出笑容，“走，去買米。”

“好。”王鐵山還在平緩急促的唿吸，他本就是個小孩，挑著一擔木柴，走了二十多里，早已經到了極限。

米鋪前，一群穿著打著補丁衣服的男女面色凝重，似乎在和店夥計討價還價。

“米價前兩天不是升了嗎？今天怎麼又升了？”

“天殺的，90文一斗這不是咬了我們的命嗎？”

“還是趁著現在多買一點吧，我聽我堂叔的外甥說，朝廷又要開始徵糧了。”一個衣著整齊的婦人小聲道。

“什麼，不是一個月前才徵糧？怎麼又徵了？還讓不讓人活呦。”一個衣衫襤褸的老翁聞言滿臉悲慼。

“那有什麼辦法？北邊蠻子又打過來了……”

“唉，該死的蠻子。”

聽著眾人的討論，時嘉和王鐵山對視一眼，憂心忡忡，“大嫂？”

“先買米吧。”時嘉道，小傢伙還小，不能總是跟著他們吃野菜。時嘉一咬牙，買了兩鬥米。

出了糧鋪，兩人又去了割了一斤肉，便準備回村。

路過城門時，一道驚訝的聲音響起，“李娘子？”

時嘉立刻抬頭看去，來人，一身盔甲，看起來英偉不凡，那張臉很熟悉，是“萬公子？”

“對對。”萬安壽快步走到他們身邊，“好久不見。”他看著時嘉下意識吞嚥唾沫。

“我聽說你落戶大山村了，可惜我公務繁忙，都沒有時間去探望你們。”萬安壽心裡有些癢癢，他其實是想說你做的野菜臘味湯太好吃了，我還想再嚐嚐。

可惜他臉皮還是不夠厚，說不出如此唐突的話。

“勞煩萬公子掛念。”時嘉有些不明白萬安壽的意圖，且看著時間不早。她便道，“時候不早了，我們就不打擾公子當值，告辭。”

時嘉和王鐵山沖頷首就要離開。

萬安壽張了張嘴，眼看著人就要離開，連忙說道，“等等。”

“你上次做的野菜臘肉湯很好喝，我去你家做客的時候，能不能再做一次？”萬安壽瞪著大眼睛看時嘉。

時嘉有些錯愕，弄了半天，原來是為了吃的？她有些好笑，點點頭，“當然可以。”

“好耶！”萬安壽歡唿。太好了！

走出了許久，還聽到萬安壽歡唿的聲音，時嘉沉重的心情，忽然減輕了不少。

“大嫂，那個萬公子好像不是普通人。”王鐵山有些擔心，萬公子的身份恐怕是他們高攀不起的。

“嗯，平常心對待就好，我們又不佔他便宜。”時嘉道。“不過，他們確實也對我們有恩，之前那一頓飯，雖然是正經交易，但那些錢給我們減少了很多麻煩。”

“要不是有那些錢，我一開始也不敢蓋房子。”

“不過，我們也不用太有負擔，正常對待他們，若能找到合適的時候就報答他們，若找不到合適的時候，那就記在心不要忘記。以後逢年過節給萬公子他們送上一份禮便是。”

王鐵山點頭。

時嘉拍拍少年的肩膀，小小年紀心裡頭想這麼多做甚！

又花了一個多時辰從府城到大山村，回到時太陽已經掛在西邊的天空了。但奇怪的是，大冬天的，村頭的大樹下坐著一群人，一個個臉上憂心忡忡。

“林大娘，這是發生什麼事了嗎？”將東西交給王鐵山，也湊過去打聽。

只見林大娘一臉愁容，嘆了口氣，“唉，剛才府衙來人說明天開始徵糧，徵兵。”

“先不說徵兵了，前頭已經徵過兩次糧了，家家戶戶哪裡還有餘糧！”林大娘道，“這官府不是要人命嘛！”

“是呀！”時嘉同樣憂心忡忡的點頭。

“對了，你家小叔子今年多少歲了？”

“虛歲才十二。”時嘉道，按照李蕓孃的記憶，朝廷徵兵是從十四歲開始的。

“那你家還好。”林大娘還沒有愁完徵糧的事，又開始愁徵兵的事，她家有四個兒子，三個14歲以上的孫子，前些年老二老三已經上了戰場，現在又要徵兵，這不是在割她的肉嗎？

夕陽紅得似火，卻差了些溫度，在這深冬的傍晚，更是冷得刺骨。不但沒有給內心彷徨的人們帶來溫暖，反而讓他們越發焦急難耐。

“各位還是先回去吧，老頭子沒那麼快回來。”林大娘不忍村裡人在寒風中等待，連忙讓他們回家。

時嘉有些不明所以，但也不好過多追問，只好揣著疑問回了家。

“大嫂，你回來啦。”王鐵山坐在家門口砍柴，眼睛時不時往路上瞟，看到時嘉出現，才鬆了一口氣。

“鐵山，辛苦你了。”時嘉看著堆了半墻的柴火，很是欣慰。

“這有什麼，順手的事。”王鐵山撓撓頭。“大嫂，快進屋吧，牛牛找你。”

“嗯，我這就進去。”

時嘉走進屋，便看到一雙紅腫的眼睛。

“娘抱”小傢伙看到時嘉，小嘴巴就一扁，滿臉的控訴。

“大嫂，你回來啦。”王鐵花鬆了口氣，連忙抱著小傢伙走過來。

時嘉心不由得一軟，伸出手抱起小傢伙，“來，孃親抱抱，乖乖。”

“嗚嗚哇哇”小傢伙沒忍住哭了起來。

時嘉只能抱著哄了又哄，好不容易哄好了，小傢伙就是不願意從她身上下去，沒辦法，晚飯只能交給兩兄妹做了。

吃了晚飯，一家人坐在堂屋，時嘉便將徵糧徵兵的事情跟兩兄妹說了。“家裡還有幾兩碎銀子，應該是夠這次徵糧的，只不過開春前，我們就要靠山吃飯了。”

“大嫂，我明天早上就上山去。”對於這一點，兩兄妹一點兒都擔心。